外來(lái)人或許奇怪，可是邊人早習(xí)以爲(wèi)常，邊荒集正是天下獨(dú)一無(wú)二的地方。
邊城客棧被重重包圍，搜索的行動(dòng)進(jìn)行得如火如荼。
燕飛當(dāng)然曉得爲(wèi)何會(huì)以邊城客棧作第一個(gè)搜索目標(biāo)，因爲(wèi)搜索大計(jì)是由他們?cè)诩o(jì)千千的營(yíng)帳內(nèi)構(gòu)思出來(lái)，由方鴻生以總指揮的身分去執(zhí)行。
他把自己保持在陰神陽(yáng)神交融的境界，神妙的感覺(jué)充盈於心靈的天地間，不斷提升擴(kuò)展。
燕飛來(lái)到邊城客棧大門(mén)前，守門(mén)的武士均向他致禮問(wèn)好。
從《參同契》他領(lǐng)悟到陰神和陽(yáng)神的分別，大概言之，陰神等若識(shí)神，一般人平常的所思所感，均是識(shí)神用事；陽(yáng)神在道家而言，指的是元神，深藏在心靈深處的某一處所，在識(shí)神的思感之外。只有當(dāng)識(shí)神拋棄我執(zhí)，返本歸源，通過(guò)種種嚴(yán)格的修行，方可以接觸到陽(yáng)神。不過(guò)卻要結(jié)下金丹，陰神陽(yáng)神方可合爲(wèi)一體。
燕飛並不清楚自己是否已結(jié)下金丹，只感到自己正在這條路上走著，且是走捷徑，至於將來(lái)能否成仙成道，他絲毫不放在心上。
風(fēng)聲驟響，一人從對(duì)街的屋頂躍落燕飛身旁，原來(lái)是“貴利王”費(fèi)二撇，他正在高處監(jiān)視邊城客棧的大規(guī)模搜索行動(dòng)。
燕飛剛準(zhǔn)備進(jìn)入客棧，只好止步，看著一臉凝重神色來(lái)到身旁的費(fèi)正昌，打招呼道：“費(fèi)老闆你好！”
費(fèi)正昌直趨他身前，沉聲道：“祝老大要缺席今晚的除妖行動(dòng)。”
燕飛皺眉道：“沒(méi)有他怎行？”
費(fèi)正昌道：“我剛收到消息，祝老大練功出了岔子，性命危在旦夕，你傷得他哪麼嚴(yán)重嗎？”
燕飛大感愕然，記起早前漢幫徒衆(zhòng)投向他充滿敵意的目光，心頭一沉，搖頭道：“雖然不輕，卻未致嚴(yán)重至如此程度，此事真的很奇怪。”
費(fèi)正昌嘆道：“際此風(fēng)風(fēng)雨雨的時(shí)刻，祝老大的事確爲(wèi)橫生的枝節(jié)，令邊荒集的未來(lái)更添不穩(wěn)的變數(shù)。現(xiàn)在程大仙已趕去漢幫總壇，看看可否盡點(diǎn)人事。”
燕飛皺眉道：“會(huì)否是被人暗算呢？例如與屠奉三有關(guān)？”
費(fèi)正昌道：“理應(yīng)不關(guān)外人事，祝老大出問(wèn)題時(shí)是在忠義堂內(nèi)，周?chē)懈呤质匦l(wèi)，據(jù)說(shuō)不見(jiàn)任何敵蹤。第一個(gè)發(fā)現(xiàn)此事的是胡沛，當(dāng)時(shí)祝老大仍神智清醒，著胡沛去尋大仙。”
燕飛籲出一口氣道：“如此確應(yīng)是練功練出問(wèn)題，唉！”
他感到一陣內(nèi)疚！雖說(shuō)祝老大是咎由自取，可是這兩天他確曾用盡方法去反擊祝老大，使他陷於風(fēng)雨飄搖的不安情況。
費(fèi)正昌狠狠道：“心情不好，是練功的大忌，祝老大是聰明人，怎會(huì)如此愚蠢？”
這叫一波未平，一波又起。
燕飛道：“我想去看看祝老大，費(fèi)老闆可否從中穿針引線？”
費(fèi)正昌道：“明天我找大仙給你疏通一下，現(xiàn)在尋花妖的正事要緊。千千小姐刻下在古鐘樓等待你，我們下一間要搜查的是西大街的格香珠驛店，若這裹沒(méi)有結(jié)果，你可以在那處加入隊(duì)伍。”
格香珠驛店是北方胡人開(kāi)設(shè)最有規(guī)模的旅館，輿邊城客棧齊名。通常各族旅人只入住本族人開(kāi)設(shè)的旅館，不過(guò)花妖既精通各族語(yǔ)言，大可扮作任何一族的人，入住他心目中的旅舍。
燕飛朝邊城客棧瞥上一眼，點(diǎn)頭道：“待會(huì)見(jiàn)！”
說(shuō)畢展開(kāi)身法，朝夜窩子掠去。
劉裕在荒寒的野地全速奔馳，循蹄印的痕跡追趕座騎。
直追近十多裡，蹄印忽然凌亂起來(lái)，且改變方向。
劉裕心中泛起不祥的感覺(jué)，就近攀上一棵老樹(shù)之巔，俯察遠(yuǎn)近。心忖若沒(méi)有猜錯(cuò)，肯定可憐的馬兒已被敵人射殺，適才見(jiàn)到的蹄印是它受驚下弄出來(lái)的。
林原小丘在四方往地平線無(wú)垠處擴(kuò)展，卻見(jiàn)不到敵蹤。
劉裕在橫桿處蹲下來(lái)，藏在枝葉茂密處，稍生出安全的感覺(jué)。此刻他需要的是冷靜，好好思考眼前的異樣形勢(shì)。這本是他精心設(shè)置的陷阱，可是他反生出落入陷阱的感覺(jué)，對(duì)敵人的行動(dòng)一無(wú)所知，絕對(duì)地落於下風(fēng)和被動(dòng)。
馬兒的失蹤更是不吉的兇兆，若他不能把劣勢(shì)扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，明年今夜將是他的忌辰。
燕飛進(jìn)入鐘樓議堂，紀(jì)千千正憑窗觀看空蕩無(wú)人的古鐘場(chǎng)，神色蒼茫。他直覺(jué)感到於此刻佔(zhàn)據(jù)佳人思域的非是他燕飛，而是令她黯然離開(kāi)建康的某君。
這個(gè)想法令他感到懊喪。她的愛(ài)便像一把兩邊鋒利的匕刃，既傷害她自己，也傷害他燕飛。連日來(lái)在她的魔力下，事實(shí)上他已逐漸淡忘久已過(guò)去的傷痛。可是今夜此刻見(jiàn)到她的神情，卻使他似回到剛離開(kāi)族人時(shí)的情景，踏足與世隔絕的無(wú)垠沙漠，伴著他只有炙熱的焰陽(yáng)和有如汪洋的滾燙黃沙，他既乾渴亦一無(wú)所有。再?zèng)]有家庭，沒(méi)有朋友，天地間只剩下他孤獨(dú)的一個(gè)人。
紀(jì)千千終於察覺(jué)到他，別過(guò)俏臉，展現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)顏歡笑的笑容，輕輕道：“你來(lái)了啦！”
燕飛差點(diǎn)要拔腳逃跑，有那麼遠(yuǎn)跑那麼遠(yuǎn)，跑到天之涯海之角，永遠(yuǎn)不要回來(lái)，永遠(yuǎn)不見(jiàn)到她。可是他當(dāng)然不可以這麼做，只可以在腦袋內(nèi)讓這念頭打個(gè)轉(zhuǎn)，亦可稍爲(wèi)減輕心中的憤怨。
唉！爲(wèi)何愛(ài)情總是這麼痛苦的！她一個(gè)表情已足可令自己魂斷神傷，而他更清楚自己之所以不濟(jì)至此，正因深陷情海，風(fēng)浪稍急，立遭沒(méi)頂之禍。
忽然他發(fā)覺(jué)自己來(lái)到她香噴噴的嬌軀旁，隨她往窗外瞧去，整個(gè)夜窩子的店鋪雖是關(guān)門(mén)停業(yè)，可是仍依指示燃著所有彩燈，份外顯出夜夜笙歌的邊荒聖地，當(dāng)空無(wú)一人時(shí)是如何寂寞無(wú)聊，亦似在寫(xiě)照他此刻的心境。
紀(jì)千千在他耳旁輕輕道：“爲(wèi)何不說(shuō)話呢？你有甚麼心事？”
燕飛很想說(shuō)我是因你有心事才變得有心事，但當(dāng)然不忍落井下石，於她滿懷幽思之際再損她，深吸一口氣道：“再上兩層便是邊荒四景的另一景“鐘樓望遠(yuǎn)”，那是邊荒集的最高點(diǎn)，擁有邊荒集無(wú)敵的視野。”
紀(jì)千千不由眼往下望，拋卻所有心事似的雀躍道：“上一層是大銅鐘，竟還再可以更上一層樓嗎？千千定要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”
燕飛正要答話。
“砰”！一朵煙花升上窗外西門(mén)大街的天空，爆出嫣紅奪目的色光。
在胡沛的陪同下，江文清和程蒼古離開(kāi)祝老大的臥室，回到內(nèi)廳堂。
胡沛向兩人恭敬道：“下面的兄弟仍未曉得老大出了事，下屬該怎樣處理呢？”
程蒼古上下打量他幾眼，沉聲道：“你是老大的軍師，對(duì)幫務(wù)比我熟悉，有甚麼提議？”
胡沛沉吟道：“哪就得看老大是否有起色，若老大能於數(shù)天內(nèi)復(fù)原，我們可推說(shuō)老大閉關(guān)療傷。可是假設(shè)老大短期內(nèi)不會(huì)好轉(zhuǎn)，際此多事之秋，我?guī)晚氂腥藭捍洗笾殻苑€(wěn)定軍心。”
他兜了一個(gè)圈子，無(wú)非是要探知江文清和程蒼古是否有迴天之術(shù)，因爲(wèi)如果兩人高明至可“起死回生”，他只有兩個(gè)選擇，一是捲鋪蓋遠(yuǎn)遁，一是再施辣手取祝老大之命。
江文清往程蒼古瞧去，後者臉露難色，顯然不願(yuàn)接祝老大之位。
江文清暗歎一口氣，心忖這叫變生肱肘，比屠奉三更難應(yīng)付，向胡沛道：“胡軍師隨便找個(gè)藉口，讓議會(huì)曉得祝叔不會(huì)參與今晚的行動(dòng)，回來(lái)後我們?cè)僮屑?xì)商量。”
胡沛心猜她是故意支開(kāi)自己，好勸程蒼古接替祝老大，顯然他們並不看好祝老大的情況，暗中歡喜，裝作憂心仲忡的領(lǐng)命去了。
江文清與程蒼古到廳心的桌子坐下，後者眉頭深鎖道：“真奇怪！老祝確被燕飛所傷，但傷勢(shì)尚未嚴(yán)重至運(yùn)功療傷也會(huì)走火入魔的地步。不過(guò)也很難說(shuō)，自燕飛回來(lái)後，他事事不遂心，在如此心情下，練功最易出岔子。”
江文清目光投往胡沛離開(kāi)的廳門(mén)，道：“胡沛是怎樣的一個(gè)人？”
程蒼古道：“他是漢幫的立幫功臣，當(dāng)年老祝只是建康一個(gè)小幫會(huì)的老大，得大哥支持來(lái)邊荒集打天下，我是後來(lái)奉大哥之命到這裡助老祝擴(kuò)展賭業(yè)。胡沛一直對(duì)老祝忠心耿耿，理該沒(méi)有問(wèn)題。”
江文清雙目寒芒忽閃，冷然道：“此人很有城府，或許不如表面看來(lái)般簡(jiǎn)單，他更是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)祝叔叔離奇出事的人，所謂防人之心不可無(wú)，我們?cè)跻惨浪皇帧！?
程蒼古同意道：“小心駛得萬(wàn)年船，不過(guò)若我暫代幫主之位，便不得不重用他。”
江文清沉聲道：“讓他當(dāng)幫主又如何呢？我對(duì)祝叔叔不敢抱任何期望，恐怕大羅金仙也難救他一命，只看他能捱至甚麼時(shí)候嚥氣吧！”
程蒼古愕然道：“你不是懷疑他有問(wèn)題嗎？”
江文清從容道：“目下邊荒集最難坐的位子正是漢幫龍頭老大的寶座，我們給胡沛兩個(gè)選擇，一是由他代祝叔叔主持漢幫，一是由我們大江幫把漢幫吞併，看他作何種選擇？”
程蒼古不解道：“若他作前一個(gè)選擇，而他又確是有問(wèn)題的人，豈非白白把漢幫拱手送給他。”
江文清不屑的道：“他何德何能？怎到他自把自爲(wèi)？我是要看他會(huì)否露出狐貍尾巴？有二叔和三叔在，立他或廢他全在我們的掌握之中。”
程蒼古訝道：“文清似是認(rèn)定老祝的出事與他有關(guān)。”
江文清雙目殺機(jī)劇盛，道：“祝叔叔雖然沒(méi)法說(shuō)話，可是剛纔我以真氣助他回醒片刻，他的眼神充滿憤恨怨毒，到現(xiàn)在我仍忘不掉。且當(dāng)時(shí)祝叔叔正要去鐘樓赴會(huì)，怎會(huì)忽然練起功來(lái)，既不合情更不合理。胡沛可以瞞過(guò)任何人，卻瞞不過(guò)我。若我不是見(jiàn)他在漢幫位高權(quán)重，沒(méi)有證據(jù)而下手殺他會(huì)令人心不服，剛纔已不容他活著離開(kāi)。”
程蒼古道：“若他真能以獨(dú)特的手法造成老祝走火入魔似的傷勢(shì)，此人武功將遠(yuǎn)超他裝出來(lái)的身手，既是如此，不妨出手試探，即可得出眉目。”
江文清現(xiàn)出一絲冷靜的笑意，柔聲道：“在尚未摸清他的來(lái)龍去脈前，我們不宜輕舉妄動(dòng)，若他確是某方混入漢幫的奸細(xì)，他將有很大的利用價(jià)直。”
程蒼古呆看著她，心忖她比自己這老江湖更要厲害。難怪江海流放心由她率重兵到邊荒集來(lái)，與堪稱天下間最超卓的人物爭(zhēng)雄鬥勝。
劉裕從枝葉茂密的藏身處居高臨下監(jiān)察遠(yuǎn)近動(dòng)靜。
朔千黛的截?fù)舸騺y了他的計(jì)劃，在他離開(kāi)邊荒集之際，他已擬好了快馬穿越邊荒的路線和戰(zhàn)略，而穎水在他的大計(jì)中尤爲(wèi)關(guān)鍵。
可是朔千黛卻令他因追逐戰(zhàn)馬偏離了原來(lái)的路線，如非馬兒揹負(fù)著他用以對(duì)付敵人的主要裝備，他寧願(yuàn)徒步也不會(huì)如此冒險(xiǎn)追蹤馬兒。這個(gè)決定顯然是個(gè)錯(cuò)誤，馬兒現(xiàn)在應(yīng)已落入敵人之手，他也等若被人廢去一半武功，再難以用他斥堠的伎倆輿敵人周旋，甚麼惑敵、誤敵、陷敵、殺敵的種種手段均無(wú)從施展，能保著小命已可還神作福，更休說(shuō)要對(duì)付屠奉三。
他忽然藏身樹(shù)上，是把主動(dòng)權(quán)爭(zhēng)回手內(nèi)的唯一方法，以靜制動(dòng)，看誰(shuí)耐不住性子，敵人總不能無(wú)了期地等待下去，更怕他掉頭逃返邊荒集。
想到這裡，西南方出現(xiàn)敵蹤，起始只是幾個(gè)暗黑中的人影，接著似如幽靈集體從冥府闖上人間來(lái)，近百個(gè)身穿夜行衣的大漢，持著刀槍弩箭等攻擊利器，分散地掩撲過(guò)來(lái)，在月色下的林木間，予人鬼影憧憧的恐怖感覺(jué)。
劉裕心中喚娘，曉得給塑幹黛的搗亂胡搞，令他落入敵人的包圍網(wǎng)內(nèi)，陷進(jìn)最不願(yuàn)面對(duì)的形勢(shì)裡。
他原本的計(jì)劃是借戰(zhàn)馬的腳力，邊荒的遼闊，穎水的形勢(shì)，種種裝備法寶，擺脫敵人的攔截，把敵人甩到後方，那時(shí)只要敵人窮追不捨，他便有方法重重打擊追兵。現(xiàn)在當(dāng)然全行不通。
他不敢動(dòng)半個(gè)指頭，頭皮發(fā)麻地瞧著敵人在樹(shù)下經(jīng)過(guò)。
忽然有人叫道：“停！”
腳下全是敵人，此時(shí)只要有一個(gè)人發(fā)現(xiàn)他的存在，肯定自己必死無(wú)疑。
又有足音在東面?zhèn)髦粒瑒⒃Ｐ闹幸徽穑瑫缘檬橇碛写笈鷶橙搜麃?lái)路尾躡而至。不由暗叫僥倖，如非他先一步察覺(jué)狂奔的馬兒情況有變，及時(shí)就地躲藏，便會(huì)一頭栽進(jìn)敵人的羅網(wǎng)內(nèi)。那時(shí)縱能脫身掉頭，甩掉眼前的搜索者也只會(huì)給尾隨的敵人截個(gè)正著，後門(mén)避虎，前門(mén)則進(jìn)狼。
東面來(lái)的敵人迅速接近，與停在樹(shù)下的人會(huì)合。
其中兩個(gè)看來(lái)是頭子的移到他藏身的大樹(shù)下商議，其中一人訝道：“菇大人竟沒(méi)有截著那小子嗎？”
劉裕聽(tīng)得呆了一呆，天下間沒(méi)有多少個(gè)姓“菇”的人，他唯一知道是司馬道子的心腹菇千秋，登時(shí)糊塗起來(lái)。
姓菇的狠狠道：“這小子非常機(jī)伶，不但懂得及時(shí)改道，還曉得以一匹空馬愚弄我們，教我們只能殺掉一頭畜牲。更奇怪是馬兒載有各種下三檻的玩意，可用作擺脫追兵，似是早知到會(huì)被人追蹤攔截的模樣，事情非常可疑。越大人你們也撲了個(gè)空嗎？”
劉裕終於肯定下面說(shuō)話的兩個(gè)人，一是菇千秋，一是越牙，均是司馬道子的人，而非屠奉三派來(lái)的手下。至於因何有此變異，他一時(shí)仍沒(méi)法子想得通。不過(guò)至少曉得司馬道子對(duì)邊荒集亦正虎視眈眈。
越牙嘆道：“我們可能已走失了他，當(dāng)時(shí)他只要再走半里，我們便可以把他擊殺，卻不知如何竟會(huì)被他發(fā)覺(jué)。”
劉裕倒抽一口涼氣，再不敢怨怪朔千黛，反而要感激她。
菇千秋冷然道：“我們已在他到廣陵的路上佈下天羅地網(wǎng)，他愈往南走，愈難逃過(guò)我們的追捕，讓他得意一時(shí)又如何？我們走！”
劉裕頭皮發(fā)麻地瞧著敵人沒(méi)進(jìn)南面林木的暗黑處，心叫不妙，若追蹤他的是屠奉三一方的人，他愈近廣陵便愈安全，眼前卻是另一回事，因爲(wèi)南方亦是司馬道子的地盤(pán)。
不過(guò)他卻絲毫不氣餒，反振起鬥志，躍落地面，躡在敵人背後去了。