因著永慶帝病重，這個臘月的京城沒有往年熱鬧。

尤其是內城，勳貴官家都很剋制，就怕一不小心被人抓到辮子參上一本。

巫蠱案大白後，倒了一位親王、兩位皇子，也扯下去不少參與其中的官員，朝中局勢立刻不同起來。

這個當口上，最忌諱出錯，被人藉著由頭踩下去。

而外城老百姓受的限制少，該置辦年貨的依舊風風火火。

阿薇和聞嬤嬤、青茵一塊去轉了一圈，買了些果脯飴糖，預備著年節裡分給善堂的孩子們。

陸致奇道：“你不是說要精打細算嗎？”

“一年到頭，還不興甜甜嘴？”阿薇把東西都收好，道，“日子辛苦，也要有個盼頭，過年就是那個盼頭，不然還有什麼滋味？”

陸致被說服了。

畢竟，孩子們的快樂真的很簡單。

書院已經放年假了，陸致除了做功課，每日大半時間都在善堂。

他的武藝雖才啓蒙一年，但教教孩子們扎馬步還是不在話下。

練了馬步，又堆雪人。

高高矮矮、模樣各異的雪人排排站，就足以讓孩子們鼓掌雀躍了。

阿薇和陸念在金桂樹下也堆了一個。

胖乎乎、圓墩墩的，陸念說，一看就是個身體壯碩的，能陪阿薇到開春。

雪人手中的東西換得很勤。

起先是個風車，後來是糖葫蘆，再是糖人，最後，是一隻竹編螞蚱。

螞蚱是沈臨毓編的。

他得空過來，看到這異常壯碩的雪人就樂得不行。

阿薇做吃食有存下來的竹葉，沈臨毓討了兩根，坐在廚房門口沒一會兒就編了一隻。

看他手指飛快，阿薇問：“特地練過的？”

“是，”沈臨毓手上不停，道，“克兒出生就在舒華宮，沒有什麼能玩的，只我去看他們時給他捎帶個九連環、孔明鎖之類的。

有一年他說夏天夜裡蟈蟈蛐蛐吵得厲害，一到冬天宮裡又靜悄悄的。

我就學了這些教他，再過一年去看他，他書房的架子上擺了好些，全是他空閒時編的。

他說這東西有趣，也方便。

我也是那日從舒華宮出來後才反應過來，他是說竹葉得來方便。”

舒華宮的份例，倒是無人故意胡亂剋扣，但吃喝用度也不豐厚，想討些旁的，少不得多費口舌，但一些竹葉，想要也就送來了。

“他現在定是不缺耍玩東西，”阿薇說著笑了起來，“就是不知道有沒有那麼多時間玩了。”

沈臨毓不由也笑了。

克兒這些年由大哥教養，書也念了些，但真論起來，他如今的學問見識不及同齡的皇子皇孫。

補課，是他接下來的重中之重。

螞蚱懸著細竹絲，掛在了雪人的手裡。

爐子裡燉著的雞湯，火候差不多了，阿薇下了面、又下了雲吞，蓋上煎蛋。

外頭北風呼呼，就這般來一碗熱湯麪，便是沈臨毓本就不畏寒，都覺得渾身舒暢起來。

阿薇吃得慢，沈臨毓便耐心等。

他知道阿薇定是有話想說，但阿薇不先開口，他就不煩人催促。

等阿薇吃完，兩人還是坐在廚房中說話。

“王爺還在忙鎮撫司的事兒？”阿薇問。

“鎮撫司是一方面，近段時日還跟著大哥，”沈臨毓坦言道，“他才接手不久，需要些工夫理順。”

阿薇若有所思地點了點頭。

沈臨毓看在眼中，問：“阿薇姑娘是想問，等大哥里外都能掌握之後，我會做什麼？”

聞言，阿薇詫異地看了他一眼，就聽沈臨毓又問。

“那阿薇姑娘呢？有想好做什麼嗎？”沈臨毓道，“雖是些許日子未見，但在我看來，相較於先前一門心思翻案時，你顯得有點兒擰。”

阿薇抿了下脣。

她訝異於沈臨毓看穿了，又覺得，王爺這麼敏銳的人，察覺到了也是正常。

於是，她長長吐了一口氣，嘆道：“的確是自己和自己擰。”

“開酒肆，辦善堂，說來也都有樂趣，我確實樂在其中。”

“但我有時候又會想，若是金殊薇，她會喜歡做什麼？她該去做什麼？”

沈臨毓提醒她：“你就是金殊薇。”

阿薇一愣，脫口道：“我是指，金家好好長大的金殊薇……”

很小的時候的事，她的記憶算不得深刻，或許說，都是不連貫的片段。

片段來自於聞嬤嬤、太子殿下等等當年認得金家阿薇的人的回憶，他們的口述勾畫出了那個嬌氣又天真、集萬千寵愛於一身的小糰子。

後來的阿薇是內斂的，脾氣不能外放，不張揚，這是她和聞嬤嬤的立身之本，她們是市井裡極其普通的祖孫倆，如此才能隱姓埋名活下來。

再之後，她成了餘如薇，且是虛假的、但陸念需要的餘如薇。

她得有陸念一樣的脾氣，驕縱、張揚如盛夏，該動手時動手，該動嘴時動嘴，不露怯、不退讓。

回京的這一年，算是把她隱姓埋名那些年“沉寂”的力量，一下子全爆炸出來了。

以至於，當她重新成爲金殊薇的時候，有一種說不上來的無所適從。

“我也不是說這樣不好，”阿薇緩緩道，“就像我上一次和你說過，當我可以做選擇時，當我有空閒、有餘力來想七想八時，證明我已經往前又邁出了一步。”

沈臨毓順著她的思緒，問：“所以，是因爲最近走得太快了些？”

阿薇思量了番，失笑道：“好像是。”

太快了，就像是才適應了一段風景，卻悶頭又穿過了一扇大門。

門後是全新的畫卷，各處都美，讓初來乍到的人一時目不暇接，不曉得該先往左、還是該去向右。

選擇太多，竟也成了一種煩惱。

半合著的門被風吹開了些，沈臨毓稍稍挪了挪杌子，擋住了風。

空中又飄雪了，洋洋灑灑的。

沈臨毓整理著思緒，道：“你剛纔的問題‘等大哥理順朝政後，我會做什麼’，我還沒有回答你。”

“不是迴避不答，是我近來也在反覆思考，覺得走得太快了的，並不僅僅只有阿薇姑娘你，我也一樣。”

“之前目標明確，翻巫蠱案、讓大哥從舒華宮裡出來，這些年朝堂行走，我做的事、無論大小，都是奔著這結果去的。”

“達成之後，我亦需要有一個新的、能一直指引著我的目標。”

“不敢說深思熟慮至成熟，但有大致輪廓。”

說到這裡，沈臨毓看向阿薇，四目相對，他認真又小心地問：“你願意聽一聽嗎？”

放在膝上的手指不由地收了下，阿薇端正地點了點頭。

沈臨毓開口時很有條理，顯然是前後考慮良多。“之前在廣客來，說到蜀地那連打三回的案子時，我曾與阿薇姑娘你講過。”

“朝廷需要明亮的眼睛，去看到那些力所不及之處的陰霾，否則就會養出一羣欺上瞞下的土皇帝。”

“之前去地方巡察的官員，並非沒有能力，只是他們很難應付地頭蛇。”

“我相信大哥有一顆明心，但他還需要明目，不止一雙，而是很多雙，只是從無到有，總要有一個開始。”

“我想做的就是那樣一雙眼睛，我有身份，不怕地方豪紳的拉攏與打壓，我也有能力，不會被他們一味糊弄和打發。”

“而朝廷有手腕硬、態度強勢的御史巡按，地方上也會投鼠忌器，做事多掂量。”

“冤案，不會只有那一出三連打，能送到大理寺複覈的案子少，更多的案子走不出地方，其中問題與無奈，阿薇姑娘你在底下州府生活過，定有體會。”

“大周幅員遼闊，想真正走上一圈，且在地方上多問多看多審，需要很長的時間。”

“除了這份公事之外，我也另有私心。”

“我也與你提過，我生母花名芍藥，姓程、餘杭人，除此之外，我在京中再尋不到她的信息了。”

“我知道我的養父養母是什麼樣的人，也瞭解我的生父是如何性子，便也想再多瞭解些我的生母，待巡按餘杭時，或許可以在當地打聽打聽，找不找得到另說，但總歸我盡了心。”

沈臨毓說到這裡頓了頓，問：“聽起來怎麼樣？”

“王爺明明想得很周全，”阿薇問，“這些念頭，你和太子殿下談過嗎？”

“談過，他讓我隨心。”沈臨毓道。

這些年裡，李嶸被困在舒華宮裡，罕有外頭消息，卻也知道能得今日結果，沈臨毓付出許多。

尤其是復起後的這些時日，李嶸必須掌握他“離開”的這十年裡朝堂事情的變化、行徑，他看了大量的文書，聽了許多介紹，從中體會到的也就越發深刻。

他是感動的，也是愧疚的。

“大哥知道我志不在此，就不會拘我一定要如何如何，”沈臨毓道，“想閒著就閒著，想當差就當差，想現在閒著過兩年當差，也沒問題……

只要別招嫌惹事到我母親看不下去要捶我，想怎麼樣都行。

再說，我也過了招嫌惹事的年紀了。”

阿薇被他逗笑了，杏眼一彎。

沈臨毓看在眼中，清了清嗓子：“我想說的是，如果你還沒有想好該如何生活，要不要隨我一起？”

阿薇的笑容中染上一絲驚訝。

倒不是驚訝沈臨毓再一次的示好，而是驚訝他提出的想法。

來不及仔細去想，沈臨毓已經繼續往下說了。

“你說你不知道好好長大的金殊薇會是什麼模樣，喜歡什麼，又會做什麼。”

“但你就是金殊薇，幼年的金家阿薇、隱姓埋名的阿薇、假的餘如薇，都是你的一部分。”

“誰說隨父母赴任地方的阿薇就不能練得好廚藝？誰說金太師的孫女不能伶牙俐齒、想動嘴動嘴、想動手動手？”

“真的假的，說到底都是你可能成爲的樣子，也是你現在已經成爲的樣子。”

“如果你的父母長輩們看到了現在的你，我想他們也會說，你就是他們心中的阿薇長大後的模樣。”

阿薇久久未言。

不由自主地，長睫顫了顫，她感覺到的是眼睛的酸脹。

這是多麼深刻的道理嗎？

其實並不是。

就像她和沈臨毓說的，她只是自己和自己擰巴上了。

或許，沒有人給她解惑，她在那死衚衕裡打轉個幾圈、也能繞出來，但有人伸出手來，大聲地告訴她“就這個方向、錯不了”，讓她在頃刻間就感覺到腳下踏實有力。

能更堅定地去走，甚至去跑。

就像她幼時那樣，撒開腿，炮仗一樣地衝出去。

同時，也是想起了太子殿下口中那跑起來就停不住的小糰子，讓她更有了“我就是金家阿薇、金家阿薇長大成了我”的實感。

阿薇又笑了起來：“我這頭還有沒想清楚的事兒，王爺倒是另闢蹊徑，又把我踹進了個新的大門裡。”

“那你覺得如何？”沈臨毓的心提了上來。

這些話，他原本是不會說的。

前次講好了“隨你”，哪有見一次面就催一次的道理？

只是，阿薇姑娘遇著困惑時願意與他談心，在聽他說自己的思考時又是那麼端正懇切，這讓沈臨毓的心中升騰起了希望、以及多了那麼一絲把握。

“我記得你說過，在外頭那幾年遇到了很多不平事，你氣憤急切，但你們泥菩薩過江、幫不上任何人，只能自己回屋裡悶著。”

“你有一雙能看到旁人悲苦的明亮的眼睛，但當時的你不能爲他們做什麼，靠切菜燉肉磨刀來化解心中憤憤。”

“我說的隨我一起，是我們一塊去地方上，尤其是你和嬤嬤曾經生活過的地方。”

“雖然晚了幾年，但或許能夠亡羊補牢，我們先把你曾經見到但幫不了的事幫了，處罰不了的人處罰了。”

“大哥讓我想走就走、想停就停，我想對你說的是，你也一樣，”

“你想過什麼樣的生活，或許回頭再看看來時路，困惑就散開了。”

阿薇沒有立刻回答。

她站起身，繞過沈臨毓，走出了廚房。

北風裹著雪花迎面撲來，這是在蜀地那幾年都沒有見過的大雪。

她記得那兒不算分明的四季，記得遇到的很多人，更記得那些曾經讓她氣憤煩悶到切菜燉肉磨刀的不平事。

那些被她深深壓入了心底，但此時此刻回想起來，心情與當時亦沒有多少不同。

而變化的是，她長大了，她有了“不旁觀”的能力和底氣。

雖然要借沈臨毓的力，但對那些被傷害的苦難者來說，出力的是她阿薇還是巡按的王爺，有區別嗎？

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再說了，就像翻巫蠱案一樣，朝堂有朝堂的方式，她和陸念也有她們的路子。

雙管齊下，各處開花。

思及此處，阿薇一點不覺得雪花潮冷，反倒是神清氣爽。

伸出手，她在掌心接住了一片雪。

而後，阿薇轉過頭來，望著也已經站起身的沈臨毓。

張口說話時，面前浮上一層白氣，她笑著清了清嗓子：“你描繪的新風景，我很喜歡。”

沈臨毓的心重重一跳。

“你說得對，我該再去一次蜀地，去把我知道的混賬東西都一網打盡，”梨渦綻在臉頰上，擰了好些時日的阿薇鬆快下來，整個人都透出俏皮來，“但首先，我還是要先去中州。

去找找我的父母，讓他們見一見我要去蜀地斬妖除魔的刀。”

沈臨毓懸著的心沒有落下來，而是隨著阿薇的話，砰砰作響。

情不自禁地，他往前走了兩步，伸出雙手把笑著的人抱進懷中。

“斬妖除魔，”沈臨毓的聲音微顫，與他重重的心跳聲疊在一起，“那我定是最好用的那把刀了。”

他願意作刀，做阿薇最趁手、最隨身的好刀。

正文完結！！！

照著預設的方向走到了結局，走出去降妖除魔的阿薇和鯉魚，投身善堂的阿念，是一路走來，我想到的最適合他們的人生了。