沈光棟思忖著，搖搖頭。
“此人行事端正，進退有據，不在小事上拘泥，頗有謙謙君子內秀於人之態，在十二樓很是受人尊敬。”
傅九衢笑了笑。
平靜的面孔下看不出什麼情緒，沈光棟卻察覺到不悅。
他不喜歡聽誇鬱渡的話。
沈光棟遲疑一下，賠著笑道：“鬱渡沒有查出什麼問題，但他那個娘，卻給人一種藏頭露尾的鬼祟之感。”
傅九衢看著他，“可有探查到什麼？”
沈光棟摸著鬍鬚，緩慢地瞇起眼。
“這個鬱氏獨來獨往，除了鬱渡和鬱湄，從不見生人，和鄰里也鮮少往來，幾乎不曾離開磨坊巷，成日就在家附近轉悠。但她行事極是謹慎，出門必定仔細上鎖，屋院窗角灑上香灰，回家後也不會急著開門，而是坐在屋檐下觀望，至少要等上一刻鐘才進家門……”
他頓了頓，眉頭緊鎖。
“還有，鬱氏那個揹簍裡的皁角，從不見出手。一來磨坊巷偏僻，少有人問津。二來，即使有人上前問價，她也是不理不睬，頭都不擡，顯然不是成心出售……”
說到這裡，他稍稍瞄一眼傅九衢。
“這麼些天裡，她唯一應過話的人，是郡王妃的丫頭。”
一個深度燒傷到毀去容貌的婦人，又揹負著那樣的案子，不敢堂堂正正地做人不算古怪，怪就怪在她的行事，讓人不得不起疑心。
傅九衢道：“沉住氣，不見兔子不撒鷹。”
沈光棟拱手，“卑職明白。”
見傅九衢不再吭聲，沈光棟又道：“今晚十二樓有個表演，爲半年節而備的，鬱渡會和樂工登臺，郡王可有興趣一同前往？”
傅九衢：“不必了。你差人看好他們，有事來報。”
沈光棟點頭應聲。
又道：“卑職其實是想，趁著這個機會，摸入磨坊巷的鬱家，探一探虛實。”
沒有鬱渡在家裡，少一個耳目，時機正好。
傅九衢抓這個案子抓得很緊，沈光棟以爲他不會拒絕，不料，傅九衢沉吟一下，仍是搖了搖頭。
“今晚我有要事。你安排就行，切記不要打草驚蛇……”
沈光棟看一眼傅九衢突然變得曖昧不清的神色，徐徐拱手。
“是。”
··
這個時節暑氣四溢，彷彿要把整座城市融化。
磨坊巷的街口，一棵老槐樹遮蔽了烈日，正在玩命地開花，白色的花蕾散發出甜甜的清香，將巷子罩得涼爽而深暗。
形如枯槁的婦人，佝僂著瘦瘠的身子坐在青磚石臺階上，臉被草帽上青黑的布巾擋了大半，瞧不真切。
她已經在這裡坐了許久，過路的人都會看到她。
認識的人，遠遠避開，不敢多看一眼她那張鬼臉。
不認識的人，偶爾走近看她賣的什麼，目光卻在接觸到她的臉面和雞爪似的雙手時，飛快地彈開，更有膽小的孩子，嚇得尖叫一聲，見鬼似的跑開……
大半天下來，沒有人購買她揹簍裡乾巴巴的皁角，只有一個好奇而膽大的人出聲詢問價錢，可老婦人就像睡著了似的，低著頭，一動不動地坐在矮凳上，直到那人離開才微微擡頭，沒有表情地注視著長長的巷子……
就好像，在期待她的買主。
暮色四合，老婦人才背上她的揹簍，步履緩慢地走過鵝卵石的小徑，回到家中。
輕輕將揹簍放在屋檐下，她坐下來。
看著來時的路，就像平常那般，靜默。
夜色從天際籠罩過來，將簡陋的房舍壓得更爲低矮。
小巷裡家家戶戶都亮起了燈火，只有老婦人背後的房舍黑漆漆一片，宛若孤墳。
不知坐了多久，老婦人拍了拍青石臺階，佝著身子推開門，又反手關上。
“我回來了。”
屋子裡空蕩蕩的，沒有人迴應。
她摸索著拿過火摺子，輕輕吹燃，將油燈點亮，舉在手裡往陰暗的內室走去，步子仍然很慢，臉上卻比任何時候都要隨和，那張被燒得扭曲的臉，甚至露出一絲詭譎的笑容。
“我回來了……”
她又重複一遍，就好像在跟家人對話。
可屋子裡分明是沒有人的。
老婦人一步步走到牀邊，舉著油燈停留片刻，突然幽幽一嘆。
“唉，我一天都沒有在家陪你，生氣了吧？”
她將油燈掛在檐子上，在牀沿坐下來。
“一個人在家，寂寥伶仃，很不好受，是不是？”
沒有人迴應。
沈光棟潛在窗臺下，慢慢擡頭……
老婦人坐在那裡，神色溫柔地撫著被面，時不時拍一拍，揉一揉，那緩慢的動作，像對待摯愛的珍寶，目光更是呈現出一種癡迷的狀態。
看著未知的虛空，訴說著她的愛意。
豆大的火苗忽閃忽閃，光線昏暗得瘮人，那一幅詭異的畫面莫名生恐，讓沈光棟毛骨悚然，汗毛豎起……
··
知州大人兩口子冷戰許久了。
傅九衢忙於前堂的公務，除了金風院不去他處，辛夷大多時候在天水閣裡養胎，更是不再理會雜事，看到兩個主子都這樣，府裡的下人漸漸有些憊懶。
辛夷倚在美人榻上，聽兩個管事隔著屏風稟報，懶洋洋地道：
“由他們去吧。”
難得有機會躺平，多開心呀。
換了她，大概也是一樣。
辛夷理解下人，管事卻不理解她。
“娘子萬萬不可啊。”
管事知道辛夷有孕在身，又被丈夫疏遠，從而鬱燥難安的心境，但也因此而萬般著急，一人一句地奉勸辛夷，要她拿出當家主母的氣勢，爲郡王管理好家宅，等誕下孩兒，纔有機會贏得丈夫的心。
嚴管事道：“所謂夫妻牀頭吵架牀尾和，大多都是爲了孩子。再是心硬的人，就沒有不心疼孩子的，等小主子出生，郡王心就軟了一半，再看娘子身懷六甲還任勞任怨地張羅家事，將後宅管理得井井有條，哪裡還會有什麼氣呀？”
何管事趕緊接上，“嚴管事說得對，娘子不可鬆懈，要當真因此失了郡王的心，那可就悔之晚矣……”
兩個管事苦口婆心。
辛夷看著更漏，直嘆氣。
“郡王的人都不來，我要他的心有什麼用？罷了，二位的意思，我都明白。你們說得很對，管理家宅的重任就交給你們了……”
“娘子……”
兩個管事齊齊出聲，痛心疾首。
“不可如此怠慢啊。”
辛夷：“回去忙吧，我累了，想歇一會兒。”
“唉！”
長長嘆息後，管事拱手告辭。
待腳步聲遠去，辛夷才慢慢起身，喚來桃玉備水沐浴。
一會兒約了傅九衢來見面，她不早點收拾好，幾個丫頭也不會下去休息，都守在這裡，就沒辦法說話了。
她身子沉，行動緩慢，等拾掇好躺下已是一個時辰後。
杏圓和桃玉卻遲遲不肯離開，要守著她入睡，辛夷又是好一番說，這纔將人都打發走。
屋子裡清淨下來。
辛夷真有些累了，靜躺片刻，這才強撐著身子爬起來。
剛撩開帳子，走過去把窗戶打開，一個人影便出現在眼前，猛虎投林般竄進來，將她身子往邊上一帶，關上窗戶，順手就滅了燈。
眼前突然一片黑暗。
辛夷疑惑：“怎麼了？”
“噓……”傅九衢輕輕帶她入懷，壓著聲音，“那羣狗東西盯上我了……”
狗東西？
辛夷一愣，正要問他說的是誰，外面突然傳來一陣整齊的腳步。聽那聲音像是天水閣的侍衛，他們包抄過來，將院子圍住，行動乾淨利落，沒有給傅九衢一個喘息的時間……
然後，辛夷的房門被敲響。
咚咚咚！
杏圓在外面叫。
“娘子睡下了嗎？段侍衛說有刺客闖入天水閣，詢問娘子可是安好？”