顧廷燁到家時(shí)，顧偃開(kāi)正在堂上坐著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他就喊他跪下。
顧廷燁也不掙扎，就地跪下，道：“父親，莊學(xué)究讓我?guī)沤o你！”
說(shuō)著，石頭快步上前，雙手呈給他一封書(shū)信。
顧偃開(kāi)打開(kāi)信箋看去，是莊學(xué)究對(duì)顧廷燁上學(xué)這兩天的評(píng)判，幾時(shí)上課、幾時(shí)下課，作了什麼文章，回答了什麼問(wèn)題，都一一列舉在上，最後是莊學(xué)究對(duì)顧廷燁的評(píng)價(jià)：孺子可教，但需專(zhuān)心致志，不可讓家事糾纏煩惱，否則恐怠誤其考學(xué)。
顧偃開(kāi)拿著信沉思：莊學(xué)究信上所言的時(shí)間，和城門(mén)來(lái)報(bào)入城時(shí)間、顧廷燁回家的時(shí)間全部對(duì)得上，昨天晚上也聽(tīng)顧廷燁在房裡唸了一晚上的書(shū)，不可能有時(shí)間去向春樓。
莊學(xué)究一代大儒，是不可能爲(wèi)了個(gè)不成器的公子哥寫(xiě)下這等書(shū)信的。
那隻可能是向春樓的人在扯謊。
要麼就是有人假借顧廷燁的名字在向春樓簽單賒賬。
顧偃開(kāi)晃了晃信箋，問(wèn)：“這信莫不是你假借莊學(xué)究之名寫(xiě)的？”
顧廷燁：“父親明鑑，學(xué)究的字自成一派，可不是隨便人能仿的。”
顧偃開(kāi)：“你昨日果真沒(méi)有去過(guò)向春樓？”
顧廷燁：“千真萬(wàn)確。兒子一心悔改，決心不再碰那些亂我心志的東西?！?
顧偃開(kāi)：“好，這回我姑且信你?？汕f學(xué)究在信末說(shuō)的‘家事’又是怎麼回事？你是跟學(xué)究說(shuō)家裡什麼了？難道你不知家醜不外揚(yáng)的道理？”
顧廷燁：“是學(xué)究知我往日放浪不端，恐我再被其他事情分心，所以特盤(pán)問(wèn)我日常起居，要我學(xué)聖人行事，我這才據(jù)實(shí)相告。學(xué)究聽(tīng)完直皺眉，認(rèn)爲(wèi)……”
顧偃開(kāi)：“認(rèn)爲(wèi)什麼？”
顧廷燁：“認(rèn)爲(wèi)我房中人太多了。昔日孔聖讀書(shū)，只有青燈作伴，寡母相隨。我讀書(shū)不及孔聖人萬(wàn)一，可房中丫鬟倒有幾十來(lái)個(gè)，實(shí)在不像樣?！?
顧偃開(kāi)早就嫌他這個(gè)兒子屋裡人多，聞言，大聲道：“說(shuō)的好！確實(shí)不像樣！”
顧廷燁：“兒子斗膽，懇請(qǐng)父親幫我散去屋內(nèi)女使，只留石頭和個(gè)把粗使小廝即可。”
顧偃開(kāi)點(diǎn)頭：“好，你有這個(gè)心，那我就替你做這個(gè)惡人。只是從此以後你自己要收心，不要再去惹些不三不四的人回來(lái)，否則，終究是害人害己?！?
顧廷燁擡頭看向顧偃開(kāi)，欲言又止。
顧偃開(kāi)：“有話就直說(shuō)，幹什麼扭扭捏捏似婦人作態(tài)？”
顧廷燁：“父親，向春樓的賬不是我欠的，有些人也確實(shí)不是我惹的。”
顧偃開(kāi)眉毛豎起：“酒錢(qián)能賒，女子的清白也能賒嗎？怎麼會(huì)有別人做下，苦主反倒找你的事情？你別得了便宜就忘乎所以，把你老子當(dāng)個(gè)傻子耍！”
顧廷燁還想辯駁，又想起明蘭說(shuō)的不要和父親硬來(lái)，便重新伏下頭去，道：“父親教訓(xùn)的是，求父親勿要?jiǎng)优?，保重身體纔是要緊。兒子必悔改不怠，不再讓父親憂愁。”
顧偃開(kāi)看他認(rèn)錯(cuò)態(tài)度如此誠(chéng)懇，又念著莊學(xué)究寫(xiě)的“孺子可教”四個(gè)字，最終沒(méi)有再罰他什麼，帶著顧廷燁回房，把他一屋子的丫鬟都調(diào)去別處，只留下四個(gè)粗壯的小廝。
小秦氏跟著去的，目睹了全程，好幾次勸顧偃開(kāi)不要如此苛待顧廷燁，又說(shuō)這些女子對(duì)顧廷燁有多情深意切，說(shuō)得顧偃開(kāi)又有點(diǎn)要冒火的意思。
顧廷燁也要起火，念著父親的身體和明蘭的囑託，硬忍了下來(lái)，對(duì)小秦氏道：“母親，從前是兒子荒唐，做下許多錯(cuò)事，我會(huì)多多地賠償這些人，讓他們不管離府自立還是另尋他主都能有個(gè)安穩(wěn)倚靠。只是，請(qǐng)母親不要再說(shuō)留他們的話，兒子開(kāi)蒙已經(jīng)很晚，如今夜以繼日地苦讀也追不上他人進(jìn)度，實(shí)在沒(méi)有氣力再去應(yīng)付這麼多人。求母親開(kāi)恩，不要再爲(wèi)難兒子！”
幾句話下來(lái)，說(shuō)得小秦氏呆愣半晌，最後突然扶住椅子擦淚道：“我是怕委屈了你阿傻孩子，你怎麼能說(shuō)是我在爲(wèi)難你……你這……也太讓我心寒……”接著便哭著走了。
顧偃開(kāi)對(duì)顧廷燁怒罵：“你怎麼這麼跟你母親說(shuō)話？”
顧廷燁十分惶恐：“兒子一時(shí)情急，說(shuō)錯(cuò)了話！兒子只是希望母親對(duì)我嚴(yán)酷些，不要再慣著我……我措辭不當(dāng)，傷了母親的心，是兒子的錯(cuò)，兒子這就去給母親賠罪！”他又轉(zhuǎn)身對(duì)一旁的石頭說(shuō)：“先把晚上要讀的書(shū)都收起來(lái)，我先去給母親請(qǐng)罪，等母親原諒我了，我再回來(lái)讀。”
顧偃開(kāi)聽(tīng)他這麼說(shuō)，本想點(diǎn)頭，又想起莊學(xué)究所寫(xiě)的“不可讓家事糾纏煩惱”，突然皺眉，思來(lái)想去，對(duì)顧廷燁道：“行了，你母親不是那種得理不饒人的，我去跟她說(shuō)吧。你在屋裡讀書(shū)，不要亂跑，若再出去鬼混，腿給你打斷！”
“是，父親，兒子多謝父親體恤！”
晚間，顧廷燁直接作了一篇《忠愛(ài)論》，引用的是《論語(yǔ)·憲問(wèn)篇》的經(jīng)典——
子曰：愛(ài)之，能勿勞乎？忠焉，能勿誨乎？
孔子曾說(shuō)：“愛(ài)他，能不以勤勞相勸勉嗎？忠於他，能不以善言來(lái)教誨他嗎？”
對(duì)下屬或者子女，愛(ài)護(hù)之心自然要有，可應(yīng)講究方式方法。是千寵萬(wàn)愛(ài)地嬌慣縱容，還是用艱難困苦磨練他，其結(jié)果是完全不同的。
顧廷燁又引申了《春秋》裡《鄭伯克段於鄢》的故事，直言自己讀完之後五內(nèi)俱焚，痛罵自己差點(diǎn)就成了那個(gè)嬌縱跋扈的弟弟，悔恨自己差點(diǎn)讓敬愛(ài)的母親小秦氏成爲(wèi)衆(zhòng)人唾罵的對(duì)象。
他在文中對(duì)父母一再感恩又一再勸慰，說(shuō)自己已經(jīng)長(zhǎng)大，已經(jīng)懂得如何做人，要父母保重身體，不用再爲(wèi)他操心。
言之切切感人肺腑，小秦氏看完這麼一大篇文章，又有顧偃開(kāi)在一旁勸著，只能含淚微笑：“祖宗保佑，兒子懂事了！”
顧偃開(kāi)卻在這篇文章裡讀出了許多意味：第一，這小子確實(shí)如莊學(xué)究所說(shuō)，孺子可教——行文流暢，論證嚴(yán)謹(jǐn)，字也寫(xiě)得好；第二，這小子似乎想通過(guò)這篇文章告訴他點(diǎn)什麼。
他把顧廷燁的《忠愛(ài)論》讀了又讀，夜裡躺下後也不停琢磨，等到第二天醒來(lái)又想再讀一讀，卻找不到了。