（國慶快樂！）
在接見蘇家兩女之後，野利都蘭再次召集羣臣商議，這一次她力排衆(zhòng)議，誠懇的剖析了大夏的現(xiàn)狀和未來，要衆(zhòng)人拋棄不切實際的幻想，讓黨項一族得以繁衍生息下去。：
羣臣雖然還有對宋人的牴觸之意，但細(xì)細(xì)想來，太后說的也並非沒有道理，當(dāng)年先皇在世，如此的英武強(qiáng)勢，也未能有寸進(jìn)，相反還破壞了宋夏兩國間數(shù)十年的和諧關(guān)係，如今太后雖然聰慧，但畢竟是女流之輩，而國主李寧令哥則是個無主見的軟弱之人，再抱著爭霸天下的幻想已經(jīng)是虛幻之望了。
大宋慶曆七年十月初六，大宋皇帝趙禎在明珠城中廂行宮內(nèi)與夏國太后野利都蘭國主李寧令哥會晤，雙方訂立永世友好條約。
雙方同意在邊境設(shè)立十處榷場，開放六類禁止的商品互市，鼓勵雙方商賈自由貿(mào)易；於此同時，重申從屬關(guān)係，夏國再次申明爲(wèi)宋國屬國，宋國爲(wèi)表示撫慰之意，同意年賜幣二十萬，布絹十萬匹，茶葉五萬斤；夏國亦承諾每年派使臣進(jìn)貢朝拜，宋使來時以上國之禮相待。
趙禎也遵從蘇錦之意，在私下場合對野利都蘭爲(wèi)前番脅迫夏人與遼人血戰(zhàn)之事親口致歉，野利都蘭也表現(xiàn)的高風(fēng)亮節(jié)，爲(wèi)十年前黨項叛宋之事表示歉意。
對於夏遼之間的事，出乎野利都蘭意料之外，宋國並未強(qiáng)迫兩者斷交，只是蘇錦隱晦的做了暗示，表示宋人不會放過遼人，希望夏國站穩(wěn)立場，以免惹禍上身，野利都蘭聞絃歌而知雅意，會晤回國的次日便派使之遼，以前番遼國聯(lián)宋攻夏之事爲(wèi)藉口，斷絕雙方關(guān)係，同時調(diào)集兵馬付夏遼邊境駐守，態(tài)度很是決絕。
宋夏之間突如其來的交好，讓遼人大爲(wèi)驚訝，耶律宗真暴怒不已，軍事外交上的連番打擊讓他心情鬱悶，遼國迅速做出反應(yīng)，調(diào)集上京道二十萬大軍迅速支援西京大同夏遼邊境一線，同時從東京道遼陽府調(diào)集十五萬大軍會同中京道大定府五萬宮帳軍共計二十萬支援南京道析津府宋遼邊境一線，至此遼國尚存近七十萬大軍有六十萬佈置在於宋夏交界之地，上京防禦只有五萬，而遼陽府上京等東面和北面的防禦只有五萬正規(guī)軍加上緊急募集的不到十五萬的扈從兵了。
如果以天平爲(wèi)比喻，西南一端的兵力已經(jīng)將天平壓到底座，而東北方向則高高翹起，成爲(wèi)防守的中空地帶，而那裡正是金人和高麗人虎視眈眈的地方，耶律宗真雖然知道這一點，但也無計可施，目前而言，宋國纔是最大的敵人。
宋國國內(nèi)的大建設(shè)如火如荼，李重是個執(zhí)政高手，在他的協(xié)調(diào)和指揮下，發(fā)改司的幾項措施進(jìn)行的有條不紊，雖然其中不時有紕漏出現(xiàn)，也有官員和地方趁機(jī)耍心眼撈油水，在發(fā)改司設(shè)立的百姓匿名舉報制度之下，但凡有舉報，均嚴(yán)查到底，也勾連出了不少的要員，譬如兩浙倉司胡偉截留物資案，淮南舒州知府李亞鵬侵吞國道補(bǔ)償款一案，均在有司大力配合下得以懲戒。
隨著建設(shè)的進(jìn)行，蘇錦發(fā)現(xiàn)資金的缺口越來越大，超出了自己的預(yù)計，原本所有工程項目預(yù)計八千萬貫，缺口只有兩千萬，現(xiàn)在看來沒個一億一千萬左右難以達(dá)成目的，李重只管伸手要錢去撒，找錢的事只能蘇錦去做，國債不能無限制的發(fā)行，四千萬已經(jīng)是底線了，否則收益便不足以支付國債的兌現(xiàn)，便會產(chǎn)生巨大的危機(jī)；爲(wèi)此，蘇錦不得不全大宋各地的去亂跑，也命樑適帶人在自己記憶中的後世產(chǎn)煤礦和鐵礦的地方有目的的去找礦。
但蘇錦明白，有些礦明知道在哪裡，但科技手段的落後會讓你束手無策，而且即便能尋到礦場而且可以開採，短期內(nèi)也別想能有收益，而且還要搭個幾百萬去進(jìn)行投入，這一切幾乎讓蘇錦抓狂了。
某一日蘇錦在南方沿海一帶巡查，在明州港口看到了不少膚黑如墨或頭纏白布的外國人，頓時覺得很是好奇，雖然在後世見到老外很正常，但在這個時代見到外國人倒是很驚訝，隨行的明州知府介紹說，明州地處沿海，蕃人航行往來貿(mào)易的不少，當(dāng)?shù)卦O(shè)市舶司管理蕃人和宋人之間的貿(mào)易。
這一席話頓時驚醒夢中人，這條財路自己居然忽視了，海外貿(mào)易乃是一塊大蛋糕，特別是在如今的時代，大宋的許多商品都是獨有之物，在他國還處在蠻荒落後的時期，這正是一個巨大的商機(jī)，自己居然沒想到，確實是大大的不該。
蘇錦火速回京，將這一想法稟報趙禎，趙禎倒是興趣不大，他不認(rèn)爲(wèi)能從蕃人手中能賺到什麼錢，而且蕃人喜歡鬧事，言語不通，不太好管理，再加上明州市舶司每年提供給朝廷的稅收不過二十萬貫，實在是看不上眼。
蘇錦驚訝於趙禎的目光短淺，既然國家不要這塊蛋糕，蘇記何妨一口吞下，蘇錦經(jīng)過兩個月的考察，招募了大量的沿海航行好手，又僱傭了幾十名蕃人爲(wèi)嚮導(dǎo)，在資金及其困難的情況下，花費五百萬貫購置十六條萬石大船，雖然按照現(xiàn)在的排水量來算不過是排水量一千多噸的中小型船隻，不過在當(dāng)時而言已經(jīng)是技術(shù)的極限了。
爲(wèi)了此行的安全，蘇錦不惜給每艘船配備了昂貴的火銃，每船船工五十餘人，護(hù)衛(wèi)三十人，蘇記派員五人，蕃人嚮導(dǎo)兩人，同時配備指南針羅盤等定向儀器，並和造船坊協(xié)商在關(guān)鍵部位不影響船隻的總體平衡和性能的情況下裝上防護(hù)的鐵皮，十六艘船光是準(zhǔn)備和略加改裝便耗費了近半年時間，可謂是費勁心力。
次年三月底，蘇記遠(yuǎn)洋船隊滿載絲綢、瓷器、糖、紡織品、茶葉、五金等物從明州海港出發(fā)楊帆出海，蘇錦滿懷希冀的在岸邊給船隊壯行，蘇錦心中也沒有底，這一次形同賭博，這樣的船是否能經(jīng)歷驚濤駭浪，是否能順利抵達(dá)所要抵達(dá)的地方都是個疑問，也許一年兩年三年或者十年都不會有迴音，可是一旦此行成功，航道便被打通，從此之後便是金錢滾滾而來，擋都擋不住了。
預(yù)計航行的日期是十個月，因爲(wèi)沿途要沿途經(jīng)占城、真臘、三佛齊、吉蘭丹、渤泥、巴林馮、蘭無裡、底切、三嶼、大食、大秦、波斯等十幾個國家，航程也近萬里。
算算歸程，應(yīng)該在慶曆九年的二月，而蘇錦則在正月上元節(jié)一過便攜家?guī)Э诘膩淼矫髦莸群颍咳粘颂幚砀魈幩蛠淼恼?wù)之外，蘇錦必須要做的事便是在明州港口等上半個時辰，直到海風(fēng)勁吹，渾身吹得冰涼纔會在衆(zhòng)人勸說之下回去。
二月歸期一天天的到來，又一天天的過去，直到三月底春暖花開的時節(jié)，也沒見到哪十六艘蘇記航船的影子，蘇錦的心漸漸的變冷，損失的錢財?shù)乖谄浯危m然十六艘船的連船帶貨的總價值超過兩千多萬，更重要的是，一千多船隊人員的生命葬身大海，而他們的生命沒有換來任何的價值。
三月二十九，朝廷派人招蘇錦進(jìn)京，有要事要進(jìn)行廷議，蘇錦再無理由呆在明州，起身的那天一大早，蘇錦還是去港口中眺望大海，海上晨霧未散，朦朧的白霧籠罩著碧藍(lán)的海水，什麼也沒有發(fā)生。
蘇錦嘆息一聲，準(zhǔn)備鑽入馬車之中，突然間聽到海鷗高亢的鳴叫聲，舉目看去，迷霧中數(shù)千海鷗上下翻飛鳴叫追逐，蘇錦心中一怔，海鷗聚集正是大型船隻航行經(jīng)過的徵兆，蘇錦重新站立，手搭涼棚朝海面上張望，只見高高的桅桿，掛著蘇記特製的紅色大旗緩緩從迷霧中馳出來，一艘又一艘，整整十六艘飽經(jīng)風(fēng)浪的海船一艘不少，隨行人員大聲歡呼，蘇錦只覺得眼睛酸酸的，淚水不知道何時流了下來。
十六艘蘇記貿(mào)易商船，在經(jīng)歷一年的艱苦航行之後，滿載象牙、珊瑚、瑪瑙、珍珠、乳香、沒藥、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁、沙金、珠子、藥珠、水銀、鹿茸、茯苓；硫磺、螺頭、鬆板、衫柏、羅板等上百種商品返回明州港；就像是秉承著蘇記大東家一向行事的傳統(tǒng)一般，這次的大冒險終於有驚無險的達(dá)成了目的。