棗紅色的絲絨幕，緩緩降下，掌聲雷動(dòng)。
站在舞臺(tái)前緣的女歌唱家，深深地向聽(tīng)衆(zhòng)鞠躬。在掌聲中，夾雜著聽(tīng)衆(zhòng)的高叫聲，再來(lái)一次，再來(lái)一次！
剛纔的演唱，實(shí)在太動(dòng)人，是以整個(gè)歌劇院中，都響徹了“再來(lái)一次”的叫聲。
已落的棗紅絲絨幕，再度升起，伴奏的鋼琴手，又?jǐn)y著樂(lè)譜走了出來(lái)，在鋼琴前坐下。
歌唱家將手放在胸前，琴音一起，所有的呼聲和掌聲，一起靜了下來(lái)。
嘹亮、動(dòng)聽(tīng)的歌聲和琴聲之外沒(méi)有任何的聲音，直到歌聲完畢，掌聲才又震耳欲聾地響了起來(lái)。
那是一次極其成功的演唱會(huì)，幾乎每一首歌，都引起聽(tīng)衆(zhòng)的狂熱，要求再來(lái)一次，所以，當(dāng)離開(kāi)了歌劇院時(shí)，已是凌晨?jī)蓵r(shí)了。我並不熱衷於古典藝術(shù)歌曲，但是像剛纔那樣，由第一流藝術(shù)家來(lái)演唱，我卻也百聽(tīng)不厭。我相信白素一定也和我有同樣的感覺(jué)，因爲(wèi)她挽著我離開(kāi)的時(shí)候，面上那種神情，告訴我她心中在想些什麼。
我們隨著人衆(zhòng)，走出了門口，在我們前面是一對(duì)老年夫婦，那一對(duì)夫婦十分老，每人至少有八十歲；行動(dòng)十分遲緩，兩人都拄著柺杖，慢慢地向前走著。
他們也像是知道自己的行動(dòng)太慢，會(huì)阻礙別人，所以他們?cè)谖覀兘咏H，便側(cè)身讓了一讓，讓我和白素先走過(guò)去。
我和自素雖在先走了過(guò)去，但是在那樣的情形下，我們也不便走得太快，因爲(wèi)那兩個(gè)老人家實(shí)在太老，他們可能需要照顧。
我們放慢了腳步，那一雙老夫婦就跟在我和白素兩人的身後。
所以，我和白素，就可以聽(tīng)到他們低聲的交談，我們聽(tīng)得那位老先生道：“你看，我們前面的一對(duì)，多麼年輕？唉，我們要仍是那樣年輕就好了。”
那位老太太也嘆了一聲，道：“是啊，不知不覺(jué)間就老了，老得真快！”
我和白素互望了一眼，都覺(jué)得我們的好心，反倒惹起了兩位老人的傷感，我們看來(lái)還是走得快一點(diǎn)的好。
正當(dāng)我們要加快腳步之際，忽然，我們又聽(tīng)到另一個(gè)的聲音。
那是一個(gè)十分低沉的男人聲音，聽(tīng)了令人有一股說(shuō)不出來(lái)的神秘之感，我忍不住回頭看了一下。
只見(jiàn)一個(gè)身形高大，穿著晚禮服的男人，雙眼十分有神，他雖然不是望著我，但是仍然令我覺(jué)得他的眼光向我掃了過(guò)來(lái)，使我覺(jué)得那樣看人家，是不禮貌的。
所以我立時(shí)轉(zhuǎn)回頭來(lái)，也就在那時(shí)，我聽(tīng)得那男人道：“兩位嫌自己太老了麼？”
“是啊，我們是太老了：”老先生回答。
那男人笑了起來(lái)：“老是十分可怕的，甚至比死還可怕，對(duì)不對(duì)？”
當(dāng)我聽(tīng)到這裡的時(shí)候，我心中忍不住升起了一股莫名的怒意來(lái)。
那傢伙竟然當(dāng)著兩個(gè)老年人講那樣的話，那實(shí)在太殘忍了，這傢伙一定是一個(gè)毫無(wú)人性的人！
然而，我還未曾回過(guò)頭去，只聽(tīng)得那人又道：“如果我說(shuō)，我能令兩位恢復(fù)青春，你們是不是相信？”
那時(shí)，我和白素已走下了歌劇院大門口的石階，我們只聽(tīng)得那一對(duì)老年夫婦發(fā)出了幾下乾枯的笑聲，不知道他們的真正反應(yīng)如何。
當(dāng)我們下了石階之後，再回過(guò)頭去看時(shí)，卻見(jiàn)那男人已扶住了那一雙老年人，進(jìn)入了一輛很華貴的汽車，接著，車子便駛走了。
我呆了片刻，白素低聲道：“剛纔那男人，實(shí)在太無(wú)聊了！”
我苦笑著：“也很難說(shuō)，那兩個(gè)老人家，像是已被他說(shuō)服了，恢復(fù)青春，哼！”
白素笑了起來(lái)：“你何必那麼激動(dòng)？”
我自己也不知道爲(wèi)什麼那麼激動(dòng)，是以給白素一說(shuō)，我也忍不住笑了起來(lái)，我們一起上了車，回到了家中，自然在歌劇院門口所遇到的那件事，並不是什麼特別的事情，我和白素都早將它忘了。
一直到第三天，早上一打開(kāi)報(bào)紙來(lái)，我一看到了那則新聞時(shí)，才突然呆了一呆，忙叫道：“素，你快來(lái)看，快過(guò)來(lái)看！”
白素還當(dāng)發(fā)生什麼事情，連忙趕了過(guò)來(lái)、我指著報(bào)紙道：“你看！”
白素向報(bào)紙看了一眼，她也不禁呆住了。
報(bào)上登著一個(gè)老先生和一位老太太的照片，兩人都已非常老了。
雖然說(shuō)人在老了之後都是差不多的，但我們還是一眼就可以認(rèn)得出，那兩個(gè)老人，就是在歌劇院門口，跟在我們後面的那一對(duì)老年夫婦！
而在照片之旁的標(biāo)題，卻是令人心驚肉跳的：本年來(lái)第九次老人失蹤。殷商郭奎雙親神秘失蹤。
新聞的內(nèi)容說(shuō)，這一雙郭老夫婦，全是十分有學(xué)問(wèn)的人，是早期的留學(xué)生，十分欣賞藝術(shù)，於兩天前，去欣賞名歌唱家的演唱之後，便未曾回家，警方調(diào)查的結(jié)果，證明他們?cè)诟鑴≡褐校敝潦й櫍窃陔x開(kāi)歌劇院後，便音訊全無(wú)了！
新聞還說(shuō)，像類似的神秘失蹤，半年來(lái)已發(fā)生了九宗之多。
失蹤的全是老年人，失蹤之後，都一點(diǎn)結(jié)果也沒(méi)有。這次失蹤，是不是同一性質(zhì)，以及何以會(huì)有那麼多的老人失蹤，警方正在調(diào)查中雲(yún)雲(yún)。
在新聞之後還有失蹤者兒子的談話，說(shuō)他們的雙親雖然已屆八十高齡，但是行動(dòng)還不需要人扶持等等。
我和白素看完了報(bào)紙，兩人一起擡頭起來(lái)，不約而同地叫道：“那個(gè)男人！”
白素又道：“快告訴警方，是那男人將他們帶走的！”
我猶豫了一下：“通知警方？我們對(duì)那男人，也不能提供進(jìn)一步的消息。”
白素道：“那輛汽車，你記得它的牌照麼？”
“沒(méi)有。我沒(méi)有注意。”
“可是，我卻注意過(guò)那汽車的款式，”白素說(shuō)，“那是一九六五年的雷佛蘭大型房車。”
我嘆了一聲：“像那樣的汽車，全市至少有一千輛以上！”
“那也好的，警方至少可以縮少調(diào)查的範(fàn)圍，總比沒(méi)有任何線索要好些！”
女人固執(zhí)起來(lái)，真是連牛也不如。事實(shí)上，我不是不想通知警方，而是我知道，這種疑難案件，一定是落在傑克中校的手中。
而傑克中校是一個(gè)十分剛愎自用的人，人家向他提供線索，他不但不歡喜，而且還會(huì)生氣的，但現(xiàn)在白素既然堅(jiān)持著，我也沒(méi)有別的辦法可想，我拿起了電話，撥了警局的號(hào)碼。
等到有人接聽(tīng)之後，我便：“我是市民，我有關(guān)於老人失蹤的消息！”
警局接聽(tīng)電話的警官忙道：“請(qǐng)你等一等！”
我大約等了兩分鐘，便聽(tīng)到了傑克中校的聲音，傑克中校道：“什麼人，有關(guān)老人的什麼消息？”我不願(yuàn)他知道我是誰(shuí)，是以我將聲音略變得低些：“我是市民，我在那天聽(tīng)完演唱之後，見(jiàn)過(guò)那對(duì)老年夫婦。”
“好的，你叫什麼名字，住在哪裡？”
我心中不禁十分光火，我向警方提供消息，警方有興趣的卻是我的姓名、住址，倒像我纔是他們要找尋的人一樣，我冷冷地道：“警官，你有興趣的究竟是什麼，是我，還是我提供的消息？”
傑克中校悶哼了一聲：“好，你有什麼消息？”
我道：“那一對(duì)老夫婦，和一個(gè)穿著黑色禮服的中年人一起離去，那中年人駕駛一輛一九六五年的大型雪佛蘭房車，我知道的就是那麼多！”
不等他再問(wèn)什麼，我便立時(shí)放下了電話。
並不是我不肯和警方合作，事實(shí)上，我知道的，確然也只有那麼多。
白素聽(tīng)我打完了電話，纔去張羅早餐，我則仔細(xì)看看報(bào)紙，有一份報(bào)紙，將九次失蹤，歸納在一起報(bào)導(dǎo)。九次失蹤，一共有十四名老人不知去向，他們的年紀(jì)，都在七十五歲以上，甚至有一個(gè)八十七歲的老婦人。
這九次神秘的失蹤，都有相似之處，老年人全是在公衆(zhòng)場(chǎng)合之中露過(guò)面，然後便不知去向。最早的一宗，發(fā)生在四個(gè)月之前，一直到現(xiàn)在，還是一點(diǎn)線索也沒(méi)有。
我看完了報(bào)紙，心中只覺(jué)得十分奇怪，假定這九宗失蹤案，全是那個(gè)相貌異特的中中人做的，那麼，他的目的是什麼呢？
可以肯定，絕不是綁票，因爲(wèi)是綁票，必定繼失蹤而來(lái)的，就是恐嚇勒索，綁票的目的是錢，而絕不是製造一些神秘的失蹤。
那麼，目的何在呢？
這的確是十分有趣的一個(gè)問(wèn)題，暫時(shí)，我可以說(shuō)是一點(diǎn)頭緒也沒(méi)有。
在用完了早餐之後，我駕車離家，到了小郭的事務(wù)所，在他的辦公室的門前敲了兩下，推門而入，小郭見(jiàn)了我，連忙站了起來(lái)。
我在他對(duì)面坐了下來(lái)，開(kāi)門見(jiàn)山：“你對(duì)九次老年人的失蹤，有什麼意見(jiàn)？”
小郭嘆了一聲：“一點(diǎn)主意也沒(méi)有，其中有兩宗，失蹤者的子女，還是委託了我進(jìn)行調(diào)查的，可是毫無(wú)頭緒。”
我將在歌劇院門口發(fā)生的事，詳詳細(xì)細(xì)地向小郭說(shuō)了一遍，小郭緊蹙著眉：“那是什麼意思，那中年人究竟是什麼路數(shù)？”
我道：“我不知道。”
小郭突然一掌擊在桌上：“我有一個(gè)辦法，你見(jiàn)過(guò)那中年人，又曾見(jiàn)他和那失蹤者離去，你可以在報(bào)紙上登一段啓事，表示你知道了他的陰謀，那麼，他或者做賊心虛，會(huì)來(lái)找你！”我笑了起來(lái)：“小郭，你這辦法倒想得好！”
小郭聽(tīng)出我是講反話，他瞪著眼：“爲(wèi)什麼？”
我道：“你想想，那傢伙已製造了十四人的失蹤，他在乎多製造一個(gè)麼？如果我一登那樣的啓事，我會(huì)有什麼結(jié)果？”
小郭仍然瞪著我：“你什麼時(shí)候變得怕事起來(lái)了？嗯？”
我毫不客氣地回敬著他：“當(dāng)我發(fā)現(xiàn)你已是大偵探的時(shí)候，我就變得膽小了！”
小郭給我講得不好意思，笑了起來(lái)：“算了，算了，由我來(lái)刊登這段啓事好了。”
我笑著，指著他的鼻尖：“你可得小心些，那人如果真來(lái)找你了，一定不是容易應(yīng)付的人。你可別將事情看得太容易了！”
小郭道：“我知道！我知道！”
我離開(kāi)了他的事務(wù)所，辦了一些事，就回家去了。
第二天，我打開(kāi)報(bào)紙，就看到小郭刊登的那段啓事，小郭的啓事擬得十分巧妙。先是一個(gè)標(biāo)題：歌劇院前的活劇。
然後，他將歌劇院前發(fā)生的事，簡(jiǎn)略地?cái)⑹隽艘槐椋钺岬溃骸澳悴幌胱约旱男袪?wèi)被世人所知，可以和我商量，我的電話是－－”
我不知道小郭刊登那樣的啓事，是不是有用，當(dāng)天我也未曾去問(wèn)他，第二天，我打了個(gè)電話到他的事務(wù)所，他卻還沒(méi)有回來(lái)。
又過(guò)了一天，我再打電話去，小郭仍沒(méi)有回來(lái)。
小郭也失蹤了！
我連忙趕到小郭的事務(wù)所，已有警方人員在場(chǎng)，一個(gè)職員正在向警方人員提供資料，他道：“啓事刊出之後，上午十時(shí)，郭先生就接到了電話，他十分高興地走了出去，一去就未曾回來(lái)過(guò)。”
這時(shí)，一個(gè)女職員已拿著一卷錄音帶走了出來(lái)：“這就是那次電話的錄音。”
小郭的事務(wù)所中十分紊亂，主持其事的警官並不認(rèn)識(shí)我，但是他看到我和其他工作人員很熟，所以以爲(wèi)我也是事務(wù)所中的工作人員，是以他也任由我聽(tīng)那捲錄音帶。
當(dāng)錄音帶中的聲音被播放出來(lái)的，我不禁苦笑了起來(lái)，那是一個(gè)很普通的電話，有一個(gè)人，打電話來(lái)告訴小郭，說(shuō)他看到了報(bào)上的啓事，他約小郭在公園的荷花池旁見(jiàn)面，時(shí)間是十一時(shí)，就是如此而已。
但是我卻一聽(tīng)就聽(tīng)出，在電話中約了小郭見(jiàn)面的那人的聲音，正是那個(gè)中年男子的聲音，就是那個(gè)中年男子，在歌劇院前，對(duì)一對(duì)老年夫婦說(shuō)，年老比死更來(lái)得可怕，又問(wèn)那一對(duì)老年夫婦，是不是要恢復(fù)青春！
結(jié)果，那一對(duì)老年夫婦失蹤了！
而現(xiàn)在，他約小郭見(jiàn)面，小郭也失蹤了！
我知道小郭是一個(gè)十分機(jī)智的人，他能夠成爲(wèi)一個(gè)著名的偵探，絕非幸致。他如果失蹤，那證明著其中一定有著過(guò)人的曲折！
我看到那個(gè)警官仍是不斷翻來(lái)覆去地聽(tīng)著那捲錄音帶，我忍不住道：“爲(wèi)什麼還不派人到公園的荷花池旁，去察看一下？”
那警官反倒瞪了我一眼：“現(xiàn)在去察看還有什麼用？人也早已失蹤了！”
我實(shí)在有啼笑皆非之感，但是我還是強(qiáng)自按捺著自己，沒(méi)有將“蠢材”兩字，罵出口來(lái)。
我耐著性子：“你知道，郭先生的身手很不凡，他如果是被人綁架走的，那麼一定會(huì)有一些什麼東西留下來(lái)，可以作爲(wèi)線索！”
我的話已講得如此之明白，照說(shuō)，那警官多少應(yīng)該有點(diǎn)反應(yīng)了。
可是他卻只向我瞪了瞪眼，嫌我多事。看到了這種情形，我自然也不再向下講去，一個(gè)轉(zhuǎn)身，出了小郭的事務(wù)所。
那警官不肯派人到那中年人和小郭約定的地方去察看，我實(shí)在沒(méi)有必要去說(shuō)服他，因爲(wèi)我自己也可以去。
雖然在那電話的錄音中，那中年人並沒(méi)有講明是在哪一個(gè)公園，但是全市有大型荷花池的公園，只有一個(gè)，我駕車到了公園的附近，然後來(lái)到了荷花池的旁邊，那是一大片草地。
在草地上，有十幾個(gè)小孩子在玩耍，有好幾對(duì)情侶，坐在長(zhǎng)凳上。
古木參天，濃蔭處處，公園中呈現(xiàn)著一片寧?kù)o。那荷花池相當(dāng)大，荷葉浮在水面上，兩個(gè)男孩子側(cè)著頭，站在池邊，研究著如何才能捉到荷葉上的那隻青蛙。
我只知道小郭和那中年人曾在荷花池邊，卻不知道他們會(huì)面的確定地點(diǎn)，所以我只能繞著荷花池，慢慢地向前走著。
我走得十分慢，因爲(wèi)我必須一面走，一面留意池邊有沒(méi)有可疑的地方，但是一切看來(lái)，都似乎十分正常，並沒(méi)有值得懷疑之處。
我一面走，一面心中在想，或許那警官是對(duì)的，人已失蹤了，再到這裡來(lái)看，有什麼用？如果失蹤的情形，和那一雙老年夫婦一樣，那麼，在歌劇院的門前，能找出什麼痕跡來(lái)？”
我?guī)缀跤行┽峄诖诵辛耍?
但是，當(dāng)我緩步到了一株大樹(shù)之下時(shí)，我卻改變了我的看法，我站在那株樹(shù)前，我看到樹(shù)下的草地曾被踐踏過(guò)，而且留下的腳印，都不是孩子的腳印，而是成年人的。
看來(lái)，在大樹(shù)下，至少有三個(gè)以上的成年人，曾劇烈掙扎過(guò)。
而引起我注意的，還不光是這一點(diǎn)，在樹(shù)身上有好幾條十分深的刻痕，那幾道刻痕，顯然是新近才刻上的，因爲(wèi)露在外面的木質(zhì)還是潔白的。
那幾道刻痕，特別引起我的注意，那是因爲(wèi)我知道小郭經(jīng)常配戴的戒指，是有著一個(gè)十分尖銳的尖刺的。
他配戴那樣的戒指，有多種多樣的用途，像現(xiàn)在那樣，可以在極短的時(shí)間中，在樹(shù)身上，留下刻痕，便是用途之一。
我已可以肯定，小郭是在這樹(shù)下和那中年人見(jiàn)面的，而他的失蹤，也百分之百，是暴力劫持的結(jié)果！
我心中迅速地想著，我的發(fā)現(xiàn)，算不了是什麼線索，是以我也難以想得出我下一步應(yīng)該怎樣，我緊蹙著眉，正用心思索著。也許因爲(wèi)我實(shí)在想得太用心了，是以竟連得有人來(lái)到我的身後，我也不知道，直到我的腰際，被硬物頂住，我才陡地一震。
但是，我卻已不能採(cǎi)取任何行動(dòng)了，因爲(wèi)我立即覺(jué)出，我腰際的是一柄手槍。接著，我便聽(tīng)得我背後的那人道：“衛(wèi)先生，你最聰明的抉擇，便是不要反抗，跟我們走，去見(jiàn)一個(gè)人。”
我吸了一口氣：“你們認(rèn)識(shí)我？”
“不認(rèn)識(shí)，但是郭先生說(shuō)，在他失蹤後，你一定會(huì)來(lái)到他失蹤的地方的，我們已等了你許久了，衛(wèi)先生，等了很久了！”
我苦笑了一下，小郭的介紹真不錯(cuò)！那人繼續(xù)道：“請(qǐng)你相信，我們一點(diǎn)惡意也沒(méi)有，絕不會(huì)對(duì)你有任何傷害，郭先生也受著我們極好的招待，我們只是想請(qǐng)你去走一次，闡明一些事情。”
我聳了聳肩：“如果是那樣的話，那麼抵在我腰際的手槍，閣下是不是拿開(kāi)些？”