歲和四年二月初一，時(shí)年三十七歲的賀庭泉出任京畿衛(wèi)長(zhǎng)史。
賀庭泉上任後第三天，京畿衛(wèi)的錦衣衛(wèi)衛(wèi)將軍因?yàn)^職被免職，空缺由禁軍中郎將許宥行調(diào)職補(bǔ)任。
一時(shí)間京畿衛(wèi)上下震動(dòng)，所有人都感受到從前的好日子將一去不返。
而錦衣衛(wèi)衛(wèi)將軍的倒臺(tái)，讓顧黨第一次意識(shí)到皇帝手上有一支實(shí)力不容小覷的暗衛(wèi)，否則那些證據(jù)不可能如此輕易地出現(xiàn)在賀庭泉的手上，將他們的人直接釘死，打得他們毫無(wú)還手之力。
顧世海對(duì)自己的人進(jìn)行了一波清洗。
陶遠(yuǎn)的暗樁或多或少受到了波及。
一時(shí)間兩邊人馬在暗地裡較上了勁兒。
於是，京兆府的捕頭們迎來(lái)了史上最繁忙的一個(gè)月——今天有錦衣衛(wèi)死在自己家中，明天又在青樓紅館發(fā)現(xiàn)了無(wú)頭屍體。
幾乎每天都有離奇而恐怖的殺人案件發(fā)生，偏偏兇手的手法一個(gè)比一個(gè)乾淨(jìng)利落，根本無(wú)從查起。
這段時(shí)間葉傾懷最關(guān)切的人也是陶遠(yuǎn)，沈歸荑每日早晚各出宮一次，在皇帝和鷹衛(wèi)之間傳遞著消息。
鷹衛(wèi)如今無(wú)異於葉傾懷的眼睛，葉傾懷絕不允許他們折在這裡。
“今日還是沒(méi)見(jiàn)到鷹頭嗎？”葉傾懷翻看著沈歸荑帶回來(lái)的消息，問(wèn)她。
“回陛下，今日見(jiàn)到了。”
葉傾懷擡起頭看向沈歸荑，問(wèn)道：“他怎麼樣？”
沈歸荑怔了一下，擡眼看到葉傾懷眼中的擔(dān)憂，答道：“他還是老樣子，陛下不必?fù)?dān)心。只是典當(dāng)行附近有眼線，他最近不常去那兒了。”
葉傾懷點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你也當(dāng)心些。”
“陛下放心，我每次都是換了模樣去的。”小姑娘的聲音裡有些驕傲。
葉傾懷沉默著看了一會(huì)兒鷹衛(wèi)的呈報(bào)，想起了一件事，問(wèn)道：“近來(lái)鷹頭和你提起過(guò)陸宴塵嗎？”
沈歸荑搖了搖頭。
葉傾懷蹙起了眉頭。陸宴塵單獨(dú)率軍西征後，一直是用軍中的途徑走的驛道與她信件往來(lái)，一般每隔六七天便會(huì)來(lái)一次信，彙報(bào)一下前線的情況或是當(dāng)?shù)氐拿裆鷨?wèn)題，便是沒(méi)什麼事也會(huì)向葉傾懷問(wèn)個(gè)好，如今卻已過(guò)去十日沒(méi)有收到他的來(lái)信。葉傾懷本想著或許他有什麼緊要的消息不方便走驛道，會(huì)找人帶話給陶遠(yuǎn)，如今看來(lái)似乎並沒(méi)有。
“鷹衛(wèi)現(xiàn)在大多都回京了吧？陸宴塵那邊還有鷹衛(wèi)的人嗎？”葉傾懷問(wèn)道。
“應(yīng)當(dāng)還有一組人在北地，陸將軍那裡不知道有沒(méi)有人。”
“朕知道了，你去吧。”
沈歸荑走後，葉傾懷將手中的紙頭在火燭上燒掉了。
她看著牆上北地的地圖，目光不自覺(jué)地落在了瀚海一帶，右眼驀地突突跳了起來(lái)。
——
二月初五，是五天一次的休沐日。
但今日的摺子格外多，葉傾懷從一早就坐在書(shū)案前開(kāi)始了批覆工作。
自從賀庭泉調(diào)去京畿衛(wèi)，兵部的摺子就變得多了起來(lái)，有互相檢舉的，有哭訴委屈的，也有以退爲(wèi)進(jìn)請(qǐng)辭罷官的。葉傾懷在處理上已經(jīng)有了經(jīng)驗(yàn)，無(wú)外乎拖延戰(zhàn)術(shù)加上恩威並施。
日頭西斜，葉傾懷終於將案頭的兩摞摺子都批完了，她剛想讓人傳膳墊墊肚子，突然聽(tīng)到門(mén)外太監(jiān)傳報(bào)：兵部侍郎李見(jiàn)雲(yún)在外求見(jiàn)。
葉傾懷心頭咯噔一下。
她對(duì)李見(jiàn)雲(yún)此人有種莫名的應(yīng)激。在她的印象中，這個(gè)兵部侍郎每次在殿外求見(jiàn)帶來(lái)的都不是什麼好消息。
果然，李見(jiàn)雲(yún)進(jìn)門(mén)便半跪在地，道：“陛下，潁州八百里急報(bào)，北地西軍在慶縣叛亂，慶縣守軍全軍覆沒(méi)，慶縣縣守請(qǐng)求調(diào)撥潁州軍增援！”
說(shuō)完，他垂下頭，將手中的呈報(bào)高舉過(guò)頂。
葉傾懷瞬間覺(jué)得不餓了。
不僅不餓，甚至一下冒起了汗來(lái)。
過(guò)了半天，她才找回了自己的聲音：“……什麼？”
李見(jiàn)雲(yún)身形頓了一下，上前兩步，垂著頭將手裡的呈報(bào)放在了葉傾懷的書(shū)案上。
葉傾懷緊蹙著眉頭，拿起了那封八百里急報(bào)。
呈報(bào)是慶縣縣守譚春暉親筆所寫(xiě)，事無(wú)鉅細(xì)地寫(xiě)了幾頁(yè)，葉傾懷快速地翻看了一遍，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是陸宴塵率領(lǐng)的西軍在慶縣聯(lián)合當(dāng)?shù)嘏衍姎⒘水?dāng)?shù)厥剀姡刂屏藨c縣糧倉(cāng)。譚春暉僥倖逃出昇天，向朝廷發(fā)出急報(bào)，申請(qǐng)調(diào)動(dòng)潁州軍增援慶縣，剿滅匪亂。
落款蓋著縣守的印章，日期是三天前——二月初二。
葉傾懷的目光落在那個(gè)日期上良久，緊皺的眉頭慢慢舒展了開(kāi)來(lái)，神色也愈發(fā)深邃起來(lái)。
“這封急報(bào)是什麼時(shí)候送來(lái)的？”過(guò)了一會(huì)兒，她突然問(wèn)道。
李見(jiàn)雲(yún)頓了一下，答道：“回陛下，微臣是半個(gè)時(shí)辰前剛拿到的。”
“何青長(zhǎng)給你的？”
“是。”
“他自己人呢？”
“何大人仍在兵部處理公務(wù)。”李見(jiàn)雲(yún)始終低著頭。
“今日不是休沐嗎？何青長(zhǎng)一天都在兵部？”葉傾懷似乎是漫不經(jīng)心地隨口問(wèn)道。
李見(jiàn)雲(yún)答道：“回陛下，近來(lái)兵部事務(wù)繁重，何大人今日中午來(lái)了兵部後，一直在處理公務(wù)。”
葉傾懷盯著他默了半晌，才道：“你回去吧。朕知道了。”
她這句話一出口，一直低著頭的李見(jiàn)雲(yún)突然擡起了頭，有些詫異地看向了她。對(duì)於這份八百里加急的軍報(bào)，皇帝的反映似乎有些過(guò)於平靜了。
葉傾懷卻不以爲(wèi)意，問(wèn)道：“怎麼？還有什麼要對(duì)朕說(shuō)的嗎？”
李見(jiàn)雲(yún)收回了目光，搖了搖頭，行了一個(gè)禮，退了出去。
屋門(mén)關(guān)上後，葉傾懷的目光又落回了手中的那份軍報(bào)上，她看著那封軍報(bào)的擡頭，臉色陰沉了下來(lái)，眉頭也跟著皺了起來(lái)。
譚春暉的這份呈報(bào)並不是寫(xiě)給兵部的，而是寫(xiě)給內(nèi)閣的。
可她卻不是從內(nèi)閣的手裡得到的這份呈報(bào)。
讓葉傾懷更在意的是時(shí)間。
慶縣到盛京走官道有兩千里路，八百里加急一天可行八百到一千兩百里，按說(shuō)這份寫(xiě)於二月初二的軍報(bào)應(yīng)當(dāng)在昨日就已經(jīng)抵達(dá)了盛京，到了內(nèi)閣的手裡。
可是軍隊(duì)叛亂如此的大事，居然在過(guò)去的一天一夜裡沒(méi)有一個(gè)人向她彙報(bào)，最後還是由一個(gè)和內(nèi)閣毫無(wú)瓜葛的兵部侍郎急匆匆地送進(jìn)宮來(lái)的。
這慶縣究竟是什麼地方？竟然能讓陳遠(yuǎn)思和顧世海兩個(gè)政敵破天荒地達(dá)成默契，一致瞞上不報(bào)。
葉傾懷忖了半晌，最終將李保全喚了進(jìn)來(lái)：“李保全，去太清閣跑一趟，把潁州節(jié)度使鄧尚源和慶縣縣守譚春暉的家世履歷給朕拿過(guò)來(lái)。”