容太妃早起禮畢了佛，看著供奉的香火燒成蓮花狀，不禁笑道：「瞧見沒有？老五和明兒他們此行一定大獲成功。」
「太妃娘娘每日都替五殿下和世子祈求平安，這樣虔誠的願心菩薩如何會不許呢？況且他們二位本就是福澤深厚之人，神明自會庇佑。」凝翠姑姑一邊扶著容太妃走出禪堂一邊說。
「你說的對，」容太妃點頭，「這麼好的兩個孩子，神仙佛祖一定會保佑他們的。」
出了禪堂見薛姮照已經在外頭候著了，容太妃便打趣她：「你不進去燒個香嗎？哦，是了，我這屋子裡可惜沒供著月老。」
跟前的人都忍不住偷笑，薛姮照也紅了一下臉說：「老祖宗偏能拿我取笑，當心我回頭偷供果吃。」
「說起來，明兒小時候最喜歡吃佛前的供果了。」容太妃坐下道，「別人都嫌不新鮮，唯有他說那供果味道特殊。你若是偷可得多拿些，少了我都看不出來。」
「太妃娘娘，御花園那頭送了好幾盆水仙和臘梅，奴才想問問佛前可供不供呢？」有管事的太監走進來稟告。
「佛前擺兩樣水仙吧！」容太妃說，「臘梅就不必了。」
又回頭對薛姮照說：「我記得福妃最喜歡臘梅，給她送過去吧。」
「太妃娘娘有許多日子不曾賞賜福妃娘娘了。」薛姮照說，「奴婢這就帶人送過去。」
薛姮照來到許久未至的芙蓉宮，恰好福妃也剛剛禮佛完畢。
不消說，自然是給五皇子祈求平安。
「福妃娘娘，奴婢是奉了太妃娘娘之命，將這兩盆臘梅給您送過來賞玩。」薛姮照行禮之後說。
「多謝太妃娘娘的恩典，也辛苦你來跑一趟。許久都不來了，我還怪想你的。」福妃看著薛姮照笑著說。
「奴婢也甚是想念娘娘，看娘娘如今氣色比先前好上太多，真是高興。」
薛姮照和福妃爲了掩人耳目，故意許久不碰面。
就連容太妃也有意冷落福妃，這不過都是給衆人造假象罷了。
此時福妃早已將不相干的人都屏退下去，只留池素和衛忠在旁邊。
「塞外那邊也還沒什麼消息吧？」福妃說，「也不知進行到哪一步了。」
「娘娘不用擔心，沒有消息也是好消息。」薛姮照說，「想來籌劃大事，總不是一蹴而就的。賢妃那邊也沒什麼動靜，看來他們還矇在鼓裡呢。」
「你可聽說沒有？說是賢妃病了。」福妃問薛姮照。
「不過是裝病罷了，」薛姮照說，「麗妃在皇上面前告了賢妃的狀，賢妃只能以退爲進裝病不見人。」
「我也是前日聽說皇上到九皇子那裡去了，把那院子裡的人打死的打死，打殘的打殘。就想著多半會牽涉到賢妃，畢竟如今後宮是她管著。」福妃道。
「不光是這個，更有以權謀私的事，她爲了籠絡人心，便叫她的兩個兄弟鑽空子將許多被貶的大臣召回京城來。」薛姮照說，「總歸是心急了些。」
「也不怪她心急，麗妃如今有了身孕，對她自然也就有了威脅。」福妃很瞭解賢妃，「況且麗妃多少知道她的一些老底，以她的性情自然要除之而後快。」
「賢妃這一次的確是犯了蠢，說到底還是輕了敵。她想著與其陛下降罪，奪了她的權，倒不如裝病，順勢把權交出去更體面些。
麗妃把養胎作爲第一要務，自然是不可能接管的。惠妃無能難以獨任，剩下的就只有娘娘您了。」薛姮照說，「想來要不了多久，陛下就會降旨。」
巧的是薛姮照的話音剛落，張澤就來了。
笑瞇瞇地向福妃說道：「陛下著小的來頒旨，請娘娘接旨吧！」
不出薛姮照所料，皇上果然下旨讓福妃和惠妃同理六宮之事。
賢妃因病靜養，暫不理事。
賢妃接了旨謝恩，又叫人拿了賞賜給張澤。
張澤道謝著說：「馬上就要過年，娘娘可有的忙了。小的不敢耽擱，還得去惠妃娘娘那邊宣旨呢。」
「張公公慢走，」福妃說，「以後少不了麻煩你。」
「娘娘千萬別這麼說，折煞小的。但有什麼吩咐，只管叫人傳個話兒，小的無不盡力。」說著去了。
池素問：「皇上既然知道了賢妃的事，難道就這麼輕輕帶過不成？」
「現在這個時候皇上更憂心匈奴的事，想來不會深究的。況且超重的大臣們有幾個不帶著私心的。皇上早就知道這一點，只要他們做的不十分過分也就算了。」薛姮照說，「況且接下來皇上會直接大赦，那些人終歸是要被召回京。我想這件事也就翻篇了。」
「姮照，如此你的家人多半也在特赦之列。」福妃說，「你也要和他們團圓了。」
「奴婢總要完了事之後纔會出宮去，」薛姮照微笑，「咱們都靜待佳音吧！」
此時麗妃正坐在那裡，讓侍女給她剝桂圓吃。
彥達在一旁輕輕地給她捶著腿，說道：「賢妃那個老狐貍如今又裝起病來了，這以退爲進的法子用的倒是熟。」
麗妃聽了冷笑道：「她自退她的，總有一天我要她無立足之地。」
「娘娘這一招打的她眼前亂冒金星，正做著的春秋大夢，怕是也得醒一半兒了。」彥達壞笑，「其實就奴才看來，賢妃這個人並不比姚紫雲聰明到哪兒去。也一樣帶著個蠢兒子，還妄想母儀天下。
娘娘您可不一樣，您肚子裡懷著的可是真命天子。」
「你呀，少跟我弄嘴兒了。」麗妃啐了他一口，「有空兒去挖一挖商啓言的底子，他如今越來越礙事了。」
「賢妃拉攏了他，」彥達道，「我看這老東西也是要晚節不保。」
「商啓言原本是一心忠於皇上的，如今他察覺自己越發不中用，便也想起退路來了。卻不知他這八字裡自帶著六親不靠，靠山山倒，靠海海乾。如今投靠了賢妃，便只好把他們兩個一起送上路。」麗妃微微瞇起狐貍眼，「這兩個不知死的東西，竟敢攔在我的前頭！」