北洋軍閥是產生於清末的一個軍事政治集團，袁世凱就是這個集團的總頭子，在中國近代歷史上，從1912年起至1928年是北洋軍閥統治時期。1916年袁世凱雖然死去，北洋軍閥集團也發生了分裂，但相繼控制北京政府實權的皖系、直系、奉系，以及在北方控制一省或地區的大小軍閥，也多出自這個集團。他們相互間爲了爭權奪利，造成連綿不斷的軍閥混戰。大軍閥爲爭奪對北京政府的控制權，更是經常爆發大規模的戰爭，隨著戰爭的勝負，北京政府的實權，也就在各派大軍閥手中轉移。在此期間，北京政府所謂的總統、執政、大元帥就多次更換，內閣總理的更迭就愈加頻繁，從1916年至1928年短短的13年中，就有38屆內閣，最短的兩屆只有六天，無論哪一派當權都不長久。北洋軍閥的統治從1912年算起雖只有17年，由於連年內戰，卻給人民帶來空前災難。因此說，北洋軍閥這個集團的產生和發展，在中國近代歷史上，留下了極爲深遠的影響。