少年醒來，見愛兒還在擺弄，無奈道：“小丫頭玩石子兒都能玩這麼久，有找到喜歡的麼？”
愛兒將卵石放在了衣襬中，生怕別人奪走般緊緊地包了起來。
少年笑了：“真小氣，看看都怕讓人搶了。時候不早了，三哥哥睡飽了要去幹活了，你也早點回去吧。”
愛兒不想回去，好不容易出來一趟，自由的時光未免太過短暫，誰知道她下次能不能出來了呢？或許，誰知道下次還能不能遇上這個遊蕩的少年呢？
少年笑道：“還不捨得回去啊小野貓？是不是捨不得三哥哥？放心，三哥哥若是來了，準時跟你揮手，來不來隨便你。”
愛兒心怕有變，再三確認：“說話算數，不能食言。”
少年皺起眉毛無賴道：“肚子餓慌了說不定真會吃掉自己的話，這樣吧，明天就剛纔那時間原上見，你給我拿點小姐夫人吃剩下的糕點嘛，聽說你們鄭府的糕點師傅做的東西方可好吃了，有時候我經過，聞到那味道，都恨不得變成餓成死鬼飛進去偷吃，好不好嘛愛兒妹妹？”
愛兒抽回手，臉燙燙的，低頭跑了。
少年還在後面大叫：“真的啊，我說真的呀，你給我帶好吃的，我就給你找齊十二生肖的小石子兒，成交不成交嘛？”
愛兒看了他一眼，那一眼快而輕柔，卻將這張年輕不羈的臉深深印在了心上，印了很久，很久。
愛兒抱著滿滿一個襟兜的卵石回到了家，暖暖像解脫詛咒般哭求她不要再玩這個遊戲，但愛兒卻沒有理會，她趕走暖暖，獨自坐在鏡前，看著自己微帶凌散的小發髻，然後她將卵石仔細地擦拭乾淨，擺放在自己的梳妝檯前，尤其是那三顆形如動物的卵石，燈光下發出微弱的反光，三哥哥答應過她，會爲她找齊十二個生肖，屆時十二隻動物都能湊了。
第二天早早的，愛兒就讓暖暖拿銀子去廚房，讓糕點師傅多做些糕點。然後她就在院子裡的鞦韆上蕩著，等著那個熟悉的身影朝她招手。
一到那個時間，三哥哥就出現了，他沒有食言。
愛兒很開心，抱著滿懷的糕點鑽出狗洞，去履行那個少不更事的約定。
三哥哥一看到愛兒就開心地笑了，迎上前跑了幾步，愛兒很感動，這種笑容是她在府裡看不到的。
三哥哥一開口就是：“哇，好香，好香，跟我經過聞到的味道一樣樣。正好餓著呢——這麼大一包你拿著一定重吧，我幫你拿，幫你拿。”
沒一會兒功夫，這口口聲聲的“我幫你拿”就變成了“我幫你吃”，這些愛兒早就吃膩的糕點，在他吃來像是珍餅美味，讚不絕口。
愛兒忍不住問道：“真的這麼好吃嗎？”
三哥哥碎渣還掉在嘴邊，遲疑著吞下了嘴裡的東西，問她：“你——你沒吃過嗎？那——那我省個出來給你嚐嚐？”
愛兒哈哈笑了：“不用不用，你吃吧，我只是覺得沒那麼好吃而已。”
三哥哥放心地呼了口氣：“嚇我一跳。等著，我吃好了就給你找去。”
當然，三哥哥的這句吃好了，還包括吃好睡飽，通常都是他在溪邊上睡著，愛兒自已在溪裡撈卵石，她的腳被溪水泡得皺皺的，腳背也曬黑了一圈，但她覺得腳皺皺的樣子很可愛。
通常都是三哥哥睡到愛兒快走時才醒來，但通常也都是他那麼一小會兒的功夫，能爲愛兒在溪石淙流中找到十分形象的溪石。
愛兒慢慢發覺，三哥哥來這裡遊蕩好像只是睡前的一個熱身一樣，走一圈，累了，他就會到這一帶睡覺。
她奇怪地問他：“你怎麼老大白天的來這睡覺？你晚上才幹活麼？”
三哥哥不答反問：“你一個丫頭也天天往外跑，不用伺候小姐夫人麼？”
愛兒心虛道：“小姐喜歡安靜，這個時間都在看書寫字，不喜歡我在邊上打擾。”
三哥哥來勁地問：“你家小姐長啥樣？不過你那夫人長得實在一般，估計小姐也不咋滴。說不定還沒你這小丫頭水靈。”
愛兒紅著臉：“誰說的，我們家小姐可好了，從來不也跟我們下人計較，其實我們家小姐並沒有你們外人想象得那麼好，沒有自由，我都沒怎麼見她真正笑過。”
三哥哥道：“富貴病唄，吃香喝辣還鬧肚子。以前啊，我覺得衣食無憂是件很無聊的事情，捱了餓受了凍才知道，吃飽穿暖最幸福了。自由，自由是需要付出代價的。”
這樣連續了好幾天，愛兒桌上的生肖卵石越來越多，但她的心卻越來越不安。
暖暖捉急地跳著腳，說這幾天熊媽好像發現了異常，老是在附近走來走去，像是要抓什麼小辮子一樣。
愛兒一聽到關於熊媽與大娘，馬上就板起了臉：“怕什麼，抓到就抓到，難道我連這點自由都沒有嗎？她們要是知道了，我就光明正大地從府大門走出去，看誰敢攔我。”
暖暖的臉瞬間就蒼白了，她恐懼地回頭看了看周圍，好像周圍佈滿了邪惡的靈魂，哆嗦道：“不要啊小姐，她們不敢拿你怎麼樣，但是，她們會對付暖暖的，還有二夫人。”
愛兒的心擱得慌，她有爲所欲爲的資格，卻沒有爲所欲爲的勇氣，因爲她有在乎的人，人有了在乎的東西，就會有了軟肋。
而大娘就像個無處不在的邪靈，冰冷目光每絲每縷地覆蓋著這個冷清的莊園。
暖暖這個傻丫頭，平日裡嘴巴也不甜，卻突然說了一句：“小姐，我不是捨不得離開這裡，小姐去哪我就哪，我只是不想離開小姐而已。”
愛兒想了大半晚，難道真的要嫁出這裡，才能擺脫大娘麼？嫁出這裡對她來說，只不過是從一個牢籠換到另一個牢籠，又有什麼區別呢？
先前娘問她，嫁出這裡難道沒有半點留戀麼？
愛兒當時回答得乾脆，可是，現在不一樣了，她相信綠原上的那張燦爛的臉，想要時時刻刻看到他，和他一起笑，哪怕只是看著他靜靜睡著的樣子，都覺得很安心。
第二天愛兒早早地準備赴約，暖暖給她梳髮髻的時候出了奇的安靜，不像前幾天那樣總是碎碎叨叨地讓她早點回來，不僅如此，暖暖還疏通糕點師準備了很多糕點，小心地包好放在籃子裡。
不知道爲什麼，愛兒覺得有點不安，她嘗試用調笑的語氣來緩解這種不安：“暖暖怎麼了？也不叨唸我幾句了？是討得沒趣終於放棄了麼？”
暖暖搖了搖頭，髮髻鬆鬆地垮在蘋果臉邊上，顯得有點傻愣：能爲小姐做點事，暖暖很開心的。雖然有點害怕，但暖暖知道，小姐會保護暖暖的。
愛兒笑了，塞了塊糕點在暖暖嘴裡，道：“當然了，我不保護你誰保護你？乖乖等我回來，我找塊漂亮的溪石回來送你。”
暖暖安靜地點了點頭。
那一天，愛兒一直心不在焉，三哥哥如往常那樣吃完糕點，在溪邊打盹。愛兒獨自在找生肖石，都快湊齊了，獨缺了她的生肖石，馬。
暖暖安靜的表情一直在她腦海裡浮現，她心驚肉跳，只想快點找完回去。
三哥哥醒過來，莫名其妙地問她：“這麼心急火燎的，府裡有事要早點回去麼？”
愛兒胡亂點頭：“小姐有事，管家可能隨時會找我。”
三哥哥馬上捋起褲管跳到溪裡：“還差哪個生肖來著？讓三哥哥幫你找找。”
愛兒堵氣道：“還說要幫我找齊，現在你連差哪個都不知道——不找了不找了，找不到就不要了！”
她將手裡的卵石全砸在了溪裡，黃昏斜陽下濺了三哥哥一臉的溪水。
三哥哥一愣：“這麼大火氣？又不是不給你找，可遇不可求，慢慢來嘛。”
滿天如血的晚霞幾乎將溪水都印成了紅色，愛兒莫名掉淚“：沒有那麼多慢慢來，興許哪天我就出不來了。”
三哥哥笑了：“就知道你偷偷溜出來久了肯定會被發現，沒關係，這陣子出不來，下陣子出來嘛，況且你在宅子裡出不來，我可以來啊，我幫你慢慢找不就行了麼。萬一你要是真出不來拿，我就把小石子兒包起來扔你院裡頭去，不就結了嘛。”
三哥哥根本不明白愛兒的處境，也不明白她心中各種無法名狀的不祥預感，她看著三哥哥那天真的樣子流淚了，她感覺到這將會是他們的最後一次見面，會有事情發生，讓一切定格在此時此地。
愛兒問道：“我們小姐與別家公子有婚約，若是她嫁出去，我便要陪嫁一起離開這裡，我就再也不能回來了。”
三哥哥頓了頓，竟也答不上話了。
愛兒流了淚。
三哥哥慌了手腳：“哎呀，幹嘛哭嘛——我——我最怕女孩子哭了——這樣可就不可愛了哦！”
愛兒只管自己哭。
三哥哥急得搓掌撓頭，最後終於嘆了口氣，道：“唉！算了！”
愛兒頓了頓，什麼算了？難道這三哥哥不想再跟她做朋友了麼？