夜色如霧，霧氣中似乎裹著無數的燈火，璀璨又恍惚。
“皇城在夜間燈火徹夜不滅，宛如一座仙宮，琉璃璀璨。”
莊籬的耳邊迴盪著粗獷的聲音。
那是父親在念白瑛剛成親的時候往家裡寫的信。
白瑛嫁到長陽王府，父親很生氣，甚至沒去送親，是長兄去送的。
但當白瑛寫信回來時，父親還是偷偷打開看了，不僅看了，還念給她聽。
雖然覺得這個姐姐很兇，很煩人，但從此後見不到，她也覺得很想念，她認真地聽著，想象著姐姐去到的地方。
“皇城真高大啊，仰著頭看也看不全，這還只是外城門，穿過城門，就能看到內城——”
“可惜，皇子們不住在皇城，到了外城後向西邊去，那邊是皇子們的王宅。”
“等陛下舉辦宮宴的時候，就能進皇城了。”
當時那封信沒有描述皇城。
後來姐姐也沒有再寫信回來，不知道有沒有進皇城，也不知道她眼中的皇城是什麼樣。
她想象過，但未親自踏足的地方，夢境是虛假的，混混不清又危險。
她不敢也不能踏足。
但這一次不同了。
莊籬擡手，手指一捏，一支香點燃，白色的煙嫋嫋而起，直直向天上去，穿透了昏昏夜霧，與此同時遠處也有白色的煙霧升起，兩支菸搖曳向對方而去，很快交接在一起，下一刻混沌的四周陡然裂開。
伴著璀璨的燈火，一座巨大的宮城呈現。
宮城的上方一朵鮮紅的絹花，在昏黃的夢境裡徐徐舒展。
這就是她親手製作的，藉著雪柳密告，被皇后拿進宮中的絹花。
在薛家看到絹花的時候，她就認出來了，這種家傳的手藝，宮裡只有姐姐會。
莊籬心裡哼了聲，小時候姐姐不讓她戴絹花，現在她也不想用姐姐做的東西。
她撕爛了扔進水裡，自己做一個新的。
白瑛有家傳的手藝，她也有。
她做的絹花還被送進皇宮，白瑛拿在手裡，看在眼裡，烙印在心裡，沾染上她的氣息。
白瑛能想到她人雖然沒進去，東西已經到身邊了嗎？
真是多謝雪柳和定安伯夫人。
莊籬站在街道上，微微一笑，感受著腳下與在定安伯夢境裡不同的堅實的石板。
馬蹄踏踏，一隊披甲衛士從璀璨中衝出來，穿過莊籬。
“天街禁地，閒雜人等不得靠近。”
他們呼喝著，沿街巡遊。
搖曳四散的莊籬凝聚成型，看著前方的皇城，閉上眼。
……
……
白瑛站在廊下，看著日光灑在院子裡，有些晃眼。
她有些怔怔，突然想昨日廚上買的那隻雞不新鮮。
還是自己親自去買活的，親手宰殺，才能放心。
白瑛將冪籬戴在頭上。
“二牛，二牛，備車。”她喊著。
前院有二牛的應聲，趕車聲，她剛要邁步，有人在身後跑來，似乎想要繞過她向門外衝去，但跑得太快，撞在白瑛身上。
白瑛被撞得趔趄一下，火氣直冒，伸手將人抓住。
“白三！”她喊道，“你不許出門！”
小小孩童被她牢牢領住，低著頭也不說話。
“你別給家裡惹亂！”白瑛咬牙，盯著這個孩童。
或許是陽光太刺眼，視線裡孩童昏昏不清，低著頭，只看到兩隻啾啾髮髻晃啊晃，髮髻上簪著兩朵絹花。
白瑛忽然火氣更大，伸手將絹花扯下來。
她喊道：“這花不許你戴！”
女童捂住頭撒腳就跑，白瑛氣血翻騰伸手去抓她，下一刻宛如天翻地覆，四周都是驚叫聲，人亂跑。
她摔在地上，被人踩了幾腳，怎麼也起不來，她低下頭，看著被護在身下的女童。
女童也在哭。
哭什麼哭！都是這個掃把星！
白瑛擡起頭，透過亂跑的人羣，看到一匹黑馬嘶鳴狂奔而來，碩大的馬蹄似乎下一刻就砸在身子，她不由低下頭，將女童緊緊抱住……
“二娘子，二娘子——”二牛的聲音在外喊。
白瑛回過神，只覺得心怦怦跳，再看眼前不是街上，也沒有瘋狂的驚馬。
“謝天謝地，遇到貴人相救。”家裡的老僕婦王媽，拎著木桶嘀咕著從一旁走過，看到她，勸說，“二娘子，少出點門吧。”
白瑛的火氣頓時冒起來：“少出點門？家裡這麼多事誰做？爹十天半月不回來，大郎二郎也指望不上，王媽媽你除了洗衣灑掃還會做什麼？說起來，王媽媽你最近的衣服漿洗的都不乾淨了，二牛隻會趕車，小彩連討價還價都不行，還讓誰出門？讓白三出門嗎？——”
她搖晃手裡的女童。
“還嫌棄家裡的麻煩不多嗎？”
“車好了——”二牛在門外探頭喊，“二娘子，還去坊市嗎？”
王媽媽跟著喊：“天都要黑了，還去坊市做什麼！”
天黑了…
白瑛擡頭看，見日落昏昏。
天黑了才更合適，白瑛攥緊了手，有女童抓住了她的胳膊，吵鬧聲“我也要去，我要去。”
煩死了，走到哪裡都要跟著，但不帶著她又能怎麼辦？讓她到處亂跑？奶媽婢女們都不敢靠近她，更別提管束，白瑛咬牙將人拉著，大步向外去。
馬車搖搖晃晃，外邊的天色昏暗。
白瑛緊緊握著手裡的信。
“你要去做什麼？”身邊女童的聲音問。
去做什麼？白瑛有些恍惚。
“我要去…”她喃喃說，“給皇后的銅匭投信。”
她低下頭，看到手裡攥著一封信。
坊市裡設立銅匭，有個官員大聲的宣告，皇后納天下疏表。
凡是有養民勸農的、伸冤不平的、建言獻策等等，任何人都可寫信投入其中。
“這些信都是直接交給皇后的，大家不用擔心被其他人看到。”
皇后。
皇后娘娘不都是在後宮裡，教養妃嬪皇子女嗎？還能管這些事啊，真的假的？
白瑛站在人羣中聽著大家的議論，有人說真的，沒了太子，皇帝讓皇后監政了，但也有人說假的，更穿著綾羅的人在人羣中穿行，眼神警告“可小心點，別亂寫東西，惹來麻煩沒好下場。”
惹來麻煩沒有好下場…
不惹麻煩就有好下場嗎？
白瑛看著從手掌到手肘長長的擦痕，鮮血淋淋。
“爹，那宋知家縱馬行兇，就沒人管嗎？”
她氣憤地喊。
父親將手裡的籍冊放下，喊著“大郎，快揹你妹妹去讓軍醫看看——”
白瑛氣得跺腳“傷有什麼好看的，爹，要去討個說法！這次受傷死不了，下次呢，可就真被他縱馬撞死了！”
“哪有什麼說法啊。”父親嘆口氣，又勸慰，“宋家的馬不是被殺了嗎？已經吃了教訓，日後必然收斂，如今用兵也到了要緊時候，不要節外生枝，免得影響了軍糧調動…”
宋家的馬是被殺了，但教訓又不是從他們家吃的，日後見了他們也不會收斂，反而更記仇報復。
用兵，用兵，父親的心裡只有這件事。
用兵用好了又如何？半輩子征戰爲他人做嫁衣，有了戰功是上司的，敗了罪過則是他的，在軍營裡被稱一聲將軍威風凜凜，走出軍營呢？家裡傭人都只有兩三個，老的老，小的小，子女走出去連個像樣的護衛都沒有……
還要被罵白將軍家女兒也不如宋家的一匹馬貴重。
這是因爲什麼？
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因爲父親出身寒門，又沒有名門望族親友靠山，就算再有戰功，在名門望族眼裡都不如一匹馬！
白瑛咬著牙看著手裡的信。
皇后娘娘是貴人。
皇后娘娘說要聽一切冤屈不平。
一隻白白嫩嫩的小手捏住她手裡的信：“你寫了什麼？”
白瑛緩緩打開信，站在肩旁的女童也看過來，投下一片陰影。