確定死者身份後，穆九去縣衙回稟林彥問(wèn)，兩人一同出門，帶著便服的衙役到發(fā)現(xiàn)死屍附近尋找，希望能找出鹽礦的所在。
一直尋到日偏西，火紅的圓盤架在山間，又想到不知在及腰的茂密草叢中藏了多少屍骨，穆九分外惆悵。
看著正盡心盡力辦事的衙役，穆九隨手拔下一根狗尾巴草叼在嘴裡，淡淡地說(shuō)：“小林子，咱們這麼找下去也不是辦法?！?
偌大的西洲，在一個(gè)地方開(kāi)個(gè)洞，進(jìn)去後別有一番田地。洞口用植被掩蓋，難度可想而知。
“或許可以去春風(fēng)渡買線索？”林彥問(wèn)道。
“也只能司馬當(dāng)活馬醫(yī)了?！?
驚歌帶著衙役在附近繼續(xù)搜索，穆九和林彥問(wèn)去春風(fēng)渡。
鋪?zhàn)娱T口點(diǎn)著兩盞火紅的燈籠，酒客在燈火下微醺，喝得臉頰通紅。
兩人自大堂穿過(guò)上二樓，神色急迫。夥計(jì)也明白，上了兩杯酒後拿上蠟丸，到內(nèi)閣找扶煙。
夥計(jì)侍奉扶煙多年，知道她對(duì)這羣人頗有興趣，不敢怠慢。
扶煙捏開(kāi)蠟丸，展開(kāi)看：“西洲鹽礦之所在?！?
看完後，心絃一動(dòng)，不似平常雲(yún)淡風(fēng)輕，雙眸底下滿是詫異，她趕緊將紙條在燭火上焚燒殆盡。
夥計(jì)見(jiàn)她神色異樣，低著頭道：“我這就去回絕。”
扶煙微微一點(diǎn)頭。
難怪陶梟離開(kāi)西洲時(shí)，來(lái)請(qǐng)她護(hù)住陶綰綰，就現(xiàn)在查出的苗頭，只怕要將西洲的底掀開(kāi)。
“且慢?！?
夥計(jì)立馬停住腳：“姑娘還有和吩咐？”
扶煙又恢復(fù)平日裡雲(yún)淡風(fēng)輕的神色，溫聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“告訴他們，沒(méi)有?！?
夥計(jì)一愣，點(diǎn)點(diǎn)頭。
穆九和林彥問(wèn)正略帶不安地等著夥計(jì)給消息，見(jiàn)人從內(nèi)閣出來(lái)，都微微挺身，無(wú)聲詢問(wèn)。
夥計(jì)低聲道：“二位客官，沒(méi)有。兩杯酒一吊錢?！?
林彥問(wèn)頓時(shí)神色落寞。
“多謝?！蹦戮艆s喜笑顏開(kāi)，拍拍腰間的錢袋，“小林子，今日我來(lái)請(qǐng)客?！碑吘贡阋?，免得總被說(shuō)蹭吃蹭喝。
林彥問(wèn)垂頭喪氣地走出春風(fēng)渡，滿面愁容。他偏頭望去，見(jiàn)穆九嘴角上揚(yáng)，疑惑地問(wèn)：“穆兄，難道剛剛有什麼好事？”
“可以說(shuō)是還事，也可以說(shuō)是壞事，你想先聽(tīng)哪個(gè)？”
林彥問(wèn)：“都行，你趕緊說(shuō)?！?
“那我就先說(shuō)好事吧?！蹦戮耪齼喊私?jīng)地解釋，“扶煙姑娘已經(jīng)告訴了我們，問(wèn)題的答案?！?
“壞事呢？”
“答案是，沒(méi)有?！?
“你從何判斷的？”林彥問(wèn)不明就裡。
穆九解釋道：“春風(fēng)渡若是賣不了問(wèn)題的答案，會(huì)回答‘沒(méi)有’，但不會(huì)收酒錢，算是請(qǐng)客人淺酌。但你看，夥計(jì)讓我們給了一吊錢?！?
“換而言之，扶煙在告訴我們，西洲沒(méi)有鹽礦？那答案放在蠟丸中，不就好了？爲(wèi)何要告訴我們答案？”林彥問(wèn)不解地道。
穆九一甩髮梢，若有所思地呢喃：“這便是問(wèn)題所在了?！?
扶煙推著輪椅坐在內(nèi)閣的窗邊，望著兩人漸行漸遠(yuǎn)的背影，忍不住惋惜：“唉，看來(lái)這樣也阻止不了，你們?nèi)ニ退?。”但她雙眸中是洶涌的興奮，好似一片千百年不曾起波瀾的死湖，忽然被風(fēng)吹皺了。
***
雖然還不能確定，百草堂裡病患的病因是私鹽中的有毒物質(zhì)所致，但畢竟也是一個(gè)方向。
沈豆蔻憑著感覺(jué)研究一天藥方，卻也只是半殘品。直到夜幕濃稠時(shí)，陶綰綰來(lái)尋她，兩人結(jié)伴回雲(yún)景山莊。
“綰綰，你怎麼滿頭大汗的？”沈豆蔻不解地望著她。
陶綰綰和穆九分開(kāi)之後，本想去百草堂，路過(guò)自己的訴訟鋪?zhàn)樱胫@些時(shí)日鮮少去，還是陶伯幫忙登記案子。
邁進(jìn)鋪?zhàn)拥拈T檻後，夥計(jì)就佯裝抹眼淚訴起苦來(lái)，不知道還以爲(wèi)在給她哭喪呢。
“小姐，你可算來(lái)了。你可知道案子已經(jīng)積累多少了？堆成山了好嗎？你可不知道，我被催得不知如何回話！”
陶綰綰自知理虧，汗顏道：“把登記冊(cè)拿來(lái)看看?！?
夥計(jì)連忙遞上去，果然已經(jīng)是厚厚的一本。她隨便一翻，修眉緊蹙，冒出火氣來(lái)：“這些案子就不要記錄了嘛，隨便調(diào)解一下，何必去見(jiàn)官呢？還有這一樁……”
夥計(jì)哪裡敢做陶綰綰的主，自然要全部記下來(lái)。
陶綰綰並不爲(wèi)難他，只是發(fā)發(fā)牢騷。最終挑出一些只需要出面調(diào)解，不必寫訴狀的案子，一直忙到深夜，被人留下用晚膳，她是好不容易纔逃脫的。
沈豆蔻聽(tīng)罷，愧疚地說(shuō)：“綰綰，都是我的事情把你耽誤了，害你沒(méi)辦法接其他訴訟?！?
“西洲的訟師又不止我一人。許志成倒臺(tái)後，其他訟師機(jī)會(huì)多起來(lái)，我也不過(guò)是最普通平凡的一個(gè)罷了?！碧站U綰搖搖頭，“況且，你的案子平民百姓都時(shí)刻盯著，我若是贏了，可頂普通百件雞零狗碎的小案。”
沈豆蔻調(diào)侃她：“怎麼，綰綰如今也學(xué)會(huì)挑三揀四了？”
“我寬慰你，你還反咬我一口……”
兩人打打鬧鬧起來(lái)。
回到雲(yún)景山莊後，沈豆蔻繼續(xù)研究藥方。之前沈元良給她一摞書，她放在屋內(nèi)的案集上，沒(méi)有頭緒時(shí)心煩意亂，拿起後信手翻閱。
“咦？”沈豆蔻驚異地瞪大眼睛，“這藥方怎麼有些似曾相識(shí)？”
她又仔細(xì)看看，終於發(fā)現(xiàn)其中關(guān)竅。
這方子和她正在配的藥方，有幾味關(guān)鍵的草藥相同。
沈豆蔻懷疑，這是沈元良治療病人時(shí)留下的殘方。
想到這裡，昏昏欲睡的她頓時(shí)頭腦清醒，開(kāi)心地跑去敲陶綰綰的房門：“綰綰，綰綰，你可睡下了？”
陶綰綰也有心事，輾轉(zhuǎn)反側(cè)不得入睡：“沒(méi)有，怎麼了？”
“帶我去山莊的藥房，我要煎藥。”
陶綰綰穿上衣服起來(lái)，想著陶伯年紀(jì)大了，便不讓他起來(lái)忙活，親自帶沈豆蔻到藥方中去。
“是研究出什麼驚天藥方，大晚上的也要起來(lái)煎？”
沈豆蔻手裡拿著沈元良留下的書冊(cè)，邊看邊配藥，嘀咕道：“你別同我說(shuō)話，我沒(méi)工夫回你?！?
陶綰綰一翻白眼，假裝嫌棄：“看把你厲害的！”
她離開(kāi)藥房，信步走進(jìn)山莊的竹林中。
月光皎潔，灑在竹葉表面，好似鋪上一層銀色的光。竹林深處又是濃稠的黑。陶綰綰起來(lái)時(shí)，隨便披上一件素白長(zhǎng)袍，拖在枯葉上發(fā)出沙沙的聲響。
“不冷嗎？”穆九的聲音從背後響起。
這一提醒，她才覺(jué)得夜晚風(fēng)寒，山中更要冷幾分。
“披風(fēng)要嗎？”
沈豆蔻敲門的陣仗，將穆九吵醒，沒(méi)有即刻睡去，便聽(tīng)陶綰綰屋中的聲音，發(fā)覺(jué)她始終沒(méi)回來(lái)，也睡不著，便出門看看。
陶綰綰側(cè)頭望向穆九，見(jiàn)月光下他竟然顯得英俊無(wú)比。她很少仔細(xì)看他，此時(shí)用目光描摹一番。
眉骨微凸，鼻樑高懸，顯得眼窩深邃。嘴脣不厚不薄，下巴微微向前勾起，像是天邊月牙上翹的弧。
似乎看見(jiàn)陶綰綰在盯著自己看，素來(lái)臉皮厚的穆九竟然有些不好意思，飛快地瞥了她一眼，嗓子都繃緊了：“你看我?guī)致铮俊?
他轉(zhuǎn)動(dòng)眼眸時(shí)，鴉羽一般的長(zhǎng)睫也跟著上下扇動(dòng)，倒是有幾分令人心動(dòng)。
陶綰綰笑得調(diào)侃：“就瞧你幾眼，又不會(huì)少塊肉?！?
“九爺我貌比潘安，收費(fèi)的！”穆九臉紅到耳根，還在在竹林中看不清楚。
陶綰綰接過(guò)他手中的披風(fēng)，挑著眉頭嗤笑一聲：“想不到你也會(huì)緊張害羞，哈哈哈，有趣死了！”