過大年前，如期肅清了湘東北的後院，過年後南伐，巨量的中軍輜重不必再拉著跑來(lái)回，藏在長(zhǎng)沙以東某處，就可高枕無(wú)憂了，而且張獻(xiàn)忠心裡設(shè)想的早點(diǎn)兒打造一支將來(lái)守住四川東部屏障的搖黃大隊(duì)，這次意外地收降了整一個(gè)衛(wèi)所的官兵，現(xiàn)在的搖黃大隊(duì)，等到啥時(shí)候休整了，或者遇上了能夠多休息些時(shí)間的機(jī)會(huì)，就可以考慮把搖黃大隊(duì)改變成搖黃大營(yíng)了。不過，那十三家堂主要是不接受軍隊(duì)建制，那就保持原樣，張獻(xiàn)忠覺得，只要不妨礙作戰(zhàn)行動(dòng)，這些都是不足掛齒的小事，總之，等有機(jī)會(huì)改編了，先聽聽十三家堂主們的意見再說。
以上這兩件事，讓張獻(xiàn)忠十分高興和放心，所以過大年的前後幾天裡，中軍也就不必操心軍中事務(wù)了，都只管怎麼張羅著過大年，所以，這一個(gè)大年，因爲(wèi)既有山，又靠水，而兩湖地區(qū)都是魚米之鄉(xiāng)，湖南還有家家戶戶釀製小竈酒的風(fēng)俗，所以這個(gè)大年，年貨採(cǎi)購(gòu)，比歷年在任何地方過年都要豐盛。
過大年和正月初幾頭的與民同樂的歡樂情景，就不贅述了。
一六四二年，崇禎十五年的正月初六，吃過早飯，西路軍和東路軍就先拔營(yíng)，各自走各自的路線，分頭出發(fā)了，而第一、第二兩個(gè)大營(yíng)，連同中軍匠竈樁守禦大隊(duì)和中軍守禦大隊(duì)，就等東路軍走完了後，跟在東路軍後面，等到清剿了長(zhǎng)沙，東路軍南下了，再去拿下瀏陽(yáng)，尋找中軍輜重隊(duì)的紮營(yíng)地點(diǎn)，然後第一、第二兩個(gè)大營(yíng)去拿下平江等幾個(gè)縣後，就回到紮營(yíng)地點(diǎn)，守護(hù)輜重，等候大軍返程。
西路軍沿線的府縣，只有永州的刺兒最硬，咱們放在後面一點(diǎn)兒來(lái)說，其他沿線府縣，數(shù)量雖然不少，但在八個(gè)大營(yíng)時(shí)分時(shí)合地用大掃帚掃地一樣的掃蕩之下，全都是風(fēng)捲殘雲(yún)之勢(shì)，就不必一一細(xì)說了。
東路軍拿下了益陽(yáng)，在益陽(yáng)分成兩路後，兩路人馬的目標(biāo)都各有一個(gè)把硬刺兒頭，咱們就先來(lái)說說東路軍。
不過，東路軍沿線的若干目標(biāo)，與西路軍的那些目標(biāo)一樣，雖然在當(dāng)?shù)匕傩蘸徒纻艿难垩e，那是不可一世的，而少數(shù)幾個(gè)有駐軍和戍軍的地方，也都沒有能夠算得上義軍對(duì)手的軍隊(duì)，何況義軍一直打的是突襲戰(zhàn)，往往是出奇不意地發(fā)動(dòng)攻擊，或者假裝明軍攻擊，或者搞暗夜突襲，所以，義軍所過之處，全都是摧枯拉朽一般就搞定了，要不是都要清剿鄉(xiāng)里，那就會(huì)在很短時(shí)間內(nèi)就能打個(gè)來(lái)回了，因而，那些一般的、不是難度很大、或者不是很奇特的戰(zhàn)例，就通通略過了。
卻說由第十一、第十二、第十三、第十四、第十五、第十六、第十七、第十八、第十九大營(yíng)，共九個(gè)大營(yíng)組成，外加已夠一個(gè)大營(yíng)規(guī)模的搖黃大隊(duì)，等於十個(gè)大營(yíng)組成的東路軍，在抵達(dá)益陽(yáng)時(shí)，爲(wèi)了讓搖黃大隊(duì)受到充分鍛鍊，張獻(xiàn)忠就把攻打益陽(yáng)的任務(wù)，交給了搖黃大隊(duì)，其他大營(yíng)都臨時(shí)就地紮營(yíng)，來(lái)給搖黃大隊(duì)壓陣。
搖黃二人自然知道八大王的用意，不消說也會(huì)不辱使命，他們也是先化妝混進(jìn)城裡，裝作四川來(lái)的土產(chǎn)商人，先進(jìn)城打探和踩點(diǎn)，然後搞暗夜突襲，再加上他兩人的飄羽輕功，輕輕巧巧就把益陽(yáng)搞定了，因爲(wèi)他們有了一萬(wàn)七八千人，三十個(gè)作戰(zhàn)單位了，並且在拿下縣城的同一天，就開始了清剿鄉(xiāng)里，只不過拿下縣城的行動(dòng)是凌晨就開始的，清剿鄉(xiāng)里是吃過早飯開始的。
這樣，搖黃二人除了順利拿下了益陽(yáng)，還節(jié)省出來(lái)了一天時(shí)間，讓張獻(xiàn)忠不自禁地好好誇了他二人一回。
接下來(lái)，東路軍就一分爲(wèi)二，第十一、第十二、第十三、第十四、第十五大營(yíng)，這五個(gè)大營(yíng)爲(wèi)東路軍的右路軍，出益陽(yáng)，沿線拿下桃江、寧鄉(xiāng)、湘鄉(xiāng)、衡陽(yáng)、衡南、常寧、耒陽(yáng)、永興、資興、桂陽(yáng)、郴州、臨武、宜章；第十六、第十七、第十八、第十九大營(yíng)，共四個(gè)大營(yíng)，外加搖黃大隊(duì)，也等於五個(gè)大營(yíng)，爲(wèi)東路軍的左路軍，由張獻(xiàn)忠的中軍親自帶領(lǐng)，出益陽(yáng)，沿線拿下長(zhǎng)沙、湘潭、株洲、醴陵、攸縣、衡東、安仁、茶陵、炎陵、桂東、汝城、仁化，一出益陽(yáng)，左右兩路就各自出發(fā)了。
這一輪南伐，一是朝廷還並不知道張獻(xiàn)忠在湖南活動(dòng)，二是朝廷因爲(wèi)楊嗣昌、左良玉和賀人龍兵敗，一時(shí)間還不能完成兵力調(diào)配，而闖軍在晉、陝、豫、皖一帶活動(dòng)，也讓新任督師丁啓睿應(yīng)接不暇，所以，張獻(xiàn)忠軍的東、西兩路大軍所過之處，基乎都是引頸待戮之狀，既沒有四正六隅時(shí)期的統(tǒng)一調(diào)配，也沒有任何一城能夠有援兵，所以，義軍攻打的任何一城，都是一座“孤島”，而且義軍兵多將廣，哪怕就是拿下一個(gè)沒有戍軍的縣城，都是一個(gè)大營(yíng)的兵力！所以，幾乎都是像搖黃大隊(duì)拿下益陽(yáng)一樣，突襲城池和清剿鄉(xiāng)里，都是同一天進(jìn)行。
卻說張獻(xiàn)忠的中軍將領(lǐng)一行人和幾個(gè)大營(yíng)的將領(lǐng)，一馬當(dāng)鄉(xiāng)，帶著東路軍的左路軍五個(gè)大營(yíng)，出了益陽(yáng)後，走直線，徑直朝長(zhǎng)沙而去。
隊(duì)伍一直走得很快，還兩頭摸一點(diǎn)兒，才第二天接近中午，先頭就已經(jīng)到了離長(zhǎng)沙不遠(yuǎn)的唐家河鄉(xiāng)，就見前哨便衣探子回來(lái)報(bào)告說，這裡離一處渡口已經(jīng)不遠(yuǎn)，而且離這裡不遠(yuǎn)的觀沙嶺附近的渡口也不遠(yuǎn)，就是說，有兩處渡口可以過湘江，其他並無(wú)什麼異常情況。
張獻(xiàn)忠一聽，就在馬背上和衆(zhòng)將領(lǐng)商量了幾句，決定，第一：大營(yíng)將領(lǐng)和中軍將領(lǐng)，共二十二人，再帶八個(gè)有武功的傳令兵，共三十人，馬上換上便服，先渡過江去，一來(lái)好給船家說好高酬勞渡江的事項(xiàng)，二來(lái)好先滲透過去，好處理偶發(fā)事件並見機(jī)行事，三來(lái)等大隊(duì)伍渡江一開始，就好先混進(jìn)城去打探和踩點(diǎn)；第二，走在前面的第十六、第十七、第十八三個(gè)大營(yíng)，就在唐家河鄉(xiāng)前面渡河，走在後面的第十九大營(yíng)和搖黃大隊(duì)，就朝南走到觀沙嶺附近的渡口去渡河，兩處渡河，必然就快多了；隊(duì)伍全都由各大隊(duì)將領(lǐng)指揮，一過了河，就做好準(zhǔn)備，全部換上“明”字胸標(biāo)背標(biāo)，扛“明”字旗，等到天黑之際，去突然包圍住長(zhǎng)沙城，先把長(zhǎng)沙城密密實(shí)實(shí)地圍住了再說。
於是，五組傳令兵就飛馬朝後，去傳達(dá)命令了。
張獻(xiàn)忠等三十人，下達(dá)完命令，就立即去換便裝了。
少傾，換成商人服裝和夥計(jì)服裝的將領(lǐng)們和傳令兵，帶足銀兩，就騎馬先朝唐家河前面的渡口出發(fā)了，來(lái)到渡口上，但見這裡不過十來(lái)艘渡船，大船還只有四艘，這些船，平日裡還要輪流著擺渡，只有逢年過節(jié)，才能全部都有生意。張獻(xiàn)忠等給船家們說明情況後，船家說，既然人多又要渡得快，他們就去把沿江還有些閒船和大的魚船都叫來(lái)，參加突擊擺渡，說好後，吳剛當(dāng)即從褡褳裡掏出三十錠五兩的翹寶銀子，交給渡口上的船老大，說：“這船錢就先付給您老了，怎麼加船擺渡，就都拜託您老了！”
一百五十兩啊！這個(gè)數(shù)，對(duì)於這個(gè)渡口來(lái)說，簡(jiǎn)直是天上掉大餡餅，連做夢(mèng)都不敢夢(mèng)！不消說，渡江的事情，就算擺平了，而且，這一路，並沒有必要再封鎖消息，也無(wú)需囑咐保密，當(dāng)著衆(zhòng)船家給的銀子，船老大雖說應(yīng)該抽點(diǎn)兒頭，但也沒法抽得過多，否則他調(diào)不動(dòng)船，也沒法完成渡這麼多的大軍過江。
張獻(xiàn)忠等人過了江，並沒遇到什麼狀況，就縱馬直奔長(zhǎng)沙城，來(lái)到北門，沒怎麼盤問就進(jìn)了城，要不是他們這一路人多，守城門的衙役和軍士還懶得盤問。
進(jìn)了城後，因這麼多人一道，騎著高頭大馬，顯得太招眼，張獻(xiàn)忠等人就在離北門不遠(yuǎn)的大街上，找了一家比較大的客棧住了下來(lái)，小二自會(huì)去把馬都拴著，並喂上水草，三十個(gè)人就把樓上客房全都包了，一下子來(lái)了這麼多生意，可把店裡的掌櫃和夥計(jì)高興得眉開眼笑，跑上跑下，十分殷勤。
大家都進(jìn)了各自的房間，淨(jìng)了手臉過後，就來(lái)到大堂裡，還沒開始選擇桌子，掌櫃就連忙上前來(lái)說：“衆(zhòng)位貴客，樓上有三個(gè)包間，正好你們?nèi)蛔簧蠘侨プ俊?
張獻(xiàn)忠他們到店的時(shí)候，雖然已經(jīng)過了吃午飯的時(shí)候，但晚得不多一點(diǎn)兒，大堂裡都還有些顧客在用午餐，還沒吃好，所以一聽有包間，將領(lǐng)們自然是十分樂意，這就不用擔(dān)心不好說話了，於是說：“好好好，那就勞煩掌櫃的了。”
於是，衆(zhòng)人就覆上樓，跟著掌櫃，分別來(lái)到了三個(gè)包間，各自圍坐在十人坐的大圓桌上，小二立即就過來(lái)沏上茶。
坐下後，張獻(xiàn)忠說：“掌櫃，我們是外地來(lái)的商人，來(lái)打探長(zhǎng)沙的特產(chǎn)行情的，所以並不知道貴店什麼好吃，就勞煩掌櫃的把貴店最好的菜，最好的酒，按每間包間十個(gè)人的菜量上就得了。”
掌櫃問：“咱們的湘菜，講究一個(gè)辣字，不知客觀們可愛吃辣？”
張獻(xiàn)忠說：“只要不過於辣就好，咱們也是愛吃有味道的。貴店有些啥好酒呢？”
掌櫃道：“小店的酒，無(wú)不是地道的好酒，低度的有陳年女兒紅，高度的有小竈高糧燒，還有咱們湖南最傳統(tǒng)的陳年酒鬼老酒，那可帶勁兒呢！”
一聽“酒鬼老酒”，張獻(xiàn)忠就想到了他們那兒的西鳳酒，山西的汾酒，貴州的茅臺(tái)，古藺的郎酒，這個(gè)酒鬼老酒，肯定就是地道的湖南風(fēng)味兒羅，於是就說：“那就把酒鬼老酒給我們上上來(lái)，數(shù)量不定，總之是管夠。”
“好勒，客官請(qǐng)稍等！”掌櫃就去吩咐酒菜了。
酒席的過程，就略過了，只說說，酒菜上齊後，三間包間的將領(lǐng)們，都把掌櫃、小二拉到桌邊，加個(gè)座位，請(qǐng)他們?nèi)胂o他們敬酒，借打聽生意行情和生意潛規(guī)則爲(wèi)名，把這長(zhǎng)沙城的府衙、府官、鏢行、武館、生意場(chǎng)、富豪大戶等等情況，全都問了個(gè)八九不離十，因爲(wèi)邊問邊敬酒，這些人就會(huì)酒後吐真言，從他們的說法和語(yǔ)氣，就大致知道了長(zhǎng)沙這個(gè)地方的官民狀態(tài)。只是這些掌櫃小二們對(duì)軍營(yíng)的事，只知道個(gè)大概，但卻說到了另一層事情，就是不僅是他們這個(gè)客棧，城裡面凡是沒有官府靠山的酒肆餐館，無(wú)不經(jīng)常被城裡的駐軍成羣結(jié)隊(duì)跑來(lái)白吃白喝，害得全城的商家苦不堪言！
這些義軍將領(lǐng)，別看張獻(xiàn)忠並沒有打招呼，但是，他們因爲(wèi)有任務(wù)在身，酒鬼老酒再醇再香，大家也都只喝了個(gè)“有感覺”，都沒有盡興開懷喝。
飯後，衆(zhòng)人回到客房，再次淨(jìng)了臉，上完茅廁，就整裝上街了。