薄薄的夜色中，聖符軍士兵排著隊默默地過橋，前往剛剛布成的五處木樁陣，尋找自己所屬於的那一根木樁。
實現命運的時刻到了，誰都沒有一句怨言，慕行秋站在祖師塔下，用不著特意感受，就能察覺到空氣中化不開的緊張情緒，士兵們的忍耐已達極限，許多人甚至期盼著這一刻的到來。
慈皇騎著麒麟來了，沒穿盔甲，一身陳舊的紫色錦袍，神情刻板，像是堅毅，也像是茫然。
成羣的執旗衛兵分散開，將祖師塔團團圍住，手中破破爛爛的各式旗幟迎風飄揚。
慈皇獨自來到慕行秋面前，沒有跳下坐騎，今天，他比任何時候都需要維持自己的崇高地位。
“你做了正確的選擇，他們兩個死得其所。”他說，自從三天前慕行秋在篝火邊上殺死懷璧王和一名受傷軍官之後，慈皇第一次現身，其他人則當整個事情根本不存在，“聖符皇朝會記得你的功勞，你的名字將刻在功臣碑上，接受萬代敬仰。”
“那倒是不錯。”慕行秋不想爭論，“陛下用這座陣法想做什麼？左流英和昆沌都不在這裡，此刻的斷流城只是一座空城。”
慈皇扭頭看了一眼，“做什麼？我在秉承冥冥中的天意，招喚更強大的主宰%者，也就是真正的神靈，將昆沌這尊僞神消滅掉。昆沌是僞神，因爲他摒棄衆生，而真神需要並讚賞衆生的供養。”
“真神？”
“世上有真，未必有僞，一旦有僞，卻必定有真，僞在真之後產生，是它的喬裝者。昆沌是僞神，這就證明還有真神。真神注視著一切，輕易就能將不可能變爲可能。”
這顯然是慈皇經常宣講的說法，從用詞、語氣、神情以至手指的動作，都極爲純熟，帶著不容置疑的強硬自信，還有一絲聖潔的光芒，好像被真神附體。
慕行秋點下頭，仍不想爭論，這本來就不是他所擅長的事情，面對一名狂熱的信奉者。任何解釋都不可能得到理解。
“喚神之陣不是一定需要道統至寶。”慈皇擡頭望著祖師塔的頂部，真神的“光輝”在他身上消失了，語氣也變得言不由衷，“可是有它會更好，祖師塔能讓我們的呼喚聲更清晰，還能爲真神提供一條更加順暢的降臨通道。這都是你的功勞，慕行秋，你恰好出現在這裡，恰好擁有祖師塔。這隻能是真神的安排。但你的選擇仍很重要，你挽救了天下蒼生。”
“我承受不起這樣的功勞，尤其是在慈皇面前。”
慈皇露出微笑，最後一絲疑慮也消失了。連慕將軍都被說服，白髮皇帝感到前所未有的心滿意足，一股暖流從腹部升起，直貫頭頂。他相信這就是真神給予自己的啓示。
“沒有比今天更好的時機了，昆沌瞧不起凡人，這是他最大的錯誤。天亮之前他就會知道墜落的滋味！”慈皇舉起雙臂，周圍的衛兵們隨之高擎旗幟，過橋的士兵們行進速度更快了。
“爲什麼要選在斷流城？”慕行秋問。
慈皇稍顯不快，慕將軍雖然沒有阻止喚神之陣，但是表現得太冷靜、太平淡，沒有融入到喚神的氣氛之中。
“因爲這裡的冰。”慈皇也冷淡下來，“斷流城結冰兩年，入夏不融，必有強大的法術支撐，施法者只能是昆沌，用僞神之法召喚真神降臨，效果更佳。”
在慈皇的心目中，喚神之陣是一次控訴、一場官司，他要拿出切切實實的證據，感動真神的慈悲、激起真神的憤慨。
在慕行秋眼裡，斷流城的冰卻並非了不起的法術，很可能是左流英向地猴子學習矇昧狀態時留下的法術遺蹟，根本用不著昆沌親自出手，祖師塔等道統至寶裡面纔有昆沌本人的法術。
慕行秋仍無爭論之意，與慈皇互視片刻，問道：“需要我做什麼？”
“我不得不請慕將軍離祖師塔遠一點，你沒有練習過喚神之陣，在陣中會起干擾。”
“嗯，真神只要純粹的招喚。”慕行秋回頭望了一眼介河，“我到對岸去吧，那裡夠遠嗎？”
“夠了。”
“能有哪位將軍送我一程？隨便向我講講喚神之陣的細節，以免我判斷錯誤。”
慈皇答應得很勉強，“好吧，讓我看看……”
“就這位吧，符臨將軍，我們見過面，他是我記得的少數幾個人之一，希望他也記得我。”
慈皇的目光掃了半圈，纔在一張惶惑的臉上確認符臨是誰，“你是皇京之難中的倖存者，一年多以前不遠萬里深入羣妖之地投奔我，嗯，是一名忠心的符氏子孫。你是獻祭者嗎？”
符臨曾與慕行秋並肩戰鬥，還向他傳授過不少龍賓會的符籙之術，後來告辭，鬥志昂然地獨自去尋找慈皇的下落，現在的他已沒有半分鬥志，手握一桿旗幟，與其他將士一樣緊張到極點。
“是，陛下，我是獻祭者，位置在北陣。”
“慕將軍，換一位護送者吧，讓我爲你挑選……”
“不必。”慕行秋大步走向符臨，“真神不會計較少一位獻祭者的，他的目光肯定越過衆生，一直盯著僞神昆沌。”
慈皇眉頭微皺，隱約覺得這是一句嘲諷，正要嚴詞駁斥不敬的說法，慕行秋揮手祭出一張紙符，青煙過後，他與符臨同時消失，只剩下一匹沒有主人的馬，鞍韉俱在，片刻之後，兩人現出在介河對岸。
慈皇生出一剎那的狂怒，可今天對他來說實在太重要，不能爲一件小事橫生枝節，他決定忍受下來，立刻指定另一名將軍代替符臨去獻祭。
事情算是解決了，慈皇又一次望向祖師塔，凝視片刻，跳下麒麟，向塔內走去。
對岸的一處高地上，慕行秋對驚慌失措的符臨說：“你還有符籙椅子嗎？喚神之陣需要很長時間吧？”
東岸的士兵仍在絡繹不絕地過橋。光是全部到達指定位置就得需要一兩個時辰。
符臨驚慌失措，想要跑回西岸，邁出兩步又停下了，轉身說：“你爲什麼要這樣做？真是害死我了。”
“你本來就是要死的，喚神之陣不是吐兩口血那麼簡單吧？”
符臨垂下頭，嘆了口氣，“同樣是死，結果卻不同。”
“你想進入古神的死後世界？”
“人人都想。”
“既然如此，爲什麼還要喚出真神打敗這個世界的昆沌呢？”
符臨張口結舌，“真神……要證明自己的力量。證明他比僞神昆沌更強大。”
“多數人獻祭，前往死後世界，少數人比較倒黴，留在這個世界裡，等著見證真神的偉大，是這樣嗎？”
符臨猶豫地點點頭，差不多一樣的話，由慕行秋嘴裡說出來似乎變了味道，全然沒有慈皇的悲壯慷慨。倒像是一個可笑的騙局。
“其他人怎麼辦？那些倖存的平民百姓，我在江南見過不少，他們躲在破敗的城鎮裡，還有一些藏於深山。想方設法活下去，也信仰古神，對死後的世界卻一無所知，他還有機會嗎？”
符臨越發茫然。雙腳不安地移動著，“慈皇說……慈皇說……你應該去問他。”
“不，我在問你。”慕行秋變得嚴厲了。“因爲我認識的符臨將軍意志堅定，絕非人云亦云之徒，若非完全相信慈皇的話，你不會心甘情願充當獻祭者。”
符臨的臉有些紅，身子也在微微顫抖，“慈皇的話還會有錯嗎？他不會害我們，我們是聖符皇朝最後一支軍隊，慈皇見過真神，若非胸有成竹，他不會……不會……”
“不會讓九萬人送死，所以死後必然還有一個世界等著你們。”慕行秋替他說下去。
符臨重重地點下頭，那種感覺仍然揮之不去：同樣的話在慕行秋嘴裡總是有點變味。
“我曾經去過另一個世界。”慕行秋說。
“啊？！”
“我自己不記得了，但我肯定是從拔魔洞裡逃出來的，那是道統的監獄，也是一個獨立的世界。在那之前我還去過止步邦，據說那裡也是一個獨立的世界。”
符臨不瞭解拔魔洞，對止步邦則略有所知，龍賓會曾經負責向那裡定時供應補給，他讀過一些相關記載，“你說的這兩個地方與真實世界並沒有完全隔斷。”
“沒錯。”
符臨的臉色變得慘白，“你是說古神的世界也未必……”
“如果真有這樣一個死後世界的話，真神能過來，僞神就能過去。”
“那就更要將真神召喚出來了，必須徹底打敗昆沌，才能保住死後世界的安全。”符臨終於找到舉行喚神之陣的理由。
慕行秋笑了一下，“你還是給我召一張符籙椅子出來吧。”
符臨手忙腳亂地取出一摞紙符，挑出一張，祭符化出一把三足小圓凳，不好意思地說：“我只有這個。”
“很好。”慕行秋坐下，望著對岸的祖師塔，慈皇已經走進去，不知用了什麼法術，塔頂發出柔和的光芒。
“我可以回去了吧？”符臨還想著獻祭。
“不用那麼麻煩，你送我過河，我送你去死後世界。”
符臨愣住了，不等他明白這句話的意思，眼前一黑，腦海中的意識迅速消失。
符臨倒在雪地上，慕行秋連看也不看一眼，仍然望著祖師塔，右手託著洗劍池，喃喃道：“什麼世界能將昆沌攔在外面？”