喬-萊利坐在粉紅大象汽車旅館附近的一家小餐館裡吃他的早午餐（雞蛋和燻肉），這時(shí)他看到了《拉斯維加斯太陽(yáng)報(bào)》下午版的一篇短文。

-哦，看在上帝的份上！

他的女服務(wù)員是一位五十多歲的老太太，她今天早上顯然在臉紅心跳中倒下了，她匆匆趕到他的桌子前，說(shuō)了一些話。

-你還好嗎，先生？

-沒(méi)事了，沒(méi)事了。-他再次逐段閱讀這篇文章，這次非常仔細(xì)，他在那裡看到的東西讓他心潮澎湃。

新賭場(chǎng)的謀殺案

今天上午，一位知名的克拉克縣居民被發(fā)現(xiàn)死於他在新的熱帶灣酒店賭場(chǎng)的房間裡。

警方已經(jīng)確認(rèn)了被謀殺的男子的身份。他原來(lái)是麥克斯-弗農(nóng)，拉斯維加斯大道上一些機(jī)構(gòu)的老闆，包括仙人掌牧場(chǎng)賭場(chǎng)。

麥克斯，四十八歲，顯然是在被銬在牀頭板上後被鐵絲勒死的。警方拒絕透露該事件的其他細(xì)節(jié)。

我們的警方消息來(lái)源說(shuō)，有人看到麥克斯的公司裡有一個(gè)高個(gè)子女人，因與謀殺案有關(guān)而被通緝。

喬屏住呼吸，嘈雜地呼出。耶穌基督。這個(gè)麥克斯-弗農(nóng)被殺的情況與兩年前在芝加哥的本尼-巴勒斯完全一樣。絞刑架、手銬、酒店房間的牀頭板。然後有一個(gè)高個(gè)子女人被通緝。

這絕對(duì)是她。

喬從桌子上跳了起來(lái)，扔了幾個(gè)硬幣--早餐錢。他把報(bào)紙夾在腋下，輕快地走向熱帶灣的圓頂塔樓。

他以這種速度走了整整一個(gè)街區(qū)，直到熱氣終於追上了他，他不得不改用慢速前進(jìn)。熱風(fēng)讓人完全無(wú)法呼吸。他走到拐角處，氣喘吁吁，停下來(lái)等待綠燈亮起，這樣他就可以穿過(guò)拉斯維加斯大道上寬闊、熙熙攘攘的車流。

在等待的過(guò)程中，他的目光再次掃過(guò)那張紙條。他害怕知道這個(gè)維爾-農(nóng)是誰(shuí)，以及他的“一排機(jī)構(gòu)“是否只是一些不正當(dāng)生意的幌子。本尼-巴勒斯在芝加哥經(jīng)營(yíng)著幾家合法企業(yè)：一家音像店、一家麪包店和一家二手車店。但這一切只是他高利貸活動(dòng)的幌子。喬很清楚本尼的非法銀行業(yè)務(wù)；當(dāng)本尼去天堂的大王牌時(shí)，他自己就欠了他一萬(wàn)三千美元。

綠燈亮了，喬匆匆穿過(guò)寬闊的街道。通往熱帶海灣的道路是爲(wèi)了方便駕車者，而不是行人，所以從街道到入口沒(méi)有人行道。他不得不在遊客嗡嗡作響的汽車之間穿梭，在三車道的車道上行走。

有空調(diào)的酒店大堂像一個(gè)老朋友一樣迎接著喬，他貪婪地吞嚥著冷空氣，向接待臺(tái)走去。

喬不再有他的徽章，但他仍然有他的名片，上面寫著他是芝加哥警察局兇殺組的一名偵探。這對(duì)酒店職員來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠了，他們告訴他，犯罪現(xiàn)場(chǎng)在14樓。

14日，喬一走出電梯，就立刻看到了房間與走廊被黃色膠帶隔開(kāi)。有三個(gè)穿制服的警察在那裡閒逛--這些小夥子顯然很無(wú)聊。

-我需要和負(fù)責(zé)此案的人談?wù)劇?

一個(gè)皮膚黝黑、肱二頭肌粗壯的警察瞥了他一眼，瞇著眼睛。

-我想知道，你是誰(shuí)？

-我的名字是喬-萊利。我曾經(jīng)在芝加哥的兇殺案中工作。我有一些關(guān)於此案的信息。

-那你以前工作過(guò)嗎？-那個(gè)人甚至沒(méi)有動(dòng)彈。

顯然，穿著藍(lán)色制服的人的兄弟情誼並不總是保證對(duì)來(lái)自另一個(gè)城市的同事的熱烈歡迎。特別是以前的人。他甚至不屬於一個(gè)兄弟會(huì)了。

-我已經(jīng)退休了。“喬說(shuō)，並緊張起來(lái)，等待著通常的笑話，說(shuō)這有點(diǎn)早。但警察只是聳了聳肌肉發(fā)達(dá)的肩膀，說(shuō)。

-我去告訴她你在等。

說(shuō)完這些話，他跨過(guò)黃絲帶，朝房間的後面走去。

-他會(huì)告訴她嗎？-喬驚奇地審問(wèn)其他人。

他們笑了笑，但沒(méi)有回話。

幾秒鐘後，一個(gè)穿著過(guò)膝長(zhǎng)裙和破舊運(yùn)動(dòng)衫的瘦弱、疲憊的女人出現(xiàn)了。踏過(guò)緞帶，她介紹自己是蘇珊-派恩偵探。喬注意到，那些穿制服的人一看到她就馬上走開(kāi)了，就像一顆炸彈要爆炸一樣。喬介紹了自己，她問(wèn)道。

-你需要什麼？

-我需要檢查現(xiàn)場(chǎng)。在我看來(lái)，這起謀殺案就像我曾經(jīng)在芝加哥調(diào)查的事情。

她把手放在嘴邊，開(kāi)始咬她的指甲，但很快就停止了。

-不，我不可能讓你進(jìn)去，“她說(shuō)，“那是完全不可能的。

-但我只想看一眼麥克斯...

-他已經(jīng)被帶走了。驗(yàn)屍官大約在一小時(shí)前把屍體帶走了。我們還在研究指紋之類的東西，但沒(méi)有什麼可看的。

喬沉默了一分鐘，然後說(shuō)。

-然後，在芝加哥的案件中，我們沒(méi)有任何線索。

-你說(shuō)的是什麼案子？

-一個(gè)名叫本尼-伯羅斯的高利貸者。兩年前被謀殺。他是被一個(gè)女人謀殺的，這個(gè)女人把他銬在牀頭板上，勒死了他。

偵探仔細(xì)地看著他。

-你還在芝加哥工作嗎？那麼，你在拉斯維加斯做什麼？

喬愣了一下，咬著下脣。

-我離開(kāi)了服務(wù)，你看。在工作了15年後，提前退休了。我只是覺(jué)得我可能對(duì)你有用。

他的話還沒(méi)說(shuō)完，派恩就已經(jīng)搖頭否定了，以至於她的黑髮拍打著她的脖子後面。

-既然你已經(jīng)退休，你就沒(méi)有權(quán)力。

-我只是覺(jué)得你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)我的信息對(duì)你有幫助。

她又把他從頭到腳看了一遍，似乎對(duì)她所看到的並不太滿意。“我可能看起來(lái)不是太好，“喬想。-我的衣服滿是汗水，皺巴巴的，頭髮也因爲(wèi)跑步而亂糟糟的，我渾身是勁。她一定認(rèn)爲(wèi)我有點(diǎn)不在狀態(tài)。

-聽(tīng)著，“他大聲說(shuō)，“有人看到兇手了嗎？

她搖了搖頭。

然後，喬指了指走廊遠(yuǎn)處的攝像頭。

-而安全攝像機(jī)的錄像呢？你有嗎？

派恩沒(méi)有回答他，但喬看到她的眼睛裡閃爍著什麼。他從襯衫口袋裡掏出一張磨損的照片。

-它看起來(lái)不是像這個(gè)嗎？

當(dāng)偵探瞥見(jiàn)照片時(shí)，喬意識(shí)到這一次他擊中了靶心。她的黑眉毛豎起來(lái)了，臉頰通紅。

-你從哪裡得到這張照片的？

-本尼點(diǎn)擊了一下。他是一個(gè)卑鄙的動(dòng)物，但他喜歡攝影，這是唯一能使他有任何人性的東西。這是他死前拍的最後一張照片。我們估計(jì)本尼是在兇手把他綁在牀上之前拍的。她砸壞了相機(jī)，但我們的專家能夠恢復(fù)膠片。

派恩什麼也沒(méi)說(shuō)，繼續(xù)研究那張照片。

-就是這個(gè)，不是嗎？同一個(gè)人？

-也許。我們的人一開(kāi)始也是個(gè)紅頭髮...

-我想這是一個(gè)假髮。

她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

-這次工作的殺手，進(jìn)入房間時(shí)是紅髮，出來(lái)時(shí)是金髮。

-我打賭你沒(méi)有找到任何證據(jù)。沒(méi)有指紋或其他東西，對(duì)嗎？

-大量的印刷品，“派恩抱怨道，“這是一家酒店。誰(shuí)知道呢，也許我們會(huì)發(fā)現(xiàn)的一些指紋是屬於她的。

-你不會(huì)找到她的指紋。她不是一個(gè)女人，她是一臺(tái)機(jī)器。她不會(huì)犯錯(cuò)。雖然她很優(yōu)秀，但她已經(jīng)跳出了小鎮(zhèn)。你檢查了機(jī)場(chǎng)嗎？

-有什麼可檢查的？我們只需要搞清楚。

-這顯然是同一個(gè)女人。

派恩最後看了一眼照片，把它還給了喬。他鬆了一口氣，把它放了回去，很高興她沒(méi)有沒(méi)收它--這是唯一的副本。

-然後，在芝加哥，在幹掉班尼之後，她直接去了奧黑爾。當(dāng)然，我們?cè)谀茄e錯(cuò)過(guò)了她--那是個(gè)大地方。但有可能她一直在遵循這種模式。

派恩環(huán)顧房間，好像她被不可抗拒地吸引到那裡。

-我們?cè)谶@裡還沒(méi)有完成。

-你只是在浪費(fèi)你的時(shí)間。她沒(méi)有留下任何痕跡。她就像一個(gè)他媽的幽靈。

蘇珊皺起了眉頭。

-不要告訴我如何調(diào)查。我嚴(yán)格按照規(guī)則工作。而且我不記得規(guī)則中規(guī)定了任何來(lái)自外地的警察都要參與。特別是退休的人。

-好吧，你不一定要相信我。我給你的號(hào)碼。打電話，找Sam Kilian偵探。他是我的搭檔。我們一起處理了本尼的案子。問(wèn)他我說(shuō)的是否是真的。

-即使它是真的，這對(duì)我有什麼幫助？

-好吧，也許如果你和山姆聯(lián)合起來(lái)...

她立即打斷了他的話。

-我不會(huì)有時(shí)間的。如果可以，我會(huì)給你的夥伴打電話。但沒(méi)有承諾。

-你會(huì)檢查機(jī)場(chǎng)嗎？

-當(dāng)我得到它的時(shí)候。我沒(méi)有多少人。

喬瞥了一眼仍在走廊裡閒逛的三人組的方向。她順著他的目光看去，閃過(guò)一絲尷尬的表情。

喬意識(shí)到繼續(xù)談話是沒(méi)有意義的。如果他處?kù)端奈恢茫麜?huì)有什麼反應(yīng)？當(dāng)他在芝加哥辦案時(shí)，如果有外地的白癡糾纏他的假說(shuō)，他會(huì)怎麼說(shuō)？他只會(huì)認(rèn)爲(wèi)他是一些瘋子，而不理會(huì)他，這就是派恩的做法。至少他是有禮貌的。

他從口袋裡拿出一盒火柴。上面寫著：“粉紅大象“，背面是地址和電話號(hào)碼。

-這是我住的酒店，“他說(shuō)，把盒子遞給她。-如果你改變主意，仍然需要我，請(qǐng)給我打電話。

她看了看這個(gè)盒子。

-你要去那裡嗎？我可以在晚上晚一點(diǎn)給你打電話嗎？

-請(qǐng)留言，“他回答說(shuō)，“我還有一個(gè)地方要去。

說(shuō)完後，他轉(zhuǎn)身向電梯走去，她在後面喊道。

-如果不是秘密，去哪裡？

-到機(jī)場(chǎng)。