太久無(wú)雨的黃土地，乾燥得似乎能點(diǎn)燃火！時(shí)近午時(shí)，白日眩眼，卻讓人感到陰風(fēng)慘慘，一派肅殺！
亂墳崗前的荒草地上，十八個(gè)刀斧手，手提大砍刀，分別站在十八個(gè)跪在地上、雙手反綁、背插人犯木牌的軍士，在等候午時(shí)三刻下令開(kāi)斬。
這十八個(gè)軍士，是陝西延綏鎮(zhèn)駐軍總兵王威營(yíng)中的軍士，因嚴(yán)重違犯了軍紀(jì)，被總兵王威押解到法場(chǎng)來(lái)開(kāi)刀問(wèn)斬。
明天啓末年以來(lái)，北方很多地方風(fēng)不調(diào)雨不順，旱災(zāi)蟲(chóng)災(zāi)不斷，農(nóng)作物歉收，而因明代放開(kāi)了海外貿(mào)易，南方各省很多農(nóng)民都種植經(jīng)濟(jì)作物去了，糧食種植大大減少，應(yīng)該主產(chǎn)糧食的南方，糧食減少，北方連年遭災(zāi)，在全國(guó)糧食減少的情況下，本就沉重的稅賦，災(zāi)年就更讓農(nóng)民無(wú)法承受了，而因國(guó)庫(kù)持續(xù)空虛，各地經(jīng)費(fèi)吃緊，官府反而不得不更加重稅賦，收不起來(lái)就開(kāi)始硬搶，把抗稅者抓進(jìn)大牢，即便如此，囤守邊境的邊兵，軍營(yíng)伙食還是大大下降，還數(shù)月拿不到餉銀，各地邊軍中，就隨時(shí)有士兵偷著出去搶劫。
不少總兵自己都無(wú)軍餉可吃了，對(duì)軍士暗中出去搶劫的現(xiàn)象，往往是睜一隻眼，閉一隻眼。
但是，陝西延綏鎮(zhèn)有一支千戶所駐軍，總兵叫做王威，卻是一個(gè)治軍嚴(yán)明的出了名的鐵面將軍，他的軍中，違犯軍令者，從來(lái)都是該罰就罰，當(dāng)斬必?cái)兀瑳Q不容情。
因連年軍餉虧空，王威治軍再嚴(yán)，他的軍中，近日也有十八名士兵還是忍不住飢餓，趁暗夜出去搶劫了一家大戶。雖然這十八個(gè)軍兵並未殺人，但到底劫了財(cái)，被搶大戶認(rèn)出了這是王總兵的手下，就來(lái)向王總兵告了狀。
這還了得！這在千戶總兵王威看來(lái)，這可是大逆不道的死罪啊！於是，就當(dāng)著被搶大戶的面，派人把這十八個(gè)軍士抓起來(lái)，即刻押往法場(chǎng)，午時(shí)三刻開(kāi)斬！
午時(shí)三刻到了，王威坐在臨時(shí)搭的公案後的椅子上，從令牌筒裡抽出一枚令牌，向前丟在地上，大喝道：“時(shí)辰已到，開(kāi)刀問(wèn)斬，行刑——！”
十八個(gè)刀斧手就叉開(kāi)兩腿，作勢(shì)用力，雙手舉起大刀，猛吸一口氣，一人一個(gè)，對(duì)著死刑軍士的脖頸，就要往下砍去！
刀斧手們正要往下砍時(shí)，十八把高高舉著的大砍刀，卻全都莫名其妙地掉落在了地上！
正在砍刀掉落的千鈞一髮之際，但聽(tīng)馬蹄聲送來(lái)一句“刀下留人”，馬鞭同時(shí)飛過(guò)來(lái)，“啪啪啪啪啪”一路飛過(guò)去，把十八個(gè)刀斧手的大砍刀全都打落在地了，馬鞭都還往前飛了兩丈多遠(yuǎn)才落地，這一瞬間變化，把所有人都驚呆了！
騎馬人放馬過(guò)來(lái)，勒住馬繮，跳下馬來(lái)，對(duì)著王威打拱行禮道：“王總兵一向可好！”
王威吃驚過(guò)後，一看行禮人，趕緊單膝下跪，兩手向上打拱道：“末將不知陳將軍駕到，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪！”
原來(lái)，來(lái)人是山西按察使熊文燦手下的從三品部將陳洪範(fàn)！怪不得王威這個(gè)千戶總兵都要行下跪禮哦！
陳洪範(fàn)是因事路過(guò)延綏鎮(zhèn)，他素聞總兵王威治軍嚴(yán)明，恪盡職守，心中有愛(ài)慕之情，恰逢順了道，就特意來(lái)延綏鎮(zhèn)看望王威。
卻不知到了軍營(yíng)，陳洪範(fàn)才知道王威到亂墳崗法場(chǎng)處斬違令軍士去了，遂問(wèn)清了因何問(wèn)斬後，心想，這些軍士也是被逼無(wú)奈纔去搶劫的，雖犯軍令，但罪不至死，如今連年遭災(zāi)，軍費(fèi)不足，這些守邊軍士也非常不容易了，自己有必要救他們一命，但一看時(shí)間，午時(shí)三刻已近，這才飛馬趕過(guò)來(lái)的，但都還是差點(diǎn)兒來(lái)遲！
陳洪範(fàn)雙手扶起王威，說(shuō)：“都是老朋友了，王總兵何必行此大禮呢？還請(qǐng)起身說(shuō)話！”
王威站起身來(lái)，說(shuō)：“在這種情形下迎接陳將軍，末將實(shí)在慚愧！待處決了罪犯，還請(qǐng)陳將軍回軍營(yíng)敘酒！”
陳洪範(fàn)明知卻再問(wèn)道：“敢問(wèn)王總兵，此十八人，犯了何罪，卻要處斬呢？”
王威說(shuō)：“此十八人，身爲(wèi)朝廷軍人，雖然近年軍中伙食有所下降，更常有數(shù)月未發(fā)軍餉之困，但無(wú)論如何，也不能夠去搶劫老百姓啊，他們這是搶劫了本部防區(qū)的百姓，觸犯了軍規(guī)，是以正法！”
“原來(lái)如此！”陳洪範(fàn)說(shuō)，“王總兵治軍嚴(yán)明，著實(shí)令人欽佩！但是，時(shí)值災(zāi)年艱難，王總兵可否給老朋友一個(gè)面子，饒他們一死，要他們戴罪立功呢？”
王威說(shuō)：“陳將軍體恤屬下之心，末將深感恩德！其實(shí)末將心中也很痛惜！但此十八人，陳將軍有所不知，行爲(wèi)極其惡劣，罪行極其嚴(yán)重，依軍律實(shí)在該斬，還請(qǐng)陳將軍見(jiàn)諒！”
陳洪範(fàn)見(jiàn)王威連他的面子都不給，就走到十八個(gè)跪地待斬的軍士前面去，一一打量了一番這些軍士，但見(jiàn)他們個(gè)個(gè)面黃肌瘦，滿臉冤屈，跪在最末尾的那個(gè)，竟然還是一個(gè)娃娃兵，撐死了不過(guò)十五六歲！
陳洪範(fàn)於心不忍，心想，雖說(shuō)王威職級(jí)比自己低，卻並非自己的下屬，自己不便用職級(jí)強(qiáng)行下令，那就還是拉下面子，再替這十幾個(gè)軍士求一番情吧！
陳洪範(fàn)走到王威面前，說(shuō)：“王總兵，還是求你看在老朋友面子上，饒這些軍士一死吧！因爲(wèi)，這些年，連年歉收，朝廷餉銀不足，地方官收稅得靠強(qiáng)徵，既難爲(wèi)了你們這些囤守帶兵的將領(lǐng)，更難爲(wèi)了這些不能按時(shí)領(lǐng)到軍餉，還吃不飽飯的軍士了！不如這樣，改斬爲(wèi)罰，每人重打他們五十大板，王總兵意下如何？”
王威見(jiàn)陳洪範(fàn)仍然在求情，心中甚是難處，陳陳洪範(fàn)是他敬重的上級(jí)，你不見(jiàn)他屢屢求情都只說(shuō)老朋友，而不拿官階壓人嗎？但軍令如山，軍紀(jì)難違啊，要是這次饒了這十八個(gè)人，那以後還有何軍紀(jì)可言？不管怎麼說(shuō)，還是要問(wèn)斬！
王威再次給陳洪範(fàn)跪下，還沒(méi)開(kāi)口，陳洪範(fàn)就知道他要說(shuō)什麼了，心裡暗暗佩服王威的原則性，因爲(wèi)，在明末官場(chǎng)和軍中，要是他這個(gè)雖不是直接上司的上司出面求情，換了其他人，肯定會(huì)巴不得送個(gè)人情，託他向熊文燦多多美言呢！可這王總兵，心中無(wú)私，只有法紀(jì)！就連忙扶起王威，說(shuō)：“王總兵何必又行如此大禮呢？但請(qǐng)站著說(shuō)話！”
王威說(shuō)：“陳將軍發(fā)了話，末將本應(yīng)服從纔是，但是，還是要請(qǐng)陳將軍恕末將無(wú)法從命之罪！如今軍費(fèi)吃緊，地方官府也十分爲(wèi)難，囤守邊地不易，軍紀(jì)要是泛散了，一遇邊敵，如何上陣禦敵呢？軍令既出，必須執(zhí)行，末將懇望陳將軍見(jiàn)諒！”
陳洪範(fàn)見(jiàn)王威執(zhí)意執(zhí)法，心中暗贊王威是個(gè)好總兵，爲(wèi)免難堪，就不再求情了，返身上前，把那個(gè)娃娃兵拉到王威面前，說(shuō)：“王總兵，你看這個(gè)娃娃兵，這麼小，偶爾初犯軍紀(jì)，還請(qǐng)王總兵無(wú)論如何給老朋友一個(gè)薄面，其他人問(wèn)斬，但把這個(gè)小娃娃饒了吧？能給老朋友這個(gè)薄面嗎？”
王威一見(jiàn)，這還真是個(gè)小娃娃呢，心想，陳洪範(fàn)好歹也是個(gè)上級(jí)，人家屈尊求情，現(xiàn)在只要求放了這個(gè)娃娃，再不答應(yīng)，恐怕實(shí)在說(shuō)不過(guò)去了！再說(shuō)把那十七個(gè)問(wèn)了斬，也算是嚴(yán)肅了軍紀(jì)了，再要駁回陳洪範(fàn)的求情，那就沒(méi)道理了，但軍法還是不能丟的，就說(shuō)：“既然陳將軍如此說(shuō)，那麼，就饒了這個(gè)娃娃一命吧！刀斧手聽(tīng)令，那十七個(gè)罪犯，立即問(wèn)斬！”
十七個(gè)刀斧手再此舉起大看刀，就聽(tīng)“嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓”一陣響聲過(guò)後，十七個(gè)頭顱就離開(kāi)了脖頸，滾在了地上，而十七個(gè)無(wú)頭脖頸則在向上噴血！
斬完那十七個(gè)人後，王威說(shuō)：“來(lái)呀，這個(gè)娃娃兵，念其年幼，尚不知事，看在陳將軍面子上，饒過(guò)性命！但是，犯罪卻是事實(shí)，死罪可免，活罪不可免，給我重責(zé)一百軍棍！”
執(zhí)法現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有用來(lái)打軍棍的長(zhǎng)板凳，軍士就把這個(gè)娃娃兵直接按倒在地上，兩人輪起軍棍，數(shù)著棍數(shù)，一棍一棍地打下去。
本來(lái)，執(zhí)棍軍士是不忍心下重手打這個(gè)娃娃兵的，但當(dāng)著王總兵的面，卻不敢作弊，就認(rèn)認(rèn)真真地重打著這個(gè)娃娃兵的屁股！
如此重打，別說(shuō)一百軍棍，三二十軍棍打過(guò)，那屁股也會(huì)開(kāi)花了！
兩個(gè)執(zhí)棍軍士打到五六十棍了，自己都打得有些累了，卻見(jiàn)這個(gè)娃娃兵的褲子雖然都被打裂了幾個(gè)口子，卻還沒(méi)見(jiàn)到有血跡！心裡想，難道這個(gè)娃娃穿了軟蝟甲內(nèi)衣？
其實(shí)，誰(shuí)都不知道，捱打這個(gè)娃娃兵的屁股爲(wèi)什麼沒(méi)打出血來(lái)！
這個(gè)娃娃兵很聰明，他挨著打，也在數(shù)著軍棍數(shù)。
當(dāng)捱到超過(guò)八十棍時(shí)，娃娃兵心裡想，要不讓他們打出點(diǎn)血來(lái)，讓王總兵覺(jué)得解了氣，恐怕陳將軍再求情也沒(méi)用了，沒(méi)準(zhǔn)這條性命還是保不住！保不住命，何以報(bào)這十八顆頭顱之仇？所以，他收了內(nèi)氣，讓自己屁股被打出些血來(lái)。
打完一百軍棍後，只見(jiàn)這個(gè)娃娃兵屁股上被打爛了的褲子上面，終於一片血肉模糊了，完全是一副挨完了一百軍棍的景象！
這個(gè)娃娃兵此刻完全可以騰起身來(lái)一趟跑掉，但他深知此時(shí)不能起身，必須裝得爬不起來(lái)了纔好，怎麼也得給這位好心的陳將軍把面子做足。
處理完後，王威說(shuō)：“就請(qǐng)陳將軍與末將一道回營(yíng)！”
事實(shí)上，就算沒(méi)有遇到陳洪範(fàn)前來(lái)出面求情，這個(gè)娃娃兵，刀斧手也是殺不了的……