楚夫人此番出宮所爲何事只怕是無需直言楚侯心中也能夠揣測一二，他也挽出了一絲笑意看著楚夫人，心頭卻壓著一塊巨石根本就無法笑出來，這笑意實在是難看的很。如今宮廷內外無法來去自如，楚侯這幾日，日日前往宮門等待姬宮湦的早朝，卻始終從宮內傳不來任何消息，幾次試圖叫內侍臣帶消息給楚夫人也都以失敗告終，姬宮湦此舉是要徹底斷了內外的聯繫，所以此番楚夫人的出宮實在叫人有些意外。

楚侯饒是心頭煩悶，卻還是得敷衍著笑臉問道，“不知道楚夫人來此所謂何事？”

“來勸勸哥哥，”楚夫人笑著說道。

楚侯熊儀的面色立刻就黑沉了下來，楚夫人同姬宮湦的關係到底如何，他並不是十分清楚的，只是如同外面那些人一般以爲姬宮湦寵幸楚夫人，因此這番出宮倒也不顯得多麼令人驚奇了，他冷了冷顏色問道，“是他叫你來的？”

楚夫人搖了搖頭，“此事就不必他說了，當日鎬京城失守，褒洪德引大王入城殺秦候有功，褒後守城亦有功。如今這二人請戰，請求以晉北與北狄之戰而立軍功，大王不能不給褒家這個面子，哥哥若是咄咄逼人，豈不是叫大王下不來臺？”

“我叫他下不來臺？”楚侯冷哼一聲，“我若是叫他下來這個臺，我也是帶著楚兵來的這鎬京城，如今打道回府，帶著這一行人，我如何下臺？如何給我楚國人一個交代，我給大王這個面子，誰給我這個面子？”

“一方有難，楚軍支援，不管是否成行，楚軍已是正義之師了！大王的行爲做事的手段，哥哥縱然過去不甚瞭解，經過了與東夷的那一役，也該有所瞭解了。哥哥想贏固然不難，可是大王若是想讓你輸只怕也不難。一來，大王手中誓死效忠的死士不乏，哥哥在晉北作戰，就怕有人打楚地的主意，叫你無暇顧及；二來，大王先前從我手中拿去了些見血封侯的劇毒，若是大王買通了軍中一二人，殺哥哥于軍中，此事只怕是……”楚夫人說道這裡微微的笑了笑，“也不難！”

楚侯的心頭陷入一陣沉思當中沒有回答楚夫人這番話，楚夫人則繼續說道，“朝中死的不明不白的人只怕是不少，哥哥以爲都是何人所爲？”

“都是大王？”楚侯問道。

楚夫人只是笑了笑，並沒有明確的回答這個問題，這笑意當中包含的信息就太多了，楚侯思前想後忽然想起一人來，“秦候也爲大王所殺？”

“不然呢？”楚夫人說著挽了挽自己耳邊的碎髮，楚侯的心中一凜，“如此說來，文朔前往鄭國迎接大王大軍，如今卻是鄭啓之折返回來，文朔帶領著一支朝中軍隊不知去向，可是前往我楚國邊境上待命了？”

“若是想制住一人，自然要扼其要害之處，只待對方妄動之時，便痛下殺手！”楚夫人看著楚侯說道，“大王不乏的就是這個狠心！”

這話叫楚侯聽來心中可不大舒服，但是細細思量，此事若出自姬宮湦之手倒也並不叫人覺得多麼意外，自己所看的局勢竟然還比不上後宮之中的一位女子，楚侯深感慚愧，立刻向楚夫人作揖拜謁了一番，“娘娘所言極是，熊某倒是有欠考慮了！所以此番，我等叫褒洪德前往晉北作戰？”

“面子上是一定要這麼做的！”楚夫人點了點頭。

這話叫楚侯警覺的問道，“那麼……底下我們還能做些什麼？”

“大王如何做，我們自然能夠依法炮製，如今褒家位於秦楚之間，既然大王能派文朔抵在楚國邊境之上，隨時準備給哥哥致命一擊，我們何嘗不能如此，讓褒洪德此番出征分心；再者，買通褒洪德身邊的內侍臣，一樣可以下毒害他！只要秦軍一敗，必定需要有人替代，屆時就輪到哥哥出兵了。”

“只怕還輪不到，我們若是這麼做，怕是給鄭啓之做了嫁衣。一旦秦軍敗，大王只怕會啓用鄭啓之來抵抗北狄之師。”楚侯搖了搖頭，只怕是此舉不妥，“更何況，若是褒洪德無故身亡，只怕是娘娘必定不會善罷甘休，她若要徹查此事，萬一查到了我楚國頭上，大王一樣會調轉槍頭對付我等！”

“只怕未必！”楚夫人笑了笑，“哥哥也說了，若是秦軍戰敗，鄭啓之出征，那麼收益的人便只有鄭啓之一人而已了，怎麼懷疑也很懷疑不到哥哥頭上啊！更何況，褒後想要追究，也得要有命追究纔好啊！”

“什麼意思？”楚侯不解的問道。

“如今晉北之地至少有三人覬覦，哥哥、鄭啓之與褒洪德，一旦確定了帶兵出征者爲褒洪德

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，哥哥只要要求褒洪德立下軍令狀以褒家的性命爲保證，此戰必贏！若是輸了，輸的就是整個褒家的身家性命，這個提議，鄭啓之必定也會應和哥哥！而晉伯關心自己領地的安危，這軍令狀就宛如是救命符，他雖不敢提，可是必定會附和，再加上朝中褒洪德得罪之人不少，秦軍又不受待見，一旦有哥哥提議、鄭啓之附議、晉伯贊成，朝中的輿論則會呈現出一邊倒的局面，立下了這個軍令狀，那褒洪德兵敗，褒後也面臨著一死，大王身居中央不能有所偏袒，只得將褒後處死，誰人還會惦記褒洪德的死因之謎呢？”楚夫人分析道，這叫楚侯頻頻點頭，“妹妹說的有理，只是這叫鄭啓之白白撿這麼一個便宜，我心裡實在是不舒服！”

“哥哥真以爲鄭啓之能撿到這個便宜？”楚夫人問道。

“妹妹是什麼意思？”楚侯有些不解的問。

“哥哥以爲齊姬是如何死的？”楚夫人問道。

“難道不是褒後所爲？”楚侯問道。

“哥哥太小看褒後了，大王娶齊姬就是褒後一手促成的，爲的就是借齊國大國之力，與我在後宮中權衡對抗。她既然能有如此魄力，便不會在這種時候將齊姬致死，萬一被齊伯洞悉，只怕是後果不堪設想。此事思前想後，只怕是鄭啓之爲嫁禍鄭伯，使齊鄭交惡才下此狠手的，鄭啓之的目的則是鄭國的諸侯之位。”楚夫人說道。

“若是叫鄭啓之帶兵前往晉北，他等於是奪了鄭伯的軍權，日後再凱旋便能進一步奪了鄭伯友的政權，如此，他就將實權攬在手中了，又有大王在朝中的支持，只怕是……”楚侯說著嘆了口氣，憋在了嗓子眼的這口氣無論如何也咽不下去，若是爲別人做了嫁衣還暫且不說了，可這人是鄭啓之這個眼高於頂、傲慢無禮之人，他心中自然是忿忿不平的。

“哥哥想的未免不妥，”楚夫人說道。

“哪裡不妥？”楚侯問道。

“大王若是想要叫鄭啓之奪政權，管鄭國，那麼何必廢如此大的力氣捧文朔，又褫奪鄭啓之的軍權？”楚夫人問道，“大王擔心鄭啓之野心不淺，不是一個區區鄭國就能滿足的，鄭啓之若是敗了晉北之戰，便不說了了，放眼天下也只有哥哥適合帶兵出征了！可若是勝了，再奪了鄭伯的諸侯之位，逼死鄭伯，大王勢必就會認爲鄭啓之的野心是逐鹿天下，哥哥便可以以爲鄭伯報仇爲由，將鄭伯嫡子掘突扶上諸侯之位，出兵鄭國，如此一來，鄭國就已經等同於楚國的囊中之物了。”

楚侯仔細的揣摩了一番這其中的厲害關係，很快的笑了出來，“楚夫人思慮縝密，在下自愧不如！”

“哥哥客氣了！”楚夫人笑道，“只是哥哥此刻氣急攻心了，才一時之間想不到這些，妹妹前來，正是爲了提醒哥哥的，如今時間也不早了，妹妹還得早些回宮。”

“一旦褒後被除，這後宮正主之位便是楚夫人的囊中之物了！”楚侯說道。

“此事到也不急，還需慢慢商議！”楚夫人雖然話是這麼說的，可是心中得意的情緒則已經喜形於色了，嘴角帶著嬌俏的笑意，邁步轉身出了楚侯的府上，朝著宮裡慢慢的走去。

……

一連七日大王的不上朝，叫朝中的文武百官慌了方寸，此事雖說也不是頭一遭，可是日日都會從宮中傳出大王接見了誰誰的消息，還傳出了大王與某某人秘密商議某件事情……確切的內容，無人知曉，只是從那些碎嘴的悉人口中傳出了一二，靠著人爲的想象將此事的細節一一勾勒了出來，因而此刻人人惶恐，總覺得朝中是要大變了。

諸侯派的朝臣們紛紛朝著趙叔帶的府上聚攏，請求趙叔帶代百官前往宮中請求大王重開早朝。趙叔帶請大家不要著急，此番從鄭國回來，大王與褒後感情日篤，兩人不忍分離在宮中百般廝守，趙叔帶這話倒是實話，可是卻無人肯信了，其中一位大臣說道，“趙上卿，此事你瞞著我等也沒什麼意義，大王如今在宮中私下接見褒洪德、齊伯等人，此次晉北一事只怕是牽扯甚廣，大王可是要追究我等替楚侯說話的責任？”

趙叔帶難得說句實話，居然無人相信，此事本就是姬宮湦一開始的目的，他越是強調大王尚未處理政務，大家就越是惶惶不安，最後趙叔帶只得說道，“如此說來……我明日便長跪東宮門外，請大王上朝！”

“此事便勞煩趙上卿了！”衆位異口同聲的應道，惴惴不安的心總算是因爲趙叔帶的這番保證而感到了稍稍的心安。此刻不僅僅是這些朝臣們再著急，哪怕是和虢石父取得了一致意見的晉伯也是一樣的惶惶不安。