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一 姬九

灃陵二年,泰熙王朝遭遇百年難遞的旱災(zāi),幹畝良田化爲(wèi)荒草。百姓集爲(wèi)流民,劫掠商賈糧倉(cāng),食人食土,賣兒賣女之事時(shí)有所聞。當(dāng)朝雲(yún)帝接連下旨開倉(cāng)放糧賑災(zāi),然泰熙乃是西陸邊陲的小國(guó),國(guó)力微薄,存糧不足,加之官吏層層盤剝,到灃陵二年七月,國(guó)內(nèi)連續(xù)十五月無(wú)雨,國(guó)庫(kù)糧倉(cāng)已空,饑荒卻未能緩解。大批流民在泰熙王朝的土地上流動(dòng),甚至分化爲(wèi)數(shù)支叛軍,彼此征戰(zhàn),漸漸向王朝所在地熙京圍攏而來。

熙京福元宮。

三更時(shí)分。

各路上報(bào)的災(zāi)情和流民的近況已經(jīng)看完許久,景雲(yún)帝依然挑燈,磨蹭著那層層疊疊的奏摺,夜不能寐。

泰熙只是西陸邊陲的小國(guó),但云姓皇族已傳承了三百多年,難道三百年的家業(yè)就被這十五個(gè)月的旱災(zāi)饑荒毀了不成,朕派人放糧賑災(zāi),欽差暗訪回報(bào),若放糧三萬(wàn)石,落到百姓手裡的只有兩萬(wàn)石,其中竟能落下一萬(wàn)石的耗損?朕派遣監(jiān)官去查,連查七個(gè)月,卻是嚴(yán)絲合縫毫無(wú)破綻,誰(shuí)從中做手,朕治下多年,不曾聞官吏之亂,如今叛軍漸成氣候,當(dāng)?shù)毓賳T治理無(wú)方,一路敗退,封封上奏若非自稱得勝,便是尚在觀望。觀望!觀望!叛軍已過長(zhǎng)陸,直逼二疆,長(zhǎng)陸後方的薛太史還在奏稱領(lǐng)軍觀望靜候時(shí)機(jī)!此時(shí)叛軍離他少說已有五十里,要說他怯戰(zhàn)稀弱,這欺君的膽子可也不小啊!難不成這十?dāng)?shù)年來,在百官眼中可欺,在百姓眼中可笑,朕一直就是個(gè)昏君麼?

“皇上,六王爺求見。”

“宣進(jìn)。”雲(yún)帝轉(zhuǎn)過身來,福元宮大門輕輕打開,一位錦衣華服,莫約二十七八的男子緩步而人,正要行禮,雲(yún)帝臉現(xiàn)喜色,“免禮,賜座。”

宮女奉上—把梨花鏤花坐椅,錦衣男子微微鞠身,卻並不坐,“皇上,臣有傷在身,站著好些。”

雲(yún)帝微微一旺,“你剛從長(zhǎng)陸回來,叛軍情況如何?”

“叛軍猶是烏合之衆(zhòng),只消我朝兵馬調(diào)度得當(dāng),控制局面,獲取談判之機(jī),施以安撫之策,同西陸購(gòu)人大批糧草賑災(zāi),重罰貪官污吏,叛軍很快就可平定。”錦衣男子道,“目前叛軍尚無(wú)首腦,安撫之事甚急,若有心人在此時(shí)插手,結(jié)合各路流民,局勢(shì)又已不同。”

“朕何嘗不知安撫爲(wèi)先,但安撫需錢、購(gòu)糧需錢、賑災(zāi)需錢,連如今個(gè)大亂的局面也日日從庫(kù)中劃撥出去萬(wàn)把金銖,若要再派軍包圍叛軍,取得談判之機(jī),實(shí)在力有未逮。”雲(yún)帝連連搖頭,“泰熙山地衆(zhòng)多,土地貧瘠,商賈不興,本是小國(guó)。就連五萬(wàn)朝軍都有一半仰賴兩陸,國(guó)庫(kù)空虛,如何辦得成六事?”

“臣有一策,或能爲(wèi)皇上解憂。”錦衣男子又行一禮。

雲(yún)帝籲出一口氣,“快快道來。”

“泰熙以西,乃是一片密林。”錦衣男子語(yǔ)調(diào)並不急,入耳頗爲(wèi)溫雅從容,雲(yún)帝滿心煩躁,聽了也略爲(wèi)一靜。只聽他道,“密林再往西三百里,便是阿迦城。”

“阿迦城,”雲(yún)帝微微一怔,“本朝與阿迦城素?zé)o來往,聽聞阿迦城中人口不足萬(wàn)人,皆奇裝異服,習(xí)性與西陸相差極遠(yuǎn)。”

“阿迦城中不過五十里地,四周密林環(huán)繞,各國(guó)少見其人,但與蠻族等來往甚多。”錦衣男子微微一笑,“阿迦城盛產(chǎn)黃金,雖然其地尚不及我泰熙一個(gè)小城,卻坐擁我朝數(shù)倍之財(cái)。”

“六弟的意思是……”

“取阿迦之財(cái),供我朝之用。”錦衣男子道,“阿迦城東,密林之中有數(shù)處金礦,長(zhǎng)年出產(chǎn)高純黃金,若能奪取此礦,流民叛軍之事迎刃而解。”

雲(yún)帝負(fù)手在屋內(nèi)徘徊了幾次,“這……如今再動(dòng)干戈,已是有心無(wú)力,何況奪取金礦乃是大事,阿迦城雖小必也將全力抗拒,斷無(wú)拱手送人之理……”

“臣不需千軍萬(wàn)馬,只需一人,便能讓阿迦將金礦拱手相送。”錦衣男子含笑,“只需一人,不費(fèi)一兵一卒。”

雲(yún)帝訝然,“是何人有如此本事?”

“泰熙上下,有此本領(lǐng)者,莫過雲(yún)墑九王爺。”

雲(yún)帝愕然,“九王爺?”

錦衣男子頷首,“正是九王爺。”

“朕只聽聞九王爺荒淫無(wú)度,夜夜笙歌,日日與那些朝臣外戚家中的男男女女廝混,倒不知他競(jìng)有如此本事。”雲(yún)帝幾近冷笑,“你從何見得他有如此能耐?”

錦衣男子溫言說話,或許因有傷在身,氣息略略顯弱,便有種溫言細(xì)語(yǔ)的靜,“我朝上下皆知九王爺乃是皇親,卻又實(shí)非皇親,皇上請(qǐng)九王爺出使阿迦,彰顯我朝之誠(chéng);而若是九王爺在阿迦城中出了意外,他本非皇上血親胞弟,便談不上皇上有借刀弒親之嫌。”他說得委婉,但云帝心知肚明,九王爺雲(yún)墑淫亂不堪,揮霍無(wú)度,他早就震怒不已,只是礙於一層兄弟名分發(fā)作不得。如今六王爺一語(yǔ)解憂,雲(yún)帝心中一動(dòng),“他並非朕親生兄弟,卻與你乃是同胞,你——”

錦衣男子臉色微微發(fā)白,“九弟墮落如此,雲(yún)項(xiàng)深感羞愧,身爲(wèi)泰熙之臣,豈可不爲(wèi)泰熙之事,思來想去,九弟能爲(wèi)皇上、爲(wèi)我朝所做的,僅此一件……微臣爲(wèi)皇上征戰(zhàn)沙場(chǎng),馬革裹屍而無(wú)悔,九弟出使阿迦著實(shí)算不得什麼。”

雲(yún)帝負(fù)手來回踱了兩回,”即便朕讓九王爺出使阿迦,他又能起到何種作用’”

“微臣識(shí)得一名天祭,此人擅用一門術(shù)法,施展在九弟身上,讓他出使阿迦,將術(shù)法轉(zhuǎn)嫁於阿迦城主身上,從此阿迦城便對(duì)我朝言聽計(jì)從,永不言叛。”

雲(yún)帝正自煩躁,突然聽聞?dòng)腥绱嗣罘ǎ闹写笙玻按魅漳銓⑦@天祭招人宮中,讓朕一睹奇妙之處,若是神法萬(wàn)無(wú)一失,朕當(dāng)即派遣九王爺出使阿迦!”

錦衣男子含笑,“臣領(lǐng)旨。”

“退下吧,身上的傷可要讓吳太醫(yī)看看?”

“微傷而已,呈上費(fèi)心了。”錦衣男子行禮告退。

雲(yún)帝本來煩躁難安,有六王爺雲(yún)項(xiàng)前來爲(wèi)他獻(xiàn)策,不由得長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣,但盼見明日天祭的神法真有如此神妙,當(dāng)真能救泰熙於水火之中。

錦衣華服的男子自福元宮退出,夜已深了,宮中來往的人不多,他的背影在疏遠(yuǎn)的華燈之下暗雅深沉,如一抹赤曇之色,沒入華燈深處。

當(dāng)前泰熙王朝共有三位王爺,三王爺雲(yún)崎,六王爺雲(yún)項(xiàng),九王爺雲(yún)墑。雲(yún)項(xiàng)和雲(yún)墑都是嵐貴妃所出,但卻並非先皇之子,嵐貴妃未人宮之前乃是鵝肪水鄉(xiāng)的漁女秀娘,一人寡居,生有二子。先皇路遇秀娘,對(duì)其見傾心,不顧世俗反對(duì)將她迎人宮中,封爲(wèi)嵐貴妃,並將秀娘兩個(gè)兒子一併封爲(wèi)王爺。秀娘病故的前夫姓姬,兩個(gè)兒子本名姬相、姬尚,後被先皇賜姓爲(wèi)雲(yún),更名雲(yún)項(xiàng),雲(yún)墑。

然而即使經(jīng)過二十幾年時(shí)光,朝野上下對(duì)這兩位王爺仍存疑慮,姬相文武全才,爲(wèi)泰熙常年領(lǐng)兵在外,屢有戰(zhàn)功,這也就罷了;姬尚卻是不問朝市,淫亂奢侈,終日和來歷不明的男男女女廝混,甚至衆(zhòng)臣外戚的家眷子女胡混,早已惹得朝野上下議論紛紛,甚至私底下既不尊稱“九王爺”,也不想以皇姓稱之,皆私稱“姬九”。

雲(yún)項(xiàng)從宮內(nèi)出來,登上轎子,已是夜半三更,他的轎子卻不回府,慢慢地轉(zhuǎn)向九王爺府邸縉祥宮。

縉祥宮金碧輝煌,一踏入其中就能間到一股淡淡的香,香味並不濃郁,但多聞得幾下便頓生萎靡之感,即使是深夜時(shí)分也聽得到歌舞之聲,甚至掛在雕花迴廊左右的幾籠鳥雀電還在嚶嚶嘰嘰,似乎從來不眠。

雲(yún)項(xiàng)下轎,幾位侍女匆匆爲(wèi)他引路,“王爺正在妙嚴(yán)殿飲酒。”

“我知道他在飲酒。”雲(yún)項(xiàng)淡淡地道,“不必伺候,都退下吧。”

侍女退下,雲(yún)項(xiàng)一人大步走進(jìn)妙嚴(yán)殿,只見偌大的殿堂地上橫七豎八躺著七八個(gè)衣著華麗的男男女女,全悉爛醉如泥,一股濃郁的酒氣撲面而來,中人慾倒。幾個(gè)鑲金嵌玉的酒罈歪在一旁,一些酒食菜品灑了一地,甚至還有個(gè)梨子滾在雲(yún)項(xiàng)鞋前。

便在這不堪人目的場(chǎng)面之中,一人站在牀幔之前,紫袍隨風(fēng)微動(dòng),倒似和那一地不堪混不相干。

雲(yún)項(xiàng)就如全沒看到地上的一片狼藉,“九弟。”

紫袍人回過頭來,兄弟二人對(duì)視,但見雲(yún)項(xiàng)文雅從容,有儒將之風(fēng),紫袍人黑髮披散,膚色卻不若雲(yún)項(xiàng)的白,有一層珠潤(rùn)般的麥色,眼角與嘴角皆微微上挑。他看人的眼神分外的深,雖然眼角微微上挑,本該是挑情之色,但他的眼卻不笑。

他不笑……便成了一股股妝重彩的煞氣,卻又有顛倒衆(zhòng)生的豔色。

兄弟二人兩相比較,卻是雲(yún)墑更像武將,雲(yún)項(xiàng)當(dāng)下便弱了三分。

何況雲(yún)項(xiàng)還帶著傷,氣色並不好。

只聽紫袍雲(yún)墑一字一字地問:“又從宮裡出來了?”

雲(yún)項(xiàng)淡淡一笑,“無(wú)事不登三寶殿,今夜我向皇上推舉,讓你出使阿迦城,爲(wèi)我朝辦一件大事,好拯救百姓於水火之中,避免戰(zhàn)亂於時(shí)。”

“說吧,又是什麼事。”雲(yún)墑並未驚訝,卻有些冷淡,“說完了早些走。”

“商丞相……和齊將軍的女兒,看來已是離不開你了。”雲(yún)項(xiàng)跟不看地上的男男女女,卻似乎對(duì)地上究竟躺了些什麼人心知肚明,“操縱商齊二人,對(duì)整合南北雙軍大有作用,對(duì)興風(fēng)作浪的鄭太師也是壓力,雲(yún)家的人不會(huì)當(dāng)真無(wú)所作爲(wèi)……你的能力讓爲(wèi)兄很滿意。”

“虛情假意的話就不必說了,說吧,找我什麼事?”雲(yún)墑顯然已喝了很多酒,卻沒有醉態(tài)。

“就是關(guān)於出使阿迦城……我對(duì)皇上說,有個(gè)天祭有種神法,能讓人輕易俯首聽令,不得抗拒。”

雲(yún)項(xiàng)道,“我要讓天祭在你身上施術(shù),然後把術(shù)法傳給阿迦城的城主,阿蘭茲·娑。”

“術(shù)法?”雲(yún)墑勾脣一笑,“什麼術(shù)法?又是你在欺君欺君罔上,信口開河吧?”

雲(yún)項(xiàng)眉梢微揚(yáng),神色卻不動(dòng),似笑非笑,“這話說出去可是會(huì)株連九族、滿門抄斬的。”略略一頓,他柔聲道,“實(shí)話說……術(shù)法當(dāng)然是沒有,但爲(wèi)兄另有方法,只要九弟……肯……”

“肯……什麼?”雲(yún)墑一笑,“有什麼不肯的?在六哥的雄圖大計(jì)中,有什麼不能犧牲?你的九弟早已是一抔殘?jiān)楣牵徊疃嗉訋讞l罪名。”

“是麼……”雲(yún)項(xiàng)神色如常,“雲(yún)帝昏庸無(wú)能,導(dǎo)致流民爲(wèi)亂,本朝若是以我爲(wèi)主,天下何愁不平?九弟,爲(wèi)兄此次大計(jì)非你不可,因此得罪之處……在此先……拜過了。”他對(duì)雲(yún)墑深深一禮,雲(yún)墑昂然受之,隨即雲(yún)項(xiàng)直起腰來,柔聲道,“此次西行,我將爲(wèi)九弟準(zhǔn)備一種疫病,九弟以使者之名進(jìn)入阿迦,遍訪阿迦城各方名門,相信以九弟之容顏閱歷,要博人歡心一定不難。阿迦城以黃金、巫術(shù)聞名,此去若攜帶尋常毒物,必定露出馬腳,因此爲(wèi)兄此次要將疫源下在九弟身上。”

雲(yún)墑眼也不眨一下,“然後?”

“此種疫病沾染在九弟身上,經(jīng)由接觸傳染,肌膚接觸得越多,疫病傳染得越深。”雲(yún)項(xiàng)柔聲道,“九弟只需將毒物傳遍阿迦城上層領(lǐng)袖,不需多日,整個(gè)城邦將陷入瘟疫之中,頃刻覆滅,而阿迦城所擁有的黃金珠寶、金礦水晶便部歸泰熙所有了。”

“聽起來——倒是不差。”雲(yún)墑回過身去,“那身染疫源的我呢?”

“爲(wèi)防阿迦城自救之可能,此種疫病並無(wú)解救之法。”雲(yún)項(xiàng)脣色漸顯柔和,“因此你唯有死——”

“你——”

雲(yún)墑驀地回過頭來,目中光彩暴漲,冷冷地盯著雲(yún)項(xiàng)。

雲(yún)項(xiàng)神色自若,懦雅從容,仿若他剛纔不過說了句再平淡無(wú)奇的話。

妙嚴(yán)殿內(nèi)一片寂靜,鴉雀無(wú)聲。

未過多久,雲(yún)嫡笑了一聲,“死?承蒙六哥恩賜了。”

雲(yún)項(xiàng)舒了口氣,“你肯麼?”

雲(yún)墑提起地上歪在一邊的酒罈,仰首喝了口,“沒什麼不肯的,我早已說過了。”

未過十日,泰熙王朝九王爺雲(yún)墑出使阿迦城,隨行帶領(lǐng)僕人十三人,財(cái)寶若干,前往阿迦城探訪,對(duì)外便稱結(jié)盟。

馬車一路向西行去,穿越密林山谷,數(shù)日之後,已到阿迦城。

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