大運(yùn)十七年，十月初四，寅時(shí)五刻，從六品監(jiān)察御史周瓊正經(jīng)過(guò)宜德門(mén)。這座青色城門(mén)乃太祖皇帝時(shí)修建，歷七年而成，據(jù)說(shuō)是仿唐宮門(mén)制樣所建，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，大氣開(kāi)闊，竟有幾分貞觀大治的風(fēng)光。只是歲月如銼刀，削去了許多氣勢(shì)。今日一看，或是多年未曾修繕，昔日磅礴的宮牆竟有了幾分頹勢(shì)。
如今秋已深，正是霜重時(shí)節(jié)，哪怕是正當(dāng)壯年的周瓊，也耐不住初晨西風(fēng)的磋磨，同其他人一般，加快了腳步。
正趕著路，忽覺(jué)一陣風(fēng)從後襲來(lái)。又覺(jué)有人輕拍自己肩膀，周瓊回頭，見(jiàn)到了一位身量六尺有餘七尺不足的清秀官員。那官員官帽微斜，氣喘稍籲，呼出的熱霧中，一雙明亮的眸子閃爍著興奮的光芒。
“子嶽，”周瓊微笑，與他並肩而行。此人姓韓名瑜，字子嶽，敦穆侯次子，也是周瓊同期之中，交好的友人。（同期，古代同一場(chǎng)科考考中的進(jìn)士們便是同期。）
“衍之，”韓瑜一臉笑容，雙手交叉揣在官袍之中，懷著笏板，朝著周瓊道賀，“恭喜周大人，喜得千金啊！”
周瓊想到了家中妻兒，亦是心中愉悅，道了句“多謝”。
“咦，周大人真是客氣，”韓瑜略微加快了腳步，“若是真想謝，不若我做東去，你出錢(qián)，叫上劉彥除他們，去樊樓，好好晏飲一番？這豈不美哉！”
周瓊知道他喜熱鬧，但記掛妻女，婉言推了他，有承諾日後親自宴請(qǐng)，這才糊弄過(guò)去。
二人又扯了些留仙居的酒，相國(guó)寺的粥，又繞到了朝政上。
“也不知今日能不能見(jiàn)到官家，”韓瑜收斂起了笑容，正色望著東北方向。那裡是宸寧殿，也是當(dāng)今官家的寢宮。
周瓊這次沒(méi)有馬上接他的話，深色也嚴(yán)肅起來(lái)，想起了近幾月來(lái)坊間的傳言。今年三月，當(dāng)今聖上在柳貴妃處突然昏倒，一連昏迷了數(shù)日，後來(lái)雖無(wú)大礙，但官家的精氣神以肉眼可見(jiàn)的速度消糜下去。也正是在這之後，有些來(lái)歷不明的傳言也開(kāi)始流傳開(kāi)來(lái)。
“‘天子不久，立早當(dāng)繼‘“，韓瑜瞧了瞧左右，往宮道兩旁走去。又馬上壓低了聲音，小心翼翼問(wèn)道:“這首來(lái)歷’不明’的童謠，衍之也聽(tīng)說(shuō)了吧。而撒播它的人，衍之心下也有了推斷吧。”
立早，立早，章也，周瓊嘆了口氣，卻依舊沒(méi)有說(shuō)話。柴章，當(dāng)今聖上第六子，亦是唯一成年的皇子。及冠後，獲封楚王，邑千戶；其母劉氏，母憑子貴，也被追封了昭儀的位分。這位楚王，和他的同封號(hào)的項(xiàng)王一樣，好大武功，自矜功伐，幾年前還鬧出貪贓軍餉的醜聞。在官家養(yǎng)病期間，更是私自動(dòng)用禁軍，惹得官家不快，病又重了幾分。
而官家侄子，安王，自官家生病以來(lái)，左右侍奉，寸步不離，民間大有“安賢王”美譽(yù)。因此，近來(lái)官家愈發(fā)親近安王，疏遠(yuǎn)楚王。楚王因此必心急如焚，爲(wèi)了皇位，竟用了這樣荒唐與愚蠢的辦法。官家雖然昏庸無(wú)能，又常常“體弱多病”，但當(dāng)朝多年，絕不會(huì)看不穿這樣的伎倆。但過(guò)了好幾個(gè)月，官家仍未對(duì)此有所行動(dòng)，難道是要立安王……
韓瑜見(jiàn)他愁眉不展，倒是有了好爲(wèi)人師的興趣：“衍之讀《史記》，是否記得一隻在破廟外，叫’大楚興，陳勝王’的狐貍？”
“你是說(shuō)？”
“衍之在想想，秦末亂世結(jié)束後，興的是誰(shuí)？王的又是誰(shuí)？”韓瑜繼續(xù)賣(mài)關(guān)子，吊人胃口地說(shuō)道。
“那時(shí)候，興的不是什麼大楚，王的更不是什麼陳勝，”韓瑜低沉著說(shuō)道，“楚王動(dòng)作只是螳螂捕蟬罷了。真正的獵人，還在身後”
周瓊不可思議地看著韓瑜，又壓低了幾分聲音，“子嶽，慎言！”
他們瞥了一眼周?chē)?，臨近大殿，周遭的大臣們逐漸多了起來(lái)，默契地沒(méi)有再說(shuō)話。兩人一直沉默地走下去，心裡卻像沸騰的開(kāi)水，翻涌著許多思緒。
西風(fēng)颯颯吹過(guò)，就像最開(kāi)始，原本吵鬧的官員也安靜下來(lái)，只剩下風(fēng)的聲音。不過(guò)，他們沒(méi)有聽(tīng)到，在不遠(yuǎn)的皇宮之中，有著各種各樣、極其豐富的聲音。
汴梁是個(gè)好地方，春日有牡丹，夏日有青荷，就連肅殺的秋日還有紅彤彤楓葉和好看的霜花。郭彤持燈坐在窗邊，偷偷打開(kāi)一條縫，瞧著院子裡楓葉和葉片上的霜花發(fā)呆。
郭彤是公主府郭家的二小姐，當(dāng)年世宗皇帝冊(cè)封的秦陽(yáng)大長(zhǎng)公主的孫女。小時(shí)候，靠著父親的功勞，又得了縣主的封號(hào)，越發(fā)嬌蠻任性，鬧得公主府雞犬不寧?？傻搅巳缃?，出嫁了，成親了，又生了一雙兒女，坐享齊人之福，卻又想起了當(dāng)初豆蔻之時(shí)，摘楓刨霜、折荷戲水的天真日子。
郭彤正犯著迷糊，想著過(guò)去，就聽(tīng)到一道銳利的聲音——
“我的天爺啊，縣主，小姐，，您怎麼又坐在窗口?！?
說(shuō)話的是秦嬤嬤，是自小陪她長(zhǎng)大的奶孃，平時(shí)做事雷厲風(fēng)行，但對(duì)她倒是十分溫和，不過(guò)可能是年紀(jì)大了的緣故，她越發(fā)囉嗦起來(lái)。
“您這剛出了月子，怎麼受得住這西風(fēng)？”秦嬤嬤連忙走上來(lái)。
郭彤戀戀不捨地合上窗，靠著著秦嬤嬤，回到了牀上?？伤謱?shí)在是睡不著，秦嬤嬤就尋了個(gè)軟墊，扶著她坐了起來(lái)。
郭彤此下心緒萬(wàn)千，半響沒(méi)有說(shuō)話。有過(guò)了一會(huì)兒眼角下垂，作西子捧心之態(tài)，聲音細(xì)細(xì)地說(shuō)道：“嬤嬤，我有些想以前公主府的日子了，好想，好想再當(dāng)一回公主府的小縣主啊?！?
秦嬤嬤聞言頗有些心疼，但伺候過(guò)公主府兩代女主人的她立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，這小縣主怕是被悶壞了。
也是，做了快十個(gè)月水晶人，每天被人用褥子、棉花一層層包著；安胎藥、調(diào)理湯一碗碗喝著，這自小活潑靈動(dòng)的小縣主，又怎麼能忍受的住呢。這想來(lái)，秦嬤嬤心裡又是一陣心酸，不過(guò)，爲(wèi)了縣主的身體，她只得寬慰道：“縣主怕又是睡迷糊了，好好的，怎麼說(shuō)起夢(mèng)話來(lái)了?！?
“難道老爺待縣主不好？滿京城看過(guò)去，就數(shù)我們公主府的二姑爺最出衆(zhòng)了。”
秦嬤嬤又給郭彤披上一軟煙羅外衣，又起身去撥弄炭火，“縣主仔細(xì)想想，自您成婚以來(lái)，咱們老爺待縣主可是一等一的好，這滿院子牡丹、楓樹(shù)，哪株不是我們老爺親自種下的？還有，那次瓊林，宴官家在宴上見(jiàn)我們姑爺詩(shī)寫(xiě)得極好，要賞我們姑爺。我們姑爺什麼也沒(méi)要，就向陛下討了兩株曲苑新荷，送給小姐當(dāng)聘禮?！?
郭彤愈發(fā)羞澀起來(lái)。秦嬤嬤雖在外間撥弄炭火，但眼神卻一直在郭彤身上，瞧見(jiàn)這種小女兒的羞態(tài)，便覺(jué)得有效，便將她聽(tīng)來(lái)的，全部一五一十，添油加醋地說(shuō)了起來(lái)：“姑爺人好，模樣也好，更關(guān)鍵啊，是對(duì)小姐好。雖說(shuō)姑爺家世不顯，但我們公主府什麼大富大貴沒(méi)見(jiàn)過(guò)，這家世反倒是最不重要的了。”
“再說(shuō)了，這姑爺可是小縣主自己榜下捉來(lái)的貴婿，哪能反悔的啊?！?
郭彤聽(tīng)了這些，臉上紅暈更甚，十分不好意思，只得嬌嬌的罵道：“嬤嬤也壞了，又拿我取笑。”
秦嬤嬤見(jiàn)她這樣，心裡也暗暗鬆了口氣，暗暗想著：男人們只知婦人生孩子是鬼門(mén)關(guān)，對(duì)於婦人生產(chǎn)之後這的調(diào)理、舒緩大多一竅不通。幸好這二姑爺和順，每日下朝之後總能帶回些新奇的小玩意來(lái)哄縣主，才讓縣主沒(méi)有什麼大的心結(jié)，讓她這次這麼容易哄好。
“嬤嬤，相公出去了嗎？”郭彤柔柔地問(wèn)道，又示意秦嬤嬤過(guò)來(lái)坐下。
“老爺寅時(shí)二刻走的，走前囑咐老奴，要老奴好生照看小姐”秦嬤嬤坐下，又聽(tīng)她聲音裡又參雜著一絲疲倦，便苦口婆心道，“入秋了，夜長(zhǎng)著呢，小姐再睡會(huì)吧。”
郭彤點(diǎn)點(diǎn)頭，微微起身讓秦嬤嬤拿走靠枕，卻不小心碰倒了昨日周瓊帶回來(lái)了的白玉瓷壎。瓷壎倒是無(wú)事，卻是磕出了一根竹籤。秦嬤嬤連忙撿起瓷壎和竹籤，在檢查之後，便將二者遞給了郭彤。
“可嚇壞老奴了，”秦嬤嬤感嘆道，不過(guò)又馬上笑起來(lái)，“老爺真是把小姐放在心上，這種玩意都能找來(lái)哄小姐開(kāi)心?！?
郭彤臉更紅了，讓秦嬤嬤下去。待她走了，郭彤纔拿出竹籤，仔細(xì)端詳。這是一根花籤，上面畫(huà)著一枝紫薇花，下面用簪花小楷寫(xiě)著一句詩(shī)“清風(fēng)拂花送紫氣，逢難轉(zhuǎn)安遇貴人”。
郭彤輕輕拂過(guò)竹籤，這竹籤倒不像是竹木所制，倒像是一塊厚樸的白玉，倒是上面文理可以看出它的材質(zhì)。郭彤把玩了一番，揣著這根竹籤，順著睏意，沉沉睡了過(guò)去。