葉之然旁邊的三個常嘉秘書中，朱宇麗爲人行事落落大方，做事愛走正道，是葉之然欣賞的類型；胡亞平雖然不夠沉穩，心胸不夠開闊，但除了這點，其他方面都可以；唯獨這個王小照給葉之然的感覺，陰沉而有心機，不是易於之輩。
他知道這個王小照是常嘉縣前人大主任的兒子，有一定的背景，這次順利成爲張順強的秘書，想必有這個背後的推力。就不知張縣長對這個秘書用得順不順手。
劉童華打完電話，見四人各懷心事的樣子，詫異地問道：“怎麼了？四位都正襟危坐，一副莫測高深的樣子，在想什麼國家大事？”
胡亞平道：“說起國家大事，我聽說滬東證券交易所正式成立了。政策上有意鼓勵優秀的企業成爲上市公司，還將公開發行股票。以後國內的居民都可以買賣股票了。以前，我常聽說資本主義國家的股票市場可以讓人一夜暴富，也可以使人傾家蕩產，不知道這對國內百姓來說究竟是好事還是壞事。”
這個話題引起了諸人的興趣，朱宇麗說道：“據說開放證券市場引發了高層的激烈討論，最後還是最高領導拍板決定的。成立證券交易所，發行股票的主要作用就是爲企業融資服務，以建立和繁榮社會主義的市場經濟體系。”
胡亞平接口說道：“如果按照這個大思路發展股票市場，恐怕最終會坑害無數的投資者。國外成熟的股票市場以保護投資者的利益爲宗旨，對上市公司管理非常嚴格。投資者獲取收益的主要途徑是通過上市公司每年的分紅，很多上市企業的分紅超過銀行利息。如果我國的證券市場主要定位於給企業融資提供渠道，那麼，投資者的利益很難得到有效的保證。”
葉之然笑道：“看來胡秘對股票市場蠻有研究的嘛。不過，我認爲新興的證券市場都會有一個不斷規範不斷成熟的過程。在這個過程中，投資者可能面臨一定的系統性風險。你的擔憂有一定的道理。”
劉童華擺擺手說：“現在討論投資者的風險問題爲時過早，我相信有關部門會有一整套規範性文件的。但企業上市融資確實給經濟發展提供了一條很好的渠道，特別對新興的科技企業提供了發展壯大的資金來源。如果我們在座的幾位以後主政一方，要多重視這個渠道，利用好了，可以爲當地的經濟發展助力。”
葉之然心中一動，看來馬石鄉服裝廠的上市計劃容不得半點拖延，如果等各地醒悟過來，紛紛爭搶上市資源，就是劉石清願意幫忙難度係數也會加大。
他們五人雖然在隨意地喝酒聊天，但都眼觀四路耳聽八方，隨時關注大包間的動靜。過了一會，葉之然聽到大包間拉椅子的響動，他還未出言提醒，卻見四位秘書都像訓練有素的軍事人員，敏捷地拿起提包走了出去。
在縣常委們面前，葉之然的身份就像田裡的一棵小菜，還很稚嫩。他只能站在最後面，逐個和離去的楓書記和常嘉縣委常委領導微笑道別。等一輛輛小車開走，只有秦大明問了他一句：“小葉，你怎麼回去？”
秦大明擔任黨委書記時，稱呼葉之然爲“葉長”，升爲縣常委後，在公開場合稱他爲“小葉鄉長”，私人場合就稱他爲“小葉”。
而葉之然自從在心裡懷疑秦大明與財政所的火災事件有關連後，心理已經產生了變化，最不想接近的人就是秦大明。聽到秦大明的關心之語，葉之然笑道：“老領導，我自己走回去，順便消化一下胃裡的東西。”
秦大明就點點頭，說：“你倒有這閒情逸致。”
進入十二月份，常嘉的夜空雖然還是那片夜空，但相對於仲夏夜，這片夜空已經少了些浪漫，多了些涼意。
走在常嘉街頭，他腦子裡想著服裝廠的改制事情，很想問一問馬豔麗關於工廠評估及股東出資意向，但見天已晚，就不願意去她那邊。他明白他們兩個年輕的軀體總是飢渴的，如果見面難免擦出火花。那樣，太對不起念悅了。
這天夜裡，葉之然思緒混亂，馬豔麗、張念悅、黃瑜雯三個人佔據了他頭腦思維的大部分。發生他在她們三人之間的往事點點滴滴都涌上心頭，讓他感慨自己已經在生活中悄悄“變修”。這個發現讓他遲遲不能入睡。直到半夜纔好不容易迷迷糊糊地睡去。睡夢中又夢到張念悅披頭散髮拿著一把刀追著黃瑜雯要砍，黃瑜雯在前面拼命地逃，念悅在後面拼命地追。葉之然發現後去阻止，可他跑得比誰還慢。正在焦急，馬豔麗半路跑出來，拉住了念悅。念悅見追不上黃瑜雯了，拿著刀惡狠狠地返身過來刺他，他就在夢中被嚇醒了。
在牀上坐了一會，確信是夢魔，他才躺下來再睡。
而這天晚上，黃瑜雯拿著鉛筆正在畫“連環畫”。她畫的是她在省第一人民醫院病房和葉之然全家的見面情景。
這幅編號爲12的鉛筆畫，畫面人物很多。
畫面的上方，葉父半躺在病牀上，神色興奮。黃瑜雯只用了聊聊數筆就把他的臉部特徵勾了出來——臉雖然瘦削但雙目炯炯有神；畫面的中央，葉之慧凝眸含笑望著黃瑜雯，笑容非常親切，半張著嘴似乎在和她說話，而她懷中的東東正扭轉身，兩隻小手張開著撲向黃瑜雯；而畫中的葉母一副憨厚的樣子站在牀邊，卻睜大了眼睛看著黃瑜雯，似乎很震驚她的美麗；站在葉之慧和她旁邊的，則是葉之然，但現在只畫了一個輪廓。
望著這個輪廓，黃瑜雯沉吟許久，許久都沒有下筆。
她有些拿不定主意，畫這個“壞蛋”正含笑望著自己呢？還是畫他不理會自己，裝模作樣地在和其他人說話？
事實上，自從在第一人民醫院的病房和葉之然父母見面，並且認了他們做自己的乾爸乾媽後，黃瑜雯的心結已經悄然打開。所以，這天晚上，她又拿出畫筆作畫。
她看到過這樣一段話：有人說，每個人的小腳趾上，都纏著一根看不見的紅絲線，還說它的另一端就纏在另一個人的小腳趾上，而這個人正是與你有緣的那個人！然而有時，這根線卻亂成一團，讓你理不清頭緒，所以，通往有緣之人的那條路，往往有些遙遠……
她和葉之然之間也會如此嗎？
她覺得，如果歷經考驗，最終能夠和他結合。那麼，這種等待也是美麗的。所以，她很滿意自己在病房裡認葉之然父母爲乾爸乾媽的舉動。對她來說，這種關係就是一條紐帶，是可以連接她和葉之然之間的一座橋樑。
想到這些，黃瑜雯一時柔腸百轉，這一張畫讓她萬千思緒襲上心頭，一時間竟然癡了。
直到母親上來催促她早點休息，才把她從迷亂的思緒中拉回現實。因爲擔心母親發現異樣，她急忙藏好畫冊，纔回房休息。
第二天，太陽照常從東邊升起，葉之然臥室的自鳴鐘也照常在六點整“鐺鐺”地敲響。
葉之然在大學住宿四年，在馬石鄉住宿二年半，過得都是單身生活。他的生活很有規律，早晨六點起牀。起牀後，先打開收音機，一邊收聽早新聞，一邊去衛生間完成每天早上的“功課”。然後下樓在小區慢跑半個小時，回來前在小區門口買回豆漿油條大餅，回到宿舍重新擦洗之後，邊聽新聞邊吃早餐。
正是因爲常年不間斷的鍛鍊，才使他保持很好的體力和身體的協調性，可以在遭遇“兩李”時發揮出身體的潛能。
吃完早餐，他騎上自行車去鄉政府上班。在鄉政府門口，葉之然瀟灑地做了個身體站在自行車單側的滑行動作。他上身前俯，以左腳爲軸，擡起右腳到水平位置，從自行車後側繞到左側，然後將車滑行到鄉政府門口，“叮鈴鈴”打了打車鈴，再以左腳爲軸心，擡右腳從車後繞到右邊，騎上車駛往一號樓。
這個嫺熟矯健的動作暗中迷倒了鄉政府許多未婚女性。以致她們憤憤不平上天沒有給她們一副好容顏。
在辦公室，葉之然整理一下農村工廠的相關資料。他準備今天去蔣涇村、秀洲村走一走，和兩個自然村的村幹部研究一下小作坊聯合體的計劃。
這個聯合體是一個鬆散的經濟團體組織，主要起信息發佈和採集、代辦納稅申報、代辦工商管理、提供國內外採購信息和商品出口服務等。有了這個聯合體，不僅可以免去小作坊的繁瑣和複雜的稅務申報，還可以組織培訓、提供採購信息等服務，提高當地農民的勞動技能，並可以幫助他們拓展銷售渠道，對小作坊的生存和發展都很有幫助。
在他成爲馬石鄉鄉長之後，馬石鄉就像一臺機器重新換了馬達，經過他改造、保養、修理，以強勁的動力快速轉動。