結(jié)了冰的河面鑿出小小的一個(gè)坑，沈念就蹲在河邊，從那小小的一眼水中將漿好的衣服過水再撈起來。

手早已沒有了知覺，沈念麻木地雙手朝兩個(gè)方向用力，費(fèi)盡力氣才擰出一點(diǎn)點(diǎn)水。

“砰”，沉重的衣服應(yīng)聲而落，掉到盆裡，她木著兩隻手，這才發(fā)現(xiàn)手上的凍瘡不知何時(shí)又開裂了。

粗糙又腫脹的兩隻手，其上分佈著數(shù)條傷口，正有殷紅的血流出來，實(shí)在是很難想象這雙手曾經(jīng)是多麼柔滑細(xì)嫩。

她麻木地將衣服再度提起來，冬日的陽光無力地灑落在她身上，將她身上的每一塊補(bǔ)丁都放大得明顯。

抱著盆站起身，腰卻忽然一扭，伴隨著她的一聲痛呼，木盆掉到地上，摔得四分五裂，裡面的衣服也散落在了河灘上。

她痛苦地扶著腰，半天沒能直起身子。

也許是這些時(shí)日太過勞累，這身身子骨早已沒有了這個(gè)年紀(jì)該有的活力。

一身農(nóng)婦打扮，身上綴滿補(bǔ)丁；面容蒼白瘦削，沒有一絲血色，實(shí)在是很難將她和當(dāng)年名動上京的那個(gè)絕世美人聯(lián)繫起來。如今的沈念，不過是這偏僻山村的一個(gè)普通農(nóng)婦。不，她甚至不如這裡的農(nóng)婦，旁人至少可以吃得飽穿得暖，可她，如今僅能以幫人洗衣謀生。

“李家娘子，李家娘子！”

沈念轉(zhuǎn)過身，穿得厚實(shí)的劉大娘正朝河灘跑過來，滿臉焦急。她迎上前道：“劉大娘，怎麼了？”

劉大娘喘了幾口氣，這才急急道：“你相公回來了，帶了不少人呢，你快回去看看吧！”

沈念眼睛一亮，木盆是不能用了，她草草將溼淋淋的衣服往懷裡一抱，朝著自家的小屋拔腿狂奔。

算起來，李天磊已經(jīng)將近有半年沒有回來了。半年前那次爭吵她還記得清清楚楚，李天磊埋怨她不肯向家裡求情，這才累得兩人如今過得如此貧寒。可她要怎麼求情？她當(dāng)初爲(wèi)了李天磊毅然離開了家裡，爺爺是撂下狠話，從此不認(rèn)她這個(gè)孫女的。如今她又有何顏面回去？

那次爭吵，李天磊拂袖離去，轉(zhuǎn)眼就是半年。半年來，她無一日不在等他，可每日望眼欲穿，李天磊也沒有回來。她是知道李天磊在外做些小本生意的，當(dāng)初她也支持他，將自己從家裡帶出來的財(cái)物悉數(shù)給了他。但後來細(xì)細(xì)想想，她竟然連他做的是什麼生意也一無所知。

這次回來，一定不能再跟他置氣了。她如今也只有這麼一個(gè)夫君了。

沈念這麼想著，腳步越發(fā)輕快，蒼白的臉上也現(xiàn)出兩抹紅暈，分外好看。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的她就瞧見自家大門敞開著，裡面站著幾個(gè)人，男的女的都有，她一眼便看到了人羣中的李天磊，還是那般瀟灑倜儻的公子哥派頭，對著身旁一人笑得溫柔。

沈念如同被定住，怔怔地看著李天磊身旁的女子。

孔綿綿？

她穿得華貴，妝容也精緻，看著與兩年前並無太大差別。沈念下意識地止了腳步，這兩年來，她久居這僻靜山村，早已與家裡人斷了聯(lián)繫。孔綿綿是她的堂妹，兩人之間算不得親厚，她出現(xiàn)在此地卻是奇怪。一旁李天磊對孔綿綿態(tài)度柔和至極，令她不自覺想起了自己與李天磊初識的時(shí)候。

心下隱隱不安，她站在原地躊躇不定，那羣人中卻有一濃妝豔抹的中年女子指著她道：“莫不是那位小娘子？”

一時(shí)間所有人的目光都看了過來。

沈念胸前的衣服早被溼衣服沾溼了，狼狽又不安地站在日光下，被肆意打量。她心中越發(fā)的惶恐，硬著頭皮朝李天磊走過去，怯怯地靠過去道：“相公。”隨後，又轉(zhuǎn)向孔綿綿道：“綿綿，你怎麼來了？”

孔綿綿輕蔑一笑，李天磊立刻與她拉開了距離，先前與孔綿綿說話時(shí)的溫柔蕩然無存，他面上像是落了寒霜，對沈念冷道：“今日我來，是有事同你商量。”

方纔發(fā)現(xiàn)她的那個(gè)中年女子滿臉?biāo)阌?jì)地盯著她笑，目光中有絲毫不掩飾的驚豔。沈念皺著眉道：“什麼？”

李天磊輕咳了一聲，對孔綿綿道：“我與她說兩句話。

”

孔綿綿不耐煩地點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著那幾個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)走到了一旁。

當(dāng)下只剩沈念、李天磊兩人相對而立。

“夫君，到底是怎麼回事？”

李天磊不動聲色地避開了她伸過來的手，粗粗打量了她一眼，面上就露出嫌惡的表情，“怎麼弄得這麼狼狽？你看看你自己，如今哪裡還有半分太傅府千金的樣子！”

沈念低頭看了眼自己的裝束，她如今是習(xí)慣了，自然絲毫不覺得有何不妥。生活困頓便理應(yīng)節(jié)儉，不是麼？可是轉(zhuǎn)眼看看李天磊那一身質(zhì)量上佳的袍子，這一年改變的，似乎只是自己而已。她情不自禁地就覺出了些許自卑來。

見她不說話，李天磊更是煩躁，但仍是耐著性子道：“好了好了，我今日不是來責(zé)怪於你的。我同你商量件事，我這些時(shí)日做生意賺了些銀兩，但是要疏通官道還是差很多。你知道你的姑父吧？他當(dāng)年得了你爺爺?shù)呐e薦，如今位高權(quán)重，我已求了他幫我。只是我若要當(dāng)官，仍需銀兩疏通一二。”

沈念看了一眼不遠(yuǎn)處的孔綿綿，皺眉道：“可是家中已經(jīng)沒有多餘的銀兩了。這些時(shí)日幫人洗衣?lián)Q來的銀兩，勉強(qiáng)夠家中柴米油鹽……”

“我知道，這便是我要同你商量的。”

李天磊打斷她，眼中似乎掙扎了一瞬，正在此時(shí)，孔綿綿輕咳了一聲。他立刻站直了身子，眼中的最後一絲不忍也煙消雲(yún)散，面上神情雖越發(fā)柔和，但眼中卻冰冷一片。

“那個(gè)人，是怡紅院的老鴇，我想請你委屈一段時(shí)日，去那怡紅院中待一段時(shí)日。以你的姿色，去那裡必定能當(dāng)個(gè)花魁。我保證，等我當(dāng)上官，馬上就來接你。”

沈念吃驚地睜大了眼。

“你……說什麼？”

孔綿綿又咳了一聲。

李天磊不去看沈念滿臉的受傷，狠下心道：“念兒，你不是會彈古琴嗎？只要你抱定了賣藝不賣身，那怡紅樓也不是個(gè)可怕的地方。你且爲(wèi)我忍忍，我實(shí)在需要這一筆銀兩，好嗎？”

（本章完）