外面的寒雨越發地大，飄在人身上，似乎寒氣也隨著粘溼一個勁地往肉裡面鑽，段天水只好下令河工停下。
這道河工不可能自上游開始了，必須從下游開始，但因爲沿途有許多支流，細小的支流直接先行將它們關閉，大的支流則不行了，因此從下游開始，分段開挖。
挖好後，藉助退潮之時，在外圍刻意留下的防護堤上堀上n個豁口，然後藉助漲潮水，不斷地衝刷著殘餘的這道防護堤，泥土又隨潮水帶著大海。三四年後，便不會妨礙航行了。
但沒有那麼簡單的，首先它的規模，與航行無關，現在最大的海船兩千噸就頂天了，王巨都雄心勃勃地發展更大的海船，然而效果始終不理想。因此對這條運河的寬度深度要求還沒有那麼嚴格，頂多碼頭建設時得用一些心思，主要的還是分擔水利，華亭本地的水流量就十分驚人了，況且還要分擔太湖水系，以及比後世更大的江潮，因此它得足夠寬足夠深。
然而規模越大，意味著成本越高，故第一關就是這個尺度的掌控。
其次就是各條支流，東南水系與北方水系是兩樣的，往往看上去一道很不寬的小河甚至小溝，深度都能達到十幾米，航行幾百噸大船！
原來各條支流，要麼匯入吳淞江，那些支流不用管，都在這道運河的西邊。涉及到運河的各條支流，則向東匯入大海，一段段運河修竣完畢，堀開灌通，也意味著這些支流水系流向徹底改變。浦東各條支流一部分還繼續注入大海，但有一部分與浦西的支流必然注入這條運河，同時還要受江潮影響，未來還要受自太湖而來的汛水影響，那麼各條支流的水文特徵幾乎完全改變。
所以得考察，得重新修浚，得建設一些相關的陡門……
爲了不出現失誤，段天水來到華亭七個多月，幾乎所有時間都用在河工上，連華亭縣城有幾條大街他都不清楚。
雖然中間也出現了一些小麻煩，但不是什麼大紕漏。
段天水穿著蓑衣到處查看，剛纔一把寒雨將許多民工身上淋溼了，得派人熬薑湯，散給民夫們喝，以便去寒。總之，因爲他是胥吏出身，又擔著這麼大的工程，做事很小心，省怕出問題，被人找到把柄，反而辜負了蔡確的信任。
一路過來，許多百姓一起熱情地與他打著招呼。
有人曾經用胥吏出身的官員往往執政苛刻，反對蔡確對張段二人的任命。
但也得要看的，就象宋明清多用科舉錄官，然而不爭氣的官員卻是佔據多數的。
段天水日夜泡在河工上，幾乎快與傳說的大禹治水相媲美了，而且與民夫同吃同睡，不要說一個大縣的二把手，即便一個小鎮長也做不到這地步。
故此段天水深受這些民工們的愛戴。
不過與正統士大夫出身的官員或者家境好恩蔭的官員相比，段天水終少了一些矜持，好聽的說法就是少了一些官架子。
這麼多民夫在施工，官府又是用募工或者以田換工的方式，募集百姓來做活的，所以民工手中都有幾個活動錢，於是在河工兩邊，也涌來了許多小商小販，包括一些不入流的妓子，或者藝人。
前面圍著一大羣人，段天水也擠了過去，看到中間茶棚裡坐著一個說唱先生正在說評書，說的是西北戰事。
宋朝弱啊，西北一場場大捷，怎能不振奮人心。
特別說唱先生說的這段乃是宋遼之戰，西夏不存在了，宋朝“征服”對象已經換成最強的國家遼國。
於是段天水也停了下來，與這些老百姓擠在一起，聽這個先生說唱。
他邊上的胥吏不由地苦笑，俺們這個主薄太有意思了。
不過就是這個胥吏同樣也聽入了迷。
斡特剌拿定了主意，開始緊急調動三軍了，畢竟興州城拖不起。
這麼龐大的兵力調動，也迅速被王章二人得知，兩人用快馬不停地來回通信協商，終於制訂了一套很古怪的戰術。同時，王巨又抽出許多騎兵，潛回慶州，自慶州潛入前線，物資也隨著向北方轉移。
不久朝堂接到了消息，當然，吵得不可開交了。
遼軍三軍渡過黃河，殺向夏州。
宋軍於七裡坪緊急築了一個軍砦，這裡原來是屬於夏州北郊的一個鄉鎮，現在這一片地區水土還沒有完全惡化，又有一條無定河的支流可以灌溉，由是成了西夏一塊寶貴的農業區，往北則是黃羊坪，雖沒有什麼河流，但地氣潮溼，至少對於南河套來說，是一塊豐美的牧場。
黃羊坪總體地勢平坦，無險可倚，時間又急，宋軍直接放棄了。
之所以在這裡建設了軍砦，正是不讓遼軍順利得到水源。
遼國這次發動的兵力數量可不少，十幾萬兵馬，但也不完全是戰士，還包括從僕與民夫。想一想，這麼多兵馬從河清軍兜到七裡坪，中間還有一片大沙漠，天氣又是正熱的時刻，什麼水也喝光了。而且現在自夏州到宥州，都被宋軍嚴重催毀，西夏人自己都沒得吃了，也不可能供應遼軍糧草，所以遼軍還要自備大量糧草過來。這樣行軍速度就變得更慢……
人困馬乏的遼軍到達，看到宋軍扼守了水源，一個個眼紅了，三軍拼命之下，宋軍不敵而逃。
遼軍再度兵臨夏州城下。
有兩個有利的地方，城中的西夏百姓是支持遼國的，同時夏州城牆殘缺不堪。
然而問題是城中百姓即便支持遼軍，他們敢拿起武器與遼軍來一個裡應外合麼？況且阻卜人更窮，在與宋朝交接前，早將城中洗掠一空，就包括百姓家中的鐵器，大草原上真缺鐵啊。
現在許多貧困百姓還指望著宋朝救濟呢。
而城牆雖然殘缺不堪，終是城牆，遼軍兵渡黃河，宋軍就開始緊急修葺城牆了，真來不及的地方也築上柵欄，攻防戰開始。
但時間就有了。
斡特剌也在搶這個時間，甚至以爲城中宋軍反抗纔是正常的，如果不反抗，讓遼軍輕鬆的奪下夏州城纔是不正常的。
於是他又分兵前去洪州城與宥州城，將兩城接受，得防止宋軍搶在他前面將這兩城拿下，那樣的話就不能及時對宋朝邊境構成威脅了。
兩方都認爲贏來了時間，宋軍贏來時間是爲了能順利安排兵力與物資，遼軍贏來時間，是搶在宋軍未反應過來之前，先行佔據三州之地……
而且斡特剌以爲他手中的兵力足夠多。
確實不少，幾乎與蕭燕燕南下那次兵力相彷彿了。
但是如果關注北宋這段時間戰爭史就會發現一個有趣的現象，那就是三國戰爭用兵規模越來越大。
先是北宋，宋太宗兩次北伐，一次比一次規模大，第二次北伐動用的軍民達到了三十萬人，然後慘敗而回。隨後宋朝用兵兵力越來越少，特別是宋仁宗之時，即便定川砦慘敗，也不過數萬兵馬。到了趙頊朝開始升頭了，郭逵南下動用了三十萬軍民，無論怎麼解釋，這一戰郭逵確實出現嚴重失誤。再到五路伐夏，兵力達到五十萬！
遼國自從澶淵之盟後，沒有與宋朝交手，但伐高麗，以及後來的平女真，好幾次兵力多的驚人，五十萬，七十萬！
造成這個結果是因爲宋遼立國時久，人口增加，因此能得到充足的兵源。
就象宋初，只有三百萬戶百姓，因此國家只有三十萬兵力，十來萬廂兵，十來萬禁兵，若是象現在這樣，各色兵種與後方的民夫達到一百多萬人，不提養不活了，百姓也無法農耕生產了。
但有一個國家很奇怪，那就是西夏，李元昊那麼緊張，先是吐蕃，後是宋朝，再後是遼國，每次動兵不過十萬人，然而到了後來，動不動十萬是起步，弄不好時不時來一個三十萬！在史上西夏居然堅持了那麼長時間，也是一個奇蹟。
所以十幾萬兵力，現在真的不稀奇。
並且遼國這次十幾萬軍兵與蕭燕燕那次性質是兩樣的，蕭燕燕那次也有許多半民兵形式的兵力，但這些半民兵本身也有一定的戰鬥力，水份不大，可是斡特剌這次隨軍而行的民夫卻是真正的百姓，還不及王巨手中前線上的那些民夫成色高呢。
這倒是無關緊要，其實這幾乎也是遼國最大的能力，兵力再多，又是遠至河套，遼國財政真的會吃不消了。
最最關健的是，遼軍出兵太晚了。
如果早上一兩個月，這麼多遼國兵士西上而來，宋朝是不敢那麼輕易的分兵，也激起了夏軍更強的反抗信心，那麼宋軍每挺進一步都會十分困難，而且會隨時讓兩國聯軍鑽上漏洞，導致宋軍無功而返。
斡特剌還犯了一個致命的錯誤，或者是無心犯下的這個致命錯誤。
王巨先後讓種師道與劉昌祚的兵馬返回陝西路，又調動了中右路一些騎兵，潛向慶州延州，不過這三路兵馬依然從靈武大道折回去的。
但開始不是王巨有意這麼做的，而是地形所迫，自西夏靜州河對岸，順著古長城，也有一條道路，並且是近道，直達鹽州。
然而這條道路嚴重缺少水源，有河，名叫苦水河，又叫苦水河，蒙古人佔領這裡時，改名爲都斯圖河，意思是似油的河，河水似油……
其實原來這條河不算小，河寬最大處能達接近一百米，不過它經過了許多鹽澤地區，又因爲水土惡化，這一地區乾旱少雨，蒸發嚴重，於是河水中的水份少，鹽份與各種礦物含量高，是水，但不能喝。不過因爲有了水份，沿途水草倒也豐美，樹木繁茂，同時也有一些水井，可供少量灌溉與飲用。
如果帶上一些備用的飲水，大軍走這條道還是不存在問題的，關健這條道上的白池城、鐵門關，仍有一部分西夏駐兵，這些關卡地勢險惡，只要將宋軍阻止三四天，因爲飲水的問題，宋軍就不得不自己兒撤回去了。
沒有必要這麼折騰。
但現在這個無意之舉卻產生了作用，因爲走的是南方的靈武大道，又因爲靈州川之戰，就連鐵門關那邊的夏軍都不敢派出遊騎隨便亂竄，這三次撤兵，遼國都不知道。
還有一個危機，磨古斯帶著兵馬來到省嵬城，王巨也親自趕了過來，讓磨古斯先行渡河，兩人語良久，應當這次交談讓王巨感到滿意，不過王巨又額外送了大量繳獲來的器甲，這同樣讓磨古斯感到滿意。
因此兩人又做了一個約定，阻卜人窮啊，而且磨古斯這次回去籌碼也有些不足，王巨便承諾了他一件事，居延海那邊現在建設著兩個城，同時還要開挖兩道幾十里路的壕溝，應當不叫壕溝了，而是兩條溝通兩個海的小運河，人力不足。
王巨便與磨古斯做了一個約定，讓他帶著部下，宋軍挪出北城區，由他的部下承建，用工來換武器，那麼到了秋後，北城建設完畢，他就可以得到十幾萬件器甲。
並且王巨先行從西夏戰利品抽調出一些商貨，如絹帛，茶葉，瓷器，鐵器，這些都是草原上各部族急需要的，讓他帶回去，用此來做資本，帶來更多的牛馬羊皮毛筋角，同時王巨下令於後方抽調大量商貨，運向居延海，於居延海交易。
有了武器，有了錢帛，磨古斯則能拉攏更多部族了。
這會使得磨古斯未來的叛亂規模比史上還要更大。
但這個暫時與主戰場無關了。
先讓遼軍蹦達著，興州城下卻出現了古怪的一幕。
宋軍這擺明著要來一個水淹興州城，本來城內許多西夏人在宋軍立體進攻下，已經漸漸失去鬥志了，現在看到這一幕，並且宋軍已經正式停止攻城了，反正準備來一個水漫金山寺，幹嘛浪費箭支與炮彈？
而且宋軍又有意於一些高地上開始紮營，又派士兵伐木編制木筏，幹嘛要做木筏，洪水一來，興州城中的老百姓在游泳，宋軍就可以站在木筏上慢慢收拾了。
本身興州又被圍得水泄不通，不知道外界消息，雖然樑乙逋仍不相信宋軍能水淹興州城，不過三軍軍心已經渙散。正好時光到了七月上旬，下半夜月黑風高，他派了近萬名敢死軍出營襲擊宋軍大營，然而夜襲戰，乃是王巨的拿手好戲。
一路夏軍順利抵達宋營前面，眼看就要進入宋軍大營，忽然無數箭雨漫天而來，兩邊又有兩支騎兵殺出，也不敢死了，丟了數千死屍，餘下夏軍狼狽地逃回興州城中。
其實現在戰役重心不在興州，而是東邊！
遼軍順利地將洪宥二州接受，而且他還接受了一萬餘夏軍，就是兩城中沒有多少糧草，他只好下令讓後方再支援一些糧草過來。但這個問題不是太大，他也沒有打算呆上一年半載。
就在這時候，忽然一部宋朝騎兵越過新修葺起來的古長城，來到夏州城下，與夏州城中的宋軍裡應外合，對遼軍大營發起了進攻。因爲遼軍分兵於洪州與宥州，兵力不象開始那麼雄厚，但斡特剌治軍有方，而且此處兵力也不少，沒有讓宋軍得逞，不過讓宋軍成功地將夏州這支宋軍救走了。
斡特剌有些嘆惜，然而因爲遼國這次出兵的宗旨就是不要過宋朝過份交惡，因此斡特剌雖嘆惜，但也沒有太在意，而且也得到了夏州城，完成了第一步作戰目標。
三軍進入夏州，有了城牆可倚，斡特剌可以將更多的兵力調向洪州了。洪州的下方就是長城嶺，有兩道長城，洪州這邊的古長城乃是正長城，保安軍那段長城只有一小截，但這兩個長城都報廢了，這一段範圍都叫長城嶺，宋朝與西夏各持一半。右下方則是宋朝新置沒有幾年的慶州定邊軍，再右方則是宋朝今年春天剛佔領的鹽州城。
斡特剌將視線盯向了鹽州，與開始用意一樣，不管怎麼打，俺們大軍沒有進入你們宋朝境內。鹽州是你們宋朝的嗎？西夏向你們宋朝稱臣，也向我們遼國稱臣呢。
但大軍到了洪州，則能隨時對延州與慶州產生威脅，這樣就能逼迫宋朝退兵回來了。
他的惡夢來了，如果宋朝主力此時若真的全部在西夏河西，確實是如他所想的那樣，然而不是。但遼國致命缺點就出來了，那就是主力軍隊離後方的河清軍金肅軍寧邊州就更遠了。更要命的是他忽然接到鹽州一個豪強的密集，說鹽州城百姓殷切盼望著遼國大軍到達，這說明民心可用！
斡特剌聽後還不放心，又向西夏人打聽了一下，確實有這個豪強，對西夏也很忠心。
那還等什麼，斡特剌立即粗暴地寫了一封信，派人遞到長城嶺，至於這封信什麼時候轉到王巨手中他不管了，然後親自率領三軍來到鹽州城下。
自他從遼境發兵過來，不足二十天的時間，同時還帶著大量糧草輜重，居然能飄移到九百里外的鹽州，同時拿下夏州，接受洪州與宥州，兵貴神速啊！(未完待續。)