卻說鄄城失陷，曹操軍中不少人都不想和這艘船同沒，以至於有了畢諶、魏種這樣的事件。但是曹操畢竟還是有數萬大軍的，不是所有人都會如畢諶、魏種那樣看得透徹，很多人還是希望曹操能夠一戰功成，奪回兗州的。
再者，曹操終究還是有嫡系兵馬的。無論是如何處境，這身側的宗族將領，如夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪這些人，都是不會背棄曹操這位老大的！何況畢諶、魏種這些人所代表的，頂多也就是那些兗州士人。曹操真正的班底，卻並非這些人。這些人的逃亡，縱然是讓軍中士氣受到些影響，卻遠遠談不上分崩離析的地步。
所以軍中經歷最初的騷亂之後，也很快便安定下來了。那些逃走的人，曹操攔不住，可沒有逃走的人，都是曹操的鐵桿了，他們如今的道路，僅有一條，那便是擊敗呂布、孫策他們，重奪兗州！
興平元年，三月。
呂布、陳宮的大軍還沒有抵達壽張，卻是驟聞噩耗！孫策在東平爲曹操所破，非但是將從曹洪手中奪回來的東平給丟了，還讓曹軍順勢收了無鹽和壽張。
敗軍之際的孫策，退往運城的途中，遇上了呂布的大軍，一時間，卻不知該如何言語了！他若是能夠多堅持一兩日，壽張也不會丟了！
這一切，自然不能全部追究罪過於孫策。
只能說曹操的大軍，實在是太爲迅速了！孫策纔在壽張擊敗曹洪，收回東平、無鹽這些地方，這腳還沒有站穩呢，曹操的大軍便是忽然到了！孫策讓曹操打了一個措手不及，大軍潰敗，便是他的族兄孫河都死於亂軍之中。
孫策退守壽張，曹操的大軍卻是沒有給他任何喘息的機會，大軍壓上，以樂進爲先登營，不計傷亡地攻打壽張。曹軍的這兇狠的氣勢，沒有嚇住孫策，反倒是將壽張的那些大族給嚇住了！他們這時候纔想起來，曹操的可怕！
爲了避免壽張城讓曹操一怒之下給屠了，這些人卻是將壽張給獻了出去！本來，壽張中的這些人，便是不怎麼歡迎孫策他們，橋蕤還讓他們給拒在城外過。這看到孫策又爲曹軍所敗後，能夠做出這樣的舉動，也不足爲奇。
壽張丟了，讓呂布不得不重新部署面對曹軍的作戰計劃。
“曹操取了壽張，卻是分兵兩路齊進。”
帥帳中，呂布將獲得的最新戰報說給衆人聽，“他親自率領的大軍攻打範縣和須昌，又讓曹仁去取任城。”
“範縣沒有多少兵力，只怕是守不住多久！”
陳宮站了出來，“反倒是須昌還有橋蕤的四五千兵馬，守城尚有餘力！我想曹操定然會搶先取下範縣，然後兵圍須昌。至於讓曹仁去取任城，我想還是用來迷惑我們的！他的真正目的還是鄄城！”
這話，倒是沒有人反駁。
鄄城的重要性，毋庸置疑。曹操真的奪回了鄄城，那士氣將極大地提高，奪回兗州，也不是不可能的事情。
“孫伯符！”
呂布威嚴的目光放在了孫策的身上，孫策頓時一震，“在！”
“你立刻去往範縣！無論付出多大的代價，範縣絕不能丟！範縣若是丟了，軍法處置！”
“諾！”
孫策拱手領命。
看著孫策走出去的背影，郭嘉皺了皺眉，“孫策去救範縣，那任城怎麼辦？”
“範縣的重要性，無論從哪一點兒上，都要高於任城！範縣丟了，那麼須昌、東阿也不能保！讓曹軍長驅直入，那沒有兩日，便能夠兵臨鄄城了。”
陳宮倒是很欣賞呂布這果斷的做法。
郭嘉卻是反駁道，“曹操讓曹仁取任城，不一定是疑兵之計！任城兵少，且曹仁也是大將，任城不一定能夠保住！失了任城，亢父、金鄉、高平，以至於昌邑、鉅野這些地方還能保住嗎？擁有了這些地方，曹操即使是在範縣、壽張爲我軍所敗，依舊是能夠擁有立足之地！”
“任城，定然要守！”
陳宮卻是笑了，“只用派遣一將，便能夠退拒曹仁了。”
呂布深以爲然，他所憂慮的，不會是一個曹仁，而是曹操，仔細地察看著輿圖，呂布卻是又發現有些不對勁，“還有一個問題我們沒有想過，孫策丟東平、無鹽、壽張，只是一兩日的時間，爲什麼曹軍進軍如此之快，動作也如此之快？而且纔打下這兩座城池，曹軍卻不休整，便繼續行軍，實在是不合情理。”
“曹軍缺糧！”
陳宮、郭嘉兩人幾乎是異口同聲地說道！這話才落下，兩人卻是相視一笑，互相謙虛禮讓一下，這才讓陳宮爲呂布解釋，“曹軍如此急迫，其原因無外乎便是缺糧二字！數萬大軍的糧草，哪裡是那麼容易供應的？後方失陷，曹操這數萬大軍便有斷糧的危機！即使是曹軍這一路上都是劫掠而來，這糧草依舊是不足的！兗州大旱，各郡縣也沒有多少存糧，曹操數萬大軍的糧草又從哪裡來呢？”
“這麼說來，曹仁去攻打任城，很有可能能是去爲曹操籌集糧草。我想曹操應該是攻下了壽張、東平、無鹽這些地方，也沒得到多少糧草，這才讓分兵的。”
呂布幾乎能夠猜想到曹操此時此刻的心情了。沒有糧草，那實在是致命的危機！曹操以爲打下東平、無鹽、壽張這些地方，能夠籌集到一部分糧草，無疑是多想了。這些地方，一直處於戰火之中。先有橋蕤，給搜刮了一遍。後來曹洪爲先鋒，恐怕也劫掠了一遍，然後是孫策。待到曹操大軍來的時候，哪裡還能夠劫掠到多少糧食？更何況，兗州本來便是處於大旱中，糧草更是缺乏。
這樣一想，呂布頓時信心大增，曹軍看似來勢洶洶，實則也只是背水一戰！可惜的是，曹操不是項羽，他呂布也不是章邯！
呂布似乎看到了擊敗曹操的希望！只不過，範縣一定不能丟！範縣丟了，曹操說不定就會去東阿了。那裡，還有程昱以及程昱保存下來的糧草呢。天知道，那個程昱約法三章，會不會便是料到了有今日的事情？