整編十八軍初步建成，在以駐馬店?duì)?wèi)中心的平漢鐵路線上集結(jié)待命，華中的白長(zhǎng)官給胡從俊的任務(wù)是要整編十八軍一邊擔(dān)任護(hù)路任務(wù)，一邊打擊此時(shí)已然從大別山區(qū)轉(zhuǎn)出到淮河沿岸進(jìn)行休整的劉伯承所部。
劉伯承與鄧小平所率領(lǐng)的晉冀魯豫野戰(zhàn)軍，到達(dá)大別山區(qū)之後，並沒(méi)有當(dāng)初毛澤東所想象地那樣站住腳跟，在桂系部隊(duì)與整編第十一師等中央軍的打擊之下，只能是避戰(zhàn)求全，根本無(wú)法有效地集結(jié)，更不要說(shuō)再打幾個(gè)勝戰(zhàn)了。無(wú)奈之下，在新的一年元旦過(guò)後，劉伯承給中共中央去電，在電文中道：“在敵幾個(gè)強(qiáng)師壓迫之下，劉鄧大軍是無(wú)法集中作戰(zhàn)的！”所以，他建議道：“我們野戰(zhàn)軍應(yīng)該採(cǎi)取寬大機(jī)動(dòng)，或出淮北，或出漢江，桐柏，其利得多……”
經(jīng)過(guò)多方面的研討後，中共中央最終同意了劉伯承的建議，讓劉鄧大軍從大別山區(qū)轉(zhuǎn)出來(lái)作戰(zhàn)。
劉伯承在與鄧小平商量之後，決定在湖北省的禮山縣、黃陂縣分兵：二縱、三縱、六縱由鄧小平率領(lǐng)，堅(jiān)持在大別山鬥爭(zhēng)；而十縱、十二縱西越平漢路，開(kāi)闢桐柏、江漢根據(jù)地；劉伯承親自率領(lǐng)後方指揮部和一縱，北渡淮河，進(jìn)入淮西地區(qū)休整。
在第十縱隊(duì)激戰(zhàn)柳林的時(shí)候，劉伯承已經(jīng)帶著指揮部與一縱向北轉(zhuǎn)移，在行軍途中，這支部隊(duì)與整編十一師的整編十八旅在光山縣的北向店附近遭遇，但是當(dāng)時(shí)覃旅長(zhǎng)並沒(méi)有在意，而是和張賢一樣，把所有的作戰(zhàn)心思放在了西面平漢鐵路上的柳林。在經(jīng)過(guò)一天的激戰(zhàn)後，解放軍雖然付出了慘重的代價(jià)，但是劉伯承與指揮部的大部總算脫險(xiǎn)，成功地抵達(dá)了淮河北岸。這樣一個(gè)原本對(duì)整編十一師來(lái)說(shuō)應(yīng)該建立奇功的機(jī)會(huì)，就此被錯(cuò)過(guò)了。
爲(wèi)了策應(yīng)劉鄧大軍的轉(zhuǎn)移，平漢鐵路東邊的陳粟兵團(tuán)與西邊的陳謝兵團(tuán)對(duì)平漢線發(fā)動(dòng)了破襲戰(zhàn)，打亂了國(guó)軍的部署。無(wú)奈之中，白長(zhǎng)官只好將整編十一師北調(diào)護(hù)路。
這個(gè)時(shí)候，護(hù)路的任務(wù)已經(jīng)告一段落了，而整編十一師也有了一支兄弟部隊(duì)的整編第三師。有情報(bào)顯示，此時(shí)的劉伯承指揮部就在駐馬店以東新蔡、息縣與固始的河南、安徽邊境地區(qū)活動(dòng)，並有共產(chǎn)黨的大部隊(duì)在那個(gè)區(qū)域裡休整。於是武漢指揮所命令整編十一師會(huì)同信陽(yáng)方向上的整編第十師一齊從平漢路東進(jìn)，以期襲擾劉伯承部的休整。同時(shí)將護(hù)路的任務(wù)交給了新成立的整編第三師來(lái)進(jìn)行。
雖然剛剛安定了幾天，但是軍情就是命令，整編十一師不得不再一次出征，和往常一樣，張賢的第十一旅又成了這個(gè)整編師的前鋒。
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從大別山區(qū)轉(zhuǎn)出來(lái)後，王勇便覺(jué)得這天地都開(kāi)闊了許多，再也不用在那個(gè)狹小的山區(qū)裡，整天爲(wèi)了堤防國(guó)民黨軍的追擊纏鬥而睡不著覺(jué)了。此時(shí)，他是晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第一縱隊(duì)的司令員，雖說(shuō)手下有四個(gè)旅，但卻遠(yuǎn)不如當(dāng)年在魯西南當(dāng)?shù)谄呖v隊(duì)司令員時(shí)威風(fēng)。在挺進(jìn)大別山之前，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的第一縱隊(duì)與第七縱隊(duì)進(jìn)行了合併，合併後下轄一、二、十九和二十旅這四個(gè)旅及騎兵團(tuán)與直屬分隊(duì)，由他出任這新成立的第一縱隊(duì)的司令。但是隨著劉鄧大軍進(jìn)入大別山區(qū)後，困難遠(yuǎn)比他們所想象得多得多，第一縱隊(duì)的戰(zhàn)鬥力也急轉(zhuǎn)直下，由原來(lái)的四萬(wàn)多人銳減到了一萬(wàn)多人，損失超過(guò)了三分之二還要多。
在從山區(qū)裡出來(lái)的時(shí)候，第十九旅留在了大別山區(qū)裡，沒(méi)有帶出來(lái)，王勇指揮著第一縱隊(duì)的另外三個(gè)旅，在平漢鐵路附近四處出擊，連打了幾個(gè)勝仗，得到了久違以久的補(bǔ)給。所有的士兵也都舊貌換新顏，總算穿上了新棉衣，填飽了肚子?？墒蔷o接著跟在他們之後的國(guó)民黨整編第九師、整編第十師以及整編第十一師也被從大別山抽調(diào)了出來(lái)，他不得不再一次小心地來(lái)應(yīng)付了。
在王勇手下的四個(gè)旅長(zhǎng)中，他還是很欣賞二十旅的旅長(zhǎng)錢雄風(fēng)。錢雄風(fēng)是在一年前的張鳳集之戰(zhàn)時(shí)脫穎而出的，當(dāng)時(shí)他是一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)，但是這個(gè)團(tuán)長(zhǎng)勇猛能戰(zhàn)，不怕死的精神給他留下了十分深刻的印象。
當(dāng)時(shí)打進(jìn)張鳳集的還有一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)，便是此時(shí)也在第一縱隊(duì)第二旅第四團(tuán)任團(tuán)長(zhǎng)的黃新遠(yuǎn)。在張鳳集那一仗打下來(lái)，王勇便對(duì)這個(gè)黃團(tuán)長(zhǎng)有了看法，並且藉故把他調(diào)離了第七縱隊(duì)，哪想到後來(lái)的第一和第七縱隊(duì)合編，這個(gè)黃團(tuán)長(zhǎng)又成了他的手下。
不過(guò)，這個(gè)黃新遠(yuǎn)也終於讓他有了另眼相看的機(jī)會(huì)，那就是在一個(gè)月前從大別山轉(zhuǎn)出來(lái)的時(shí)候，在光山的北向店附近，劉伯承的指揮部與整編十一師的十八旅不期而遇。當(dāng)時(shí)跟在劉總指揮身邊護(hù)衛(wèi)的是一縱的三個(gè)旅，加上總指揮部的人才不過(guò)一萬(wàn)三千多人，但是第一旅在西面警戒著整編第十師，而二十旅本來(lái)?yè)?dān)任的是總指揮部的直接掩護(hù)任務(wù)，可是在行軍的過(guò)程中卻與總指揮部脫節(jié)，跑到在了前面。第二旅是位於二十旅的左後方，這個(gè)時(shí)候劉伯承的身邊實(shí)際上只有一個(gè)警衛(wèi)連。
當(dāng)天晚上，劉伯承夜宿在了一個(gè)村莊裡，而整編十一師的十八旅下的第五十四團(tuán)卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地從第二旅與二十旅之間的空隙中走過(guò)，也夜宿到了同一個(gè)村莊裡。這是戲劇性的一幕場(chǎng)景，當(dāng)王勇司令員聽(tīng)到老鄉(xiāng)說(shuō)有一支戴著鋼盔的部隊(duì)也在這個(gè)村宿營(yíng)時(shí)，馬上反映過(guò)來(lái)，解放軍部隊(duì)裡的士兵大多是沒(méi)有鋼盔的。
幾乎是同時(shí)，雙方的人員都發(fā)現(xiàn)了對(duì)方，同時(shí)嚇了一跳，混戰(zhàn)中劉伯承部急忙向南退出村去，而覃旅長(zhǎng)也慌慌張張帶著五十四團(tuán)向北退出村去，雙方重新集結(jié)後才弄清楚了情況。覃旅長(zhǎng)馬上命令五十四團(tuán)橫住了北去的通道，並且對(duì)劉伯承部展開(kāi)了攻擊。
此時(shí)第二旅及時(shí)趕到，但是兵力相差懸殊，雙方在北向店以北的靠山屯一帶打了起來(lái)。此時(shí)，黃新遠(yuǎn)所帶的第四團(tuán)從後面插入過(guò)來(lái)，正卡在了十八旅向前的突破口上。這一仗黃新遠(yuǎn)打得非常艱難，十八旅所有的輕重炮火都把目標(biāo)鎖定在了第四團(tuán)陣地上，而此時(shí)的第一縱隊(duì)連個(gè)象樣的炮都沒(méi)有，完全被動(dòng)地處在了敵人的打擊之下。在這個(gè)時(shí)候，王勇真怕黃新遠(yuǎn)又一次頂不住了，所以對(duì)他下的是死命令：
“沒(méi)有任何迴旋餘地，你們必須要堅(jiān)決守住陣地，絕對(duì)不許後退一步！”
“不管上來(lái)多少敵人，都要頂住，就是剩下了你一個(gè)人，也要給我頂?。 ?
“不管情況如何嚴(yán)重，我交給你的任務(wù)只有兩個(gè)字——守?。〔粶?zhǔn)後退一步，否則，按軍法從事！”
“你絕對(duì)不能退，剩下一個(gè)人也要打！”
“守不住陣地，殺頭！殺頭！”
這些命令至今還令王勇有些愧疚，的確，在那種場(chǎng)合之下，放在誰(shuí)都很難做到守住陣地的，但是他這個(gè)司令員卻非常清楚，在他們後面兩百米的距離，就是劉總司令的指揮部。在此期間，他曾幾次提議劉伯承總司令趁機(jī)儘快轉(zhuǎn)移，但是劉伯承卻道：“前方將士同命，我絕不後退，你去告訴他們，就是我劉伯承在他們的身後，我相信他們一定會(huì)守住陣地的！”
在他提心吊膽之中，黃新遠(yuǎn)帶著第四團(tuán)總算打退了敵人的數(shù)次進(jìn)攻，從早上一直拖到了深夜。夜晚的時(shí)候，對(duì)面的敵人總算停止了攻擊，而他也總算長(zhǎng)出了一口氣。連忙指揮著衆(zhòng)人撤出戰(zhàn)場(chǎng)，轉(zhuǎn)向淮河。覃旅長(zhǎng)並沒(méi)有追趕，他只把這一部敵人當(dāng)成了偶遇之?dāng)场?
而這一仗，黃新遠(yuǎn)和他的這個(gè)團(tuán)已然被打殘了，基本上已經(jīng)喪失了戰(zhàn)鬥力。而這一仗的這個(gè)團(tuán)裡，營(yíng)長(zhǎng)與連長(zhǎng)就損失了八個(gè)，團(tuán)長(zhǎng)黃新遠(yuǎn)也身負(fù)重傷。
而在這場(chǎng)戰(zhàn)鬥中，爲(wèi)了宣傳上的需要，王勇對(duì)外說(shuō)自己是用八百換來(lái)了敵人三千的傷亡，但是他心裡卻非常清楚，這個(gè)八百隻是他們這個(gè)縱隊(duì)陣亡的數(shù)字，僅黃新遠(yuǎn)的那個(gè)團(tuán)的傷亡人數(shù)就達(dá)了八百多人。
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王勇來(lái)到了縱隊(duì)的後方醫(yī)院，來(lái)看望此時(shí)還在醫(yī)院住院的黃新遠(yuǎn)團(tuán)長(zhǎng)，而在這裡，他竟然有些意外地遇到了二十旅的旅長(zhǎng)錢雄風(fēng)。
錢雄風(fēng)也是來(lái)看望黃新遠(yuǎn)的，對(duì)於這個(gè)老戰(zhàn)友，他總有一種說(shuō)不出來(lái)的感情。他們兩個(gè)人的交情莫逆，而在他看來(lái)，黃新遠(yuǎn)的實(shí)際能力要比自己強(qiáng)了許多，黃新遠(yuǎn)畢竟是黃埔軍校畢業(yè)的科班生，而自己雖說(shuō)參加革命也不晚，但是在指揮作戰(zhàn)上卻和黃新遠(yuǎn)差了不少，唯一被王司令看中的也許是自己比黃新遠(yuǎn)更勇敢。
見(jiàn)到司令員的到來(lái)，黃新遠(yuǎn)連忙掙扎著想要從牀上坐起來(lái)，但是挪了下身子，卻使上力氣。錢雄風(fēng)見(jiàn)狀，連忙過(guò)去幫忙，把他扶起靠在了牀頭，並且用一個(gè)枕頭墊在了他的背後。
“不要?jiǎng)恿耍 蓖跤逻B忙阻止著，同時(shí)道：“老黃呀，我本來(lái)早就想過(guò)來(lái)看你的，只是這段時(shí)間一直抽不開(kāi)身！”
“多謝司令員的關(guān)心！”黃新遠(yuǎn)由衷地道：“我這點(diǎn)傷真不直當(dāng)?shù)媚€惦記著！”
“欸，你說(shuō)的哪裡話！”王勇卻認(rèn)真地道：“我要是不惦記著你們這些傷員，那麼我這個(gè)司令員也就別做了！”
黃新遠(yuǎn)愣了愣，不由得笑了一直。的確，作爲(wèi)一個(gè)部隊(duì)的指揮官，不僅要有運(yùn)籌帷幄的本事，還要有體恤將士的愛(ài)心，尤其是對(duì)傷員必須要加備愛(ài)護(hù)。
其實(shí)在王勇的心裡，還有一件令他終生有愧的事情，那就是在挺進(jìn)大別山的過(guò)程中，剛剛衝破敵人的汝河防線，由於後面的追兵馬上趕到，所以他當(dāng)時(shí)不得不作出了一個(gè)違心的決定，那就是放棄重傷員，將那些跟著他出生入死的同志們丟在了汝河的岸邊，說(shuō)是讓他們找地方養(yǎng)傷，迴歸故里，其實(shí)他非常清楚，在那種環(huán)境之下，不可能有人能夠帶著重傷存活下來(lái)的。這件事，也成了他心中永遠(yuǎn)的一道傷痛。
“你的傷好得怎麼樣了？”王勇關(guān)切地問(wèn)道。
黃新遠(yuǎn)道：“沒(méi)什麼大事，我想過(guò)幾天下?tīng)椺峋涂梢詺w隊(duì)了！”
“還沒(méi)什麼大事呢？”錢雄風(fēng)叫了起來(lái)，告訴王勇：“剛纔我問(wèn)過(guò)醫(yī)生了，醫(yī)生說(shuō)他這個(gè)傷最少也要休養(yǎng)三個(gè)月的，當(dāng)時(shí)那個(gè)腸子都已經(jīng)流出來(lái)了！”
“我真得沒(méi)事了！”黃新遠(yuǎn)倔強(qiáng)地叫道！
王勇點(diǎn)了點(diǎn)頭，安慰著他，道：“老黃呀，歸隊(duì)的事等你好了再說(shuō)吧，你現(xiàn)在的任務(wù)就是好好養(yǎng)傷，只有快些把傷養(yǎng)好了，才能夠歸隊(duì)！”
“是！”黃新遠(yuǎn)只得答道。