皇甫一族本是世居兌國安定郡的豪族，西宿衛的軍門，自仙尊時起，便是祖祖輩輩，世世代代爲三垣仙宮牧邊守境，最最苗正根紅的邊郡良家子。但皇甫義自小出生在北極之地，莫說從沒回過安定的故土，甚至這都是第一次踏足中原。
這大概是因爲他家出了個化神境的老祖，就是那位大名鼎鼎，替朝廷掃蕩西域，戰功赫赫的徵西將軍，皇甫威明。
這位皇甫明公的故事，皇甫義自然是從小聽大的，莫說家裡教他視明公爲榜樣，長大後一定要做個護國安邦，保境安民，對三垣，對社稷有用的棟樑之材。甚至村裡的坎國人艮國人，也都多少聽過明公的聲威，交口誇讚他一生清正，廉潔奉公，剛直不阿，不畏權奸，是少見長了良心的好官。
只可惜‘三明’的名頭實在太大了些，以至名傳諸國，上達天聽，引起了三垣滿朝公卿的忌憚嫉恨。何況皇甫家正經的宿衛豪強，不屬京畿仙閥的勢力，再加上前有兩‘明’叛出仙宮，加入神教之舊事，可一可再不可三，於是皇甫家也遭牽連打壓，被明升暗降，強行遷徙九邊，生怕被威明公這尾大不掉，難以治轄。
於是皇甫義家這一支，竟被調派遠赴北庭戍邊，六十年前更是捲入妖潮之中，險些慘遭族滅，好不容易纔找到一處仙人遺蹟，據說是某位劍仙打酒的酒泉村，靠著仙人留下的劍陣庇護，這纔在北極妖潮之中殘存延續下來。
而皇甫義從出生以來的十六年，都是在酒泉村，一邊研習家傳罡拳打熬筋骨，一邊觀摩著那位瑤光劍仙佈下的劍陣渡過的。
雖然他只學了些皇甫家的家傳內功，輔助呼吸發力的技巧，也沒正經煉過什麼炁，但日積月累的觀看劍陣，倒也從仙人留下的隻言片語，學會了些瑤光劍法的精妙絕學，打小就跟著大人們一起出山狩獵，獵捕奇形怪狀的妖魔鬼怪，帶回村裡給大夥兒開開小竈，日子過得倒也充實。
而皇甫家雖還稱不上四世三公的閥閱，到底也算是見過點世面的世代土豪，傳家的經典倒也不少。皇甫家的長輩更是整天唸叨著重返中原，從不放鬆教養，自然不會把自家子弟養成什麼一無所知的馬童。
因此雖然從沒到過中原，但耳濡目染，面提身教，皇甫義對十二國天下之風物世情，倒還有些基礎的概念。
不過皇甫義倒是覺得，與中原隔絕，在雪山之中隱居避世，即使一時不能返回廟堂，似乎也沒什麼不好的。
畢竟現在中原已經是亂世了。
北陸那冰天雪地的地方，雖然危機四伏，妖魔鬼怪，馬匪山賊，危險無處不在，但有劍仙的庇護，逃到酒泉村裡的災民雖然各自出身不同，還是能抱團取暖，團結互助，一年年的相互扶持著支撐下來。
但真的過了關，進了城，擡頭看見數十上百，不知是流民還是馬匪，被腰斬了吊在城門樓上化作的乾屍，看到路邊倒地，被不知是野狗還是饑民啃得殘缺不全的屍骸。望著溝渠裡被隨手拋灑，乾癟成死貓一樣的嬰童的屍骨。皇甫義初時悅動的心，還是沉了下來。
這種世道，還回來幹什麼呢？
如果有的選，還不如就在北陸隱居避世。
可惜沒得選。
血魔每一天都在增強，血海每一天都在蔓延。不需等到血海蔓延到酒泉村就能確定，哪怕那位瑤光劍仙留下，庇護了村子六十年的劍陣，也攔不住這無邊的血池。
畢竟北地的羣魔，顯然不是被劍陣駭退千里的，要不然皇甫義單人獨騎的，豈能如此輕易，一路翻越冰原，橫跨陰山，衝到靈武來求援？
是的，此番艱難險阻，皇甫義都是一個人過來的。畢竟北地終究是北地，能守村護寨的男人也剩下不多了。而身爲皇甫一族的嫡子，酒泉村年輕一代之中，資質最高，本領最強，唯一得了仙人劍藏的一個，這斬妖誅魔，求援護家的重任，自然當仁不讓，要由皇甫義一肩來挑了。
往南，往南，到中原，到九陰山，找到那位劍仙，請他出山，誅魔，回家。
“什麼人！幹什麼來的！”
一見這少年生得身高體健，一身戎裝甲衣，周身血染，揹著牛角堅弓，渾不似面黃肌瘦，逃難的饑民，靈武關前的守衛戍卒立刻警惕起來。
“在下……白義，獵戶。”
皇甫義也牢記峨嵋道人的吩咐，作著同村民學的艮國口音，把臂一伸，將新鮮剝下的狼皮展出來看。
那些守衛也是鑑貌辨色的，一看這麼大塊狼皮，血氣撲鼻，哪兒還不知是現殺的妖魔，再看這少年人氣度坦蕩，面沉如水，肱二頭肌甚巨，必不是好相與的，當然也不敢找茬勒索，罵罵咧咧得放他入城。
但皇甫義卻不放過他，反倒一把扯住那兵卒，把人提到身前。
“哎唷哎唷壯士饒命啊饒命！”
那卒子被捏的肩都要碎了，慘叫求饒。
皇甫義瞪了他一眼，指著城牆上發黃的募兵告示，
“我要投軍，軍頭何在。”
“誒，誒？投軍？”
那卒子一看這強人這麼不得了，上來就找軍頭的麻煩，只好指著城內的高樓，
“大約是在府城，樓高的那處便是……”
“鋥！”
忽然金聲乍起，明光一閃，自城樓上忽然擲下一把長刀！直朝皇甫義斬下！
皇甫義眼明手快，甩手將卒子投手擲去，只見那明光中傳來“譁！”得一聲，原來是一把長刀，凌空一轉，將那卒子攔腰剖成兩斷，斃死當場，潑頭熱血，當街澆下，碎腸斷肉，塗了滿地。
皇甫義也不廢話，挽弓在手，一聲怒吼間已開起罡拳十力，擡手一箭射直朝門樓上射去！
“哈！有點力氣！爬上來！”
那樓上人大笑一聲，召回長刀。
皇甫義也面無懼色，飛身躍起，踩著磚縫，四足並用，竟連撲帶爬，躍入城中。
城樓上幾個親兵藩衛持刀而立，一名老將滿臉鬍渣，頂著將軍肚，坐在樓上吃狗肉。把赤手奪的長箭放在桌邊，長刀橫於膝上。
“投軍？什麼來路？哪兒學的本事？”
“山野草民，家傳的拳腳。”
皇甫義掄起沙包大的拳頭晃一晃，掄一掄，讓那老將看了看自己罡拳的功底。
“基礎打得還蠻牢靠。”
老將點點頭，又看看那沾著妖血的箭簇，
“艮國藩衛的箭，以前跟哪個軍頭的？”
皇甫義面不改色，
“爹死了，不知道。”
老將瞥了一眼皇甫義手中的狼皮，
“你獵的？”
“沮水北岸有大羣妖魔盤踞……”
看那老將專注狗肉，對除魔衛道沒絲毫的興趣，皇甫義也不廢話了，擡手就把那些皮襖擲到地上，
“給你！換個出身！”
老將這才緩緩咧開嘴角，
“哈哈哈！好好好……把這雁門的細作給我拿下！”
兩邊披甲親衛拔刀就砍，然而皇甫義也早有準備，左閃，右避，閃身就避到一人身後，一戳腳踩斷親衛腳踝，疼得那人齜牙咧嘴，一時防備不及，便被皇甫義長臂一舒，使了個角抵的手段撥倒放翻了，一招就拿在手裡作人質肉盾。
然而另一人不管不顧，揮刀砍來，一刀將那親衛劈成兩段，險些剁了皇甫義的手指。皇甫義見狀大怒，把手裡兩截斷屍擲去，趁著對方左劈右攔將屍身劈成碎塊，蹴步進身，忽地一掌從那親衛胸甲頭盔的間隙插進去，寸拳發力，一擊轟碎那人的喉結。見他兩招就擺平了兩名親衛，老將也滿意得擦擦嘴，擡手止住周圍親兵，甩手丟來一隻狗腿。
“嚯，軍門的手段會的不少啊，我算看出來了，你爹以前，大小也是個校尉。”
皇甫義也不答話，抓著狗腿就在嘴裡啃。
老將點點頭，拍拍肚皮，
“給他一把刀。這麼能打，先做三年鷹哨。”
於是皇甫義也跟著身旁的親衛一齊叉手，
“喏！”
用三張妖皮得了軍頭許諾，被收作靈武的軍丁，便有親衛領著皇甫義去庫房取刀。
當然不止是灌鋼的橫刀，還有一身靈武的軍服，束髮的襆頭，蔽體的袴衣，牛皮的戰靴，遮風的大氅，磨刀的砥石，毛氈毯子帳篷鍋，夠吃三天的麥飯，每月領粟一石，每季領錢一緡，布三匹。
以前九邊的宿衛都有三垣補給，參軍還能領一副定製的明甲，現在自然沒有了，至於弓弩陌刀步槊那種趁手的東西也是，要麼你自己湊錢買，要麼從死人身上扒，箭倒是可以領十五支，射完了一樣還得花錢。
當然皇甫義也不是真心來投什麼軍，他圖的其實就是這點東西，有了靈武軍的裝束腰牌，問清他們的旗語號令，再盜一匹馬，皇甫義自信可以暢通艮州無阻，一路潛到艮河。至於之後該怎麼辦，是找老祖求援，還是向劍仙求救，暫時也沒想好。
不過也不急於一時，趕了好遠的路，總得先歇一歇，先趕到中原再做決定好了。
何況畢竟酒泉村也與世隔絕六十年了，誰知道現在人間是個什麼情況，而且那道人也是玄之又玄的，話也不說清楚，以至於皇甫義連那個九陰山具體在哪兒都不知道，上哪兒訪什麼仙，問什麼道去……
於是皇甫義打算暫時先在靈武軍中住下，蹭點飯吃，順便試著同販夫走卒旁敲側擊，問問中原的情況。
“老馮頭，新兵蛋子，你來帶。”
“新兵也發來做鷹哨？”
“軍主吩咐的。”
那親衛丟下皇甫義就走，而半晌纔有個老軍卒披著氈衣從帳篷裡爬出來，看來剛纔還在睡覺。
“在下白義，跟我爹學過幾年拳法，來軍中謀個出身。”
皇甫義也抱拳唱喏。
老馮頭撓頭，
“嘿，還文縐縐的，你唱戲呢？去，煮把米來吃。”
皇甫義也不二話，就熟練得在軍竈生火，把自己領的米給煮了，還加了幾塊裡脊肉，從狼妖身上割的。
老馮頭看他會生煙起竈，煮了肉粥還記得把火撲滅，點點頭接過碗，
“看你年紀輕輕有點本事，還留在靈武這種鳥不拉屎的地方幹嘛？
要投軍就去南邊唄。說不定還能搏個功名。”
皇甫義也和村裡那些邊軍老兵混久了，自來熟得答道，
“身逢亂世，隨波逐流，朝生暮死，誰也沒個準數，還奢求什麼富貴呢。
無非是換把鋼刀傍身，一副堅甲庇體，有個軍頭庇佑，也省得惹賊人惦記。”
老馮頭點頭，
“你小子倒是看的明白，那你知道鷹哨是做什麼的麼？”
“牧野巡邊，斥候探哨，摸軍偷營。”
老馮頭好奇，
“怎麼，這活你幹過啊？”
“俺爹教過。具體怎麼做。還請馮頭指教。”
看這小子還挺上套，又送來一塊好肉，老馮頭滿意，
“你倒是有自知之明，或許能活久一點。不過有幾件事好叫你知道。
靈武地在邊鎮，南方的藩鎮還指望著我們擋住妖魔兵鋒，避之不及，方圓百里根本一個人影都不會有。
所以如今咱們鷹哨探的已不是人了，是妖魔。”
“還請馮頭細說。”
皇甫義又給他端上一碗肉粥。
馮頭點點頭，一手端著粥，一手在地上畫，
“南邊山溝溝裡有片古戰場，積屍如山，墳塋遍地，屍鬼無數，幾十年前生出一頭骷髏鬼王，想開什麼陰陽鬼蜮，叫附近的老道毀了法身，腦袋在塊石頭下壓著，每天得去看看，石頭上貼的符沒給人揭了就好。
西邊山裡有個魔道，不知煉的什麼邪功，信了什麼魔主，日夜整的鬼哭神嚎，當年也是害人無數，也叫那老道鎮壓了，如今在半山腰豎了塊碑，拉了條繩子封路，只要碑上不流血，繩子不扯斷即可。
北邊河裡有條翻江孽龍成精，聽說是當年陰山北邊來的魔神，一晝夜可以吃半城人，又叫老道斬了一半，用鎖龍柱釘在河底。要到城北郊野找口井，望一望，井底有困龍鎖，看看鏈子還拴著就無事。
東邊有個林子，原本有個村子，如今叫一羣扯旗造反的強人佔了，都做了賊。林子裡還有隻白頭貍貓，上躥下跳的吃人。不過老道說此妖雖爲大害，實爲兵災所招，橫豎一年也吃不到五百人，無非一條大蟲，不足爲懼，倘若真的除掉了，反到害了躲在山裡的百姓，就放著不用管了。
這三處妖魔鬼怪的封印之地，離我靈武關城最近，每天晚上都得輪班巡查一遍，一旦封印破解，立刻就得點燃符火，報給神仙知道，讓老道過來收拾殘局。”
皇甫義汗一個，“您說的這位老……仙人，莫非是峨嵋派的高人？”
馮老頭呵呵冷笑，
“那還能是哪一派的，天底下的神仙大都自私自利，平時叫人供奉，出事就無影無蹤。
也就峨嵋的特立獨行，特愛管閒事，除了他們，天底下還有誰會管你窮鄉僻壤的這點破事。
要不是那老東西吩咐下來，誰肯夜夜往山溝溝裡鑽，看鳥毛的封印。”
“原來如此……果然是正道楷模……”
“行了，今晚輪到咱們就去巡這三處封魔之地，至於明晚的地方，等明兒再說吧。”
“什，還有明晚的？？”
而馮頭已吃飽喝足，拍拍屁股又躺下，
“你以爲，早點睡吧，興許你連今晚都過不了，更不用操心明晚的事了。”