昭懿公主瞳孔縮了縮：“這纔是你的後手？”
桑落不置可否：“當(dāng)年，你讓翰林院盡數(shù)抹去典籍中關(guān)於魔星蘭的部分，以爲(wèi)這樣就不會(huì)有人知道它的用法。”
頓了頓，她繼續(xù)說道：“偏偏翰林院有一個(gè)編修，爲(wèi)人雖不怎樣，可對(duì)待學(xué)問格外嚴(yán)謹(jǐn)，他替我找到了《南荒異物志補(bǔ)遺》中的一句殘篇：‘魔星蘭，性詭寒，佐以生人精血入藥，可易形容，改骨相，然其毒入髓，終非正道。’”
她平靜地看向昭懿公主：“翰林院的書只摘錄天下書冊(cè)之萬一，這個(gè)編修爲(wèi)了修撰書籍，近日出京遊歷，正好看到了一本書中詳細(xì)記錄了魔星蘭。說這魔星蘭還有一個(gè)別名，叫雞爪蘭。竊以爲(wèi)，‘雞爪蘭’三個(gè)字非常貼切，畢竟毒入骨髓時(shí)，人容貌衰退，晝夜可聞雞鳴聲。”
桑落說話不疾不徐，還好心地提醒：“您這是中毒了。那個(gè)編修給我寄來的信中，還寫了如何解毒。”
昭懿公主盯著她的臉看了許久，忽地冷笑一聲：“桑落，你忘了，我也會(huì)醫(yī)。”
“可你解不了這個(gè)毒。”
“時(shí)日而已。”
“時(shí)日？您還有多少時(shí)日可以等？”桑落的目光掃過昭懿公主身上那件還沒來得及換下的華麗寢袍，語氣帶著一絲微妙的憐憫，“看看您自己，再看看太妃。這些年她養(yǎng)尊處優(yōu)，雍容華貴，氣度天成。而您呢？爲(wèi)了恢復(fù)這片刻的虛假榮光，不惜殺了十八個(gè)豆蔻年華的少女，用她們的精血做藥引。如今毒入骨髓，華髮早生，皺紋橫陳，您甘心就這樣……被她比下去嗎？”
“啪——”昭懿公主狠狠地扇了桑落一記耳光。
電光火石間，她意識(shí)到了什麼：“原來如此！你帶那些畜生來，就是想混淆視聽，延緩我發(fā)現(xiàn)中毒的時(shí)間，拖到今日這個(gè)關(guān)頭，好來跟我談條件。”
桑落的臉有些木，依舊坦然迎上她的目光，沒有否認(rèn)：“是。公主英明。我的條件很簡單：放了我爹和柯老四。只要他們平安離開京城，我立刻爲(wèi)您解毒。”
“呵——”昭懿公主冷笑，“想來，顏如玉沒有告訴過你，從來只有我脅迫別人，可沒有人能脅迫我。”
她擡手示意黑衣人上前來，將桑落帶下去：“帶她下去，給她紙筆，盯著她寫下方子。將她爹拖出來打，打到她寫完?duì)?wèi)止！”
桑落被黑衣人抓住胳膊拖了起來，她毫不掙扎，在就要跨出門檻時(shí)，她偏著頭淡淡地問：“公主可知前些日我爲(wèi)何要收雄魚啊？”
昭懿公主果然又讓黑衣人停下，想要弄明白桑落的言下之意。
桑落再次很耐心地解釋起來：“我爹被莫星河下的毒，是我解的。根本沒有定時(shí)發(fā)作的毒，而是用了一種魚膠阻隔了毒藥。這法子不錯(cuò)，我也用上了。我來之前，服了毒。”
輕飄飄的。
她轉(zhuǎn)過身，好整以暇地看著昭懿公主：“您說多巧，也沒人能脅迫我。”
——
晌午剛過。
一隊(duì)騎兵手握戒嚴(yán)令，在京城穿梭。高聲喝止百姓出行。
頃刻之間，街道空無一人，家家戶戶門窗緊閉。
百姓們躲在家中，年紀(jì)稍長的都經(jīng)歷過十幾年前的動(dòng)盪，知道這不太對(duì)勁。乾脆將瑟瑟發(fā)抖的小娃娃們按進(jìn)地窖裡，自己躲在被窩中連大氣都不敢出。
偶爾有膽大的，從門縫裡窺探，看到那些人穿著各色的戎裝，騎著鐵騎來回穿梭。
“這……這是怎麼了？是繡使反了？還是戍邊的軍反了？”
“不像啊，你看那邊，黑衣裳的不是呂家軍嗎？怎麼也把大將軍府圍了？”
“那……那是呂家軍反了？”
有人不信，聲音也按捺不住地拔高：“怎麼可能？呂大將軍纔剛下葬，今日呂家軍就反了？”
“聖人不是大將軍的外甥嗎？呂家軍這到底是反誰？我怎麼看不懂了呢？”
“不會(huì)都反了吧？”
“天爺啊……這京城的天，怕是要塌了！”
“噓！小聲點(diǎn)！不要命了？”
百姓們正躲在門縫後說著，忽地一馬一人從他們屋門前狂奔而過，捲起一簾塵土，嚇得他們立刻掩門，再不敢多說半個(gè)字。
那騎馬之人飛奔至昭懿公主所在的院落，翻身下馬，單膝跪地，雙手高舉著一枚瑩潤通透、雕刻著五爪蟠龍的玉璜：“公主，喜子得手！小聖人已被我們的人控制在清靜殿中！這是小聖人的貼身之物。大將軍府那邊，京畿大營的呂家軍已盡數(shù)掌控，與顏如玉匯合！”
“恭賀義母更進(jìn)一步，勝利在握！”莫星河上前來抱拳半跪，將玉璜接過之後，握在手中翻來覆去看了看，丟給一個(gè)黑衣人：“去，送給那個(gè)老寡婦看看，讓她早些受死，也免得吃苦。”
“是！”
黑衣人收下玉璜，縱馬去了大將軍府。
府邸外圍，最裡層是黑衣禁衛(wèi)，握著長刀一動(dòng)不動(dòng)地與顏如玉帶來的兩千玄甲精騎對(duì)峙著。
玄甲精騎高頭大馬，長矛出鞘，殺氣凜然，將整個(gè)府邸圍得水泄不通。
再外一層，則是京畿大營的呂家軍，旌旗招展，兵戈如林，矛尖的寒光連成一片冰冷的海洋，將顏如玉的人馬連同大將軍府一起，牢牢鎖在中央。
大將軍府內(nèi)。
屋檐下、樹枝上的白幡，皆無力地垂著。
禁衛(wèi)三步一哨，五步一崗，百官守在堂外，臉上的神情不知是彷徨或是驚懼，又或是幸災(zāi)樂禍。
太妃端坐在正堂，顧映蘭立侍在側(cè)。
僕從奉上飯食，顧映蘭見太妃搖搖頭，勸道：“太妃還是該用一些，今日事多，總要挺得住。”
太妃深吸一口氣，緩緩?fù)鲁觯艔?qiáng)迫自己端起飯碗勉強(qiáng)吃了幾口。
食不知味。
很快，一個(gè)禁衛(wèi)跑了進(jìn)來，對(duì)禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)耳語了幾句。禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)一驚，火速進(jìn)來通報(bào)太妃：“太妃，宮中——宮中生變！”
太妃將碗重重放下：“仔細(xì)說來！”
禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)雙手奉上玉璜：“喜子帶人控制了聖人！讓人送來聖人貼身之物！”
太妃身子晃了晃，很快撐著桌沿穩(wěn)住了。
她接過那枚帶著玉璜，指尖控制不住地顫抖起來，閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時(shí)，眼中只剩決絕。
“備筆墨。”她的聲音嘶啞，卻異常清晰。
很快，筆墨奉上。太妃提筆，在一張素白的宣紙上飛快寫下幾行字。寫罷，她將紙仔細(xì)摺好，裝入一個(gè)錦囊中，用火漆封死。
“去，交給送東西來的人！”
不過一盞茶的功夫，太妃的信送到了昭懿公主的手中——“太后，或者哀家該稱呼你一聲昭懿公主。這麼多年不見，你就準(zhǔn)備龜縮在角落裡嗎？先聖給你的信，在哀家手中，你不想看一看他對(duì)你說了什麼嗎？哀家在大將軍府靜候鳳駕。”
“呵——”昭懿公主將信捏在手中，笑道，“呂芳還是這麼嘴硬。”
紙上的字雖娟秀，可一筆一劃都顫抖著，呂芳內(nèi)心的恐懼可見一斑。
“來人，替我梳妝。”昭懿公主將信紙輕輕一拋，再次坐在了梳妝鏡前。
“義母！”莫星河讀了信，一步上前，急聲道，“我們已勝券在握，義母何必親涉險(xiǎn)地？何須理會(huì)呂芳？她母子分離，不過是要作困獸之鬥，待她伏誅，什麼信不能讀？”
“你懂什麼！當(dāng)年她殺了我兒子，她自然知道我回來要對(duì)她做什麼，所以她害怕了！”昭懿公主想起桑落的那一番話，又說道，“我等了這麼多年，苦了這麼多年，就是要親眼看著雍容華貴的太妃跪在我面前求饒！親眼看著她失去兒子後絕望的樣子！親眼看著她是怎麼死不瞑目的！”
說罷，她取出一把剪子，遞給婢女：“將白髮剪掉。”
婢女聞言，立刻跪在地上不敢動(dòng)。
“剪掉！”昭懿公主再次下令。
婢女只得接過剪子，小心翼翼地將露在表面的銀髮一根一根地挑出來，貼著髮根剪掉，再仔細(xì)蓋住裡面的白髮，梳了一個(gè)高聳的髮髻，戴上龍鳳發(fā)冠。
敷上珍珠粉混合特製的香膏。一層又一層、極其仔細(xì)地塗抹在她臉上、頸上，遮蓋住那些皺紋和疲憊的暗沉，再塗上殷紅的口脂。
最後替她將身上的九龍四鳳褘衣整理平整。
衣襟上的金線流光溢彩，胸前金龍似是要破衣而出，衣袂上的四隻金鳳振翅欲飛。
昭懿公主站了起來，昂首挺胸地跨出門檻。
看向跪在角落陰影的桑落，昭懿公主的臉上是毫不掩飾的得意和殘忍的快意，聲音因激動(dòng)而微微拔高：
“桑落，這京城的天，已經(jīng)變了！”
“我給顏如玉的髮簪上刻了字。必須見到我本人，他纔會(huì)讓大軍入京。”桑落的臉色漸漸變得鐵青，額頭滲出細(xì)細(xì)密密的汗珠，她咬著牙說道，“放了我爹和柯老四，我跟你同去。否則顏如玉看不見我，他必然倒戈相向！到時(shí)，京城的天才是真的變了！”
昭懿公主聞言，眉峰一挑，彎下腰一隻手掐住桑落的咽喉，一隻手扣住桑落的脈搏，心脈絞做一團(tuán)，是真的服了毒！
這個(gè)毒是什麼？竟然如此兇險(xiǎn)！
她凝視著桑落，覺得太過荒謬！
世間怎會(huì)有人爲(wèi)了自己的養(yǎng)父豁出性命？別說養(yǎng)父，生父也不值得！
“桑落，你當(dāng)真以爲(wèi)能夠脅迫得了我？！沒有你又如何？”昭懿公主甩開她的脈搏。
桑落的臉色蒼白：“沒有我，你的毒也解不了！”
昭懿公主氣得胸口起伏不定，手指再次掐上桑落的咽喉：“你信不信我現(xiàn)在就殺了你！”
莫星河心中有些慌，不由上前道：“義母，桑陸生和柯老四不過都是些不重要的東西，留著或者殺了都無足輕重。顏如玉本就難控制，若他見到桑落中毒或是死了，只怕真要倒戈。”
此時(shí)擁有軍隊(duì)的顏如玉，不容小覷。只要桑落在自己手中，總能牽制顏如玉。
昭懿公主冷哼了一聲，將桑落鬆開。
見義母不說話，莫星河又問桑落：“你的解藥在何處？”
“送我爹和柯老四到槐榆巷，自然有人交解藥給你。”
好個(gè)桑落，一環(huán)扣一環(huán)！
昭懿公主已經(jīng)到了忍耐的極限。
“放人！”
她揮了揮手。
兩名黑衣人粗暴地將桑陸生和柯老四拖了出來。
柯老四左手缺失了一根小指，傷口用髒污的布條草草纏裹，暗紅的血跡早已乾涸發(fā)黑，整個(gè)人佝僂著，臉色灰敗如土。一見到桑落，柯老四掙扎著嘶聲道：“落丫頭！別管我們！走啊！”
桑陸生臉上帶著瘀傷，嘴角破裂，看到桑落被鐵鏈鎖著，臉色煞白如紙，掙扎著想要撲過去：“閨女！”
“爹！”桑落強(qiáng)忍著腹中刀絞般的劇痛，掙脫黑衣人的鉗制，踉蹌著撲到桑陸生面前，緊緊抱住他。她將嘴脣貼在桑陸生耳邊，聲音壓得極低，卻字字清晰：“倪芳芳會(huì)在那裡接應(yīng)！”
什麼？要送自己離開？
那閨女怎麼辦？！
桑陸生又急又悲，看著女兒蒼白痛苦的臉，不禁老淚縱橫，心如刀割，將她往身後拉，用滿是傷痕的身軀擋在桑落身前：“閨女，爹替你死！爹一把年紀(jì)了，死了就算了！閨女.”
桑落又將他拉開：“爹，聽話，聽我的話，你們快走！”
“我不能走！落丫頭，你死了，公子怎麼辦？你是公子的命！”柯老四眼淚不住地掉，又掙扎著要與昭懿公主拼命，“殺我！你們要?dú)⒕蛠須⑽野。∥冶揪褪菦]根之人！死不足惜！”
昭懿公主冷喝道：“聒噪！”
什麼父女情深？
什麼主僕忠義？
什麼至死不渝？
都是假的！
這世間之情，從來都只有趨利避害！
眼前這的一番景象，讓她覺得無比刺眼和噁心，一股無名火直衝頭頂。她厭惡地皺緊眉頭，厲聲呵斥：“丟出去！”
黑衣人立刻上前，粗暴地架起桑陸生和柯老四，像是拖麻袋似地，拖了出去。
很快黑衣人帶著解藥回來，桑落服下解藥，待她腹痛緩解，遠(yuǎn)處恰好響起一個(gè)信號(hào)煙火。
這是她與倪芳芳約好的暗號(hào)，有了這個(gè)，說明爹和柯老四安全了。
院門緩緩打開。
一架裝飾著金鳳紋飾、由八名健壯力士擡著的華麗鑾輿早已候在門外。莫星河親自爲(wèi)昭懿公主打起珠簾。昭懿公主在婢女的攙扶下，儀態(tài)萬方地登上鑾輿。
桑落被兩名黑衣人架著，鐵鏈拖地，踉蹌地跟在鑾輿之後。
莫星河翻身上馬，微微側(cè)首，對(duì)著鑾輿內(nèi)的昭懿公主沉聲道：“義母放心，剛纔孩兒已經(jīng)讓人掃清沿途一切障礙。”
又指了指拱衛(wèi)在鑾駕四周的死士：“都是鶴喙樓最精良之人。”
昭懿公主昂起下巴，挺直了脊背。手指拂過袖口繁複的金鳳刺繡，臉上重新覆上一層志得意滿的倨傲，嘴角噙著一絲勝券在握的笑意：
“走，去會(huì)一會(huì)呂芳。”