李濟深的騎兵師和梁鴻楷的聯(lián)軍第四師在進入湖南沒多久，僅僅與湯鄉(xiāng)茗在西部設(shè)下的薄弱防線交了幾回手，輕鬆擊潰幾個營，隨後便把主戰(zhàn)場交給三十八師，兩路人馬飛快的從懷化一路北上，連克湘西和張家界。湯鄉(xiāng)茗錯誤的叛亂了形勢，以爲(wèi)李濟深、梁鴻楷的人馬是要繞開衡陽防線，直接偷襲長沙，於是趕緊把手頭上能調(diào)動的兵力全部挪到西邊，在常德、益陽佈下重防，護住長沙的側(cè)翼。
騎兵師丟掉了所有輜重，甚至連裝甲團和裝甲後勤團都留在了南邊，交給三十八師指揮推進正面戰(zhàn)場。三十八師也把麾下的機炮團抽調(diào)到騎兵師，增加騎兵師的火力。然而李濟深、梁鴻楷根本沒有打算偷襲長沙，僅僅與常德擦邊而過，沒幾天居然出現(xiàn)在洞庭湖北岸。
湯鄉(xiāng)茗這才恍然大悟，原來李濟深、梁鴻楷一路飛奔是爲(wèi)了奇襲岳陽，徹底阻斷湖南與湖北的聯(lián)繫。只可惜他反應(yīng)的太慢，援兵還沒有調(diào)集起來之前，岳陽已經(jīng)傳來告失的消息，湖南從此陷入兩面夾擊的境地。
從重慶出發(fā)進攻湖北的南軍部隊，除了擔(dān)任主力的第七師團之外，還有顧品珍的第三師團、許海英新編聯(lián)軍第五師以及王文華和劉存厚的部分部隊。顧品珍之所以大舉響應(yīng)吳紹霆的命令進攻湖北，最重要的原因還是在爭取自己湘北軍務(wù)總督的地盤，吳紹霆既然許了諾，第七師團也跑在前面，顧品珍或多或少都要出幾分力氣。
在第七師團拿下宜昌之後，南軍由此一分爲(wèi)二，第七師團和王文華、劉存厚的部隊繼續(xù)北上進攻武漢，顧品珍與許海英則一路南下強攻荊州，正式拉開荊湘戰(zhàn)役的帷幕。荊州駐紮著湖北第一混成旅，由蔡成勳親自指揮，雙方在荊江東西兩岸發(fā)生激烈交戰(zhàn)。
顧品珍與許海英兵分兩路，前者以優(yōu)勢兵力牽制正面戰(zhàn)場，後者則秘密渡過荊江繞道公安縣附近，然後前後夾攻荊州。蔡成勳早知道許海英迂迴背後的事情，畢竟一個師浩浩蕩蕩的行軍不可能一點都不漏風(fēng)，可惜知道了也沒用，顧品珍的滇軍不僅戰(zhàn)鬥力彪悍，而且兵力多出數(shù)倍，自己區(qū)區(qū)一個旅應(yīng)付正面還來不及，哪裡還有多餘的心力去防禦背後？
趁著夾擊圈還沒有形成，蔡成勳只能壯士斷腕，下令棄守荊州後撤至潛江。
拿下荊州之後，顧品珍將向東作戰(zhàn)交給許海英，他帶領(lǐng)第三師團以荊州爲(wèi)司令總部，分出一路部隊快速南下，與李濟深、梁鴻楷合擊岳陽。僅僅半天的時間即攻克岳陽，荊湘戰(zhàn)役完成第一階段作戰(zhàn)。
李濟深、梁鴻楷和滇軍將領(lǐng)商議之後，在當(dāng)天晚上集合優(yōu)勢兵力，沿著洞庭湖再次南下，發(fā)動荊湘戰(zhàn)役第二階段的長沙作戰(zhàn)。
湯鄉(xiāng)茗做夢也沒料到，從七月十四日開戰(zhàn)到七月十九日，短短五天的時間自己在湖南省的地盤嚴(yán)重縮水，到目前爲(wèi)止也僅僅只有長沙、常德和衡陽三處有駐兵。即便是這三處的犄角防線眼下也陷入南北合圍的困境。
屋漏偏逢連夜雨，七月二十日長沙作戰(zhàn)正在激烈鏖戰(zhàn)之際，湖南軍政府軍事廳參議程潛聯(lián)同湖南民政總長譚廷闓，在邵陽發(fā)動民軍起義，正式宣佈成立湖南自治政府，一邊派人前往梧州聯(lián)繫執(zhí)政府獲取支援，一邊發(fā)兵進攻湘潭和株洲。
七月二十一日，三十八師攻破衡防線，被田中玉宣揚爲(wèi)湖南最強防禦的防線竟然沒能堅持七天。三十八師單單憑藉騎兵師的裝甲團就橫掃了外圍所有陣地，北洋軍士兵從來面見過這種武器，步槍打上去毫無反應(yīng)，甚至連重機槍都只能造成微乎甚微的創(chuàng)傷。南軍士兵躲在裝甲車後面，很快就推進到陣地前沿，修築了十多天的陣地就這樣淪爲(wèi)擺設(shè)。
在攻堅戰(zhàn)時，三十八師火力近乎兇殘的大口徑炮羣連續(xù)兩天的轟炸，整個衡陽城幾乎被夷爲(wèi)平地。城中將近三萬人的防守部隊毫無反擊之力，在轟炸的兩天之內(nèi)陸續(xù)棄守防區(qū)，逃跑出城。田中玉帶領(lǐng)中央第一師殘部準(zhǔn)備退守長沙，結(jié)果一打聽長沙也陷入包圍之中，在士氣盡失、軍心紊亂的情況下，他連偷襲譚廷闓、程潛民軍的心思都沒有，直接取道萍鄉(xiāng)，前往江西投靠李純。
長沙立刻成爲(wèi)一座孤城，在衡陽告失的第二天，常德防線守將趙恆惕、張敬堯、譚浩明宣佈起義，向三十八師和騎兵師師部分別遞交了一份投降書。常德的光復(fù)，最終給長沙致命一擊。一番抉擇之後，湯鄉(xiāng)茗連夜抓捕了袁世凱派駐長沙的親信沈金鑑，暗中派人將其勒死，然後通電長沙投降、湖南軍政府歸附執(zhí)政府統(tǒng)轄。
與此同時，第七師團與其他各路部隊完成了對武漢的戰(zhàn)略包圍。
早在衡陽還沒告失之前，許海英師緊追蔡成勳部不放，很快連潛江都奪了下來。
蔡成勳繼續(xù)向仙桃方向撤退，然而剛到仙桃時還沒來得及進城，立刻又破天荒的遭到伏擊。蔡成勳怎麼也沒有想到，自己昨天發(fā)電報到仙桃聯(lián)絡(luò)接應(yīng)，得到回電之後方纔發(fā)兵，怎麼可能一頭鑽進了敵人的埋伏圈？
埋伏蔡成勳的部隊並非南軍，而是一直咸寧起義的第六混成旅。五天前第六混成旅買通了江夏、黃石兩地的部分軍官，營造出第六混成旅一直在咸寧按兵不動的假象，實際上連續(xù)行軍在嘉魚縣陸續(xù)渡江，然後直襲仙桃。
蔡成勳發(fā)來的電報事實上是由第六混成旅僞造的回電。就這樣打了一場極爲(wèi)輕鬆的伏擊戰(zhàn)，全殲了蔡成勳的第一混成旅，也活捉了蔡成勳本人。
許海英與蔣翊武、張建業(yè)等人會師，馬不停蹄的又渡回咸寧，一路殺向江夏。
江夏兩個團早已人心惶惶，再加上收買的軍官從中內(nèi)應(yīng)，江夏一戰(zhàn)打得不費吹灰之力。
許海英讓孫建業(yè)旅留在江夏收編投降的鄂軍，本部人馬休整一天之後，再次一路北上偷襲武昌的腹背。
事實上王佔元在武漢早已堅持不住，隨著漢陽陷落，又風(fēng)聞杭州受克，他甚至都有棄守潛逃的打算。唯一支持鄂軍在武漢堅守的信心，還是長江艦隊幾艘輕型巡洋艦，堵在長江江面上讓南軍第七師團無法渡江。
可是好景不長，許海英師在鄂南渡江，從咸寧一路北上進攻武昌，王佔元手忙腳亂的安排兵力進行短兵防守。可是北洋政府國庫空虛，軍餉糧草籌備不全，其他各地連續(xù)傳來不利的消息，已經(jīng)沉重的打擊鄂軍戰(zhàn)鬥力和軍心士氣，再加上蔣翊武、張振武等人不斷策劃地方士紳反對北洋政府的聲音，鄂軍將領(lǐng)之間的反王氣氛越來越濃烈。
因此在與許海英師作戰(zhàn)時，鄂軍顯得消極被動，城外的防線很快全部淪陷，戰(zhàn)火一下子推至武昌城下。作戰(zhàn)的順利就連許海英自己都大感吃驚，第五師剛剛整編不久，下面幾個川軍軍閥還沒有十足的默契，再加上連續(xù)的行軍作戰(zhàn)奔波不止，哪怕有極高的士氣，可兵士們業(yè)已體力疲弱。
本以爲(wèi)武昌攻防戰(zhàn)會是一場艱苦的作戰(zhàn)，許海英甚至做好了長期拉鋸的準(zhǔn)備，哪裡知道纔剛剛交手就打得十分輕鬆，仿若如入無人之境似的。
七月二十三日，長沙光復(fù)後的第二天，消息傳到武昌督軍府之後，王佔元徹底喪失了堅持作戰(zhàn)的信心。同樣是在這天正午，第七師團在漢口布下了五個遠(yuǎn)程炮兵陣地，直接瞄準(zhǔn)長江江面上的海軍軍艦，不過並沒有急著開炮。韋汝聰發(fā)了一份電報到武昌臨時艦隊司令部，向長江艦隊下達最後通牒，如果在下午三點之前返回基地待命，南軍必將全力以赴採取打擊。
爲(wèi)了盡力說服長江艦隊停火，韋汝聰還在電報裡提及時任鎮(zhèn)江艦隊副司令的高廣徵。
說來也巧，就在韋汝聰?shù)淖钺嵬喊l(fā)到長江艦隊司令部不久，高廣徵真的從鎮(zhèn)江發(fā)來一封急電，以海軍同仁的身份規(guī)勸長江艦隊停火，“沒必要成爲(wèi)北洋政府的殉葬品”。
正在長江艦隊總司令陳季良猶豫不決時，武昌城內(nèi)突然傳來消息，王佔元帶領(lǐng)自己的嫡系人馬已經(jīng)逃出城去，而駐守武昌的鄂軍部隊緊隨其後宣佈起義。陳季良心頭一塊重石總算放了下來，既然連王佔元都逃跑了，自己也沒必要負(fù)隅頑抗，當(dāng)即下令艦隊返航基地待命，同時各艦與岸上各營懸掛停戰(zhàn)白旗，等待進一步的談判到來。
【趙恆惕，字夷午、彝午，號炎午。漢族，衡永郴桂道衡州府衡山縣（今衡陽市衡山縣）白果鎮(zhèn)棠興村人。日本士官學(xué)校炮科畢業(yè)，同盟會會員。參加過辛亥革命和二次革命。武昌起義後歷任新軍旅長、軍長等職。二次革命失敗後被袁世凱判刑，獲釋後任湘軍師長、總司令。】