桑落離開之後，太妃獨自倚在窗邊，手撐著腦袋出神。
葉姑姑送走顧映蘭，挑簾子進來，輕手輕腳地走到她身邊，跪在膝蓋邊，用小玉槌替她敲腿。
太妃問：“聖人在做什麼？”
“在清靜殿看奏摺。”葉姑姑說道，“聖人這幾日很是勤奮，太妃也可以省心了。”
太妃淺嘆一聲，緩緩站起身來：“走吧。陪哀家去一趟典監司。”
葉姑姑有些詫異：“太妃要見顏如玉，何不傳人將他帶來。典監司陰冷潮溼，傷了身子可怎麼好？”
“無妨。你去把哀家那件狐皮氅拿來。”
太妃籠著狐氅捧著一隻小小的赤金手爐，進了典監司。
典監司裡瀰漫著濃重的黴味、鐵鏽和經年累月的血腥混合的濁氣。牆壁上凝結著暗色的水珠，緩緩滴落，在死寂中發出單調而瘮人的“滴答”聲。鑽進人的骨頭縫裡。
這裡是皇宮最黑暗的角落，然而，在這片令人窒息的污濁與陰暗中，飄著一粒忽明忽滅的豆大的火光。
火光是黑暗裡唯一的暖。
太妃一步一步向著那一抹暖意靠近。
火光旁，顏如玉姿態閒適地靠坐在一張乾淨的草蓆上。
他並未穿囚服，而是一身紅衣，墨色長髮半攏著，幾縷隨意地垂在頰邊，他微微闔著眼，神態間竟無半分階下囚的狼狽，反而有種奇異的、不惹塵埃的怡然自得。那份從容與潔淨，與周遭的污濁格格不入。
沉重的鐵門被推開，發出刺耳的摩擦聲。
太妃走了進來，牢房內的陰寒瞬間侵襲，讓她下意識地攏緊了氅衣。她的目光落在草蓆上那抹紅衣上，眉頭幾不可察地蹙了一下。
顏如玉緩緩睜開眼，那雙墨玉般的眸子在昏暗中依舊清澈，甚至帶著一絲慵懶的笑意。他並未起身，只是微微調整了坐姿，對著太妃的方向，拱了拱手：“太妃千金之軀，屈尊降貴至此，倒是讓這陋室蓬蓽生輝了。”
聲音清越，帶著他一貫的從容，甚至還有幾分調侃。
太妃在葉姑姑搬來的錦凳上坐下，目光沉沉地審視著他。他的平靜，他的毫髮無損，甚至他那份該死的從容，都讓她心頭莫名地涌起一股無名火。
她深吸一口氣，壓下那絲煩躁，聲音聽不出喜怒：“顏如玉，你當真會在這裡躲清閒。可知外面已天翻地覆？”
顏如玉脣角微彎，露出一抹極淡的、近乎虛幻的笑意：“身處方寸之間，心納寰宇之事。外面雖不至天翻地覆，卻也到了該決策的時候了。”
他頓了頓，目光落在太妃微凝的眉宇間，彷彿洞悉一切，“太妃親臨，是想來問微臣桑落的計策可行否？”
太妃覆在手爐上的指尖幾不可察地一摳緊：“哀家也不是三歲小童，你二人串通演這一出，又有何意義？”
顏如玉搖頭：“調查莫星河的人，是微臣臨入宮之前纔派出去的，微臣如何知曉結果是什麼？”
太妃瞇了瞇眼：“那你如何知道桑落給哀家獻了計？”
“並非算到，是知曉。”顏如玉輕笑一聲，帶著點漫不經心的篤定，“微臣知曉桑落是什麼人。”
“什麼人？”
“她這個人啊”顏如玉斂去笑容，眼裡不自覺地流露出幾分真情來，“有大慈悲心。”
太妃不喜歡這句評語。自己身爲太妃，雖無太后之名，卻也母儀天下，有大慈悲心的人，難道不該是自己嗎？
顏如玉看向太妃：“太妃可還記得，桑林生指證微臣時，微臣是如何說的？”
太妃當然記得。
那一日，桑林生前來指證顏如玉是鶴喙樓之人，桑落的來歷就十分可疑了。若她也是鶴喙樓的人，自然必須打入死牢。
可顏如玉說：“下醫治病，中醫治人，上醫治國。桑落之才，遠不止於治病救人。她有一副女兒之身，一顆慈悲之心，一對洞察之眼，還有一雙切沉痾、補蒼生的手。太妃既然要治國，有她恰如手握利刃，怎能待之如宿敵？”
顏如玉還說：“太妃若不信，不妨與微臣賭三局。”
賭三局？
顏如玉微笑著說道：“賭其一，十八位少女慘死尚需入殮，太妃何不讓她一人承擔此事，若能按時交出，控制輿情，則賭桑落能自證清白。若證明了清白，則賭她還能太妃分憂。”
當時，她是覺得顏如玉過分高看桑落了。
但朝局不穩，羣臣攻訐，她已自顧不暇。即便知道吳奇峰在作梗，她也只能作壁上觀，看桑落如何孤軍奮戰。
不曾想，有如此多女子暗中襄助。
得道者多助，失道者寡助。
太妃出身將門，心中存的是袍澤之義，在偌大的後宮之中生活十餘年，還是第一次見到女人之間有此義舉。意外之餘，心底深處，竟生出幾分觸動。
五日之內，桑落以鞭震懾八方，又設下聲東擊西局引吳奇峰上當，順利將十八少女入殮。
又過幾日，竟推算出戍邊將士乃是危險之師，說大將軍也危在旦夕，沒有半分猶豫，徑直入宮，並交出了兵器工坊的輿圖，甚至獻出一個連環計。
三個賭局，顏如玉完勝。
太妃意味深長地看著眼前的年輕人：“她求哀家放了你。”
顏如玉聞言，眸底閃過一抹溫柔，旋即笑道：“想來桑大夫所獻之策，太妃十分滿意，所以纔來見微臣，想要將微臣放出去，”
太妃不置可否：“你知道她會獻什麼計？”
顏如玉取了一把乾草，鋪在地上，修長的手指輕輕一撥，將乾草分作幾份，又從中抽出五根粗壯的乾草，晃了晃：“此計是當下破局之上策，但以微臣之見，仍有不足。”
“說來聽聽。”
“太妃出身武將之家，想必知道‘將在外，軍令有所不受’的道理。那四個副將都是跟了鄭然十餘年的袍澤，豈會輕易就分而化之？”
太妃沉默片刻，復又開口：“說下去。”
“微臣以爲，太妃是想好對策纔來的。”顏如玉手指一捏，那幾根乾草頓時化作齏粉，無聲地落下。
太妃有時候覺得有顏如玉這樣的人在身邊，當真能讓自己省心不少。不用多說，他就能替自己想好所有的對策。
她抿了抿脣：“誰可擔此任？”
“非微臣不可。”顏如玉這才一本正經地站起來行禮，又一擡頭，依舊是恬淡自在的笑，“太妃也是這麼想的吧？”
以彼之矛，攻彼之盾。
太妃站起來，向門邊走了兩步，又偏過頭：“你可知此事的後果？”顏如玉不答反問：“太妃可放心微臣？”
“放心。”太妃難得一展笑容，“只一點，事成之前，不得見桑落。”
顏如玉深深一鞠：“有太妃庇佑，微臣自是再無後顧之憂。”
葉姑姑站在一旁，看著兩人說話有來有往，有問有答，並無劍拔弩張之勢。心中不免奇怪，不是都有桑家人指證了嗎，爲何太妃和顏如玉還能如此安好地閒聊？
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桑落與風靜步出宮門，凜冽的寒風撲面而來。
兩人騎馬回到賀飛府門前，桑落側首對風靜低語了一句。風靜聞言，眼中掠過一絲詫異，下意識地反問：“只要雄魚？”
“對，”桑落點頭，“越大越好，但必須是雄的。”
風靜雖不明所以，仍舊抱拳：“明白。”
她翻身上馬，迅速消失在路口。
桑落回到賀府去看孫蕓。
孫蕓恢復得比預想中要好，傷口雖仍疼痛，但並無感染跡象，精神也好了許多。賀飛對她感激不盡。桑落在賀府又待了兩日，親自換藥、調配湯藥，確認孫蕓徹底脫離了術後感染的危險期，才辭別賀家，轉道去了太醫局。
桑落剛踏進正堂，便見呂蒙身邊的管事正與吳奇峰說話。
管事說道：“前幾日桑醫正替老將軍施針，反倒惹得老人家癲癥發作，這幾日更是昏睡不醒。煩請吳太醫令明日過府，替家父看看，能否用鍼灸之法緩解一二？”
桑落皺起眉頭，抿脣不語。
吳奇峰臉上堆起慣有的“憂國憂民”的神情：“老將軍乃是國之重臣，我自當盡力。桑醫正經驗尚淺，施針一道講究循序漸進、因人而異，稍有差池便易生變數。煩請轉告大將軍，明日我定親往府上。”
待管事告辭離去後，吳奇峰站在孫思邈塑像前，盯著站在一旁的桑落揚聲說道：“桑醫正——本官若是沒記錯，你已有十日未曾點卯了吧？”
吳奇峰的聲音帶著沉甸甸的威壓，清晰地迴盪在落針可聞的正堂裡，所有低頭忙碌的醫官、書吏都下意識地停下了動作，
他踱著官步走到桑落面前，目光在她身上掃視，帶著一種居高臨下的審視：“怎麼？是覺得有了太妃的幾分賞識，又僥倖辦成了幾件差事，這太醫局便容不下你這尊大佛了？還是覺得，身爲女官，便可肆意妄爲，將朝廷法度、太醫局規章視若無物？”
他聲音陡然拔高，帶著痛心疾首的斥責：“老夫對你寄予厚望，可你目無尊卑，擅離職守！身爲朝廷命官，卻整日在外遊走，不知所謂！身爲瘍門，卻行鍼石之舉，你是要害太醫局上下皆揹負謀害重臣之罪嗎？！”
周圍的同僚們噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
桑落靜靜聽著，臉上沒什麼表情，直到吳奇峰斥責完畢，胸膛微微起伏，彷彿氣得不輕時，她才擡起了頭，目光平靜地迎上吳奇峰那雙帶著怒意和算計的眼睛。
“我自有我的道理，”桑落的聲音清冷，似是有些惱怒，“吳大人既然看不慣，這太醫局不留也罷！”
她說著，竟動作利落地解下腰間那枚象徵醫正身份的魚符，隨手往孫思邈的腳背上一放！
“噹啷”一聲脆響。
吳奇峰眼皮一跳，心中暗喜，面上卻故作驚怒，甚至用手指著她，痛心疾首地道：“豈有此理！恃寵而驕！狂妄至極！”
桑落也不留戀，轉身便走。
身後吳奇峰揚聲喝道：“記下！即日起，革去桑落太醫局醫正之職！著即報吏部銓選司，將其劣跡如實記錄，必要嚴懲！”
桑落聞言腳步也不曾停留，只是揮揮手，不帶走一絲雲彩。
不出幾日，
滿城都知道桑落辭任醫正又回丹溪堂坐診的消息。
桑大夫迴歸，對於京城的病患來說，那可是天大的好消息。
更好的消息是，桑大夫說要進行二十日義診，男女老少皆可上門看病，義診期間她分文不取，只求一尾雄魚。
這稀奇古怪的“診金”要求很快傳開了。有人覺得新奇，有人將信將疑，但衝著桑大夫的名號，還是盡力去尋摸大公魚送來。更有善釣者，乾脆就坐在漠湖邊垂釣，釣起來一尾賣一尾給前來看診的病患。
“雄魚？”
一個瘦削男子怔愣著望向前面綿延的隊伍，大部分人手中都提著一尾魚。
“這有什麼用？”他喃喃地問，“這麼多魚，吃也吃不過來啊！”
漠湖邊垂釣的垂釣翁曖昧一笑：“你不知道。雄魚陽氣最盛，桑大夫又擅長治男病.”
“啊？還有這說法？”瘦削男子似懂非懂。
“自然，魚越大，陽氣越足。”那垂釣翁見這瘦削男子穿得很是體面，趕緊推銷自己的魚，“你要看病，聽我的，明日你來，我給你弄幾條大雄魚！”
“這魚如何分雌雄？”
垂釣翁隨手從桶裡抓起一尾小魚，肚皮朝天：“看尾巴。雄魚尾鰭開叉深，形似剪刀，遊動有力。雌魚尾鰭圓鈍，擺動幅度小些。還有，看這糞眼兒，公的略尖小……”
門道還挺多。
那瘦削男子也不說話，徑直離開了。
又過了兩日，剛到晌午，丹溪堂門口忽然傳來一陣喧譁和車輪沉重的滾動聲。
只見一輛由兩匹健馬拉著的平板大車停在門前，車上赫然放著一個巨大的、臨時用厚木板箍成的水箱。
一個穿著體面管事模樣的人跳下車，對著聞聲出來的桑落和倪芳芳拱手道：“桑大夫，我家主人久聞大夫妙手仁心，特命小人送來診金，望大夫施以援手！”
他說著，示意車伕掀開水箱上蓋著的油布。
嘩啦！
水聲激盪，幾條巨大的魚尾猛地拍擊水面，濺起老高的水花！只見水箱裡赫然遊著三條體型驚人的大魚！每一條都足有三尺多長，身軀粗壯如成人大腿，鱗片在陽光下閃爍著銀光。
“我的老天爺！”倪芳芳驚得捂住了嘴，她還是第一次見到這麼大的魚，“這……這得是魚王了吧？”
那管事連忙保證：“桑大夫放心！我家主人特意交代，務必尋得魚王！主人說，他的病……咳，很重，需要最大、陽氣最盛的公魚才行！”
這纔是她想要的魚！
桑落心中歡喜，面上卻不動聲色，只淡淡道：“不知你家主人現在何處？”
管事連忙將圍觀的人劈開一條道，從人羣后請出一個瘦削的男子。
桑落示意丹溪堂衆人將魚收下，儘快收拾好，自己則引著男子進了內堂。
“不知有何頑疾？”
瘦削男子囁嚅半晌才說道：“我要變大。”
很大！很大！