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[“這裡是夜影七隊(duì)，發(fā)現(xiàn)無認(rèn)證生命信號(hào)，可能是沒有撤離的平民，我們將會(huì)前往察看並傳輸座標(biāo)，結(jié)束。”]
[“夜影機(jī)動(dòng)隊(duì)通告，這是公共信息，外圍區(qū)仍有秩序混亂髮生，爲(wèi)了確保撤離進(jìn)程，我們會(huì)進(jìn)行強(qiáng)制鎮(zhèn)壓，結(jié)束。”]
視線之上的盡頭，天邊的昏黑被入夜的餘暉所分割。
已經(jīng)從轉(zhuǎn)角處離開了電梯所在的長廊，由兩位戰(zhàn)鬥員青年一前一後護(hù)送的幾人正在通往大樓天臺(tái)的寬長階梯上行走著。
來自對(duì)方通訊器的聲音不時(shí)在微風(fēng)間響動(dòng)，除了腳下鋼構(gòu)所發(fā)出的輕響，幾人的耳邊還能聽到旋翼運(yùn)轉(zhuǎn)所留下的餘音。
“埃利諾，那些幫助其他人的警備員之後會(huì)怎麼辦。”
沒有在上行的路途中保持太久沉默，神情始終顯得有些低落的琳轉(zhuǎn)過頭，看向了緊鄰在身邊的對(duì)方。
“放心，他們都不會(huì)有事的。”
低頭回應(yīng)的埃利諾平緩地對(duì)上了她的眼睛。
“如果是一般的應(yīng)對(duì)方案，他們中的一部分會(huì)和普通民衆(zhòng)一起進(jìn)入地下的避難所，保證自身安全的同時(shí)維護(hù)設(shè)施秩序，另外剩下的一些人會(huì)繼續(xù)留下幫助民衆(zhòng)撤離，晚一些再進(jìn)去。”
“可是，他們不會(huì)有危險(xiǎn)嗎。”
“只要防線沒有崩潰就不會(huì)。”
持續(xù)的步伐之間，埃利諾的話音落下。
就在欲言又止的琳默默將目光移回的時(shí)候，帶著一陣吹刮泛開的涼風(fēng)，一架閃綴著湛藍(lán)光亮的暗色旋翼無人機(jī)飛過終點(diǎn)的天臺(tái)，從半空減速下降，又緩緩繞轉(zhuǎn)跟行向側(cè)面，將視覺傳感器的光芒對(duì)準(zhǔn)了行走在階梯上的幾人。
滴呤——
很快，用作掃描的斜光罩下，可以看到，在那層略顯厚重的裝甲間分佈著處在收疊狀態(tài)的武裝。
“……？”
“放輕鬆一點(diǎn)就可以了，琳博士，它只是在收集和確認(rèn)一些信息，很快就結(jié)束了。”
幾人的衣襬飄動(dòng)，迎著由旋翼帶來的氣流，走在一旁的哈伯德轉(zhuǎn)過頭，看向了擡手稍微擋起長髮的琳。
[身份確認(rèn)]
熒藍(lán)的光芒轉(zhuǎn)爲(wèi)綠色的同時(shí)消失了，在那之後，那架並不算小的無人機(jī)調(diào)轉(zhuǎn)機(jī)身，再次回到了原本飛行的軌跡。
雖然對(duì)無人機(jī)的到來感到意外，但幾人的腳步並沒有因此減慢太多。
隨著數(shù)點(diǎn)殘芒的升高遠(yuǎn)去，縈繞在身邊的冷風(fēng)也平息了下來，直到再也不能從視野中觀察到無人機(jī)的身影，試圖遠(yuǎn)望的琳轉(zhuǎn)回目光，重新看向了身邊的埃利諾。
“埃利諾，前面就是了吧？”
“對(duì)，不過記得提前準(zhǔn)備一下，上面可能還有其他人。”
“嗯……”
環(huán)顧的目光之外，幾人的步伐繼續(xù)上行，此時(shí)已經(jīng)可以看到，眼前緩臺(tái)的轉(zhuǎn)角就是天臺(tái)的通路，只要踏上最後的數(shù)級(jí)階梯，就可以到達(dá)樓層的頂端。
漸漸感受到了一側(cè)吹拂的溫?zé)釟饬鳎o跟在埃利諾身邊的琳在兩人的視線中轉(zhuǎn)過了頭。
四周的光景與天際開始?xì)w於開闊，和幾人的猜測相同，明亮著從半空出現(xiàn)的依然是一架暗色塗裝的無人機(jī)。
然而那並不是先前見過的型號(hào)，而是另一架截然不同的無人機(jī)。
機(jī)身間多出的明藍(lán)光芒來源於能量引擎，或許是爲(wèi)了某種用途，它同爲(wèi)黑色的裝甲下並沒有裝配武器，取而代之的，是某種被嚴(yán)密保護(hù)的發(fā)生器結(jié)構(gòu)。
就這樣，由無人機(jī)後退所掀起的少許氣流中，到達(dá)登上天臺(tái)的幾人環(huán)顧著慢下了腳步。
視線所及的遠(yuǎn)處，連同將天邊殘暉遮蔽的熒亮暗色，早已靜立在天臺(tái)停機(jī)區(qū)的龐大機(jī)影逐漸明晰了開來。
以及，一位陌生的戰(zhàn)鬥員青年靜默地轉(zhuǎn)過了頭。
不過相比這些，更能被幾人注意的是獨(dú)自佇立在空蕩一隅的一位戰(zhàn)鬥員背影。
從微暗的身形能大致看出那是一位有著米棕色短髮的少女，其中漆黑的裝甲與幽綠的色彩相映，十分顯眼的，相接她背後的機(jī)動(dòng)結(jié)構(gòu)，有一條骨骼般的機(jī)械長尾由重漸細(xì)地延伸而下，此時(shí)正自然地垂彎在半空。
（……尾巴？）
突然從眼前的場景中感到了某些似曾相識(shí)，陷入思考的琳怔住了。
而在不遠(yuǎn)的一旁，望著對(duì)方似乎出神的身影，稍顯疑惑的哈伯德已經(jīng)獨(dú)自走近了幾步。
“梅莉？”
身邊挾風(fēng)的沉音沒有阻擋話語的傳遞，大概是晚了一些才察覺到了身後幾人接近的聲響，臉龐被面甲完全遮蓋的少女回頭看了一眼身後，之後才偏動(dòng)著長尾轉(zhuǎn)過了身。
“他們居然把你也派過來了，是因爲(wèi)這裡的人員種類已經(jīng)到了需要特別護(hù)衛(wèi)的程度了嗎。”
“不太清楚，不過我接到的任務(wù)是來這邊接你們。”
與讓人莫名畏懼的氣質(zhì)完全不同，少女的嗓音意外帶著些許溫和與微倦。
投照的光影變化，仍然相隔的明暗中，顯露在她左手的武裝是分段貼合指背裝甲的機(jī)械爪刃，其中末端的爪節(jié)相比整體結(jié)構(gòu)要更爲(wèi)寬長，也使得擁有斜平尖部的刃體顯出了更多的威懾感。
和先前看過的骨尾相似，大多爲(wèi)灰黑色的爪刃同樣有著微熒的光軌，以及少量白色的編號(hào)與徽紋。
這樣簡單地結(jié)束了迴應(yīng)，神情未知的少女挪起腳步，將被面甲光芒取代的視線落向了幾人中若有所思的琳。
“她是戰(zhàn)鬥人員嗎？”
“……啊，你說這個(gè)啊。”
發(fā)覺對(duì)方正看著琳佩戴在雙腿條紋長襪間的護(hù)膝與偏向正式的軍用短靴，從中明白什麼的哈伯德笑了笑，接著又?jǐn)E回了頭。
“當(dāng)然不是，只是一些日常的保護(hù)裝備而已，他們和我的工作一樣……給你們介紹一下，這位是[絕路]的臨時(shí)指揮隊(duì)長梅莉，其他就不多說了，只叫她這個(gè)名字就可以了。”
擡停了手臂，留出笑意的哈伯德指引著早已脫離護(hù)送的兩人重新看向了對(duì)面稍作沉默的少女。
“呃，你好，梅莉姐姐……我叫琳?塞西爾，請(qǐng)多指教……”
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“嗯，很高興認(rèn)識(shí)你，塞西爾。”
向著顯得有些拘謹(jǐn)?shù)牧眨彶浇咏拿防虬敫┫律恚[約帶著笑意用右手輕握上了對(duì)方的手掌。
“埃利諾?達(dá)勒，你好，梅莉小姐。”
“你好，達(dá)勒先生。”
與動(dòng)作一同擡回的手臂再次在觸及後相握，這一次少女輕和的語氣放沉了許多，卻依然有一種微笑的錯(cuò)覺，讓人不禁有些懷疑她面甲下真實(shí)呈現(xiàn)的神情到底是哪種。
“那麼各位先跟我到機(jī)艙裡吧，外圍的戰(zhàn)況還沒確定，現(xiàn)在要等到有指令的時(shí)候再起飛撤離……當(dāng)心點(diǎn)。”
向著周圍簡單掃過了一眼，退出幾步的梅莉繼續(xù)說著，收動(dòng)著長尾轉(zhuǎn)過了身。
“跟上吧，不過要記得和她身後的尾巴保持距離。”
“走吧，琳。”
看過了起步示意的哈伯德，沒有再說什麼的埃利諾帶著身邊的琳跟上了前方梅莉的腳步。
先前散佈開來的戰(zhàn)鬥員已經(jīng)在天臺(tái)的四周進(jìn)入了警戒，分不清是夜風(fēng)還是遠(yuǎn)處無人機(jī)巡飛的氣流裡，與梅莉行走的動(dòng)作一同，她身後的那條機(jī)械長尾也在緩慢地晃動(dòng)著。
“是不是都沒見過？讓我來給你慢慢介紹吧。”
哈伯德的聲音打斷了琳四下張望的目光，幾人的視線繼續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)，在略過不遠(yuǎn)處待命的運(yùn)輸機(jī)後，他看向了走在前方的梅莉。
“首先，梅莉身上的那件裝甲是[未來]特別製造的實(shí)驗(yàn)裝甲[月下蟒]，主要用來執(zhí)行一些反人員任務(wù)，和[絕路]的性質(zhì)差不多，那條機(jī)械尾和左手的爪刃就是用來做這個(gè)的。”
“不能用來和黯靈作戰(zhàn)嗎。”
“這個(gè)，也不是不可以……說起來感覺很多人都喜歡問這樣的問題啊，我還以爲(wèi)是他們不懂，原來琳博士也會(huì)這樣。”
停頓片刻的哈伯德笑了笑，隨後的相視，像是發(fā)覺了什麼，另一邊稍顯尷尬的琳落低了目光。
“嗯……只是，稍微有點(diǎn)好奇……”
“沒事沒事，好奇是好事，有好奇才能有進(jìn)步。”
對(duì)話的不知不覺，停靠的運(yùn)輸機(jī)接近了。
愈加龐大的機(jī)翼延伸在半空，對(duì)於瞥望的琳來說，相較於以往熟悉的機(jī)型，這一次的外觀則從未見過。
厚重而緊湊的設(shè)計(jì)，更加流暢的裝甲結(jié)構(gòu)，其他還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此。
數(shù)點(diǎn)明亮在機(jī)身的淡芒之下，那片無聲投落的陰影已經(jīng)與夜色在無形中交融在了一起。
於是很快，大致檢查著四周，回身的梅莉退開幾步，爲(wèi)身後的三人讓出了通往機(jī)艙的道路。
“需要我陪你們進(jìn)去嗎。”
“如果你沒有需要在外面忙的事，就暫時(shí)一起吧。”
放緩的步伐短暫停留，途中聽完了哈伯德的話語，似乎默認(rèn)的梅莉一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身繼續(xù)移步，先行踏上了通往後艙的踏板。
“裡面好像也很大的樣子。”
“不止是空間大，其實(shí)乘坐起來也很舒服，畢竟主要是爲(wèi)了護(hù)送重要人員而設(shè)計(jì)的。”
跟隨著梅莉留下的背影，走在稍前的哈伯德看向了身後喃喃的琳。
“這架就是梅卡爾系列的最新實(shí)驗(yàn)機(jī)[夜音NX]，除了本體輕量化，還配備有最完美的外層裝甲和光學(xué)迷彩，以及智能制導(dǎo)武器，載重極限穩(wěn)定速度可以達(dá)音速以上。”
“代號(hào)NX，對(duì)嗎。”
比琳更快回應(yīng)的是一旁的埃利諾。
“對(duì)，就是那個(gè)研發(fā)代號(hào)NX的原型機(jī)體，現(xiàn)在已經(jīng)投入實(shí)戰(zhàn)一段時(shí)間了，一般是用來進(jìn)行隱匿運(yùn)輸，還有重要人員護(hù)送。”
“如果我沒記錯(cuò)的話，和它在一起開發(fā)的還有另外一架代號(hào)SX的原型機(jī)。”
“沒錯(cuò)，那一架的正式名稱是[日影SX]，負(fù)責(zé)隱匿殲滅和火力覆蓋，不過還沒有具體的實(shí)戰(zhàn)記錄，可能是在調(diào)試什麼吧，我不參與那邊的工作，說實(shí)話不太清楚。”
艙壁間的視覺裝甲還沒有啓動(dòng)，但頂邊燈光的亮度已經(jīng)照亮了機(jī)身寬敞的內(nèi)部。
簡潔而具備層次感的裝甲結(jié)構(gòu)之間，兩側(cè)延伸的座位劃分出了一片能夠停靠裝甲車面積，而在更加里層的區(qū)域，傾斜的鋼構(gòu)則分隔出了幾處擁有長桌的多人座位。
後續(xù)看著深入內(nèi)部的幾人，停站在道路中央的梅莉投回了目光。
“還需要我做什麼嗎。”
“不用了，一起坐下歇一會(huì)吧，反正都要等到指令才能出發(fā)，現(xiàn)在不休息也沒什麼用。”
一邊說著，主動(dòng)走近的哈伯德低下頭，摸索向了外套的口袋。
迎著對(duì)方的視線，他拿出了一顆暗棕色包裝的糖果，只是不知爲(wèi)何，本應(yīng)完好的糖紙已經(jīng)變得有些褶皺了。
“吃糖嗎？梅莉，我這裡還有之前剩下的一顆咖啡糖。”
“你放了很久吧。”
“是啊，都不小心放皺了。”
沒有解釋什麼，平緩笑著的哈伯德回過頭，看了一眼在埃利諾的引導(dǎo)下落座在一處分隔旁座位的琳。
正如他所想，有所回想的琳默默錯(cuò)開了目光。
“謝謝。”
“你不吃嗎。”
“現(xiàn)在不吃。”
用右手從哈伯德手中接過並收起糖果的梅莉偏過了身，在低頭踏出幾步後，她稍微俯下身，伸手從腳下道路的裝甲處調(diào)整開啓了什麼。
一直等到一輪微明的光痕泛開，有幾組暗色的鋼鐵升出，在幾人的目光中接合構(gòu)成了一處臨時(shí)的長座。
“那我先坐下了，你們慢慢聊天吧。”
“嗯，有什麼事記得和我說。”
看到擡動(dòng)調(diào)整著長尾坐下的梅莉點(diǎn)頭給出了迴應(yīng)，微揚(yáng)嘴角的哈伯德轉(zhuǎn)過腳步，很快回到了埃利諾與琳所在的艙邊。
“對(duì)了，哈伯德先生，梅莉姐姐爲(wèi)什麼一直戴著面甲？”
還未等他在桌邊的座位坐下身，已經(jīng)有了一段時(shí)間沉默的琳開口了。
可能是沒有對(duì)此預(yù)料，無覺中放緩動(dòng)作的哈伯德遲疑了一會(huì)，稍晚纔在落座的位置上恢復(fù)了神情。
“這個(gè)啊，其實(shí)要解釋也不難……”
“……是梅莉姐姐的臉，怎麼了嗎。”
“放心，她的臉當(dāng)然沒有問題……”
被琳猶豫的低語中斷了思考，無奈著掃過目光的哈伯德又瞥向了不遠(yuǎn)處座位上的梅莉。
旁若無人地，她正在默默地摸撫著左手的爪刃。
“我還是再和你說說關(guān)於這架夜音NX的事情吧。”
提前隱藏了神色中短暫透出的憂沉，重整語氣的哈伯德回過了頭。
燈光下的視線微挪，這樣確認(rèn)了琳與一邊埃利諾的反應(yīng)，他稍加環(huán)顧地思考著，指引座位上的琳看向了四周的艙壁。
“其實(shí)相比之前最早的設(shè)計(jì)，目前在役的夜音NX理論上可以往返於大氣層。”
“……就是說，可以去宇宙嗎？”
“當(dāng)然，只是做那個(gè)的意義不大，因爲(wèi)目前具備功能的軌道空間站只有[忘川]的[天琴座]，還是被黯靈佔(zhàn)領(lǐng)的狀態(tài)，去了也沒用。
“被黯靈佔(zhàn)領(lǐng)？”
話題變動(dòng)的過程中，對(duì)其中傳達(dá)的某種信息感到驚訝的琳微微睜大了眼睛。
“太空也會(huì)有黯靈嗎？”
“有啊，而且是空間型黯靈的亞種，代號(hào)[女皇部隊(duì)]，這些都是半公開資料，其他的詳細(xì)資料，包括事件過程都在[忘川]那邊保存，我們想拿到可能要費(fèi)點(diǎn)力氣。”
“那它們是什麼樣子的？也是像晶體一樣的嗎。”
“差不多，根據(jù)我之前看過的一些照片，它們和一般的空間型黯靈很像，但是要大一些，而且生物光芒是藍(lán)紫色，如果我做的不是研究這方面的工作，那可能根本沒機(jī)會(huì)接觸這些。”
哈伯德連續(xù)的話語裡，感到更多好奇的琳還想問些什麼，不過就在這時(shí)，她注意到不遠(yuǎn)處的梅莉正在一聲不響地注視著他們的方向。
“……怎麼了嗎，梅莉姐姐？”
“沒什麼，只是隨便聽一會(huì)，打擾到你們了嗎。”
“啊，沒有……”
對(duì)方的聲音一如先前，也讓被目視的琳一時(shí)有些不知道該如何迴應(yīng)。
“其實(shí)可以不用那麼緊張的，梅莉她就是這樣，雖然平時(shí)話少顯得有點(diǎn)冷淡，但其實(shí)很好相處。”
“可能吧。”
始終垂在低處的長尾輕搖了幾次，稍後語氣未變地說著，轉(zhuǎn)回視線的梅莉在腿上搭起了手臂。
“你在擔(dān)心布倫達(dá)嗎。”
哈伯德的話音毫無徵兆地繼續(xù)，聽到這裡，似乎僵住了身體，不再言語的梅莉在緊接而來的沉寂中停頓了一會(huì)，然後低緩地轉(zhuǎn)過頭，將面甲上幽綠的光芒對(duì)向了早已收起笑意的哈伯德。