苦橋的大廳裡四溢著烤肉和剛出爐的麪包所散發(fā)的香味，充滿杯碟碰撞和酩酊交談的喧囂，讓人根本聽(tīng)不清歌手們高唱的歌謠。
這場(chǎng)宴會(huì)即是爲(wèi)了慶祝高庭重歸鐵王座治下，高庭公爵終於答應(yīng)宣誓效忠喬佛裡國(guó)王。
也是爲(wèi)了歡送財(cái)政大臣，他終於完成了使命，要回君臨覆命。
比起上一次歡送藍(lán)禮時(shí)的宴會(huì)，與會(huì)的貴族少了一半，但沒(méi)有了陌生的風(fēng)暴地領(lǐng)主，又沒(méi)有了其他選擇，在場(chǎng)的諸侯們關(guān)係顯得更加密切。
青亭島伯爵派克斯特·雷德溫素來(lái)與保守派貴族們關(guān)係緊張，現(xiàn)在也坐在高臺(tái)上，與身邊的藍(lán)道和馬圖斯等人融洽的談笑。
高庭公爵梅斯·提利爾坐在高臺(tái)正中，他的身邊是王國(guó)財(cái)政大臣培提爾·貝里席伯爵。
”培提爾大人，“梅斯舉起酒杯，”承蒙國(guó)王陛下，太后及御前會(huì)議諸位的看重，委任我爲(wèi)海政大臣，不過(guò)我對(duì)朝中事務(wù)並不熟悉，到時(shí)候還要請(qǐng)大人多關(guān)照?！?
小指頭嘴角微微翹起，似笑非笑，”梅斯大人過(guò)慮了，以您的才能，完全能夠勝任這一職位。“
他帶著一堆條件來(lái)到苦橋，談了幾天卻沒(méi)什麼結(jié)果。尤其是得知與藍(lán)禮聯(lián)姻的竟然不是瑪格麗·提利爾，著實(shí)讓他大吃一驚。
小指頭意識(shí)到與八爪蜘蛛那種默契地攻守同盟，恐怕真的已經(jīng)終結(jié)。
喬佛裡是私生子的消息，最早還是八爪蜘蛛透露給他，他纔有機(jī)會(huì)展開(kāi)一系列的陰謀。
挑動(dòng)獅狼相爭(zhēng)的時(shí)候瓦里斯也非常積極，又是傳遞消息，又是配合演戲，這樣他才能把堂堂國(guó)王之手、臨冬城公爵耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
只是因爲(wèi)艾德·史塔克的死嗎？這個(gè)死太監(jiān)的心思讓小指頭有點(diǎn)猜不透。
如果八爪蜘蛛早點(diǎn)把連這樣的信息透露給小指頭，他怎麼也不會(huì)接下出使苦橋的任務(wù)。
給高庭的一系列優(yōu)惠條款，諸如免稅之類的好說(shuō)，但聯(lián)姻一事就非常棘手。
高庭公爵不願(yuàn)意把瑪格麗嫁給喬佛裡，太后那邊又不接受雅蘭這種過(guò)繼的女兒，談判一度陷入僵持。
直到昨天收到來(lái)自赫倫堡公爵的信件，梅斯立刻就欣然接受海政大臣一職，並立刻領(lǐng)兵前往君臨，加入平叛大軍。
再想想魔法騎士與高庭玫瑰的緋聞，不問(wèn)可知，高庭與赫倫堡已經(jīng)暗中結(jié)盟。
這股新的政治力量，顯然也將會(huì)成爲(wèi)穩(wěn)定鐵王座的一股強(qiáng)大力量。
財(cái)政大臣姿態(tài)放得很低，恭敬地與高庭公爵碰杯，心中卻在想著如何拆散高庭-赫倫堡同盟，或者挑動(dòng)這個(gè)同盟與蘭尼斯特爭(zhēng)鬥，只有混亂，才能築起他向上的階梯。
喬佛裡會(huì)是一顆很好的棋子。小指頭將杯中美酒一飲而盡，滿面笑容。
放下酒杯時(shí)，他的目光掃過(guò)高臺(tái)下長(zhǎng)桌旁的百花騎士，心想，這是另一顆。
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御林的茫茫綠海上空，升起滾滾濃煙，遮天蔽日。
這是臨近玫瑰大道與國(guó)王大道交匯處的一個(gè)村莊。數(shù)百村民被強(qiáng)迫來(lái)到聖堂門口，觀看焚燒七神的場(chǎng)面。
少女與聖母，戰(zhàn)士與鐵匠，老嫗與天父，甚至少有人祭拜的陌客，全部置身火海。
雕像的陳年幹木和其上無(wú)數(shù)層的顏料油漆發(fā)出熾烈而飢渴的紅光。
空中的氣味十分難聞。對(duì)敬拜了一生的諸神做出如此大不敬的行爲(wèi)，不僅村民，即便維持秩序的士兵也深覺(jué)不安。
紅袍女環(huán)行火堆三次，一次以亞夏語(yǔ)祈禱，一次使用高等瓦雷利亞語(yǔ)，最後一次則用通用語(yǔ)。
“拉赫洛??！吾人身處黑暗之中，請(qǐng)降臨於此！”她高喊，“真主光之王，我們將這些虛僞諸神奉獻(xiàn)於您，這些七面一體的諸神，是您的仇敵。請(qǐng)取走他們，將您的光明賜予我們，因爲(wèi)長(zhǎng)夜黑暗，處處險(xiǎn)惡?！?
國(guó)王站在一邊，面無(wú)表情地觀看。爲(wèi)了行軍，他著裝樸素，只穿了羊毛衣和皮甲，唯有頭戴的赤金王冠分外奪目。
地位高貴的諸侯們簇?fù)碇诽鼓崴?，南方的大諸侯們穿著鍍金鍍銀的鎧甲，在朝陽(yáng)下閃閃發(fā)光。
對(duì)走私者戴佛斯而言，諸神沒(méi)有特別意義，但他和多數(shù)人一樣，每次出征前總會(huì)供奉戰(zhàn)士；有船下水會(huì)敬拜鐵匠；妻子有了身孕，則會(huì)向聖母祈禱。
眼見(jiàn)諸神被焚，他覺(jué)得很不舒服，這並不只是濃煙的緣故。
他記得在龍石島的時(shí)候，國(guó)王並沒(méi)有如此放縱紅袍女。但自從與大軍匯合後，史坦尼斯對(duì)梅麗珊卓的倚重與日俱增，甚至允許她一路燒燬所有見(jiàn)到的七神雕像。
如果克禮森學(xué)士在此，一定會(huì)阻止此事。只可惜學(xué)士實(shí)在太老了，別說(shuō)行軍，連能不能活過(guò)今年都說(shuō)不準(zhǔn)。按照這個(gè)趨勢(shì)，只怕龍石島的聖堂也不能倖免。
不，不僅龍石島，而是整個(gè)七國(guó)……洋蔥騎士感到渾身寒毛倒豎，不能這麼做！否則國(guó)王將會(huì)遭到無(wú)窮無(wú)盡的反對(duì)。紅袍女會(huì)毀了陛下的一切。
“真主啊，請(qǐng)將您的光明賜給我們！”梅麗珊卓高喊。
“因爲(wèi)長(zhǎng)夜黑暗，處處險(xiǎn)惡！”亮水城的佛羅倫伯爵和幾個(gè)領(lǐng)主大聲應(yīng)和。
待咒語(yǔ)唱完，諸神只餘焦炭。
國(guó)王轉(zhuǎn)身離去，率領(lǐng)大軍繼續(xù)前進(jìn)。
史坦尼斯本身性格就非常嚴(yán)謹(jǐn)，又有藍(lán)禮的前車之鑑。
大軍一旦開(kāi)拔，道路前後左右，甚至茂密的樹(shù)林之中，到處都是斥候們的身影。
國(guó)王身邊圍繞著兩千精銳的近衛(wèi)，與前後部隊(duì)的距離也有嚴(yán)格控制，確保即使魔法騎士再次突然出現(xiàn)，史坦尼斯的近衛(wèi)能防禦住第一次衝擊，而其他部隊(duì)也能及時(shí)支援。
如今史坦尼斯的權(quán)勢(shì)大大增強(qiáng)，貴族諸侯們成天圍著他，嗡嗡唧唧，活像聞到花香的蜜蜂。整整一天過(guò)去，戴佛斯才找到機(jī)會(huì)與國(guó)王獨(dú)處。
“陛下。我們不能這樣一路走，一路焚燒七神雕像?！毖笫[騎士單刀直入。
紅袍女又在給貴族們傳教，但他不也知道紅袍女什麼時(shí)候會(huì)回到營(yíng)帳，最近她一直和國(guó)王住在一起。
“你什麼時(shí)候變得虔誠(chéng)起來(lái)了，走私者？”
“這也正是我想問(wèn)您的，陛下！”
“嗯哼？聽(tīng)起來(lái)你不怎麼喜歡我新信仰的神?！?
“我對(duì)這個(gè)光之王所知不多，但對(duì)我們?cè)缟蠠舻闹T神卻是很熟悉。鐵匠長(zhǎng)年保佑我船隻平安，而聖母給了我七個(gè)身強(qiáng)力壯的兒子?！?
“是你妻子給了你七個(gè)身強(qiáng)力壯的兒子，你可有向她祈禱？我們今早上燒掉的不過(guò)是些木頭?！?
“或許如此。但您讓我身居高位，而我給您的回報(bào)便是實(shí)事求是、實(shí)話實(shí)說(shuō)?！毖笫[騎士直言不諱，”這幾天我一直在觀察那些被迫去觀看的村民，他們眼中只有恐懼與憤怒。假如您把百姓長(zhǎng)久以來(lái)信奉的諸神全部推翻，硬塞給他們一個(gè)連名字都念好的神，恐怕他們是不會(huì)愛(ài)戴您的。“
史坦尼斯咬咬牙，“‘拉赫洛’念起來(lái)有這麼難？百姓不會(huì)愛(ài)戴我？你倒是說(shuō)說(shuō)看，他們什麼時(shí)候愛(ài)過(guò)我了？既然如此，他們愛(ài)不愛(ài)我又有什麼差別？”
他猛地轉(zhuǎn)身，不去看戴佛斯。“從我親眼目睹‘傲風(fēng)號(hào)’觸礁沉沒(méi)的那天起，我便不再信神。我指天發(fā)誓，絕不敬拜任何淹死我雙親的殘酷神只?！?
“既然您不信神……”
“那爲(wèi)何又找個(gè)新神？”史坦尼斯打斷洋蔥騎士，“這話我也問(wèn)過(guò)自己。我對(duì)神靈所知不多，更不想理會(huì)，但我知道，這個(gè)紅袍女祭司握有力量。還在龍石島的時(shí)候，她就預(yù)言藍(lán)禮會(huì)死在滕石鎮(zhèn)，預(yù)言風(fēng)息堡會(huì)投降，預(yù)言你會(huì)爲(wèi)我?guī)?lái)數(shù)萬(wàn)大軍。否則我爲(wèi)什麼帶領(lǐng)幾千人就來(lái)攻打風(fēng)息堡，你以爲(wèi)我是傻了還是瘋了？”
這一切戴佛斯都曾親身經(jīng)歷，他無(wú)法反駁，默然無(wú)語(yǔ)。
“戴佛斯，我相信你的忠誠(chéng)，也相信你的機(jī)靈，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。紅袍女。你知道嗎？我手下一半以上的騎士連她的名字都不敢念，就算她除此之外別無(wú)所長(zhǎng)，僅僅作爲(wèi)一個(gè)散播恐慌的女巫便已很有價(jià)值?？傊以僖膊粫?huì)如此窩囊，誰(shuí)也別想再嘲笑我。鐵王座於法應(yīng)屬於我！”