老太太又哭, 罵道：“你成天說(shuō)你兩個(gè)兒子不好，你自己又何曾孝順過(guò)你的老母親了？我一年裡能見(jiàn)著你的面幾回？”一面哭，一面捶牀, 喝命人去把他給追回來(lái)。

鳳樓紅著眼睛道：“父親此番大受刺激, 腦筋這時(shí)候已經(jīng)有些不清楚了，去便去了，強(qiáng)留他下來(lái), 便是逼他發(fā)瘋。他去外面遊蕩, 反倒無(wú)事，兒子也能放心些。”

老太太抓住他的手，泣道：“我們這個(gè)家，是要散了麼？”

鳳樓道：“嘉興是不能呆了, 須得儘快搬回桐城祖宅去，溫家族人都在那邊，將來(lái)孫子不在, 老太太有什麼事情, 也有人幫著照應(yīng)。”

老太太慌道：“你不在？你要去哪裡？”

鳳樓道：“我去雲(yún)南找二哥, 以助他一臂之力，老太太則帶上月喚與美嬋等人回桐城去。”頓了一頓，又道, “還要再遣兩個(gè)人去京城把蘊(yùn)如接回來(lái)。”

老太太聽(tīng)他急切之間, 月喚的名字脫口而出，美嬋都還要靠後，可見(jiàn)在心裡面已經(jīng)把月喚看得比美嬋還重了, 但這個(gè)時(shí)候也無(wú)心與他計(jì)較這些了。因他的話，總算稍稍放下心來(lái)：“有你幫著，餉銀說(shuō)不定還有指望能夠追回來(lái)，就算追不回來(lái)……總之盡人事聽(tīng)天命就是了。若是追回來(lái)了，你就和你二哥說(shuō)，叫他今後回桐城，我們還是幹回老本行，開(kāi)鋪?zhàn)幼錾馑懔恕＿@一輩子，功名還是不要去想了。”頓了一頓，忽然又道，“我們回了桐城祖宅，嘉興的田地房屋怎麼辦？”

鳳樓道：“變賣(mài)了便是，老太太且放寬心，萬(wàn)事還有孫子在。老太太只管安心帶上人回桐城去，只有老太太願(yuàn)意喝藥吃飯，身子養(yǎng)好了，孫子在雲(yún)南也才能放心。”又安慰老太太道，“若是餉銀追不回，我便設(shè)法湊了銀兩，上交朝廷，雖不能湊足五十萬(wàn)之?dāng)?shù)，但總有一二分指望……事情未必就沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的餘地。”

鳳樓不慌不亂，雷厲風(fēng)行，不過(guò)片刻之間，已將去路想好，不像他父親，打從昨天知道消息後，除了哭，就是罵，氣得狠了，還要暈厥。老太太眼睛望著鳳樓，心中便似吃了定心丸似的，不再像先前那般心悸心慌了。

鳳樓那邊說(shuō)話，老太太這邊忙著唸佛：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，如此再好不過(guò)！只要能保全你二哥的性命，我們便是過(guò)窮日子，哪怕去討飯也不要緊。我雖沒(méi)讀過(guò)書(shū)，卻也記得你老太爺從前說(shuō)過(guò)的‘千金散盡還復(fù)來(lái)、留得青山在不愁沒(méi)柴燒’的那些話。我這一輩子，什麼事情沒(méi)經(jīng)過(guò)？什麼人沒(méi)看過(guò)？又什麼苦沒(méi)吃過(guò)？老五，你這樣做很合我的心，我沒(méi)有白疼你，也沒(méi)有看錯(cuò)你！”

待歇一口氣，又與他說(shuō)道：“你只管拿出本事和硬心腸，放手幹去，發(fā)狠做去。我老太太幫不上你的忙，但也不能拖你的後腿。”命人端來(lái)湯藥，勉強(qiáng)自己喝了下去。

老太太藥喝完，又叫人上菜上飯，伺候的婆子們自是歡喜不已，拭淚道：“謝天謝地，只要能吃飯，就不怕了，必定就能好了。人是鐵飯是鋼，怕就怕吃不下飯。”

鳳樓這邊出了老太太屋子，那邊馬上命管家著手去賣(mài)溫家的田產(chǎn)鋪?zhàn)樱纸邢憷姘鸭蚁氯说榷贾偌蕉T(mén)外，願(yuàn)意跟去桐城的，即刻收拾細(xì)軟，準(zhǔn)備啓程；不願(yuàn)跟去的，便去管家那裡領(lǐng)遣散銀兩，自行離去就是。

一家子五六十口人，有願(yuàn)意跟去的，也有不願(yuàn)跟去的；還有一家子裡面這個(gè)要去，那個(gè)不要去的，吵吵嚷嚷的，亂成一團(tuán)。

鳳樓站了站，香梨過(guò)來(lái)與他說(shuō)話，頗爲(wèi)惋惜道：“我們幾個(gè)莊子的田地都是千里挑一的好地，只要沒(méi)有災(zāi)害，春天隨手撒把種子下去，秋天準(zhǔn)能豐收。倉(cāng)促間，只怕賣(mài)不出什麼好價(jià)錢(qián)。鋪?zhàn)右彩牵嗄杲?jīng)營(yíng)下來(lái)的名號(hào)……”

鳳樓道：“急需用銀子的時(shí)候，哪裡還能計(jì)較這麼多？這個(gè)時(shí)候，能有人接手就不錯(cuò)了。”

“什麼地方要用那麼多銀子？”

“二哥出了事情，在外行走，哪一樣不需要銀子？”頓了一頓，又問(wèn)她，“桐城回去麼？”

香梨一聽(tīng)這話，立刻變了臉色，一口銀牙幾乎咬碎：“你說(shuō)這話什麼意思？我不去桐城去哪裡？感情我不是你溫家的人？是不是想借機(jī)遣了我去？”

鳳樓一哂：“休要多想，隨口一問(wèn)而已。”

香梨說(shuō)道：“不小心隨口說(shuō)出來(lái)的，纔是真心話呢。”

鳳樓斥道：“休要胡說(shuō)！”

原地又站了一站，纔要拔腳走，被香梨一把扯住：“你去她那裡麼？她也要跟回桐城去麼？”

鳳樓看了看她扯住自己衣袖的手：“怎麼？想說(shuō)什麼，直說(shuō)便了。”

香梨道：“你被人家騙了，都不知道麼？”

鳳樓挑眉：“哦？”

“我聽(tīng)人說(shuō)，她前些日子，每天和外頭一些不三不四的人混在一起打馬吊，銀子不知輸了多少給人家。還聽(tīng)說(shuō)光是縣太爺家的一個(gè)外室，就從她這裡贏了成千上百的銀子去。她月銀和我是一樣的，哪裡會(huì)有這麼銀錢(qián)輸給人家？”兩隻眼睛往鳳樓身上一轉(zhuǎn)，哼笑一聲，“還不是打從你這裡哄去的。”

鳳樓面上不動(dòng)聲色，眼神卻有些不善起來(lái)，冷冷看著她：“她哄我銀子，我怎麼不知道？你又是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

香梨仔細(xì)看他臉色，不由得冷笑：“這你就不要問(wèn)了。我成天在外面管事情的，見(jiàn)的人多了去了，我瞿香梨做人也還算地道，有什麼事情，人家也都願(yuàn)意和我說(shuō)，反正不會(huì)有假就是。”又道，“知道你未必就信我，我也只是隨口和你一說(shuō)，提醒你一下罷了，信不信在你。再說(shuō)，你自家有沒(méi)有給人家哄去銀子，你自己都不知道麼？若是沒(méi)給，那就最好，若是給了，不妨去問(wèn)一問(wèn)她，銀子哪裡去了。”

鳳樓看著她的眼睛：“這些無(wú)憑無(wú)據(jù)的話，不許再在別人面前提起第二回了。”

香梨依舊冷笑：“知道你會(huì)這樣說(shuō)，唉，也是我多事又多嘴。走了，不和你多說(shuō)了，你們的事情，我懶得管。”一甩帕子，叫上碧瑾，外頭辦事去了。

和香梨說(shuō)完話，鳳樓又去東院瞧美嬋。許夫人也在，她剛剛來(lái)看望過(guò)老太太，又跑來(lái)安慰寶貝女兒美嬋。

許老爺原是浙江湖州人士，因溫家出了事，連帶他們家也沒(méi)人敢沾了，從前來(lái)往的親朋好友，這兩天都不見(jiàn)了人影。許老爺生性謹(jǐn)慎，恐被拖累，這兩天也在和幾個(gè)兒子商量賣(mài)房屋田產(chǎn)，搬回湖州去，但許夫人對(duì)寶貝女兒美嬋卻是萬(wàn)般不捨。

在嘉興倒還好，有孃家爲(wèi)她撐腰，爲(wèi)她出謀劃策，任誰(shuí)也不必怕，因著自己，便是鳳樓也得讓她三分。但一旦回桐城，這寶貝女兒心機(jī)手段不如香梨，天真可愛(ài)比不上月喚一分半毫，待將來(lái)老太太不在了，她與鳳樓不和已久，日子必好過(guò)不到哪裡去。有心問(wèn)她是否願(yuàn)意回孃家，跟爹孃一起過(guò)，但想想也不可能，老太太還沒(méi)死，又是極要面子極要強(qiáng)的一個(gè)人，怎麼會(huì)任由她把美嬋接走。把美嬋強(qiáng)行接了走，豈不是打她老太太的臉麼？

許夫人又擔(dān)心這樣，又擔(dān)心那樣，簡(jiǎn)直有流不完的淚，操不完的心。正與寶貝女兒抱頭痛哭，鳳樓到了。鳳樓一露面，美嬋“蹭”地站起來(lái)：“你要去雲(yún)南？”

鳳樓道：“是。”

美嬋道：“你不能去！”

鳳樓與許夫人見(jiàn)了禮，方掏出方帕，爲(wèi)她拭淚：“知道你擔(dān)心我，但我與二哥，你是知道的……父親走了，老太太病著，二嫂不在了，他如今也只剩下我了，他的事情，我豈能袖手不管？”

美嬋泣道：“那個(gè)地方，一旦去了，焉知還能活著回來(lái)？不要二哥幫不了，再搭上你自己的一條命！”

鳳樓柔聲道：“不要說(shuō)了，便是活不了命，我也要去。”頓了一頓，又道，“你隨老太太回桐城去，我不在，你便幫著料理些事情，管好家下人等，再代我伺候老太太。將來(lái)我若是能活著回來(lái)便好，若是不能夠，你或是回姑母那裡去，或是改嫁，都由得你。”

美嬋慟哭，捶他胸膛：“姓溫的，你我結(jié)髮夫妻，卻怎麼能夠說(shuō)出這種話來(lái)！你若不在了，我便出家去！”

鳳樓道：“都隨你。你早些收拾，明日便要啓程。”

許夫人拉著美嬋的手，慌道：“這麼快就要走了麼！就一天的工夫，哪裡來(lái)得及收拾？”

鳳樓道：“多耽擱一天，二哥便多一分兇險(xiǎn)。”

美嬋上來(lái)拉住他：“你不要去！你不要去！”

兩口子在屋裡哭著說(shuō)著，外面，一羣丫環(huán)婆子商量著怎麼收拾傢什，亂哄哄的，沒(méi)頭蒼蠅似的。若是從前，鳳樓往院子裡一站，這些人便怕得跟什麼似的，一些兒動(dòng)靜也不敢弄出來(lái)，今天也顧不得許多了。知曉鳳樓就在屋內(nèi)，這個(gè)喊“這個(gè)我也要帶走”、那個(gè)叫“人都沒(méi)地方落腳了，哪裡還有地方給你安放這些東西？還不丟了！”

鳳樓安撫好美嬋，揹著手往外走，在東院門(mén)口看看天，略站了一站，拔腳又去了月喚處。

月喚被禁足了好兩天，裡面的人出不來(lái)，外面的人也進(jìn)不去，外頭塌了天，小院子裡面卻還安安靜靜的，與各處慌亂收拾細(xì)軟行禮的恓惶景象是一個(gè)天一個(gè)地。

鳳樓進(jìn)去的時(shí)候，月喚正坐在葡萄架下吃西瓜和枇杷，腳下臥著花點(diǎn)子。西瓜她叫李大娘用繩絡(luò)懸在井裡頭冰了大半天，到了快晌午的時(shí)候才拎上來(lái)，一刀切下去，喀嚓有聲，清甜涼氣撲面而來(lái)。

鳳樓過(guò)去，月喚並沒(méi)有如他所預(yù)料的那般橫眉豎目的同他哭泣吵鬧，反倒有些不好意思似的，放下手中西瓜，向他略一欠身，輕聲道：“好幾天沒(méi)過(guò)來(lái)了。”又問(wèn)，“西瓜要吃麼？”

鳳樓道：“你日子倒好過(guò)，西瓜吃吃，枇杷吃吃。”

她一笑：“那當(dāng)然，要想夏天過(guò)得好，西瓜怎能少得了。”

作者有話要說(shuō)：　　麼麼噠感謝~~