柳家人在回府的路上恰巧遇南下逃荒的災民，老百姓一路泣語，啼飢號寒。

災民的隊伍浩浩蕩蕩，在深山中緩慢行走了半日，突然從密林中衝出一支馬隊，騎手們各個手持寒光利刃，氣勢洶洶。

“大哥，咱們是不是遇上馬賊了？”柳俊生見此情景不免驚慌失色，馬賊兇殘，流民手無縛雞，此情此景真是人爲刀俎我爲魚肉。

柳伯懿卻並不慌張，回答說：

“我看未必是馬賊。”

“哦？哥哥何出此言？”柳俊生又問。

“漫山遍野只聽踏蹄之聲，卻不聞殺伐之音，如此訓練有素怎是馬賊能比？”年紀輕輕的柳伯懿頗有見識，僅從一個細節就看出了異樣，馬賊打家劫舍向來都是大呼小叫，什麼時候變得這麼沉默寡言了？

兄弟二人正竊竊私語，馬隊左右包抄已然攔住了災民的去路，但見爲首之人端坐在一匹棗紅馬上，他小臂纏腕甲，腳穿厚底皁靴，身罩短衣，腰掛彎刀，眉宇間一團英氣，怎麼看也不像馬賊。

“站住！”那人喊了一聲，隨後從懷裡掏出塊牌子向衆人晃了晃，柳伯懿眼見，看出那是一塊官府用的令牌，既然不是馬賊他便不由得鬆了口氣。

“巡撫大人有令，河南九府五州今日起封鎖宵禁，災民速速離去，不得在次地停留，違令者定嚴懲不貸！”那官人高聲喊道。

柳伯懿剛剛安下的心又立刻懸了起來，如今中原大地上旱情嚴重，黃河以北顆粒無收，難民無奈才渡過黃河南下，此刻官府一紙行文要將災民都驅散出省，這和殺人越貨又有什麼區別？

話音未落，災民中便傳來一片哀嚎之聲，柳家父子身在其中心情更是五味雜陳。

“官爺，這麼多災民你要他們到哪裡去，朝廷就坐視不理嗎？”柳彬走下車，對著那名差官問道。

差官幾乎是不假思索地回答說：

“朝廷並未下旨讓巡撫大人賑濟災民，爲保本地平安，災民必須離境。”

柳俊生聽到此處早已火冒三丈，接過話茬問：

“那何處能收留這些百姓？”

“黃河以西，陝甘兩省皆可以接納。”差官回答道。

此處前往陝甘地區少說也有千餘里，這些百姓們缺衣少穿，長途跋涉之下怕是難以自保。

災民們議論紛紛，顯然不情願遠行陝甘兩省，差官見此情形立刻擺起了官威，他拔出彎刀搖晃在手，對著老百姓們呵斥道：

“還不速速離去！”

騎手們紛紛催動戰馬向前施壓，把災民隊伍逼得步步後退，柳彬於心不忍，他走到差官的面前，微微躬身施禮，小聲說道：

“官爺，可否借一步說話？”

兩人來到路邊，柳彬從懷中掏出一錠銀子，偷偷地塞了過去，說：

“這些難民不過百十來人，官人何必趕盡殺絕？老朽今日出門匆忙，身上沒帶閒錢，改日官爺可到府上再取，勞煩高擡貴手放這些苦命人一條生路吧。”

差官收了銀子，果然不再糾結，帶隊揚長而去。

柳彬爲人宅心仁厚，義舉更是感動民心，可實際的善後的問題也絕非三言兩語能夠解決。柳彬決定暫且將這些難民都留宿在府中，隔日再分批安排進柳家的產業，待災情過後再從長計議。

待一行人返回柳府的時候，已經是日薄西山，殘陽暮色層層疊疊渲染了大片天空，浩瀚而飄渺。

跨過柳家的大門，影壁牆後面兩條悠長的遊廊裡早已掛上了紅燈，沐浴了一天秋風的花木不再搖曳，荷花池水面不見漣漪，錦鯉潛底，隱去了白晝的喧囂。

黑沉沉的夜如期而至，彷彿一片無邊際的濃墨被重重地塗抹在星空。皎潔的月光靜靜地灑瀉在灰瓦磚牆上，照出了一片別樣的肅殺。大自然沉浸在酣夢中，靜悄悄地孕育著一個不安的黎明。

“沙沙沙...” 這是庭院中的雲杉樹被風輕撫著，每片葉子緊緊地靠在一起，彼此撫摸著對方，發出了一陣陣沙沙的響聲。

睡夢中的柳彬被這越來越大的響聲驚醒，哪來的強風？強烈的好奇心驅使著他一探究竟，他沒有驚動身邊沉睡的夫人，而是緩緩地穿鞋下地，隨後撩起幔帳向屋門走了過去。

柳彬睡眼惺忪，發現屋門上薄薄的窗簾紙泛起了絢麗的光芒，顯然這是被更強烈的光照射所致的。

光？柳彬心中不僅疑惑起來，這深更半夜何來的光？而更令人費解的是，這光爲什麼不是白色的，反倒是斑駁陸離呢？越想越奇怪，柳彬頓感口鼻乾燥，體內燥熱得似乎快要噴出火來，他沒有絲毫猶豫，猛地地推開屋門，大踏步走進了庭院。

茂密的雲杉枝葉將那團神秘的光遮擋的稀稀疏疏，柳彬忐忑不安地向前走去，終於那團神秘的光完整地呈現在他的面前。那真是用言語難以形容的心情。

蕩魂攝魄，震撼心神！

只見庭院中橫臥著一隻首似龍、形如馬的神獸，它身體強壯如麋鹿，尾若牛尾般地左右搖擺，頭頂一對大角，嘴邊吞吐著火苗，喉嚨中還發出了悶聲悶氣的響聲。

竟然是麒麟！

柳彬驚訝得幾乎要叫出聲來。漢代以來“麒麟”作爲仁義之獸、吉祥的象徵，其象徵意義在民間廣爲流傳，柳彬自然不會不知道。可如此神獸怎麼會造訪柳府? 著實讓他感到莫名其妙。

就在柳彬胡思亂想的時候，麒麟也緩緩地起身，它擡起重蹄, 踏著發光絢麗的彩雲走到了柳彬的身邊。

柳彬懷著極爲敬畏的心情低下了頭，他似乎能感覺到麒麟口中細碎的小火苗伴著粗重的喘氣，已然噴到了自己的臉上。可柳彬還是不敢擡頭，只是努力地翻動著眼皮，隱約看見了麒麟腹部長有大片黃色、柔軟的細毛。

“啪嗒”一聲輕微的響聲吸引了柳彬的注意，一塊溼漉漉的方帛從麒麟口中掉落到了他面前。

柳彬瞬間恍然大悟，這一幕並不陌生，娘娘廟中就有一副《麒麟吐帛》圖，他曾多次見到過。

話說孔子出生前，一頭麒麟造訪了他的家，吐出了一塊方帛，上寫：“水晶之子孫，衰周而素王，徵在賢明。”意爲孔子乃非凡人,，且乃自然造化之子孫，雖未居帝王之位，卻有帝王之德。

這雖是一段傳說，但日後“麒麟吐帛”成爲了“麒麟送子”這個典故的來源。白天柳彬去寺廟上香祈福，晚上麒麟就造訪柳府，這說明了什麼呢？莫非，莫非柳家後代傳人中要出貴人嗎？

想到此柳彬激動不已，連連叩頭，口中更是念念有詞。

片刻之後柳彬感覺四周萬籟俱寂，他猛然擡頭，卻驚訝地發現麒麟早已不知去向，置身的庭院滿是被龐然大物侵襲後的斷井頹垣，遠處則是安靜的黑夜和搖擺的雲杉樹。

柳彬沒有顧及麒麟的去向，連忙伸手將那塊方帛撿起，顫顫微微地展開，仔細看過上面的內容後，突然大叫一聲摔倒在地。

只見方帛上並沒有什麼耐人尋味的言語，而是畫著一張怪異的人臉。