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天時(shí)已然過了午，然則華軍東路軍大都督孟武卻是半點(diǎn)食慾全無，眉頭不展地在中軍大帳中來回踱著步，一臉的愁緒外露，大違往昔的沉穩(wěn)之氣度，那等模樣一出，帳中侍候著的親衛(wèi)們自不免爲(wèi)之詫異不已，沒旁的，衆(zhòng)人都不知孟大都督到底在爲(wèi)何事煩惱著。
以孟武眼下的地位而論，應(yīng)是沒啥可憂愁之事了的，瞧瞧，父子皆列大將軍之高位，這在帝國諸多名門中，也就只有戶部尚書文振父子能跟孟家一較高下，更別說如今孟武赫然已是帝國三大前敵大都督之一，于軍中之地位隱隱然已與李靖、徐世勣兩大軍神並肩，就連羽林軍大將軍張摩都只能在其麾下效力，無論是誰，處在孟武這等地位上，也都該能滿足了罷。
按理來說是該知足了的，對於現(xiàn)狀，孟武本人其實(shí)也是很滿意的，概因他很清楚自己的才能以及格局都有限得很，之所以能達(dá)到目前這等高位，並不是他本人英明神武，實(shí)在是機(jī)緣巧合的結(jié)果，然則滿意卻並不意味著要固步自封，他不求能出將入相，只因他有自知之明，知曉自己不是治政的材料，他所求的其實(shí)就一條，那便是留名青史，而這就需要足夠顯赫的戰(zhàn)功，毫無疑問，正在如火如荼進(jìn)行著的草原大戰(zhàn)便是最好也是最後的一個機(jī)會了，孟武自是斷然不想錯過了去，問題是開戰(zhàn)都已近十日了，他依舊沒能等到出擊的信號，在這等西、中兩路大軍連戰(zhàn)連捷的背景下，而他卻只能呆坐在雲(yún)中不動，這叫孟武如何能不憂慮重重的。
“報(bào)，稟大都督，順義州急件。”
就在孟武轉(zhuǎn)圈子轉(zhuǎn)得滿大帳人等都頭暈之際，卻聽一陣匆匆的腳步聲響起中，一名報(bào)馬已是大步從帳外搶了進(jìn)來，衝著孟武便是一個單膝點(diǎn)地，高舉著封信函，朗聲稟報(bào)了一句道。
“哈哈……天作孽尤有活，自作孽無可恕！來人，擂鼓聚將！”
孟武之所以一直不曾兵出雲(yún)中，等的便是順義州那頭的消息，正因爲(wèi)此，這一聽報(bào)馬如此說法，精神立馬便是一振，一個大步便躥了過去，幾乎是用搶地抄過了信函，三下五除二撕開了封口，從內(nèi)裡取出了封信來，飛快地掃了幾眼之後，忍不住便爆發(fā)出了一陣爽利的大笑……
“報(bào)，稟可汗，前方五里處發(fā)現(xiàn)大批華軍列陣阻路。”
瑞明九年八月二十二日巳時(shí)正牌，碧空萬里無雲(yún)，日頭雖亮卻不豔，加之又有秋風(fēng)送爽，縱馬奔馳在草原上，無疑是件令人爽心之事，突利可汗的心情自然是好得不行，一路上與衆(zhòng)親信將領(lǐng)們說說笑笑地逗著樂子，渾然一派郊遊之輕鬆寫意，只不過他的好心情並未能保持多久，這不，就在衆(zhòng)將們正自笑談無忌之際，一騎遊哨突然從西北方疾馳趕到了中軍處，給突利可汗帶來了條令其臉色狂變的消息。
“什麼？是何人領(lǐng)的軍，有多少兵馬？”
在提兵前去援助頡利可汗一事上，突利可汗可是反覆盤算過了的，爲(wèi)了確保萬全，他並未去通知那些往昔親善中華帝國的契丹、靺鞨酋長們，寧可捨去這部分兵力，也要保證風(fēng)聲不走漏，卻不曾想己方大軍這纔剛出發(fā)了一日而已，華軍居然就已在半道上等著了，這叫突利可汗如何能不驚懼莫名的。
“回可汗的話，是幽州大都督孟武親自統(tǒng)軍，所部兵馬應(yīng)有十?dāng)?shù)萬之衆(zhòng)，箇中騎軍約兩萬之?dāng)?shù)，餘者皆步軍。”
聽得突利可汗有問，前來稟事的遊哨自是不敢有絲毫的遷延，趕忙緊著便將探知的敵情詳細(xì)地道了出來。
“啊，這……”
突利可汗這些年來可是沒少跟華軍打交道，自是清楚華軍的戰(zhàn)鬥力強(qiáng)悍得驚人，此際一聽前方阻路的華軍多達(dá)十?dāng)?shù)萬之衆(zhòng)，臉色當(dāng)即便煞白如紙一般，未戰(zhàn)心便已先怯了一大半。
“可汗不必?fù)?dān)心，那孟武不過尋常之輩而已，論德論能，皆無足掛齒，手下兵馬雖衆(zhòng)，然，騎軍不過兩萬之?dāng)?shù)而已，我軍坐擁八萬餘鐵騎，破之又有何難的。”
這一見突利可汗明顯有要打退堂鼓之模樣，步利設(shè)可就穩(wěn)不住神了，趕忙從旁開解了其一番。
“唔……”
步利設(shè)說得倒也能算在理，問題是突利可汗的信心實(shí)在是不太足，無他，一方面是華軍往昔的兵威實(shí)在太盛了些，另一方面麼，突利可汗其實(shí)並未完全做好跟華軍正面交戰(zhàn)的準(zhǔn)備——他之所以肯答應(yīng)率部去增援頡利可汗，圖的固然是整個東突厥汗庭的兵權(quán)，可內(nèi)心深處卻還是指望著草原各部大聯(lián)合之下所展現(xiàn)出來的雄厚兵力能逼華軍不得不妥協(xié)撤軍，縱使不得不打，突利可汗也希望能在草原各部完成集結(jié)之後再開戰(zhàn)，而今要他單獨(dú)與華軍大打出手麼，突利可汗實(shí)在是沒太大的勝利之把握。
“開弓豈有回頭箭，可汗莫忘了草原是草原人的草原，我狼神的子孫豈能屈居於南蠻狗之下！”
眼瞅著突利可汗半晌都沒個言語，步利設(shè)登時(shí)便怒了，雙眼一瞪，聲色俱厲地便斷喝了一嗓子。
“傳令下去：全軍繼續(xù)向前！”
背叛既已開始，信用自然就已是蕩然無存了的，縱使再想回頭，怕也難有取信帝國之可能，一念及此，突利可汗的眼神立馬便犀利了起來，於揮手下令之際，渾身的煞氣已是止不住地蒸騰而起了……
“突利可汗何在？老夫孟武在此，還請出來敘話可好？”
五里對於騎軍來說，並不算是段很長的距離，哪怕突利可汗所部並未全速趕路，可待得到進(jìn)抵華軍陣前之際，也不過就只花了兩刻鐘多一些的時(shí)間而已，有意思的是華軍並未趁突利可汗所部立足未穩(wěn)時(shí)發(fā)起進(jìn)攻，而是任由突利可汗所部在對面緊張列陣，直到突利可汗所部列好了陣型之後，這才見孟武單騎從軍陣中策馬而出，從容不迫地來到了兩軍陣中，朗聲發(fā)問了一句道。
“大都督數(shù)月不見，精神抖擻依舊，實(shí)是可喜可賀啊。”
這一見孟武以大都督之尊出面相邀，突利可汗?fàn)?wèi)了不弱自家士氣，也自不得不縱馬而出，滿臉堆笑地衝著孟武拱了拱手，扯了句無甚營養(yǎng)的廢話。
“孟某很好，只是可汗怕是要不好了。”
孟武並未因突利可汗的熱情招呼而有絲毫的動容，面無表情地便給了突利可汗當(dāng)頭一記棒喝。
“大都督說笑了，本汗……”
一聽孟武如此說法，突利可汗的笑臉立馬便是一僵，卻又不願就這麼落了下風(fēng)，張口便要反駁上一番。
“可汗背盟行事，實(shí)是親者痛仇者快啊，如今事尤未發(fā)，還有挽回的餘地，還請可汗莫要自誤的好。”
孟武顯然不打算聽突利可汗的廢話，沒等其將話說完，便已開出了個最後通牒。
“本汗如何行事那是本汗的自由，無須大都督操心！”
突利可汗到底年輕，自不免氣盛了些，哪肯聽孟武這等教訓(xùn)之言，登時(shí)就翻了臉。
“可汗既是一意孤行，那就戰(zhàn)陣上見輸贏好了。”
孟武請突利可汗出來敘話，自然不是要跟其套近乎的，也不僅僅只是爲(wèi)了佔(zhàn)據(jù)道德至高點(diǎn)，而是要藉此機(jī)會將暗號傳遞給突利可汗軍中的內(nèi)應(yīng)，如今暗號既已發(fā)生完畢，孟武自是懶得再跟突利可汗多言羅唣，丟下句決絕的話語之後，便即縱馬迴歸了本陣。
“哼！”
被孟武這麼一通訓(xùn)斥下來，突利可汗已然怒極，重重地冷哼了一聲之後，也自趕回了本陣，鐵青著臉地便狂吼道：“何人敢爲(wèi)本汗去打頭陣？”
“末將願往！”
突利可汗這幾年一直在跟頡利可汗打仗，儘管負(fù)多勝少，可到底算是打出了一撥不懼戰(zhàn)的悍將，這不，其話音方纔剛落，就見一名青年將領(lǐng)轟然應(yīng)諾之餘，已是就此策馬衝出了本陣，此人正是突利可汗手下有數(shù)的勇將拔隆咕。
“呼嗬、呼嗬……”
草原戰(zhàn)事往往都以單挑開局，對此，突利可汗所部將士早已是習(xí)慣了的，這不，拔隆咕方纔一策馬衝出，其身後的軍陣中立馬便響起了節(jié)奏感極強(qiáng)的助威之聲。
“區(qū)區(qū)蟊賊也敢猖獗，看某殺你！”
見得拔隆咕在兩軍陣前耀武揚(yáng)威，已有數(shù)年不曾上陣的張摩可就憋不住了，也自不顧自身乃是羽林軍大將軍之尊，頭一個搶著便策馬衝出了本陣，用突厥語大吼了一嗓子。
“來得好，受死！”
一聽張摩那一口正宗的突厥語，再一看張摩一身的黃金鎖子甲，拔隆咕立馬便意識到面前這位乃是草原上盛傳的傳奇人物張摩，心先是一驚，緊著便有是一喜，沒旁的，張摩的傳奇經(jīng)歷可是草原漢子們最津津樂道的傳說，若是能挑翻這等人物，無疑是個天大的揚(yáng)名之良機(jī)，拔隆咕自是怎麼也不肯錯過了去，但聽其一聲大吼間，便已毫不示弱地縱馬衝上了前去……