走過這一排茅廁，就是店鋪。一排白色的小店，上面黑鬱郁地矗立著一座大山，山頭上又現(xiàn)出兩抹淡青的遠(yuǎn)山。
極窄的一條石子路，對(duì)街?jǐn)r著一道碎石矮牆，牆外望出去什麼也沒有，因爲(wèi)外面就是陡地削落下去的危坡。這邊一爿店裡走出一個(gè)女人，捧著個(gè)大紅洋磁臉盆，過了街，把一盆髒水往矮牆外面一倒。不知爲(wèi)什麼，這舉動(dòng)有點(diǎn)使女人吃驚，像是把一盆污水漏出天涯海角，世界的盡頭。
差不多每一爿店裡都有一個(gè)殺氣騰騰的老闆娘坐鎮(zhèn)著，人很瘦，一長(zhǎng)焦黃的臉，頭髮直披下來(lái)，垂到肩上；齊眉載著一頂粉紫絨線帽，左耳邊更綴著一顆孔雀藍(lán)大絨毯——也不知道是什麼時(shí)候興出來(lái)的這樣的打扮，倒有點(diǎn)像戲臺(tái)上武生扮的綠林大盜，使過往行人看了很感不安。
有一爿吃食店，賣的是小麻餅與黑芝麻棒糖。除這兩項(xiàng)之外，櫃檯上還堆著兩疊白紙小包，看不出是什麼一類的東西。有人來(lái)買了一包，當(dāng)場(chǎng)就拆開來(lái)吃，原來(lái)裡面包著五隻小麻餅。櫃檯上另外一疊紙包，想必是黑芝麻棒糖了——不過也許仍舊是麻餅。
另一店櫃檯上一刀刀的草紙堆積如山靠門卻懸空釘著個(gè)小玻璃櫥，裡面陳列著牙膏牙粉。牙粉的紙袋與髮夾的紙板上，都印有五彩明星照片，李麗華、周曼華、周璇，一個(gè)個(gè)都對(duì)著那空的街道倩笑著。不知道怎麼，更嗇了那荒涼之感。
幾隻母雞在街上走，小心地舉起一隻腳來(lái)，小心地踩下去，踏在那一顆顆嵌在黑泥進(jìn)而的小圓石子上。
東頭來(lái)了個(gè)小販，挑著擔(dān)子，賣的又是黑芝麻棒糖。
不論是鄉(xiāng)下，是城裡，永遠(yuǎn)少不了有這麼一香燭店，兼賣燈籠，一簇簇的紅蠟燭，高掛在屋樑上，像長(zhǎng)形的紅果子，累累地垂下來(lái)。隔壁的一店堂裡四壁蕭然，只放著一張方桌，一個(gè)小女孩坐在桌子跟前，用機(jī)器卷“土香菸”。那機(jī)器是個(gè)綠漆的小洋鐵盒子，大概本來(lái)是一隻洋油桶，裝了一隻柄，霍霍搖著。
太陽(yáng)像一隻只狗攔街躺著。太陽(yáng)在這裡老了。
路上來(lái)了個(gè)老太婆，叫住了那小販問他芝麻糖的價(jià)錢。她仰著臉覷著眼向他望著，忽然高興地叫了起來(lái)：“咦，這不是荷生哥麼？你們家兩位老人家都好？荷生嫂好呀？你四嬸好？”
那小販起初怔住了，但隨即想起來(lái)，她是他四嬸的孃家親戚，彷彿曾經(jīng)見過兩面。她個(gè)子生得矮，臉型很短，抄下巴，臉色曬成深赭紅，像風(fēng)乾的山芋片一樣，紅而皺，向外卷著。她戴著舊式的尖口黑帽匝，穿著補(bǔ)了又補(bǔ)的藍(lán)布大襖。她總是迷縫著眼睛，彷彿太陽(yáng)正照在臉上；說話總是高聲喊叫著，彷彿中間隔著大片的田野。
“你這位大嬸，難得到鎮(zhèn)上來(lái)的吧？”這小販問她。
“噯，我今天是陪我侄女兒來(lái)的，”老婦人大聲喊著。“侄女兒明天出嫁，嫁到周村，今天到區(qū)上去登記，那孩子可憐，爹孃都沒有了，就一個(gè)哥哥，嫂嫂又上城去幫人家去了，家裡就是一個(gè)可可。他們周家從多，今天他們都要到的。我們這邊人太少了不像樣，我只好也跟了來(lái)了。“她仰著臉覷著眼望著他笑。”噯呀！也真是巧——怎麼會(huì)碰見你的！我們剛來(lái)，正在那邊路亭裡歇腳。我對(duì)他們說，我說你們先在這兒坐一會(huì)，我去瞧瞧，看他們周家的人來(lái)了沒有。不要我們比他們先到，顯得新娘子太性急了不好。”
“新郎來(lái)了沒有？”
“來(lái)了！來(lái)了我瞅見幾個(gè)周家的人坐在區(qū)公所的臺(tái)階上。我得要走了，去把新娘子領(lǐng)來(lái)，讓人家老等著也不好。你也不要老站在這裡說話，耽擱了生意。生意好吧？你剛纔說這糖多少錢一斤？”
這小販這次就不肯告訴她價(jià)錢了，他彎腰揀起兩根棒糖，硬塞在她手裡。“大嬸，這個(gè)你拿去吃。嚐嚐，還不壞。”
她虎起臉，推開了他的手。“噯，不行，不行，沒這個(gè)道理！這些年沒見面，哪有一見面就拿人家的東西？”
“你拿著，拿著。帶回去給小孩子吃。”
“這倒是想買點(diǎn)回去哄哄孩子們，不能叫你送。我自己是吃不動(dòng)它了——老嘍！牙齒一隻都沒有了嘍！”
兩人推來(lái)讓去好一會(huì)，那兩根亮瑩瑩的白花點(diǎn)子小黑棒淅淅溶化了，粘在小販?zhǔn)稚稀Ｋm然面帶笑容，臉上淅淅泛出紅色，有點(diǎn)不耐煩的樣子。費(fèi)盡脣舌，那老太太終於勉強(qiáng)接受了，滿腔委屈地辭別了他，蹣跚地走開去。她這一轉(zhuǎn)背，小販臉上的笑容頓時(shí)移轉(zhuǎn)地盤，在老太婆的臉上出現(xiàn)。他板著臉挑著擔(dān)子走了，她卻是笑吟吟的，小腳一拐一拐的，走過那一排店鋪與茅廁，出了市鎮(zhèn)，向官塘大路上那座白粉牆的亭子走去。
“碰見一個(gè)人，”她老遠(yuǎn)就喊著。“再也想不到的！我不是有個(gè)表妹嫁到桃溪？這就是她婆家的侄子。我看著他好像眼熟，這些年不見，都不敢喊出口來(lái)！”
她侄子金根聽得有點(diǎn)不耐煩起來(lái)。“他們來(lái)了沒有？周家的人。‘他問。他站在路亭的穹門下等著她。是個(gè)高大的年輕人，面貌很俊秀，皮膚是黯淡的泥土的顏色。寬肩膀，隔著一層棉襖都看得見。舊棉襖越穿越薄，而且洗褪了色，褪成極淡的藍(lán)。
“來(lái)了，我看見他們來(lái)的。來(lái)了。”
“那我們?nèi)グ桑俊苯鸶剡^頭向他妹妹說。
他妹子金花像沒聽見似的。她坐在亭子裡，背對(duì)著他，正在吐唾沫在手娟子上，替那小女孩擦手。小女孩是金根的女兒，他們今天把她也帶了來(lái)了。那孩子正在那兒鬧彆扭，因爲(wèi)她不明白爲(wèi)什麼要在這裡等著。她煩躁地在板凳上爬上爬下，又伸手去摸那扇形的窗戶，把兩隻手摸得烏黑。不久她一定會(huì)把那些灰都抹到她姑姑的新衣服上去。金花今天穿著的三件紫紅布棉袍，也就是明天的結(jié)婚禮服。
金根看他妹妹不答話，他站在那裡叉著腰望著她，透出沒有辦法的樣子。
老婦人喘著氣走進(jìn)路亭。“怎麼不去？”她大聲喊著。
“走吧！我們走吧！”金根對(duì)他妹妹說：“別這麼老腦筋。”
“誰(shuí)老腦筋？”她並沒有回過頭來(lái)。“也得讓大娘坐下來(lái)歇會(huì)兒，喘過這口氣來(lái)。才走來(lái)又走去，人家不累麼？”
“走吧！走吧！”譚大娘說。“別害臊了。現(xiàn)在這時(shí)世不興害臊了！”
“誰(shuí)害臊？”金花賭氣站起來(lái)，領(lǐng)著頭走到鎮(zhèn)上去。她今年十八歲，可是看上去還不到這年紀(jì)。稚氣的秀麗的臉，嘴脣微微張開著，因爲(wèi)前面有一隻牙略有點(diǎn)刨。她的頭髮前面蓬得高高的，額上一排大稀疏的前劉海，留得很長(zhǎng)，直垂到眼睛裡去，癢梭梭的，所以她總是迷縫著眼睛，從髮絲裡向外面望著，彷彿帶著點(diǎn)焦慮的神氣。
這小小的行列，她走在最前面，老婦人在後面緊緊跟著，就像是怕她隨時(shí)會(huì)轉(zhuǎn)過身來(lái)逃走。金根抱著他的女兒跟在她們後面。快到區(qū)公所的時(shí)候，老婦人就本能地走近一步，托住金花的肘彎，攙著她走。
“大娘，別這麼封建，她自己會(huì)走。”金根說。
區(qū)公所前面坐著蹲著的人羣中起了一陣陣**。“他們來(lái)了！新娘子來(lái)了！”大家喃喃說著。有幾個(gè)周家的人走上來(lái)，含笑和金根招呼。有個(gè)五十來(lái)歲的高高的婦人，一臉精明的樣子，是新郎的寡婦母親，朝著譚大娘走過來(lái)，抓住她兩隻手說“噯呀！大遠(yuǎn)的路，讓你走這麼一趟，真不過意！”
明天要做新郎的那男孩子站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地微笑著。誰(shuí)也不朝新娘子看，但當(dāng)然她還是被觀察著的。她也微帶著笑容，而彷彿心不在焉似地，漫無(wú)目的四面望著。
大家招呼過了，就一同進(jìn)去，先經(jīng)過一番低聲爭(zhēng)論，要推出一個(gè)人來(lái)，出面和幹部說話。當(dāng)然應(yīng)當(dāng)由男方上前，而且剛巧新郎的母親在一切有關(guān)方面是她最年長(zhǎng)。但是她堅(jiān)持著這不是女人做的事，要金根去。金根一定不肯。最後是新郎大大哥做了代言人。和幹部說明來(lái)意之後，大家都擠在桌子前面，等著幹部找出該填的表格，新郎新娘被推到最前方，低著頭站在桌子跟前。
“你名字叫什麼？”幹部問那年輕人。
“周大有。”
“是那裡人？”
“周村的人。”
“你要跟誰(shuí)結(jié)婚？”
他很快地咕嚕了一聲：“譚金花。”
“因爲(wèi)她能勞動(dòng)。”
金花也回答了同樣的問句。實(shí)健拔什麼要跟他結(jié)婚？”她也照別人預(yù)先教的那樣，喃喃念著標(biāo)準(zhǔn)的答案：“因爲(wèi)他能勞動(dòng)。”任何別的回答都會(huì)引起更多的問句，或許會(huì)引起麻煩?br>新郎新娘在表格下面捺了指印。他們的婚姻在法律上已經(jīng)成立了，但是習(xí)俗相沿，明日還要熱鬧一下，暫時(shí)新娘還是跟著孃家人一同回去。周家和譚家的人在區(qū)公所外面分了手。
“明天早點(diǎn)來(lái)呵，譚大娘。”新郎的母親再三說。
“你今天早點(diǎn)回去歇歇吧，明天有你忙的。”譚大娘說。
譚家?guī)讉€(gè)人在小鎮(zhèn)上緩緩走著，一路看熱鬧。金花靜靜地，一句話也不說，手裡牽著那小女孩。他們走過鎮(zhèn)上唯一的飯館子，是一座木板搭的房屋，那沒油漆過的木板，是一條條不均勻的鮮明的橙黃色。門面很高大，前面完全敞著，望進(jìn)去裡面黑糊糊鬧烘烘的。房頂上到處有各種食料累累地掛下來(lái)，一棵棵白菜，灰撲撲的火腿，長(zhǎng)條的鮮肉。乳白的脆的豆腐皮，與淡黃色半透明的起泡的魚肚，都掛在客人頭上。跑堂的同時(shí)也上竈，在大門口沙沙地炒菜，用誇張的大動(dòng)作抓把鹽，灑點(diǎn)蔥花，然後從另一隻鍋裡水淋淋地?fù)瞥鲆粓F(tuán)湯麪，嗤啦一聲投到油鍋裡，越發(fā)有飛沙走石之勢(shì)。門外有一個(gè)小姑娘蹲在街沿上，穿著郵差綠的褲子，向白泥竈裡添柴。飯店裡流麗的熱鬧都滿溢到街上來(lái)了。
金根的小女兒站在飯店門口，不肯走。金花硬拉她走，她哭了起來(lái)，拚命向後掙自，賴在地下。
“不要哭！不要哭！”老婦人說。“明天就好東西吃了。明天你姑姑出嫁，我們都去吃喜酒。又吃魚，又吃肉。你再哭，明天不帶你去！”
但是連這個(gè)也嚇唬不住她。孩子鬧得使大家非常窘，飯店的夥計(jì)站在竈前向他們看著，那蹲在外面添柴的女孩子也別過頭來(lái)看他們。
金根彎下腰去，把孩子一把抱起來(lái)，不管她怎樣掙扎著亂踢著。他很快地走出了市場(chǎng)。孩子哭得一抽一抽的。
“不要哭！”他柔聲說。“你媽就要回來(lái)了，她帶好東西來(lái)給你吃。你還記得媽吧？”
孩子的媽在上海幫傭。她幾個(gè)月前就寫了信回來(lái)，說她要辭工回來(lái)種田——金根現(xiàn)在分到了田了。自從土改以後。但是家裡仍舊很苦，全靠她在外面寄錢回來(lái)，所以她一直延挨著沒有辭工。金根現(xiàn)在對(duì)孩子說是這樣說，其實(shí)他心裡估著，她今年不見得能回來(lái)過年。
他們這孩子叫阿招，無(wú)非是希望她會(huì)招一個(gè)弟弟來(lái)。但是這幾年她母親一直不在家鄉(xiāng)，所以阿招一直是白白地招著手。
“不要哭，阿招。”金根喃喃說著。“媽就要回來(lái)了，帶好東西來(lái)給你吃。”
這話似乎並沒有發(fā)生效用。但是那天晚上他聽見她問金花：‘姑姑，媽什麼時(shí)候回來(lái)？爸說媽就要回來(lái)了。“
他臉紅得非常歷害，因爲(wèi)被人人發(fā)現(xiàn)他在那裡想念他妻，分明是盼望她回家。這是晚飯後，他正站在門口吸旱菸，背對(duì)著房裡。
然後他聽見他妹妹的回答：“噯，媽就要回來(lái)了。你有媽，不會(huì)想我了。”她的聲音聽上去是微笑的，但似乎有點(diǎn)悲哀。
他上牀以後看見他妹妹房裡還點(diǎn)著燈。
“早點(diǎn)睡吧！金花妹。”他高聲喊著。“明天你還要走十里路。”
“你還沒睡？你來(lái)回要走二十里呢？”
燈仍舊點(diǎn)著。他聽見她在房間裡走來(lái)走去，不知道在忙些什麼。他心裡充滿了惆悵。