時光荏苒，一轉(zhuǎn)眼，清明已過，華軍依舊兵圍東都，可自打三月中旬攻城不下之後，便不曾再發(fā)起過沖城戰(zhàn)，也不曾出營邀戰(zhàn)，似乎在做著長期圍困之打算，而王世充顯然也樂得華軍不攻，爲(wèi)防刺激華軍之故，甚至下了道嚴(yán)禁挑釁華軍之命令，雙方就這麼很有默契地玩著西線無戰(zhàn)事之把戲。
王世充不戰(zhàn)，那是因著他沒本錢戰(zhàn)，哪怕瘋狂擴(kuò)軍之下，城中已有了十?dāng)?shù)萬兵馬，可除了五萬餘殘軍算是有些戰(zhàn)鬥力之外，其餘那些強(qiáng)拉壯丁組織起來的部隊(duì)根本不堪一擊，在竇建德那頭沒有動靜之前，王世充只求華軍莫要再次發(fā)起強(qiáng)攻，又哪敢再惹是生非的，至於張君武麼，不戰(zhàn)的理由同樣只有一個，那便是等著竇建德前來送死。
“陛下，南線來的軍報(bào)在此，請陛下過目。”
等待復(fù)等待，這一等已是兩個月過去了，還是沒能等到竇建德出兵的消息，倒是等來了南線的軍報(bào)，這不，一大早地，張君武方纔剛用過早膳，王誠便已捧著幾本黃絹蒙面的摺子匆匆趕了來。
“嗯……”
這一見王誠神色明顯有異，張君武的眉頭登時便是一挑，可也沒甚多的言語，伸手接過了那幾本摺子，細(xì)細(xì)地瀏覽了一番，但卻並未有甚點(diǎn)評，僅僅只是不置可否地輕吭了一聲。
“陛下，我軍雖有小挫，卻無礙大局，至於孟明麼，唔，此戰(zhàn)雖有冒失之過，然，子英既已重處過了，竊以爲(wèi)不若且容其將功折罪也就是了。”
王誠與孟武素來交好，此番之所以搶著來送軍報(bào)，就是想著能幫襯其一二的，這會兒見得張君武面色頗見凝重，自不免便有些沉不住氣了，這便趕忙從旁進(jìn)諫了一句道。
“打仗的事豈有包贏的道理，勝敗不過兵家常事耳，年輕人麼，終究會有些熱血衝動，能接受教訓(xùn)便好，朕自沒打算處罰孟明，只是此敗終須得有人擔(dān)責(zé)，這樣好了，傳朕旨意，召孟明到東都大營將養(yǎng)，待得痊癒後，就先在羽林軍中歷練一番也罷。”
王誠顯然是瞎擔(dān)心了，張君武根本就沒打算重處孟明，他只不過是在琢磨著南線的戰(zhàn)事是否該緩上一緩，以促使竇建德早下出兵之決心。
“陛下聖明。”
這一聽張君武如此說法，王誠緊繃著的神經(jīng)立馬便是一鬆，自覺已對得起孟武的囑託，也就沒再多言羅唣，恭謹(jǐn)?shù)胤Q頌了一句之後，便即退到了一旁。
“軒逸擬詔罷，著徐世勣即刻兵進(jìn)滁州，克敵制勝後，再去取江都，飲馬長江邊！”
默默地沉思了片刻之後，張君武還是覺得南線必須先打起來，否則的話，竇建德未必敢冒險(xiǎn)出擊，也唯有南線部隊(duì)殺到了長江邊，方纔有可能引蛇出洞，一念及此，張君武也就沒再多猶豫，緊著便下定了大打的決心……
“報(bào)，稟小將軍，賊將徐世勣親率十二萬大軍已越過張八嶺，正在向我滁州殺來！”
滁州城的城守府中，王雄誕正與幾名義弟商榷著戰(zhàn)守之事，冷不丁卻見一名報(bào)馬匆匆從堂下行了上來，衝著王雄誕便是一個單膝點(diǎn)地，緊著稟報(bào)了一句道。
“哦？來得好快麼。”
王雄誕顯然沒料到華軍主力會來得如此之快，要知道張八嶺一戰(zhàn)方纔剛過去不到五天而已，照理來說，吃了個大虧的華軍此時應(yīng)該在舔傷口才是。
“二哥，賊子欺人太甚，打罷！”
在兄弟幾個中，就屬徐如海脾氣最暴，這一聽華軍主力大舉殺來，登時便怒了，但見其猛地一捶面前的幾子，惡聲惡氣地便嚷嚷了一嗓子，可也就只有他在喊打喊殺而已，林雄武與趙啓晟等人卻是全都木訥著臉，全無往昔遇戰(zhàn)時的踴躍。
“嗯，那就打好了。”
儘管瞧見了幾位義弟臉上的異色，然則王雄誕卻並未理會，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便即下定了打的決心。
“二哥，賊軍勢大，正面與之戰(zhàn)，恐難爲(wèi)力，不若且先守上一守，待得我軍之部署完畢，自可輕鬆破敵，何須……”
趙啓晟原本是衆(zhòng)人中最好戰(zhàn)之輩，往常每逢戰(zhàn)事，他總是第一個跳出來請命打先鋒，可自打張八嶺一戰(zhàn)被孟武所部摧古拉朽般擊潰之後，趙啓晟到如今都還沒能從慘敗的陰影裡走出來，這一聽王雄誕要跟華軍正面而戰(zhàn)，心登時便虛了，趕忙從旁進(jìn)諫了一番。
“吾意已決，九弟若是不願戰(zhàn)，那就去白茆峽督陣也罷。”
沒等趙啓晟將話說完，王雄誕便已面色肅然地一壓手，以不容置疑的口吻下了最後的決斷。
“二哥說笑了，小弟又豈是懼戰(zhàn)之人。”
被王雄誕這麼一說，趙啓晟的黑臉不由地便是一紅，自不願被衆(zhòng)兄弟們看輕了去，這便吶吶地解釋了一句道。
“敵強(qiáng)我弱，這一仗確是不好打，然，我軍若是光據(jù)城而守，弱了自家士氣不說，早先諸般部署也有著暴露之危，唯有拼死一戰(zhàn)，將賊軍擋在清流河對岸，方可確保此戰(zhàn)之勝算，諸位弟弟皆我大楚之勇者，豈可讓北人在我大楚國中逞威！”
這一見諸位弟弟的臉色依舊有異，王雄誕也自不免有些頭大不已，沒旁的，若是可能，王雄誕也不願跟華軍硬撼，奈何他早先部署的一招破敵妙計(jì)如今尚未完工，爲(wèi)確保箇中機(jī)密不被華軍發(fā)現(xiàn)，縱使明知戰(zhàn)必不利，也只能是拼力一搏了的。
“諾！”
滁州乃是江淮軍的老根據(jù)地，從隋末時起，杜伏威便在此舉起了反旗，在場諸將中大半都是滁州人，保家衛(wèi)國的勇氣還是不缺的，而今，王雄誕都已將話說到了這麼個份上，衆(zhòng)將們也自不能再保持沉默了，齊聲應(yīng)諾之餘，決死一戰(zhàn)的勇氣頓時便爲(wèi)之大起了……
清流河，又名烏衣河，位於滁州城北三裡處，爲(wèi)滁河的支流之一，與池河相類似，水面不甚寬，可水流卻是頗急，值此春夏之交時，河心處水深達(dá)三丈上下，人馬皆無法涉渡，河上本有便橋三座，然，自前幾日設(shè)計(jì)伏擊了華軍先頭部隊(duì)之後，爲(wèi)防華軍前來報(bào)復(fù)，三座便橋皆已被拆毀，甚至連橋墩都已被江淮軍用木筏撞倒，只餘河水在湍急地流淌著，河岸邊，江淮軍的遊騎三三兩兩地分散出數(shù)十里地，不時地往來哨探個不休。
“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
在江淮軍如此嚴(yán)密的哨探下，華軍先鋒部隊(duì)方纔剛從河對岸的丘陵中行出，便被江淮軍遊哨們瞧了個正著，很快，告急的號角聲暴響不已間，大批的江淮軍將士已蜂擁著從北城門處衝了出來，急若星火般向河邊趕了去。
“報(bào)，稟大都督，江淮軍大舉出城，如今正在清流河對岸列陣，郭將軍特派小的前來請大都督明示行止。”
見得江淮軍勢大，剛頂替了孟武爲(wèi)前軍大將的郭孝恪自是不敢輕舉妄動，在列陣佈防的同時，緊著便著人將此消息稟報(bào)到了徐世勣處。
“命令前軍按兵不動，其餘各部加速趕往河邊！”
這一聽江淮軍不依城而守，而是全軍跑出來阻截己方渡河，徐世勣的眼神裡立馬便掠過了一絲疑惑，可也沒表露出來，僅僅只是語調(diào)淡然地吩咐了一句，便將那名傳令兵打發(fā)了開去。
“末將等參見大都督！”
此番徐世勣親率主力前來，除了被安排去掩護(hù)後路以及糧道的孟武所部外，三軍之間的間距本就不曾拉開多少，這一加速急趕之下，自是很快便進(jìn)抵了清流河邊，一見徐世勣已到，正率部與江淮軍隔河對峙的郭孝恪自不敢怠慢了去，緊著便領(lǐng)前軍諸將迎上了前去，齊齊見禮不迭。
“免了。”
面對著諸將們的見禮，徐世勣僅僅只是面無表情地虛擡了下手，語調(diào)淡然地叫了免，卻並未急著下達(dá)作戰(zhàn)命令，而是徑直策馬來到了河邊，雙目炯然地觀望著對岸的江淮軍陣型。
“大都督，賊軍猖獗無禮，末將請命率部搶渡！”
郭孝恪自歸附帝國以來，雖也打了幾次仗，可卻都是敲邊鼓的角色，如今好不容易纔得到統(tǒng)領(lǐng)一軍之機(jī)會，自是希望能好生表現(xiàn)一下的，待得見徐世勣遲遲沒個決斷出來，登時便有些個沉不住氣了，這便上前一步，一躬身，昂然請命了一句道。
“不急。”
徐世勣面色淡然地?cái)[了擺手，語調(diào)淡然地吭哧了一聲，也沒再去觀望敵陣，而是緩步走到了河邊，一彎腰，將手伸進(jìn)了水中，撥動了兩下之後，方纔站了起來，拍了拍手，不動聲色地下令道：“傳令下去：前軍壓住陣腳，其餘各部後退一里安營！”
“這……諾！”
郭孝恪正自憋足了勁要建功立業(yè)呢，這一聽徐世勣如此下令，自不免便有些急了，正欲張口進(jìn)諫上一番，可一瞅見徐世勣的眉頭已然皺起，也自不敢再多言羅唣，只能是無奈地應(yīng)了一聲，匆匆奔回本部去了……