西晉時期，有一名少年名叫王質，正直聰慧，善於把握機會。其父母早亡，只留有茅屋一間，平日以砍柴爲生。一日砍柴信步入山深處，見兩白髮老翁在石頭上下棋，王質心生好奇，放下斧頭，上前旁觀。一老翁回頭遞給王質一形似棗核的東西示意王質吃下，王質雙手接過，口中稱謝，吃下頓覺不再飢餓。
王質一直看到棋局終局，老翁對王質說：“這裡不是人間。仙家片刻，凡世百年，你應該早早回家。”
王質大驚，回頭看地上的斧頭，手柄已爛掉，斧身鏽蝕嚴重。再看身上衣裳，已破爛不堪。
王質慌忙跪地磕頭，道：“小人愚昧無知，擅闖仙境，冒犯仙人，實乃罪該萬死。只是，小人父母雙亡，孤身一人，生活艱苦，食不果腹，還望仙人收留。”
老翁道：“仙人和凡人有別，你不能留下。”
王質又連連磕頭，道：“既是如此，懇請仙人傳授我本領，使我能茍活於亂世。”
仙人上前，在王質天靈蓋上點了一下，道：“我已幫你開竅，憑你如今智慧，亂世求生並非難事。”
王質並不滿足，依然跪地磕頭不止。
仙人一擡手，王質身體不由自主的站起來；再擡手，手上憑空出現一本書，道：“仙家早已脫身三界之外，本不應干擾俗世，今你我相會自是有緣，便再贈你此書。此書乃俗世之物，爲我偶然所得，對我並無用處。你拿上書速速離去。”
王質恭敬上前接書，再拜稱謝，撿起地上的鏽蝕斧頭往外走。待回頭再看時，石頭依舊，仙人已然不在。只有王質一人處身密林中。
王質將書收入懷中，定睛觀察，林深無徑。幸得他自幼出入林中，有著過人的方向識別能力。仔細辨別好方向，深一腳淺一腳的走出深山，沿路用鏽斧作好標記，以備日後再來。然而，枝葉雜草的扯絆幾乎使他衣不掩體。
他摸摸胸口，書安然無恙，稍稍放心，徑自往家中趕。回家路上景物，和出來時大不相同。
王質心中忐忑，果不然，及至家中茅屋已然倒塌。放眼望去，野草叢中隱約只剩一些斷坍殘瓦，荒涼至極。王質遭受打擊，立在原地躊躇半日，不知如何是好，手中的鏽斧竟是全部家當。王質思來想去決定不如再去尋訪仙人求他收留，總比孤身活在世上一無所有強。說不定，小心伺候一二還能窺探出求仙問道的門徑。
主意打定，王質原路返回。路遇種田老漢趕牛歸家。
王質想確認一下，遂上前行禮問：“老人家，我叫王質，自小在深山中生活，今日遇到一閒人考我說，晉朝開國至今多少年？我不懂回答，不知老人家能否爲我解惑？”
老漢見王質衣衫襤褸，猜想他是因逃荒才跑到深山裡去的。
老漢想了想，道：“晉朝開國皇帝司馬炎是我爺爺那一輩，距今應該有一百年了。”
王質雖然早作了心理準備，然而，當聽到答案時心裡仍不免咯噔一下。
王質道：“多謝老人家爲我解惑。再問一下，當今年號是什麼？”
老漢道：“當今年號是興寧，今年是興寧二年。”
王質在整理思路，老漢見他沉默便打量他，問：“王質，你這是要往處去啊？”
王質道：“我想回山裡。”
老漢道：“山中艱苦，小心保重啊！”說完準備繼續趕牛歸家，被王質叫住：“請問老人家如何稱呼？”
老漢道：“老漢姓馬，排行第九，村裡人叫我九叔。”
王質道：“請問，九叔家住何處？我是想日後有什麼不懂的，還想向九叔請教。”
九叔手指前面岔道，說：“這條小徑盡頭就是我家，那裡只有我一屋並無鄰居，十分好找。”
王質致謝並道別九叔後繼續往山裡趕。他擡頭望天，見天色已晚，晚上山中猛獸出沒，進山恐有危險。思念至此，王質下意識舔了舔嘴脣，發覺口乾難受，纔想起今天一整天沒有喝過水吃過東西。他拿起腰間的皮囊想喝水，發現裡面是空的。
王質猛然記起他剛剛跨越了一百年，他不是一整天沒吃喝，而是整整一百年沒吃喝了。斧頭爛柯，衣服破碎，皮囊裡的水揮發掉，王質摸摸自己的臉，再看看自己的身體，看來唯一沒受影響的是自己的身體。王質知道，是仙人給他吃的仙丹保護了自己。如果沒有吃仙丹後果會怎樣？王質不敢細想。
王質知道前面左轉順著路徑直走有一道山澗，水質甘甜清涼可口。王質按路尋至山澗著急地喝了幾大口，灌了一肚子水方纔解渴，隨手又把皮囊裝滿。王質看看周圍的地形以及環境，估量了一下風險，決定今晚在此過夜。
王質在附近找了根大小合適的枯枝截斷敲進斧頭，給斧頭安了手柄。又拾了些乾柴、枯葉。他把枯葉鋪底，上面架起乾柴，又撿了些容易燃燒的乾草絨用火摺子點著放到枯葉上面點燃枯葉。他很慶幸火摺子放了一百年還能用，不然他就要鑽木取火了。
等王質生好火堆，天已經完全黑下來。王質到現在才安心下來，靠著石頭烤著火，從懷裡掏出仙人贈的書。王質看著手上的書感慨萬千，此番奇遇讓自己無家可歸，真不知道是福還是禍。
王質打量書面、書背，可能是跨越百年的關係，書已經蠟黃。書上並沒有書名，他翻開書看看，原來是一本拳譜，書上畫著許多姿勢各異的小人。翻至末頁有兩行字：常習此功法有強身健體、延年益壽之功效。
王質很失望，他本以爲裡面記載著仙法咒術，誰曾想卻是拳譜，很明顯是仙人用來打發自己的。王質心想既來之則安之，不練白不練。於是照著小人的架式，一板一眼地學起來。
直至火堆將熄滅，王質才停手不練。匆匆撿起乾柴添了火，一百年沒睡覺實在太累了，王質靠在石頭上和衣而睡。