樑染，一個(gè)吃百家飯長大的孩子，在巫山腳下教書先生的家裡長大。王璘安來到巫山腳下那年，巫山上的匪寇剛被嚴(yán)若觀殺完。巫山腳下的村民被匪寇侵?jǐn)_多年，王璘安本要去京城，後看到巫山腳下的慘相，隨即留在這，不收取分文，志於讓這些孩子讀書識(shí)字。
王璘安建草屋時(shí)，見到正從山上下來的樑染，隨即問道：“山上盡是土匪窩子，你去幹什麼？”樑染說：“山上時(shí)不時(shí)能找點(diǎn)吃的用的，或者刀子、劍這類東西，可以去集市上換錢。”王璘安問：“你們村人都去麼？”樑染說：“也不是，只有我們這些野孩子會(huì)去，後面東西差不多都被撿完了，就只有我去了。”王璘安問：“爲(wèi)什麼只有你去？”樑染咂了咂嘴說：“我沒有家人就去了，其它孩子家裡不讓去，都讓下地去了。”王璘安怔了怔問：“你想不想讀書？”樑染問：“讀書能幹什麼？”王璘安說：“或許可以吃飽飯。”樑染便說：“那想讀，但讀書不是有錢人家乾的嗎？”王璘安說：“以後這裡，都可以讀書！”
轉(zhuǎn)眼入冬，零星的碎雪蓋下，巫山泛白。王璘安的草屋眼看著就要塌，許多村民跑來，爲(wèi)王璘安蓋新房。樑染問王璘安：“先生，不讀書也可以講道理嗎？”王璘安說：“世間是有許多道理的，單憑讀書只能講一小部分道理。”樑染說：“去年在這有一個(gè)人，拿一柄劍，說他要與天下人講道理。”王璘安笑道：“那些人，講的是江湖道理，這種道理無非是你死我亡的結(jié)局，而讀書講的道理，是經(jīng)世治國。”雪厚了，巫山透白，王璘安拿出幾近看不清的一些碎銀交到樑染手裡說：“將這些給幫我搭屋的叔伯去。”樑染接過就去了新屋。
村民對樑染說道：“先生他是讀書人，教書識(shí)字不收錢已經(jīng)是菩薩心腸，他做不來的活，我們做，莫不能勞累了先生，但如果還要收先生錢財(cái)，這是萬萬不能的。”樑染拗不過，只得將碎銀又交到王璘安手中。王璘安接過碎銀，望向京城，囔囔道：“這書，不白教。”
這天，村裡來了一當(dāng)官的，許多村民站在門口，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只怕來的人是徵稅的。然而周舸進(jìn)村直至王璘安家，兩隨從帶刀一臉警戒，巫山一帶名聲不好，匪寇橫行。
周舸遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到王璘安帶著樑染在劈柴，周舸走到王璘安身後，彎腰作揖：“先生。”王璘安轉(zhuǎn)過身看到一身綾羅綢緞的周舸，眼裡泛起淚光：“出息了。”周舸示意兩個(gè)隨從去幫著劈柴，然後對王璘安說道：“幸得先生教誨，不辱師命。”王璘安說：“樑染，泡茶。”隨後進(jìn)了屋。
王璘安接過樑染遞來的茶，送到周舸手中。周舸問：“先生，京城裡的周老先生欲收我爲(wèi)徒，您怎麼看？”王璘安說：“當(dāng)年聽得傳言，說嚴(yán)覽溪與齊老先生論道，不知是否真假？”周舸聽到王璘安的反問，不知王璘安何種用意，但周舸還是如實(shí)回答：“此言非虛。”王璘安說：“嚴(yán)覽溪可惜了。”周舸聞言道：“我知道了，先生。我想請先生能去京城。”王璘安說：“算了吧，當(dāng)年我在京城的路上去，途經(jīng)此地，看到這些孩子與村民，我突然開悟。讀書人當(dāng)經(jīng)世治國，但還有更多的事必須我們?nèi)プ觥？追蜃有訅v學(xué)，讀書人才算有了根，經(jīng)世治國豈能只靠一代人？”周舸無聲，隨即起身拜了拜：“先生，學(xué)生懂了。”王璘安說：“去吧，你從識(shí)字，我便與你傾囊相授，爲(wèi)的就是這一天。”隨後指了指樑染說：“十年後來這借走這個(gè)孩子，這興許就是下一個(gè)齊蘭成！”周舸點(diǎn)了點(diǎn)頭隨即帶著隨從走了。
樑染問：“先生，那是我?guī)熜贮N？”王璘安說：“不是，我指點(diǎn)過他，但我們無師徒之分。”樑染問：“齊蘭成是誰？”王璘安說：“那是一位讀書人，天下讀書人都想成爲(wèi)的人。過段時(shí)間，我?guī)闳ヒ娨娛烂妗！睒湃締枺骸笆侨ゾ┏菃幔俊蓖醐U安說：“差不多吧。”
京城，齊蘭成府內(nèi)。齊蘭成迎來了回京的周舸，周舸對齊蘭成說：“王先生不願(yuàn)來京，他還說嚴(yán)覽溪可惜了。”齊蘭成說：“這幾年的讀書人裡，我點(diǎn)過好多人，都是王先生的弟子，不能見到王先生，還真有點(diǎn)遺憾。”周舸說：“王先生那有一個(gè)孩子，讓我十年後過去接他，說那孩子可能就是下一個(gè)齊先生。”齊蘭成頓時(shí)一怔，驚喜道：“這是天意麼？雖然我們南北相望二十年，但終究不能見上一面，前幾天紀(jì)春秋剛送過來一個(gè)孩子，是奇才，而王先生那裡也有個(gè)孩子！”周舸聞言道：“那先生是想與王先生在這兩個(gè)孩子身上較量？”齊蘭成說：“這是天意啊。哈哈哈。”周舸說：“恭喜先生了。 ”齊蘭成說：“你明天隨我入宮。然後與我一起見皇上，早些年你在秦淮一帶，皇上都看在眼裡，你接我的位，應(yīng)該不是難事。”周舸說：“那先生剛收的弟子……”齊蘭成皺了皺眉說：“是個(gè)女娃。”周舸說：“先生，我資歷尚淺，您年歲不高，我可以等。”齊蘭成說：“皇上剛繼位不久，我是因爲(wèi)先皇下的死令所以茍延殘喘，宮門有多深，還需你自己走下去體會(huì)。”周舸默然。
翌日，皇上召齊蘭成與周舸入宮，爲(wèi)的不是宰輔，而是陽關(guān)遭胡人洗劫，邊軍潰敗，黎野身死。齊蘭成出宮後，周舸留在宮裡。皇上目光如炬，盯著周舸，沒有任何委婉地問：“你能否接替齊蘭成？”周舸聞言怔住了，他考慮過很多皇上的問題，但從未想過如此直接。周舸退後三步，大禮跪拜：“願(yuàn)爲(wèi)天下身死無悔！”第二天，齊蘭成告老還鄉(xiāng)，朝廷出兵北上，周舸上位宰輔。
同時(shí)，北上的還有嚴(yán)若觀和古聶。陽關(guān)外的邊界上，蔡雙行看著死傷的將士，怒目圓睜，大喝：“所有將士聽令，行軍北至三十里，非我族類者，殺！！！”軍隊(duì)殺聲震天……至十四里地時(shí)，所過之處血流成河，人頭滾滾。嚴(yán)若觀和古聶趕到，嚴(yán)若觀到蔡雙行馬蹄前，彎腰一拜道：“將軍，萬不可再殺無辜百姓！”蔡雙行怒道：“先生來時(shí)過陽關(guān)，那胡人軍隊(duì)搶掠的不是我洪唐百姓？他們搶掠時(shí)可曾有一分憐憫之心？我洪唐天下豈容他國說犯就犯，那我洪唐天威何在？嚴(yán)先生是讀書人，但國之交兵，豈能婦人之仁！”嚴(yán)若觀道：“將軍，可是百姓是無辜的……”“我洪唐百姓不是無辜？好了，先生請回。”蔡雙行喊道：“我洪唐將士，今日他國之兵侵我國土，殺我子民，掠我婦女，我們該如何？”“殺！殺！殺！”在震天的殺聲中，軍隊(duì)繼續(xù)推進(jìn)，嚴(yán)若觀陌聲落淚，而古聶卻是道：“這纔是我洪唐天下的男兒！”嚴(yán)若觀無言。
嚴(yán)若觀跟隨軍隊(duì)兩天，並未找到宋棄，便南下葉華寺請高僧去陽關(guān)超度，古聶則隨軍隊(duì)推進(jìn)。
秦淮，齊蘭成的府上。來拜訪的紀(jì)春秋看著學(xué)習(xí)棋藝的宋知若，對齊蘭成說：“有勞齊先生了。”齊蘭成揮了揮手說：“這女娃天賦極高阿，我喜歡得緊吶，再說南方那巫山腳下的王璘安收了一小徒弟，我收這一女徒弟，就是要與他比個(gè)高低，這一輩子恐怕與他較不上勁，那這女娃定是要與他那徒弟較較勁。”紀(jì)春秋問：“王璘安是什麼人？”齊蘭成說：“周舸就是他徒弟，我不過半路上撿了個(gè)便宜。”紀(jì)春秋搖了搖頭：“你們讀書人還真是怪。”齊蘭成笑了笑問：“嚴(yán)覽溪去葉華寺了？”紀(jì)春秋說：“去了，帶走的是玄苦大師。”齊蘭成問：“玄苦不是說洪唐無人破天竺的婆羅金剛，他就不出葉華寺一步嗎？”接著自言自語道：“難道我洪唐天下有高手破了那天竺的婆羅金剛了？”紀(jì)春秋說：“可能是吧，我來時(shí)路過江南，去宋家拜祭的時(shí)候聽到說那幾個(gè)天竺人走了。”齊蘭成說：“不應(yīng)該啊，你和嚴(yán)覽溪加上那個(gè)古聶應(yīng)該能破，但那幾個(gè)天竺人不是說以一對一嗎？”紀(jì)春秋問：“會(huì)不會(huì)是朝中……？”齊蘭成說：“不會(huì)，朝中那位不涉江湖事。”話罷，管家進(jìn)來說：“蔡雙行班師回朝了。”齊蘭成對紀(jì)春秋說：“對不住你，我要去見周舸一面。”紀(jì)春秋起身道說：“您先。”便出了齊府，齊蘭成便趕往周舸府邸。