雖有寧王朱權(quán)據(jù)理力爭(zhēng)，言明兩國(guó)海貿(mào)下大明獲利巨大，無(wú)奈朝中文官又以洪武皇帝陛下禁海祖制，不可輕易廢除爲(wèi)由，競(jìng)相反對(duì)。在這些飽學(xué)宿儒們看來(lái)，小小日本，僻處海外一隅，大明允許其朝貢而來(lái)，已然是天高地厚之恩，豈能與之商賈往來(lái)？失了天朝上國(guó)威嚴(yán)？
朱棣雖有心破除海禁，卻也深知自己的父親餘威尚在，言明此事容後再議，將其擱置，重賞日本使團(tuán)之人後，命戶部將製造的銅錢交予堅(jiān)中圭密帶回，交易白銀。二十餘個(gè)窮兇極惡的倭寇頭子也命堅(jiān)中圭密帶回日本，以本國(guó)之法殺之。
耳聞堅(jiān)中圭密竟以這般殘忍之法將倭寇殺之，朱棣也忍不住微微皺眉，言道：“這光頭賊禿倒也心狠手辣。看來(lái)父皇昔日從不與這小小日本來(lái)往，倒也並非全然無(wú)理。”
他久經(jīng)沙場(chǎng)，千軍萬(wàn)馬廝殺下什麼慘狀沒(méi)有目睹過(guò)？不過(guò)這堅(jiān)中圭密一個(gè)和尚竟將倭寇盡數(shù)蒸殺，到也頗爲(wèi)出乎他的意料之外。回想自己在奉天殿上詢問(wèn)這個(gè)日本和尚海船之事時(shí)，對(duì)方頗有得色的言及他們此次乘坐而來(lái)的海船，也有二十餘丈大小，忍不住轉(zhuǎn)頭問(wèn)紀(jì)綱道：“那日本和尚乘坐的海船當(dāng)真有二十餘丈開(kāi)外？”
“啓奏陛下，微臣曾命手下錦衣衛(wèi)以繩索丈量日本海船，其最大者寬七丈七尺，長(zhǎng)二十四丈三尺。”紀(jì)綱恭敬答道。他身爲(wèi)天子親軍錦衣衛(wèi)首領(lǐng)，朱棣的心腹之人，豈不知這位皇帝陛下對(duì)大明船隊(duì)出海之事極是關(guān)切，早已命手下測(cè)量日本海船大小，以待朱棣詢問(wèn)。
朱棣聞言不禁皺起了眉頭，把玩木船之際突然發(fā)覺(jué)這艘小小木船下重上輕，顯見(jiàn)得艙底有重物填塞，忍不住轉(zhuǎn)頭問(wèn)鄭和道：“這船中填塞重物，用意何在？”
鄭和躬身奏曰：“回稟陛下，大洋之上，風(fēng)狂浪高，若海船空腹，則極易側(cè)翻傾覆，故此最底層必然以沉重之物填塞，以穩(wěn)住船身，方能平穩(wěn)前行。”他昔日乘坐運(yùn)糧船隊(duì)沿海北上，自奉旨造船以來(lái)，更多有和工部的造船匠人接觸，此時(shí)答覆朱棣的疑問(wèn)，自然遊刃有餘。
朱棣點(diǎn)了點(diǎn)頭，命鄭和將小船放入水中試試。
竹竿推動(dòng)之下，木製的船模劃破了平靜的水面，朝前而去。風(fēng)起之時(shí)，桅桿上的風(fēng)帆吃力之下，推動(dòng)小船在波光粼粼的湖面上朝前而去。
遙見(jiàn)湖面之上驟然風(fēng)疾，小船雖略微晃動(dòng)，卻依舊保持著大致的平穩(wěn)，乘風(fēng)破浪而去，朱棣滿意的頷首說(shuō)道：“日本使團(tuán)中人，言及航海之事，每每面有得色，當(dāng)真小覷我大明無(wú)人，他日朕便要他們親眼目睹我大明的龐大海船，舉世無(wú)雙的船隊(duì)縱橫大洋之上。”說(shuō)到這裡，轉(zhuǎn)頭對(duì)鄭和沉聲說(shuō)道：“我大明須得造出艨艟鉅艦，越大越好，最好能有四十丈開(kāi)外。”
鄭和躬身領(lǐng)旨之時(shí)，不由皺起了眉頭，他這些時(shí)日在位於南京北郊龍江關(guān)督工造船以來(lái)，每每和工部的能工巧匠接觸，自然明瞭這海船大將起來(lái)，隨之而來(lái)的必然是難題無(wú)數(shù)。
寬闊的奉天殿之上，率軍護(hù)送陳天平歸國(guó)的左副將軍黃中跪倒在地，向永樂(lè)皇帝朱棣稟明此次率軍進(jìn)入安南後，被胡一元手下兵馬伏擊之事。
待得知曉自己諭旨冊(cè)封的安南國(guó)王陳天平，大明朝御史聶聰被伏兵所殺，大理寺卿薛品自殺身亡，更折損數(shù)百士卒後，朱棣已然是雙手握拳，面色鐵青。
文武百官也被這個(gè)晴天霹靂般的消息驚得目瞪口呆。在他們看來(lái)，小小安南不過(guò)一隅小邦，胡一元父子不但敢誆騙陳天平歸國(guó)殺之，亦且暗設(shè)伏兵襲擊大明軍隊(duì)，莫非是失心瘋了不成？這個(gè)消息實(shí)在太過(guò)駭人，以至於一衆(zhòng)朝臣陡然聞得這個(gè)噩耗，都覺(jué)得難以置信，面面相覷之下尚未回過(guò)神來(lái)。
寧王朱權(quán)也不禁皺起了眉頭，在他看來(lái)，安南國(guó)王是陳家亦或是胡家，甚至是什麼張三李四，阿貓阿狗，只要肯歸還侵佔(zhàn)的土地，不在邊境惹是生非，對(duì)於大明來(lái)說(shuō)，就沒(méi)有什麼太大分別。
既然胡家父子已然掌控安南，朱棣更曾遣使冊(cè)封，其勢(shì)猶如木已成舟，不如索性將錯(cuò)就錯(cuò)，承認(rèn)胡家父子是名正言順的安南之主，將陳天平安置在南京，混吃等死也就罷了。若是他日胡家父子再行侵佔(zhàn)之事，大明軍隊(duì)挾陳天平亦或其子孫之名興兵討伐，不失爲(wèi)師出有名之策。豈料竟有如此突變，胡家父子竟在半路暗設(shè)伏兵襲擊大明軍隊(duì)，殺死陳天平，聶聰，更使得薛品無(wú)顏回京，自裁謝罪。
如此之下形勢(shì)之下毫無(wú)轉(zhuǎn)圜餘地，兩國(guó)交戰(zhàn)已是不可避免。他是太清楚朱棣的性子了，若是誆騙陳天平歸國(guó)殺之，襲擊大明軍隊(duì)，殺死御史，逼死大理寺卿的這口惡氣都能嚥下，朱老四也就不是朱老四了。
滿面殺氣的朱棣憤然站起身來(lái)，怒吼道：“蕞爾小丑，罪惡滔天，猶敢潛伏奸謀，肆毒如此，朕推誠(chéng)容納，乃爲(wèi)所欺，此而不誅，兵則奚用？”胡家父子詐作恭順，誆騙陳天平歸國(guó)殺之，殺死大明官員的事徹底激怒了這個(gè)久經(jīng)征戰(zhàn)的大明皇帝。
身穿大紅色官服的成國(guó)公朱能出列朗聲奏道：“逆賊罪大，天地不容，臣請(qǐng)仗天威，一舉殲滅之。”
一時(shí)間文武百官皆是羣情洶洶，你言我語(yǔ)下都是此仇不可不報(bào)的諫言。
朱棣昔日畢竟久經(jīng)沙場(chǎng)，衝鋒陷陣，待得緩步回到御書(shū)房後，滿腔怒氣已然逐漸平復(fù)下來(lái)，腦中所思慮的卻是討伐安南胡家父子，如何進(jìn)兵，以及大軍統(tǒng)帥的人選問(wèn)題。
片刻之後，眼見(jiàn)御書(shū)房伺候的小宦官將綢布繪製的地圖懸掛在不遠(yuǎn)之處，上面安南之地那遠(yuǎn)遜大明一省之地的小小一隅，朱棣冷冷的面孔之上突然浮現(xiàn)出一絲笑意。在他看來(lái)，陳天平的死活還則罷了，殺死御史聶聰，逼死大理寺卿薛品，殺死大明官兵的舉動(dòng)無(wú)疑讓自己出兵討伐安南名正言順，師出有名，自己正好趁勢(shì)爲(wèi)之。
片刻之後，錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱在一個(gè)小宦官引領(lǐng)下，躡手躡腳的步入書(shū)房，向朱棣奏稟，說(shuō)是昔日胡一元，胡漢蒼父子遣使來(lái)貢，請(qǐng)求大明冊(cè)封國(guó)王，禮部行人楊渤奉皇帝陛下旨意前去安南查看民情之時(shí)，收取胡家父子銀兩珠寶等賄賂之物，歸國(guó)後便即謊稱安南百姓極爲(wèi)擁戴胡家父子，實(shí)有欺君大罪。他身爲(wèi)錦衣衛(wèi)指揮使，昔日便早早探得楊渤接受賄賂之事，之所以隱忍不發(fā)，乃是因爲(wèi)後來(lái)朱棣眼見(jiàn)胡家父子恭順，當(dāng)即遣使冊(cè)封胡一元爲(wèi)安南國(guó)王。自己若是稟明此事，非但立即成爲(wèi)所有文官的衆(zhòng)矢之的，亦且讓皇帝陛下不了臺(tái)階？今日眼見(jiàn)文武百官羣情洶洶之態(tài)，索性落井下石，將禮部官員楊渤收拾掉再說(shuō)。
“將楊渤拿入錦衣衛(wèi)，以欺君罔上大罪論處。”朱棣鼻中冷冷哼了一聲後斷然說(shuō)道。眼見(jiàn)身穿華服的紀(jì)綱躬身領(lǐng)旨，又接道：“傳朕口諭，命西平候沐晟即刻進(jìn)京。”
紀(jì)綱口稱遵旨後，倒退著出了御書(shū)房，心中卻是不由自主一沉，心知皇帝陛下已然被胡家父子激起雷霆之怒，連久鎮(zhèn)雲(yún)貴的西平候也要召喚入京，顯見(jiàn)得是爲(wèi)了大軍即將討伐安南之事。
兩個(gè)月後，永樂(lè)皇帝朱棣奉享太廟，登殿點(diǎn)將，命成國(guó)公朱能佩徵夷將軍印，爲(wèi)總兵官，率十五萬(wàn)大軍由廣西憑祥攻入。西平侯沐晟佩徵夷副將軍印，爲(wèi)左副將軍，率大軍十五萬(wàn)由雲(yún)南蒙自進(jìn)擊。兵部尚書(shū)劉俊參贊軍務(wù)，務(wù)必使得三十萬(wàn)人馬無(wú)虞糧草。
新城侯張輔爲(wèi)右將軍，豐城侯李彬爲(wèi)參將，雲(yún)陽(yáng)伯陳旭爲(wèi)右參將，都指揮同知程寬、指揮僉事朱貴爲(wèi)神機(jī)將軍，都指揮同知毛八丹、朱廣、指揮僉事王恕爲(wèi)遊擊將軍，指揮同知魯麟、都指揮僉事王玉、指揮使高鵬爲(wèi)橫海將軍，都督僉事呂毅、都指揮使朱英、都指揮使朱英、都指揮同知江浩、都指揮僉事方政爲(wèi)鷹楊將軍，都指揮僉事朱英、都指揮同知金銘、都指揮僉事吳旺、都指揮同知?jiǎng)⑺鰻?wèi)驃騎將軍。衆(zhòng)將務(wù)必聽(tīng)從朱能，沐晟將令，統(tǒng)率兵馬，討伐安南胡家父子，以雪大明天朝之恨。
身穿蟒袍，矗立不遠(yuǎn)之處的寧王朱權(quán)，眼見(jiàn)身披甲冑的一衆(zhòng)將領(lǐng)轟然應(yīng)諾下，一派殺氣騰騰的軍威，不禁暗自忖道：胡家父子自不量力，禍不遠(yuǎn)亦。他已然看出朱棣派出的這些大明將帥，多是昔年跟隨其靖難奪權(quán)的能征慣戰(zhàn)之將，更有三十萬(wàn)之衆(zhòng)出征，大動(dòng)干戈之下，已然絕不單單是爲(wèi)了復(fù)仇，而是另有深意。
豔陽(yáng)高照，風(fēng)和日麗，永樂(lè)皇帝朱棣率文武官員在龍江爲(wèi)一衆(zhòng)將帥踐行。一衆(zhòng)將帥眼見(jiàn)皇帝陛下親來(lái)踐行，皆大呼，此去必踏平安南，獻(xiàn)俘闕下。
三聲震耳欲聾的號(hào)炮聲中，朱能，沐晟各率部將，兵馬出征。
暮色時(shí)分下的南京城，寬闊的街道上早已沒(méi)有了白日裡的熙攘人羣。青石板砌就的街道之上，驟然傳來(lái)一陣馬蹄“得得”之聲。一個(gè)官兵模樣打扮的人縱馬而來(lái)，風(fēng)馳電掣般穿行於大街上，朝著遠(yuǎn)處依稀可見(jiàn)的紫禁城洪武門而去。
夜色下，紫禁城御書(shū)房中，依舊是燭火通明。來(lái)回踱步的朱棣長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲後來(lái)到書(shū)桌前坐下，低頭看了看那封一個(gè)時(shí)辰前送入宮中的緊急軍情塘報(bào)，眉頭不禁又皺得更深了兩分。
饒是他飽經(jīng)風(fēng)浪，處變不驚，目下也陷入了難以抉擇的地步。原來(lái)這份來(lái)自南征大軍，由新城侯張輔傳遞至而來(lái)的緊急軍情，訴說(shuō)的卻是征討安南的大軍前行至廣西龍舟之時(shí)，大軍統(tǒng)帥成國(guó)公朱能竟突發(fā)疾病，於數(shù)日之前病逝。
千軍萬(wàn)馬蓄勢(shì)待發(fā)的時(shí)刻，身爲(wèi)靖難股肱之臣，大軍統(tǒng)帥的朱能忽然病逝，這個(gè)消息讓素來(lái)殺伐決斷的朱棣也不禁有些舉棋不定。可以預(yù)見(jiàn)的是，若是明日早朝之時(shí)，文武百官知曉了這個(gè)消息，老成持重如戶部尚書(shū)夏元吉等，必定要求暫緩出兵安南，而此時(shí)此刻，另一路由西平候沐晟統(tǒng)領(lǐng)的大軍，說(shuō)不定已然攻入安南境內(nèi)。
可以想見(jiàn)的是，安南胡家父子殺掉陳天平後，必然逐步剷除麾下那些依舊忠於陳氏家族的官員將校。時(shí)不待我，大軍統(tǒng)帥之人須得當(dāng)機(jī)立斷纔好。
沉思少頃後，朱棣當(dāng)即將御書(shū)房外伺候的宦官喚入伺候筆墨，揮毫寫下了一道聖旨。
約莫一炷香時(shí)分後，錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱步入御書(shū)房中。朱棣沉聲說(shuō)道：“即刻命錦衣衛(wèi)前往廣西龍舟，向新城侯張輔等人傳下朕親筆旨意。”言罷伸手取過(guò)桌案上一柄三尺長(zhǎng)劍，面色肅然的說(shuō)道：“朕欽賜此劍，命傳旨之人一併交予張輔。”
紀(jì)綱躬身接過(guò)旨意以及尚方寶劍之時(shí)，不由心中劇震。他乃是心思機(jī)敏之人，眼見(jiàn)那火漆封好的密旨，以及皇帝連夜傳旨賜劍予新城侯張輔，卻並未提及大軍統(tǒng)帥成國(guó)公，已然隱約猜到了南征大軍必然發(fā)生了重大變故，口裡一面恭敬答道：“微臣遵旨。”一面小心翼翼的退出了御書(shū)房。
廣西比鄰安南之地，一條蜿蜒而下，進(jìn)入安南的大河兩側(cè)，營(yíng)帳連綿，人喧馬嘶，旌旗招展。駐紮的卻是明朝南征大軍一路，共計(jì)十五萬(wàn)之衆(zhòng)。
隨著聚將的鼓聲在軍營(yíng)中逐次傳遞開(kāi)來(lái)，一個(gè)個(gè)身穿甲冑的明軍將領(lǐng)匆匆奔出各自帳篷，翻身上馬後朝著遠(yuǎn)處帥旗下縱騎而去。
寬闊的帥帳之下，一個(gè)二十餘歲，頂盔慣甲，身材瘦高，濃眉星目的青年負(fù)手肅立。正是追隨朱棣靖難起兵的心腹大將，後戰(zhàn)死於東昌的張玉之子，被朱棣諭旨冊(cè)封爲(wèi)新城侯的張輔。
張輔遙望旗桿上隨風(fēng)而動(dòng)的旗幟，不禁心潮澎湃。原來(lái)約莫半個(gè)時(shí)辰前，他已然接到由南京錦衣衛(wèi)快馬加鞭送至軍中，由永樂(lè)皇帝朱棣親筆所寫的聖旨，讓他接掌全軍，按方略和另一路自雲(yún)南出兵，由西平候沐晟統(tǒng)領(lǐng)的十五萬(wàn)大軍分進(jìn)合擊，討伐胡氏逆賊。