戌時(shí)的梆子且剛敲過(guò)，泉州盛府陸陸續(xù)續(xù)點(diǎn)上燈火，西側(cè)院正房堂屋內(nèi)上坐著一位頭髮花白的老婦人，手纏念珠，衣著樸素，與周遭的富貴清雅頗有些格格不入，此時(shí)屋內(nèi)下首坐著的正是盛府當(dāng)家老爺，盛紘。?

“祖宗保佑，兒子這次考績(jī)?cè)u(píng)了個(gè)優(yōu)，升遷的明旨約月底可下來(lái)了。”此時(shí)初夏，盛紘身著一件赭石色的薄綢夏衫，言語(yǔ)間甚是恭敬。?

“也不枉你在外頭熬了這些年，從六品升上去最是艱難，過(guò)了這一關(guān)，你也算得是中品官員了。這次你升到哪裡，可心裡有底？”盛老太太語(yǔ)調(diào)平平，未有波動(dòng)。?

“耿世叔已然來(lái)信報(bào)知，應(yīng)該是登州知州。”盛紘向來(lái)爲(wèi)人謹(jǐn)慎，但言及此處，也忍不住流出喜色。?

“那可真是要恭喜老爺了，素來(lái)知州一職多由從五品但當(dāng)，你一個(gè)正六品可以當(dāng)一州知州，不但是祖宗積德，也得多謝爲(wèi)你打點(diǎn)的人。”盛老太太道。?

“那是自然，京中幾位世叔世伯的禮單兒子已經(jīng)擬好，請(qǐng)母親過(guò)目。”盛紘從袖中掏出幾張素箋，遞給一旁侍立的丫鬟。?

“老爺這些年處事愈發(fā)老道，自己拿主意便是，切記一句話(huà)，君子之交淡如水，銀子要使的得法，禮數(shù)要周全，不卑不亢且要親近，那些老大人一輩子都在官場(chǎng)上打滾，煉的個(gè)個(gè)都是火眼金睛，這些年來(lái)他們對(duì)你多有照拂，固然是因爲(wèi)你父親在世時(shí)的情分，也是你自己爭(zhēng)氣，他們方肯出力。”盛老太太多說(shuō)幾句便有些喘，身邊的房媽媽立時(shí)端起茶杯湊到她嘴邊，一手還輕輕在老太太背上順著。?

盛紘見(jiàn)狀，一臉惶然，急切道：“母親千萬(wàn)保重，兒子能有今天，全依仗了母親教養(yǎng)，當(dāng)初若非母親大義，兒子這會(huì)兒也不過(guò)在鄉(xiāng)下渾渾度日罷了，兒子且得孝敬母親呢。”?

盛老太太不語(yǔ)，似乎神出，過(guò)了半響：“說(shuō)不上什麼大義不大義的，不過(guò)全了與你父親的夫妻情義，總不好讓他百年之後墳冢淒涼，好在…你總算上進(jìn)。”語(yǔ)音微弱，漸漸不聞。?

盛紘不敢接口，堂屋內(nèi)一時(shí)肅靜，過(guò)了一會(huì)兒，盛紘道：“母親春秋正盛，將來(lái)必然福澤綿延，且放寬心，好好將養(yǎng)纔是。”說(shuō)著環(huán)顧四周，不由皺眉道：“母親這裡也太素淨(jìng)了，沒(méi)的弄的像個(gè)庵堂，母親，聽(tīng)兒子一句，尋常人家的老太太也有吃齋唸佛的，卻也擺設(shè)的熱熱鬧鬧，母親何必如此自苦，若讓人瞧見(jiàn)了，還以爲(wèi)兒子不孝呢。”?

盛老太太道：“熱鬧自在心裡，人心若是荒了，裝扮的再熱鬧無(wú)用，不過(guò)聾子的耳朵，擺設(shè)罷了。”?

盛紘低聲道：“都是兒子不孝，管不住媳婦。”?

盛老太太道：“不怨你，你的孝心我是知道的，也不用埋怨你媳婦，我本不是她正經(jīng)婆婆，沒(méi)的擺什麼譜，三天來(lái)頭來(lái)見(jiàn)，她也累我也煩，你也不用憂(yōu)心有人說(shuō)你不孝，我早年名聲在外，不少人是知道我脾氣的，這麼遠(yuǎn)著些，大家反倒舒服。”?

盛紘急急的說(shuō)：“母親說(shuō)的什麼話(huà)，什麼叫不是正經(jīng)婆婆，母親是父親明媒正娶的正房太太，是兒子的嫡母，更有再造之恩，凡且種種，都是兒子兒媳的錯(cuò)，母親千萬(wàn)別這麼說(shuō)。”?

盛老太太似有些不耐煩，輕輕揮了揮手：“這些瑣事，老爺就別管了，倒是升遷在即，老爺?shù)镁o著打點(diǎn)，你當(dāng)泉州同知這些年，有不少心得之人，走前可得盡了禮數(shù)，大家同在一個(gè)官場(chǎng)上，今日不見(jiàn)明日見(jiàn)的，不要冷的同僚的心，總得好聚好散纔是。”?

“母親說(shuō)的是，兒子也這麼想，憶起當(dāng)初剛到泉州之時(shí)，還覺(jué)得這嶺南地帶氣候炎熱，人情粗獷，就算不是個(gè)化外之地，卻也不得教化，不曾想這裡風(fēng)調(diào)雨順，百姓純樸，又地靠沿海，得漁鹽之利船務(wù)之便，雖不如江南富庶，倒也民財(cái)頗豐，這幾年住下來(lái)，兒子倒有些捨不得了。”盛紘微笑道。?

盛老太太也笑道：“這倒是，我一輩子都住在北方，便是千好萬(wàn)好的江南我也是不願(yuàn)去的，沒(méi)想到這泉州倒住慣了，這裡山高皇帝遠(yuǎn)，日子悠哉，臨行前把這大宅子賣(mài)了，置辦個(gè)山水好些的小莊子，既不招搖，將來(lái)也有個(gè)養(yǎng)老的地方。”?

“這打算極好，兒子覺(jué)得妙極，回頭就去辦。”盛紘笑道。?

盛老太太規(guī)矩極嚴(yán)，這番話(huà)說(shuō)下來(lái)，滿(mǎn)屋的丫頭婆子竟沒(méi)有半分聲響，母子倆說(shuō)了會(huì)子話(huà)，盛紘幾次動(dòng)脣想提一件事，卻又縮了回去，一時(shí)屋內(nèi)又冷了下來(lái)，盛老太太看了他一眼，端著茶碗輕輕撥動(dòng)茶葉，一旁的房媽媽極有眼色，輕聲招呼屋裡的丫鬟婆子出去，親自把人都趕到二屋邊上，吩咐幾個(gè)一等大丫鬟幾句，才又回到正房服侍，正聽(tīng)見(jiàn)盛老太太在說(shuō)話(huà)：“……你總算肯說(shuō)了，我原還當(dāng)你打算瞞我這老太婆到死呢。”?

盛紘垂首而立，一臉惶恐：“悔不聽(tīng)母親當(dāng)初之言，釀出今日這等禍?zhǔn)聛?lái)，都是兒子無(wú)德，致使家宅不寧。”?

“只是家宅不寧？”盛老太太略微提高聲音，“沒(méi)想到你如此昏聵，你可知此事可大可小！”?

盛紘吃了一驚，作揖道：“請(qǐng)母親指點(diǎn)。”?

盛老太太從紫檀軟榻上直起身子：“我原是不管事的，也不想多嘴多舌惹人厭，你喜歡哪個(gè)都與我不相干，你房裡的是是非非我也從不過(guò)問(wèn)，可這幾年你也越發(fā)逾禮了，你去外頭打聽(tīng)打聽(tīng)，哪個(gè)規(guī)矩人家有你這樣待妾室的！給她臉面體己，給她莊子店鋪，她如今也有兒有女，只差一個(gè)名分，什麼不比正經(jīng)兒媳婦差！你這樣嫡庶不分，亂了規(guī)矩，豈不是釀出家禍來(lái)！好了好了，今日終於鬧出人命來(lái)了，血淋淋的一屍兩命，你又如何說(shuō)！”?

盛紘滿(mǎn)面愧色，連連作揖：“母親教訓(xùn)的是，都是兒子的錯(cuò)，兒子糊塗，總想著她孤身一人託庇於我，著實(shí)可憐，她放著外頭正經(jīng)太太不做，寧願(yuàn)給我做小，我心裡不免憐惜了些，加上她是老太太這裡出來(lái)的，總比一般姨娘體面些，卻沒(méi)想愛(ài)之是以害之，讓她愈發(fā)不知進(jìn)退，兒子真是知錯(cuò)了。”?

盛老太太聽(tīng)見(jiàn)後面幾句，輕輕冷笑幾聲，也不說(shuō)話(huà)，端起茶碗輕輕吹著，房媽媽見(jiàn)狀，便上前說(shuō)：“老爺宅心仁厚，老太太如何不知，這件事拖了些許年，不說(shuō)清楚，大家以後過(guò)日子總也不順當(dāng)，老太太是長(zhǎng)輩，有些話(huà)不便說(shuō)，今日就讓我這老婆子託個(gè)大，與老爺說(shuō)說(shuō)清楚，望老爺不要怪罪。”?

盛紘見(jiàn)房媽媽開(kāi)口，忙道：“媽媽說(shuō)的什麼話(huà)，媽媽這些年?duì)?wèi)盛家鞠躬盡瘁，服侍母親盡心盡力，於我便如同自家長(zhǎng)輩一般，有話(huà)儘管說(shuō)。”?

房媽媽不敢受禮，側(cè)身服了服，道：“那老婆子就饒舌了，那林姨娘的母親與老太太原是在閨中相識(shí)的，說(shuō)起來(lái)當(dāng)時(shí)也不過(guò)幾面之緣，本就不比另幾個(gè)閨中姊妹要好，各自出嫁後更是全無(wú)來(lái)往，我是自小服侍老太太的，這事最清楚不過(guò)，後來(lái)她夫家行止不當(dāng)獲了罪，雖未抄家殺頭，卻也門(mén)庭沒(méi)落，那年林老太太的當(dāng)家男人病逝，她又膝下無(wú)子，一時(shí)沒(méi)了依仗，帶著女兒度日淒涼，臨死前她尋到老太太處，只求著老太太看在當(dāng)日的閨中情分，好歹照料她女兒一二，她那些親戚個(gè)個(gè)如狼似虎，沒(méi)的害了女孩子。老太太是吃齋唸佛之人，心腸最是仁善不過(guò)，便應(yīng)了下來(lái)，將林姨娘接進(jìn)府來(lái)。那幾年，我們老太太自問(wèn)待她不啻親女，吃的，穿的，用的，樣樣都挑頂尖的給，還日日唸叨著要給她置辦份嫁妝，尋個(gè)好婆家。”?

聽(tīng)到這裡，盛紘面色微紅，似有羞色，房媽媽嘆了口氣，接著說(shuō)：“誰(shuí)曾想，這位林姑娘卻是個(gè)有大主意的人，給找了幾戶(hù)人家她都不願(yuàn)意，卻私底下與老爺有了首尾，老婆子說(shuō)話(huà)沒(méi)規(guī)矩，老爺別見(jiàn)怪。這整件事我們老太太全然矇在鼓裡，等到太太怒氣衝衝的哭到老太太跟前，老太太這才知道自己身邊養(yǎng)的女孩這般沒(méi)有規(guī)矩。”?

盛紘羞慚不已，面紅耳赤，話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。?

房媽媽溫言道：“原本太太和老太太也不似今日這般，想太太剛過(guò)門(mén)那會(huì)兒，婆媳倆也是親親熱熱客客氣氣的，可那事一出，倒像是我們老太太特意去抹太太的面子，養(yǎng)林姑娘是爲(wèi)了給老爺討小老婆，後來(lái)老爺您娶了林姨娘過(guò)門(mén)，再接著林姨娘生兒育女，日子過(guò)的比正經(jīng)太太還體面，太太不免將怨氣都?xì)w在老太太身上，和老太太也不怎麼來(lái)往了，老太太真是涼透了心。”?

盛紘噗通一聲，直直的給盛老太太跪下了，垂淚道：“兒子罪該萬(wàn)死，給母親惹了這許多不快，讓母親心裡憋屈卻有無(wú)處可說(shuō)，兒子不孝，兒子不孝。”?

說(shuō)著便連連磕頭，盛老太太閉了閉眼睛，朝房媽媽擡了擡手，房媽媽連忙去扶盛紘，盛紘不肯起身，告罪不已，盛老太太道：“你先起來(lái)吧，這些內(nèi)幃中事你一個(gè)大男人原也不甚清楚，起來(lái)吧，母子哪有隔夜仇的。”?

盛紘這纔起來(lái)，額頭卻已是紅腫一片，盛老太太嘆氣道：“我也知道，你小時(shí)候與春姨娘相依爲(wèi)命，日子過(guò)的不易，我那時(shí)連自己兒子都顧不上，自也不知道下人奴才欺上瞞下的不肖行徑，讓你受了苦，而現(xiàn)如今，你那太太又不是個(gè)寬厚的人，是以你總怕林姨娘和楓哥兒受委屈，叫下人欺負(fù)受閒氣，給他們房產(chǎn)田地傍身，我如何不知道你的良苦用心，這才閉上眼睛合上嘴，這幾年裝聾作啞，權(quán)當(dāng)個(gè)活死人罷了。”?

盛紘泣道：“如何與老太太相干，都是兒子無(wú)德，母親心如明鏡，句句說(shuō)到了兒子心坎上，兒子就是怕太太……，這才寵過(guò)了些，壞了規(guī)矩，兒子萬(wàn)死。”?

“別一口一個(gè)萬(wàn)死萬(wàn)死的，你死了，我們孤兒寡母的依靠誰(shuí)去。”盛老太太示意房媽媽給盛紘把椅子端過(guò)來(lái)，扶著猶自涕淚的盛紘坐下。?

等房媽媽給盛紘上了條熱巾子，淨(jìng)面上茶之後，盛老太太才接著說(shuō)：“且不說(shuō)天理人情，你也不想想，你現(xiàn)如今剛而立之年，仕途不說(shuō)一帆風(fēng)順，卻也無(wú)甚波折，當(dāng)初與你一道中進(jìn)士的幾位裡有幾個(gè)與你一般平順的，有多少人還在乾巴巴的苦熬，眼紅你的，等著挑你的錯(cuò)處的，那可不是沒(méi)有。且衛(wèi)姨娘又不是我家買(mǎi)來(lái)的丫鬟，她也是正經(jīng)的好人家出身，原本在江南也是耕讀傳家的，她原是要做人家正房太太的，若不是家中遭了難，就是再窮也不肯爲(wèi)妾的，現(xiàn)如今她進(jìn)門(mén)還不過(guò)五年就慘死，要是有心人拿此事作伐，攛掇著她孃家鬧事，參你個(gè)治家不力枉顧人命，你還能順順當(dāng)當(dāng)?shù)纳w麼？”?

盛紘心頭一驚，滿(mǎn)頭大汗：“幸虧老太太明白，及時(shí)穩(wěn)住了衛(wèi)家人，兒子才無(wú)後顧之憂(yōu)。”?

“那衛(wèi)家人也是個(gè)厚道的，知道了衛(wèi)姨娘的死訊也沒(méi)怎麼鬧騰，只想要回衛(wèi)姨娘的屍首自己安葬，我自是不肯。衛(wèi)家人連我多給的銀子都不肯要，只說(shuō)他們沒(méi)臉拿女兒的賣(mài)命錢(qián)，只求我多多照拂明丫頭便感激不盡了，那一家悽惶，我瞧著也心酸。”?

盛老太太掏出手絹來(lái)拭了拭眼角，房媽媽親自從外面端著茶壺來(lái)續(xù)水，給兩個(gè)潤(rùn)瓷浮紋茶碗裡都添上水，細(xì)心的蓋上茶碗蓋，也跟著嘆氣道：“衛(wèi)姨娘是個(gè)厚道人，她養(yǎng)出來(lái)的姑娘也可憐，自打她姨娘沒(méi)了，她就連著燒了兩天，燒的糊里糊塗的，醒過(guò)來(lái)這些天就一直癡癡傻傻的，連整話(huà)都沒(méi)說(shuō)過(guò)一句，那日我奉了老太太的命去瞧她，只看見(jiàn)外面婆子丫鬟嬉笑打鬧，屋裡竟沒(méi)半個(gè)人伺候，我一進(jìn)去就看見(jiàn)姑娘她竟自己下?tīng)椀顾龋〔贿^(guò)四五歲大的孩子，連桌子都?jí)虿恢男∪藘海涝谛¤蛔由硝谥_捧著茶碗喝水，真真可憐見(jiàn)的！”房媽媽也抹起眼淚來(lái)了。?

盛紘想起衛(wèi)姨娘往日的柔情良善，心中大痛，慚色道：“我本想把她送到太太那裡去，可這幾天如丫頭也病了，太太那裡也是一團(tuán)忙亂，打量著過(guò)幾天，太太得閒了再送去的。”?

盛老太太順勻了氣，緩緩的說(shuō)：“得什麼閒，明丫頭是要她抱著還是要她揹著，家裡丫鬟婆子要多少有多少，凡事吩咐下去自有人去做，不過(guò)略費(fèi)些心思罷了，她推三阻四的不肯養(yǎng)明丫頭，怕是在拿喬吧。”?

盛紘拘謹(jǐn)?shù)挠终酒饋?lái)，不敢回聲，盛老太太看了他一眼，聲音帶著些許冷意：“你不敢說(shuō)她，也說(shuō)不著她，無(wú)非是自己立身不正，被她句句搶白罷了。當(dāng)初你自己先壞了規(guī)矩，把個(gè)姨娘寵的沒(méi)大沒(méi)小，竟跟正房太太一般排場(chǎng)做派，太太說(shuō)了些什麼我也想的到——怎麼？沒(méi)事兒的時(shí)候，都是姨娘自己帶孩子養(yǎng)，死了親孃倒想起她這個(gè)掛名的嫡母了？這也怨不得太太惱了。以前的事，我全都不管，只問(wèn)你兩句話(huà)，你老實(shí)答來(lái)。”?

盛紘忙道：“母親請(qǐng)講，莫說(shuō)兩句話(huà)，就是千句萬(wàn)句，無(wú)有不答的。”?

“第一，衛(wèi)姨娘這一屍兩命，你是打算囫圇過(guò)去算了呢？還是要拿人抵命？”盛老太太目光緊緊盯著盛紘。?

“自是要細(xì)細(xì)算計(jì)，家中有這等陰毒之人豈能輕饒，她今天能害衛(wèi)姨娘和我足了月的骨肉，明日就能朝其他人下手，我盛家門(mén)裡豈能容這種人！”盛紘咬牙答到。?

盛老太太面色微霽，緩了一緩，接著問(wèn)：“好，第二，現(xiàn)今家中這樣沒(méi)大沒(méi)小嫡庶不分的情形，你打算怎麼樣？”?

盛紘長(zhǎng)吸一口氣：“母親明鑑，我回來(lái)看見(jiàn)衛(wèi)姨娘一身都是血的屍首，還有那活活?lèi)炈涝谀父怪械暮⒆樱闹幸咽腔诤揠y當(dāng)，下人們敢如此張狂，不過(guò)是沒(méi)有嚴(yán)厲的規(guī)矩約束著，上樑不正下樑歪，一切的根子自然是出在上頭，我已下定決心，必得整肅門(mén)風(fēng)。”?

“好，好，有你這兩句話(huà)就好，”盛老太太心中微敞，知道盛紘爲(wèi)人，便不再往下說(shuō)，只連連點(diǎn)頭，“你這官要是想長(zhǎng)長(zhǎng)久久做下去的，我們盛家想要子孫綿延的，必得從嚴(yán)治家，要知道禍起蕭牆之內(nèi)，許多世家大族往往都內(nèi)裡頭爛起來(lái)的，咱們可得借鑑。”?

“母親說(shuō)的是，前幾日兒子一直爲(wèi)考績(jī)之事憂(yōu)心，現(xiàn)如今心頭大石落下，騰出時(shí)間來(lái)整頓整頓，先從衛(wèi)姨娘臨盆當(dāng)日的那起子丫鬟婆子收拾起來(lái)。”盛紘音調(diào)平靜，心裡顯是頗怒。?

“不行，現(xiàn)在不能查。”沒(méi)想到盛老太太一口否決，盛紘奇了：“老太太，這是爲(wèi)何？難道要縱容這些個(gè)刁奴不成？”?

盛老太太深意的看了盛紘一眼：“你在泉州任同知數(shù)年，大傢伙都知根知底，家中女眷都素有交往，一衆(zhòng)丫鬟婆子僕役下人不少都是本地買(mǎi)來(lái)的，家裡有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，別人如何不知，你雖與僚友大多交好，卻也難保有暗中嫉恨你的人，你前腳剛死了姨娘，後腳就大肆整頓僕役，這不是此地?zé)o銀三百兩，擺明了告訴別人你家宅不寧？”?

盛紘一警，口中稱(chēng)是：“虧的母親提醒，兒子險(xiǎn)些誤了事，要是在泉州收拾家裡，到時(shí)候要打賣(mài)人口，怕是全州都曉得了，待我們到了山東，到時(shí)候天南地北，我們?cè)觞N發(fā)落那幾個(gè)刁奴，哪個(gè)外人又知道內(nèi)情了。”?

“正是。所以，你這會(huì)兒非但不能聲張，還得穩(wěn)住這一大家子，風(fēng)平浪靜的到登州赴任，待明旨下來(lái)，你拿了官印，咱們一家子到了山東安定下來(lái)，你再慢慢發(fā)作不遲。”?

“老太太明鑑，兒子已經(jīng)許多年沒(méi)和母親說(shuō)體己話(huà)了，今日說(shuō)了這一番，心裡好生敞亮，將來(lái)管家治家還要多依仗老太太了，得讓太太多多來(lái)向老太太請(qǐng)教纔是。”盛紘誠(chéng)懇道。?

“不了，我已是半截入土的人，這次要不是動(dòng)靜鬧大了，我也不多這個(gè)事，以後我這邊一切照舊，讓你媳婦每月請(qǐng)安三次即可，你們自己的事自己管，自己的家自己的理，我只清清靜靜的唸佛吃齋就是。”?

盛老太太似有些累，靠在軟榻的靠背上，微闔眼睛，聲音漸漸弱下去，屋角檀木幾上擺著一盞紫銅麒麟香爐，靜靜的吐著雲(yún)紋般的香菸。?