蔡厚道沒進頤老院的打算，也不想打一輩子光棍，抓住老杞口語化的老黃曆問，黃曆是按日月的天數(shù)推算的，一直沒變動過，爲什麼要帶一個老字呢？

老杞說黃曆跟人一樣，帶老字說明黃曆每天都在更新，人老得快。

冉岡帶李樹來御廚房檢查衛(wèi)生，接口說黃曆原本是公家的東西，後來被免職的宦官傳到百姓的手裡，百姓把黃曆當成傳家寶，老盼日月走慢點，叫老黃曆是口誤。

李樹闖進老杞的私房沒打招呼。老杞心裡覺得不爽，當著冉岡的面卻不好發(fā)作。蔡厚道瞧出狀況不對，接過冉岡的話頭，問百姓叫老百姓也是口誤麼？

冉岡說百姓過去指百官，平民沒資格稱百姓，只能叫黎民，後因百官沒落的貴族比底層下人多了，這些淪爲下等人的百官帶有姓氏，與黎民的身份也就變成一回事了。

老杞兩眼盯著私房門，嘴裡應(yīng)和著說，老子學廚前愛看鬼戲，聽中原戲子念過羣黎百姓的臺詞，過去不懂羣黎是什麼意思，還把羣黎當成百姓鼻祖。

冉岡以爲老杞開玩笑，問你學廚是不是把百姓鼻祖當成燒炭的？

老杞說是啊，那個念羣黎百姓的女戲子愛上一個賣炭的老光棍。

李樹從老杞的私房拖出一個炭火盆，說那個老光棍準是你老子。

老杞楞了一下，衝過去攔住李樹，說你查房，動老子的火盆幹什麼？

李樹說你人不在房裡，別拿火盆烤臘肉。

老杞說炭火蓋灰了，沒明火燒不起來，你不懂，別亂動老子的東西。

李樹說臘肉滴油，炭火蓋灰不保險，你烤臘肉，只能在房外的空地烤。

老杞說外頭有風，臘肉難上火，烤不幹。

李樹說烤不幹是你的事，房裡沒人，火盆就得搬出來。

老杞瞪著鬥雞眼反問，老子不搬呢？

李樹說你不配合工作，那我只好公事公辦把你的火盆沒收了。

老杞說你敢沒收老子的火盆，老子就剪了你的辮子。

眼看兩人就要打起來，冉岡卻退到一邊袖手旁觀。蔡厚道不知冉岡在重要關(guān)頭，選擇靠邊站有何用意，但他見過李樹的辮功，知道此人功夫了得，入府的目的絕不止護院那麼簡單，老杞性烈如火，嘴硬的毛病改不了，一旦動手準會吃苦頭。

蔡厚道想保護老杞，顧不得往深處多想，趕緊走過去，攔在兩人中間，說都是一府人，辦事都讓著點，臘肉要烤，用火也得注意安全，眼下年關(guān)近了，府裡吃飯的人少，老杞的臘肉不多，也就七八塊，我的住處是石頭砌的，由我負責代烤吧。

李樹表示同意，說石房子烤臘肉安全。

老杞不放心，把冉岡扯出來作證，說烤臘肉期間，老子跟厚道換房住，等臘肉烤乾了，老子還得搬回原房住。冉岡這纔開口問蔡厚道的意見。

蔡厚道見老杞對自己的好意懷有戒心，心裡有氣卻不便表露出來，說你不放心，我們換房可以籤個合同。老杞拍著大肚子說，有冉總管作證，合同就不用簽了。

年關(guān)前夕，突然下了一次大雪。老杞不跟蔡厚道商量，把幫工放回家過年。蔡厚道心裡的那把火被點燃了。他代理管家期間招幫工，就不再幹雜活了。爲了讓老杞長長記性，他常常以柴火沾上雪水，竈火離不開人爲藉口，把不相干的雜活全推給老杞。

老杞說廚子不宜當頭，你代理管家不足半年，不止切菜的手藝退了，連煮飯的火候也拿不準，你掌勺前手腳麻利，守竈火能抽空幹雜活，現(xiàn)在雜活也要老子幹。

蔡厚道說雜活是幫工乾的，你把幫工叫回家，我有什麼辦法。

老杞聽出話外音，說你不幹雜活，別吃老子的臘肉。

蔡厚道不想扯廢話，說你把臘肉烤乾了，我們就換房。

老杞住慣木房，改住石房染上風寒，加上夜裡外出方便摔傷腰，食慾頓減，連平時最愛吃的臘肉也難以下嚥，好像被神仙卡住脖子，每天只能喝點稀飯拌蜂糖度日。

老杞天天說自己要死了，卻神奇地活了七八個年頭。

不過鐵打的漢子，飯量少了，也禁不起歲月的摧殘。老杞結(jié)實如山的身板還是被時間老人的魔術(shù)刀雕成一棟朽木，如鼓的大肚子也凹出一個乾癟的深坑。老杞過世那年，春節(jié)的天氣像個瘋老頭，脾氣有點怪。雪後的冰霜結(jié)了一層又一層，凍得王府後院圈養(yǎng)的乳燕都死掉一大半。思楠公主吃不到乳燕蛋，天天把雪人堆到御廚房門口的院壩裡，好像死去的那些乳燕都是御廚房的人害死的。那時思楠公主還小，也就四五歲的光景，對人撒嬌時鼻涕還掛在臉上。在王府裡，小公主是難產(chǎn)的國寶，有王爺寵著，小性子發(fā)起瘋來，像頭豹子。也不知是何緣故，思楠公主把御廚房當成遊樂場，就盯上蔡厚道的那張巴掌臉。