“慚愧, 貧僧慚愧。”老和尚雙手合十，“如此惡靈，以貧僧道行, 不過能短短收攏片時。”
“片時是幾時？”
“……半月到半年不等, 看惡靈如何。”老和尚端詳她片刻, “女施主能想到來找貧僧, 實在是沒法子了吧？”
“……”老和尚非要不給他自己面子, 韋湘也笑，“遠水解不了近渴。”
“術業有專攻。”老和尚隨著她走到後院，“你這一門對陰間邪祟造詣頗深。”
“我這一門？”韋湘笑, 她算哪門？邱婆關門弟子？要邱婆的秘密的本門的老相好知道了非得掐死她來清理門戶。
“先前來的那位女施主道行頗深，只是不在正途。”
“就你們在正途。”韋湘堵了回去。
老和尚便不再說什麼了, 叫了個小沙彌帶她先去休息：“前殿還有些俗事, 施主等些時候。”
“不急不急一會兒再來。”韋湘和老和尚約定進家裡看看惡靈如何, 要再晚些——大抵是和朱顏說自己要去耒州之後。
朱顏果然不同意，筷子一擱：“快過年了去那麼遠, 又是這樣的天氣，等開春了再去也不急。要麼我找些人，替你去耒州。”
“非得我自己去才成。”韋湘陪著笑，給朱顏斟酒，指望她喝大了舌頭就同意, “耒州鬼怪之地, 尋常人去了怕是連骨頭都剩不下來。此番前去, 實在是因爲府裡惡靈猖獗, 我沒法子。”
“隆康寺——”朱顏一開口, 便叫韋湘知道了本地人出事大都找隆康寺老和尚了，怪不得從前生意慘淡。
“方丈晚些時候來, 說要備些法器，等惡靈來了看看能壓制到什麼樣子。我指望他拖延時間，好真求得高人來渡化了這些惡靈。”韋湘又給她倒酒，“今兒你見我們吃飯早，實在是冬天入夜也早，入了夜，叫惡靈侵擾了你，我沒有什麼道行，你出了事，全家都要散了。”
“真有那麼可怕，若是可以，也還等過完年再去。最近這天冷，眼看就要下雪了，女人家路上又不方便，夥計們也要過年，不好派太多人保護你。”朱顏鬆了口，卻還是憂慮，韋湘理解，便笑著又斟酒，推過去，要把朱顏灌醉。
“我是那不入流的人，對鬼怪的事情知道比你多些。這惡靈好像滾雪疙瘩，越滾越大，從山上滾下來，起先不過是個小糰子，誰也不放在眼裡——等一回過神，滾到山腳，已經能壓死人了。”韋湘思想片刻，外頭的黃昏正在減退，便加快語速，“我要去耒州就是，在半山腰就捅爛了這雪球，就沒了妨礙。”
“周邊就沒有有本事的術士麼？”
“若是有，我去那麼遠做什麼？周邊都找過了，唯一一個有本事的，也不過能短暫壓著。”
朱顏還是猶豫。眼見爲實，她是女子，心思細一點，卻還是會爲韋湘考慮，若是個多疑的男子，便會以爲韋湘要去和野男人私奔。
她倒是不這麼覺得，雖然她放出韋湘只會叫人說閒話。臨近過年，強人不少，強人也要過年，又是這麼個天氣，冷得人受不住。這一路勢必無比艱難。
眼見得遲疑著，天色就黑了下去。韋湘看見天黑，臉也跟著黑下去，豁然起身，叫人速速地把東西都撤下去，扯著朱顏，口裡直叫“明兒再商議，你先回去。”
朱顏偏偏越坐越定，她喝大了卻渾在這時，非要看看惡靈真出現不出現。急得韋湘便要把她打暈了，想下手，還有幾個撤盤撤碗的小丫頭的眼睛看著，不好下手。
等人都撤得差不多，朱顏才往炕頭坐得筆直：“我倒也沒見有什麼惡靈，好了，不要去了，我明兒給你點幾個自小養在家裡的漢子替你去。”
真見了惡靈，韋湘沒有秦扶搖，自身難保。她急得就要揮手打人，惡靈好像聽到了什麼似的，一陣黑風就又席捲而來。秦扶搖才修好的窗戶又散了架，更壞得不能再修。
噼裡啪啦，聲如雷鳴，轟然響動。
黑氣如霧涌來，韋湘一把回身，抄起白日裡偷空寫了幾張寬慰心裡的符紙迎了上去，無濟於事，符紙被撕得細碎。黑氣中伸出無數雙細弱慘白的手攥緊了韋湘的頭髮，頭髮散開，她被拖進去。
突然有一隻手衝過來，將黑氣打散了一點，將韋湘奪了回來。一片盈盈的玉色散開，形成個小圈子。
黑氣便歇斯底里咆哮，滾滾束成一束，像條鞭子似的抽打過來。
剎那間，一道金光閃過，轟然砸下，好像大鐘敲響，餘音不絕。黑氣被籠在金光內，攏成大鐘的樣式，隱隱有金光流轉，刻著陌生文字。
老和尚破窗而入，雙手合十吟誦一聲佛號，朝秦扶搖瞥了一眼，秦扶搖立時消散了。
朱顏這纔回過神來。
她愣了片刻，將目光投向韋湘，韋湘嘆息一聲：“所以你看——”
這短短四個字就熔鑄了千萬句想說的話，再加上方纔那天雷地動的樣子，四個字，朱顏便立時同意韋湘說要出去的話了。
她不知道丫鬟們怎麼聽見這響動還不來，卻不知道那些孩子根本聽不到屋內的響動，惡靈在處是惡靈，外頭一片安靜祥和。
“這位想必不用我多介紹。”韋湘平復心情，“這段時間我求了方丈來幫忙困住惡靈，等我回來。”
“這些惡靈還不成氣候，困個個把月倒是可以。”一片金光下，黑氣縮成一團，試圖敲擊鐘壁，卻燙著了似的縮回去。
韋湘眼見得老方丈還有些法術，心裡便稍微放心些，轉頭對已經恢復鎮定的朱顏道：“我明日就走，今晚我收拾東西，人手不必太多，我不會騎馬，有一頭騾子就好。”
朱顏卻堅持要給她個車伕和一輛馬車，這問題倒是不算，朱顏點頭，也不推辭。看朱顏雖然照舊身形筆直，卻掩蓋不住心中的恐慌，想道尋常人頭回見鬼都難免尿褲子，朱顏也是強人一個。
等送走朱顏和老方丈，韋湘便匆匆收拾東西。也不管破碎的窗戶和門，也不管拂亂的桌面和梳妝檯，甚至也不管自己一頭亂髮，將素釵都拆了下來扔在一邊，隨意挽了挽，行李不多，換洗衣服幾件，銀子些許，帶著些可往錢莊兌換的銀票，又去拿了些辟邪之物。
待明日要叫家丁去幫著去官府換往來的竹牒，去耒州不用，但去別處還是要用的。
揉揉雙眼，看這被囚禁的惡靈在房屋一角，她陪著這些惡靈，難免有些惴惴不安。但她是何等樣人，掀開被子躺進去，便當明晃晃的它們不在，翻了個身悶著頭，聽得耳畔有人喊她。
“你出來。”她說。
“……”
“我知道了。”
因著老和尚在這裡佈下了術法，只有專攻此道的術士會區分惡靈，惡鬼，冤鬼，無根鬼，等等分門別類對待，老和尚卻是統統渡化。因此秦扶搖再出來便容易被當成惡靈一樣囚進去。
桌角一支被折斷的蠟燭陡然升起了幽藍的火。韋湘捏了起來，縱身一躍，轉頭，被人摟在懷裡。
“呸，登徒子。”她笑，“怎麼了？明兒我就去了，你不高興？哦對了，你得把玉還我了，你沒有城隍的許可不得輕易出轄去，得我帶著你去。”
“我頭一次見隆康寺的方丈。”秦扶搖卻是一臉凝重，“他身上有一股子麻油味。”
“我倒是沒聞到。”韋湘笑著擰她，“你是不是做鬼心虛，見了會渡化你的人就五官不靈？”
“沒有！”秦扶搖便急道，“他身上真有股子麻油味，或者不是，但是，但是——”
“嗯？”韋湘也凝重起來。
“和我身上的味道像！”
韋湘噗一聲笑出來，嗅嗅她，沒嗅到什麼味道，於是大笑起來。大笑了片刻，卻突然想到什麼，攥緊了秦扶搖的衣領子，恨不能把她脖子勒下來似的，“麻油，對了，你當初提了半桶麻油幹嘛的？”
“你們南邊的習俗，死人都要拿油抹身子，你自己說的。”秦扶搖訥訥一笑，“邱婆說一定要我家的，說麻油很貴……我就提了去，她又特製了一點膏，混在一起抹到我身上。”
韋湘瞪大兩眼，彷彿聽見了什麼天大的笑話似的。片刻，她揉揉鬢角：“就算是他碰過你的身體，但是你死了也挺久了……”
這麼說雖然不太好聽，但確實如此。
死了許久的味道出現在活人身上，這就是怪異之處了。她聞不到，但秦扶搖也不會閒著沒事兒和她扯淡，還扣到老和尚身上去。
因而她沉吟片刻：“我想法子叫他來陰間一趟，或是在別處見他一面，問問是怎麼回事。”
常和死人打交道的人，身上籠著一股死氣。這死氣在他人聞著不過是些微汗臭或是別的什麼味道，但若是和死人接觸頗深，就能清楚辨明是什麼味道。秦扶搖所言不虛的話，說明老和尚和抹油的身體打交道頗多。
而整座城裡，有抹油習俗的不過是雜魚集市的那撥人，那裡不過雜魚二三隻，能照著從前的規矩來辦的也只有那麼幾個。除去秦扶搖，南邊的死人死了誰，他家住哪兒，韋湘都能追溯到祖墳去。
除去那些全然沒有關係的，剩下一個秦扶搖，怎麼看都不像皈依佛門的人，卻必定是和老方丈有些許關係。
至於是什麼關係，韋湘卻是摸不清楚。她早就被這關係本身的稀奇古怪壓得一頭漿糊。