三鞭餘音在衙門前盪開，人羣被那裂石般的鞭響懾住，一時(shí)竟無人敢動(dòng)。桑落綠衣身影立在階上，手中烏鞭垂落地面，鞭梢蜿蜒如蟄伏的毒蛇。
桑陸生和柯老四來送採買的東西，一見這情形，不由大吃一驚，趁著衆(zhòng)人錯(cuò)愕的空隙，將夏景程和李小川拖出人堆，找了乾淨(jìng)避風(fēng)之處坐下來。
顧映蘭再次讓禁衛(wèi)驅(qū)趕人羣，讓衆(zhòng)人退出十步遠(yuǎn)。桑落這才得了機(jī)會(huì)，來查看夏景程和李小川的傷勢(shì)。
兩人臉上的脂粉混著血污糊成一團(tuán)?；ɑò装?，活似一鍋粥。
“桑大夫……”夏景程抹著脣角的血要說什麼，被桑落一個(gè)眼神釘在原地。
她撕下裙襬內(nèi)襯，蘸著隨身藥酒按在他額角翻卷的傷口上：“怎麼扮成這樣？誰給你們畫的？”
夏景程嘶了一聲說道：“我們偷偷用了點(diǎn)芳芳姑娘的脂粉?！?
誰知道這東西在倪芳芳臉上就能變得好看，自己一塗，跟個(gè)鬼一般。迫不得已，才又搞了帷帽來戴著遮醜。只是沒想到還是沒進(jìn)得去。
桑落蹲下身撕開他肩頭染血的袍子——木刺深嵌皮肉，邊緣泛著烏青色，她找來一把鑷子夾住木刺猛地拔出，夏景程悶哼一聲。
李小川看得心急如焚，鼻孔裡的藥棉早掉了，忙掏出金瘡藥遞過去：“桑大夫，你不知道，那個(gè)吳奇峰——”
說到一半，他又壓低了聲量，“吳奇峰說輿情洶洶，太醫(yī)局除了你其他人皆不得插手，以免褻瀆亡者。後來，又怕我們偷偷溜走，藉口說是魚口病製藥還缺人手，硬是讓人鎖了大門，不讓我們出來！”
“沒有王法了！”柯老四依舊氣得吹鬍子：“那你們現(xiàn)在跑出來，回去豈不是要被他整治？”
夏景程臉已經(jīng)腫了，喘著氣說道：“他整治不到我們！我和小川一合計(jì)，反正早就想辭官了，一不做，二不休，乾脆就舍了那層皮！”
桑落聞言蹙起眉頭：“這事本就是我的分內(nèi)之事，你們何必——”
柯老四搖頭：“你若有事，吳奇峰也未必能夠容得下他們。”
這話倒也沒錯(cuò)。
朝堂之爭，向來是牽一連三、倒一殺十的。
桑落無暇再過多思量這些，看向桑陸生：“爹，我要的東西可買齊了？”
桑陸生將身後的背篼沉沉地放在桑落面前：“都買齊了，你清點(diǎn)一下，不夠的，你讓風(fēng)靜來跟我說，我再去買?！?
桑落收下東西，讓衆(zhòng)人先回丹溪堂去。又拉著小川低語：“你給景程縫一下傷口，照顧好他。既然不受太醫(yī)局所挾制，這兩日你們不如替我做些蠟像吧，我教過你的。你可還記得？”
李小川立刻拍胸脯道：“桑大夫，你放心——”
“只一點(diǎn)——”桑落附在他耳邊，如此這般講了一陣。
李小川聽得兩眼發(fā)呆。
啊？
這樣嗎？
他還想說什麼，桑落已轉(zhuǎn)身走向直使衙門，厚重木門在百姓沉默的注視下轟然關(guān)閉，隔絕了最後一絲天光。
一夜過去。
直使衙門緊閉的朱漆大門外，招募女醫(yī)的告示在風(fēng)裡撲簌作響，卻無人揭榜。偶有婦人瑟縮著靠近，立刻被家人拽回：“作死麼！好好的女人，去做仵作的活計(jì)？也不嫌晦氣！”
驗(yàn)屍房內(nèi)。風(fēng)靜左手右手各捏著一塊殘缺，不能確定膚色。便走出房門，藉著亮堂的天色做比對(duì)。倪芳芳正好擡頭，看到這兩塊肉，臉色一變，乾嘔著跑開了去。
跑到門邊，聽見有人在門外說話。
竟是阿水。
“倪姐姐?！卑⑺簧硭厣\子，當(dāng)著衆(zhòng)人的面跑了過來，身後跟著一個(gè)婦人挎著一隻碩大的包袱，正是阿水她娘。
“你們?cè)觞N來了？”
“總要替這些孩子們做點(diǎn)什麼，才能心安。”阿水娘一說起這個(gè)，眼睛就通紅，“若不是你們，阿水也跟那些孩子一樣了”
倪芳芳突然想起慘死的風(fēng)羽，鼻頭髮酸，險(xiǎn)些掉下淚來。拉著母女二人往裡面去：“如今直使衙門除了地牢的犯人，和一個(gè)燒水做飯的婆子，就再?zèng)]有別人了。繡使都被驅(qū)逐出去。你們來了正好?！?
“阿水說桑大夫用蠶絲線，我就特地弄了些針線來，替你們穿針引線也行。”阿水她娘吸了吸鼻子，拍了拍懷中包袱，“我還讓阿水他爹給你們做了點(diǎn)餅子和飲子，一會(huì)就送過來。”
三人正說著，聽見又有人喊：“等等我！”
倪芳芳轉(zhuǎn)過頭去。
只見一個(gè)荼色錦袍的姑娘，戴著冪笠從雪地裡跑了過來：“倪姑娘，我也來幫忙。”
倪芳芳正要問是誰，候在衙門外的人搶先嚷了起來：“別又是男人假扮的！”
倪芳芳聞言，叉腰怒罵：“你才男人扮的！你也不埋頭看看，你那胸脯子連二兩肉都沒有，膀大腰圓的，聲音比這個(gè)姑娘還粗，竟還好意思說別人？！”
那人還不肯罷休，竟喊著要她脫了冪笠才肯信。
戴著冪笠的錦袍姑娘也不示弱：“桑醫(yī)正說了，三日之內(nèi)，有犯此衙者，必以鞭笞之！你要我褪去冪笠可以，若證明我是女子，那你就是冒犯官衙，那你可願(yuàn)挨鞭子？”
聲音嬌滴滴的，分明就是女孩子。旁邊的人勸道：“讓人進(jìn)去吧。這做不了假?！?
錦袍姑娘這才跑進(jìn)了直使衙門。
一進(jìn)門，便揭開冪笠露出一張俏生生的臉來，竟是鍾離玨。
“十四姑娘？！”桑落也驚訝了，“你怎麼跑來了？”
鎮(zhèn)國公府還設(shè)著靈堂，鍾離政的屍首還未入土，鍾離玨即便是三房的姑娘，也不好這麼跑出來找自己吧？
鍾離政死於髒病，死前自宮，說來說去，都是羞於啓齒的事，更不好與人言，故而這次國公府發(fā)喪都極其慎重低調(diào)。賓客並不多，三房和大房都沒有怎麼出面。
鍾離玨得了祖母祖父的叮囑，自是不好提。只說：“家裡都是迎來送往的事，我娘身子不好，不用出面，我也就抽空溜出來幫你忙?！?
又一臉興奮地蹲到桑落身側(cè)：“你忘了，上次在肅國公府，我陪著你驗(yàn)屍，這個(gè)我有經(jīng)驗(yàn)?！?
也是。
桑落看了看眼前的人，除了風(fēng)靜，也就鍾離玨還能直接幫到自己。不再猶豫，擡起手指向一堆屍塊：“你與風(fēng)靜區(qū)分它們。”
說著，她又看向內(nèi)臟：“剩下的，我來。”
守在直使衙門前的小吏，看到進(jìn)了幾個(gè)女子，忙不迭地跑去太醫(yī)局說話。
吳奇峰正用銀籤慢條斯理剔著指甲縫裡的藥渣。
心腹小吏氣喘吁吁進(jìn)來稟報(bào)：“進(jìn)去了好幾個(gè)人，可別成事了。大人您看可要小的去——”說著，小吏比劃了一個(gè)動(dòng)作。
“成事？”吳奇峰嗤笑，“成不了事?！?
他搖了搖銀籤子，繼續(xù)說道：“老弱婦孺，有哪一個(gè)是真懂醫(yī)理的？由著他們?nèi)ァ！?
頓了頓，他將銀籤狠狠戳在木桌上：“我們只需等上三日，不，過了今日，還剩兩日。她不是自己說的？兩日後，願(yuàn)受鞭刑?！?
“畢竟是個(gè)醫(yī)正.”
吳奇峰睨他一眼：“上有聖旨，懿旨，下有她親口許諾。本官身爲(wèi)太醫(yī)令，豈會(huì)徇私枉法？”
小吏緩過氣來，依舊憂心忡忡：“她頗受人擁護(hù)，上次當(dāng)街義診魚口病，那麼多馬車，堵了一條街。這些人中不乏世家權(quán)貴，只怕會(huì)去求情。”
“你也知道是權(quán)貴?！眳瞧娣逍Φ眯赜谐芍瘢氨竟俑@些人打了十多年的交道，他們是什麼秉性，本官再瞭解不過。”
世家喜歡錦上添花。但雪中送炭者少之又少，更何況，桑落治的都是難以啓齒之癥，誰替她出面，無疑是自爆病情，得不償失。那些病患身份越高貴，越不會(huì)出來替桑落求情。
對(duì)於世家權(quán)貴來說，面子比命還重要。更何況，是別人的命。
小吏覷著他臉色：“可太妃”
吳奇峰聞言靠在椅背上，很是舒坦的樣子，慢悠悠地說：“那更不用擔(dān)心了。”
今日他入宮請(qǐng)脈時(shí)，太妃和聖人吵起來了，吵得厲害。恰巧聽見聖人喊了一句：“你根本不是我母親！”
太妃怒叱：“你當(dāng)真是個(gè)白眼狼！”
聖人還是小孩子脾性，一邊哭一邊跑出來。
太妃氣得手腳都在發(fā)抖，還是他給開的調(diào)氣平心的方子。
母子離心，君臣猜忌。太妃也是泥菩薩過江，哪裡還有空管桑落？
吳奇峰想定，站起身，將銀籤從桌上拔出來，擲進(jìn)筆洗，清水漾開一絲污濁：“你派個(gè)人，去盯著夏景程和李小川?！?
“是！”
——
夜幕如墨，無月無星。
梆子聲敲了幾次，京城睡夢(mèng)沉沉。
直使衙門裡，還亮著火燭。
阿水娘和阿水正將熱好的餅子抱進(jìn)府衙來，分給桑落幾人吃。又捧著紅棗薑茶給她：“這麼冷的天，喝點(diǎn)這個(gè)暖暖。”
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倪芳芳捧著茶，一看茶湯上飄著猩紅色的紅棗，又是一陣反胃。
桑落褪去手衣，替芳芳按住合谷穴：“你回去歇著吧。”
芳芳搖頭，蒼白的臉上沒有一絲笑容：“你不說，我也能猜到。顏如玉被抓了，知樹是不是也”
桑落點(diǎn)頭：“是?！?
倪芳芳身子搖了搖，又想起風(fēng)羽死時(shí)的模樣。心中大慟，卻又咬牙不肯鬆口說一句悲傷的話：“這是他自己該走的路，死得其所。”
“胡說。他不會(huì)死?！鄙Ｂ洳恢圹E地從袖子裡取出一隻藥瓶，悄悄拔開瓶塞，“顏如玉不會(huì)，知樹也不會(huì)。我們都不會(huì)死?！?
說著，她將藥瓶湊到倪芳芳面前，很快芳芳就睡了過去。
風(fēng)靜眼疾手快地接過她，尋了一處溫暖的屋子，將她抱進(jìn)去。
“桑大夫，”風(fēng)靜走出來，看桑落也是一臉倦容，說道，“你也去休息一下。天色暗，不如休息好了，等到天明再做?！?
桑落默默地仰起頭，看向夜空。
不能睡。睡過去了，就只剩兩日了。
她突然想起柯老四說顏如玉的那一身紅衣，只要看不見流血，就覺得自己沒有受太重的傷。
只要天未明，就還有一日。
希望。
在此時(shí)比什麼都重要。
哪怕此刻的夜空中，一顆星星都沒有
她眨眨眼，活動(dòng)了一下脖子，看向風(fēng)靜：“走，繼續(xù)！”
“桑大夫——”風(fēng)靜知道她幾近兩日未曾閤眼。這樣下去，人必然會(huì)垮掉。她看向桑落手中的藥瓶，正要伸手，卻耳尖地聽見側(cè)門了動(dòng)靜。
有人輕輕敲了門。
風(fēng)靜立刻謹(jǐn)慎地閃到門後：“誰？”
門外響起一道女聲：“我們找桑大夫?！?
風(fēng)靜打開門。
十來個(gè)婦人悄無聲息地魚貫而入，一看到桑落，便問道：“桑大夫，別來無恙？”
桑落見她們以黑布覆面，只得問道：“不知諸位姐妹是——”
這時(shí)，門外閃進(jìn)來一個(gè)壯婦，雖然也用黑布蓋著臉，可額頭上飛揚(yáng)著的眉毛煞是惹眼。
桑落一下子便認(rèn)了出來：“齊姨！”
是廖存遠(yuǎn)的義姐，當(dāng)初在雲(yún)錦繡坊之中，多虧了她照料。
“我就說我沒必要遮臉！”齊氏大大咧咧的將黑布一扯，衝著身後的幾個(gè)繡娘說到，“行了，都摘下來吧?！?
“桑大夫，”齊氏還是那般魁梧健碩，聲音裡帶著市井特有的爽利，“聽說你這兒缺人手，我別的不會(huì)，挑燈我在行！”
說著她搖了搖蒲扇般的手掌，一隻手捏七八個(gè)燈籠不在話下。
繡娘們雖有些怯懦，卻又咬咬牙壯著膽子說道：“我們當(dāng)初跟著您縫……縫那會(huì)兒，也學(xué)了點(diǎn)皮毛。”
其他繡娘也紛紛點(diǎn)頭：
“那些針法，我們?nèi)杖绽C花都練著呢，今日也算能派上用場(chǎng)?！?
“對(duì)，縫皮肉的口子，我們熟！縫布縫肉，不都是縫嗎？”
桑落眼眶發(fā)熱，正欲道謝，側(cè)門外又響起一陣輕微的動(dòng)靜。
開門看去，有一頂素色小轎停在門外。
轎簾掀開，竟是陶夫人。
這可不是小事！畢竟是戶部右侍郎的夫人，被人發(fā)現(xiàn)了，只怕給陶夫人惹來麻煩。
桑落讓風(fēng)靜將齊氏以及繡娘們帶了進(jìn)去，自己去迎陶夫人。
“桑醫(yī)正——”陶氏一見到她，一把抱著她哭起來。
這一下，桑落被抱得有些措手不及，只得扶著她緩步跨過門檻，陶夫人哭了好一陣，捏著帕子擤了鼻涕，才說道：“我被那個(gè)死鬼休了。”
什麼？！
桑落旋即想到，當(dāng)初陶夫人因坐著顏如玉的車去接右侍郎，因而復(fù)寵，風(fēng)光無限。如今顏如玉被抓，繡使被遣散，陶夫人在府中的日子想必就艱難了。只是沒想到右侍郎竟如此絕情，還休了妻。
“這種男人，不要也罷。”桑落覺得這是她最好的安慰。
陶夫人立刻點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)！將來他要再求著我回去我也不回去了！”
“此處並非久留之地，陶夫人儘快離開吧。”
誰知陶夫人擺擺手：“我好歹與顏大人有過肌膚之親，如今他落難，你我也算姐妹，我自然要來幫忙，我替你們做點(diǎn)什麼？”
肌膚之親？
桑落很快明白過來，眼角抽了抽：“那個(gè)——真不是‘玉字輩’。”
陶夫人一邊往裡走，一邊敷衍地應(yīng)下：“嗯嗯，我知道嘛，是‘第一名’?！?