瑞明四年四月初三，張君武祭祀太廟，並公告天下，宣佈樑師都爲叛逆，著徐世勣率八萬大軍會同延州刺史段德操所部兩萬兵馬一道進剿朔方郡，次日，徐世勣率部於承天門前誓死北伐，全軍開赴延州，軍行六日，進抵甘泉，段德操率軍中諸將迎候於道。
“延公（段德操字時延，又被封爲延國公，故，時人尊稱爲延公）久在邊關，屢勝樑賊，威名遠揚天下，實乃我輩楷模也，晚生能得與延公共事，實是幸甚。”
儘管貴爲兵部尚書，又是北伐軍大都督，然則徐世勣卻並未在段德操面前擺甚主帥的架子，反倒是謙遜無比地以晚生後輩自居，言語誠懇，渾然不見半點的虛假。
“大都督過譽了，段某愧不敢當啊。”
段德操早在隋末時，便已是一州刺史，無論是軍中資歷還是年歲，都遠在徐世勣之上，此番受命爲徐世勣之副手，表面上是不曾有甚怨言，可心底裡對徐世勣這等軍中新貴其實是很不以爲然的，配合之意願其實並不高，可此際見得徐世勣對自己如此推崇，段德操心中的怨氣當即便消解了大半。
“陛下常言延公乃帝國之棟樑，論及對樑賊之認識，舉國無人能及，此番我十萬大軍出征，陛下寄望實深，晚生惶恐，還請延公教我。”
早在離京前，徐世勣便已有了進剿之策略，也已得到了張君武的認可，然則他卻並未急著道出，而是一派恭謙狀地向段德操求教。
“大都督客氣了，段某與樑賊抗衡數載，雖略有所得，卻不足爲憑，實不敢妄言，大都督若有定策，段某自當聽命行事。”
段德操自三月中旬接到密詔之際，便已著手謀劃進取大梁之策略，也自已有了謀算，然則他到底只是副將的身份，自是不願真幹出喧賓奪主之事，哪怕徐世勣言語謙和，段德操也只是表態了一番而已，並不肯言及實際。
“唔，徐某確是有個想法，只是不知可行與否，還須得延公斧正爲荷，這麼說罷，樑賊所據之城二十有三，我軍若是分兵攻掠，一來費事費力，二來也恐遭樑賊各個擊破，與其分而勢弱，不若集中兵力渡過延水，先拿下金明（今之安塞附近），而後大舉向朔方進軍，直逼東西二城，如此，樑賊驚恐之下，或將麋集各城之軍兵，與我軍決一死戰，若能勝之，則朔方可定焉，其若是置之不理，則我軍就此長驅直入，一舉端調僞樑之國都，斷其根基，再行招降納叛，樑賊必死無地焉。”
這一見段德操不肯直言，徐世勣也自不曾強求，略一沉吟之後，便即將自己所謀之策道了出來。
“此堂堂之陣也，應是可行，段某以爲不若先緊後鬆，兵進平水（今之大理河），待敵來戰也好。”
段德操原本所思的戰略是步步推進，先取延長，續取銀州，步步爲營，最後再攻朔方郡，如此戰法可進可退，穩妥倒是真穩妥了，然則耗時恐是不少，變數也多，相較而論，顯然缺乏徐世勣那等逼敵決戰之勇悍，有鑑於此，段德操也就放棄了自己早前的謀劃，順著徐世勣的謀劃好生琢磨了一番之後，這才謹慎地提出了個建議。
“好，那就這麼定了，我軍後日一早便渡過延水，兵進金明！”
徐世勣原本想的便是要與敵會戰平水，而今見段德操也是這般想法，他自是不會再多言羅唣，一擊掌，便即就此定下了此番進剿之總體方略……
瑞明四年四月十三日，帝國十萬大軍渡過了延水，進逼金明縣，守將賀遂見華軍勢大，不敢抵擋，率三千守將棄城而逃，華軍兵不血刃地拿下金明縣之後，並未稍停，一路浩浩蕩蕩地向平水挺進，擺出了一副直搗黃龍之架勢，樑師都聞訊，大爲恐慌，一邊接連派出信使向頡利可汗求援，一邊率麋集於朔方東西二城的四萬大軍向平水進發，並緊急徵調各城守軍趕來匯合。
瑞明四年四月十六日，帝國十萬大軍進抵平水河畔，與樑師都所部五萬四千兵馬隔河形成對峙，但並未急著渡河發起攻擊，而是就此在平水南岸屯駐了下來，大肆伐木造筏，擺出了副準備強渡之架勢，而樑師都則乘機大舉聚兵，又強徵各城青壯入伍，得軍七萬三千之衆，箇中騎兵增至兩萬之數。
平水河不算寬，大體上也就一百二十米左右而已，河心處水深三米上下，水質渾濁，人馬難以涉渡，南岸屬丘陵地形，多森林，而北岸則屬草原地貌，間或有大片荒漠之存在，多溝壑，地形相對複雜多變，可藏兵處衆多，無疑是用兵之好所在，從此意義來說，地利之優勢其實是在大梁一方，正因爲此，樑師都方纔敢率舉國之主力與華軍展開對峙。
“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
瑞明四年四月二十一日，經五日之準備，華軍終於準備開始強渡平水了，辰時正牌，太陽方纔剛從地平線上探出個頭來，華軍大營中便已響起了一陣緊似一陣的號角聲，旋即便見兩扇營門洞開間，一隊隊全副武裝的華軍將士排著整齊的隊伍從營中迤邐而出，很快便趕到了三裡開外的平水河畔，拉開了搶渡之架勢。
“報，稟陛下，賊軍大舉出營，正在向河邊運動，應是準備強渡平水。”
華軍這等浩大的聲勢一出，立馬便被河對岸遊曳往來的大梁軍哨探看了個正著，自有一名遊騎緊著便奔回了大營，將敵情稟報到了樑師都處。
“來得好，擂鼓聚將！”
經多日之準備，樑師都已然聚兵七萬三千餘，又得了頡利可汗定會派軍來援之準信，底氣可謂是十足得很，絲毫無懼與華軍決一死戰。
“咚、咚咚……”
隨著樑師都一聲令下，中軍大帳外一字排開的十數面大鼓頓時便隆隆暴響了起來，各軍將領聞之，自是不敢稍有怠慢，紛紛從四面八方向中軍大帳彙集了過去。
“末將等叩見陛下！”
樑師都手下本有三名絕世勇將，其中第一勇將辛獠兒已死在了羅士信的槍下，如今只餘李正寶、馮端二人，並列爲軍中諸將之首，這一趕到了中軍大帳，緊著便並行上前，各領十數名大將衝著樑師都行禮不迭。
“免了，賊軍已大舉來犯，軍情緊急，索周，爾即刻率一萬步軍沿河佈防，阻敵渡河，李正寶率五千精騎爲接應，敵若是真過了河，即刻以精騎襲之，其餘各部隨朕營中待命！”
華軍渡河在即，樑師都自是不敢稍有輕忽，於叫免之餘，緊著便連下了數道命令，旋即便聽諸將們轟然應諾間，索、李二將便已匆匆退出了中軍大帳，自去調集了手下將士，呼嘯著便往河岸邊趕了去。
兩軍排兵佈陣的速度都很快，巳時不到，兩軍便已隔河展開了對峙之格局，華軍數十輛野戰弩車以及兩百餘架重、中型投石機沿河岸一字排開，而炮兵陣地則部署在了後方的一處小高坡上，反觀大梁軍一方，則是將二十餘輛野戰弩車以及百多架投石機全都部署在了離河岸近七十步的位置上，顯然是不打算跟華軍的遠程部隊硬撼，瞄著的是華軍的渡河部隊，鐵了心是要玩上一手半渡而擊的把戲。
“傳令下去：著炮兵全力轟擊敵遠程部隊，務必確保摧毀敵弩車及投石機！”
若是往昔，華軍還真就奈何不了拖後部署的敵遠程部隊，要想摧毀那些弩車、投石機，只能靠將士們用生命去填，可眼下麼，有了火炮這等利器，徐世勣又哪會在意大梁軍遠程部隊的拖後部署，但聽其不屑地冷笑了一聲，揮手間便已下達了攻擊之令。
“各炮位注意了，目標：敵遠程部隊，實心彈試射，開火！”
這一接到了徐世勣的將令，厲明登時便激動得滿臉通紅，可著勁地狠喘了幾大口的粗氣，這纔算是強行平抑住了初次上陣的緊張感，而後將手中的小紅旗高高揚起，運足了中氣地下達了開火之命令。
“轟、轟、轟……”
隨著厲明一聲令下，九門一字排開的各型火炮幾乎同時開始了轟鳴，巨大的聲響一起，頓時便令兩軍將士都不免爲之一慌，無數的目光立馬齊刷刷地聚焦在了炮聲響起處，只有少數人發現了正自高速飛過河去的那幾枚炮彈。
“各炮調整射程，上實心彈，接著試射！”
九門火炮同時開火之下，聲勢可謂是浩大已極，可惜命中率實在不高，除了一枚勉強擦著了一架大梁軍的投石機之外，其餘八門不是近了便是遠了，砸在沙地上，倒是濺起了無數的沙粒，卻根本不曾傷到大梁軍官兵，這等結果一出，兩軍陣中都響起了一陣亂議的嗡嗡聲，弄得厲明臉面都有些掛不住了，可也沒轍，只能是緊著又下達了道命令。