寡婦這一身份，無論哪朝哪代都很尷尬，夫家有錢有閒，多養一口人自然無虞。

普通百姓之家，適逢戰亂，好不容易安定下來，生計都難以爲繼的情況下，只留孩子，趕走寡婦之事屢見不鮮。甚至有些心狠的，連孩子都一併趕走。

這些被趕出家門的可憐女子，若孃家心善，還能過得好些，若走投無路，賣身爲奴或墮落爲娼，下場悽慘的，亦不知凡幾。

林泳思馬上再派人手，尋找鄭家村附近下落不明的寡婦，這一次，線索反饋得很快。

鄭家村，以及離得不遠的桃花塢各有一個符合要求的失蹤者。

鄭家村東頭的陶家，老二陶敏十三年前意外摔死，時年二十三歲的劉氏喪了夫，被趕出家門，與兒子分離。

她是遠嫁過來的，孃家人早斷了聯繫，走投無路之下，聽人說入了暗娼門。

她的兒子陶勇對衙役的訊問很是牴觸，不願意提及那個讓他丟人現眼的娘。

劉氏離家時，他才五歲，所有人都在對他說，他娘不要他了，去城裡當娼婦，他是娼婦的野種。

十來歲時，他跟同村的小夥伴打架，對方的爹孃指著他的鼻子罵，說他娘不要臉，他也不要臉。

在他二十年的人生當中，娘這個字，代表的不是溫馨關懷，而是恥辱。

所以哪怕劉氏時常會回來看他，這麼多年未曾間斷，送衣送食，他也還是看不起這個娘，因爲她的存在，讓他擡不起頭。

他木訥地站著，聽到衙役問他：“你最後一次見你娘，是什麼時候？”

鄭家村離發現屍體的團山腳下太近了，劉氏很可能就是在附近遇害的。而她回鄭家村只能是來看兒子的。

“上個月初十。”以前他小的時候，他娘一個月來一次，他嫌棄討厭，惡語相向，後來他長大了，他娘三個月來一次，他沉默無言。

東西照收，但卻從不叫她一聲娘。

劉氏來鄭家村的時間，與推斷的三號女屍死亡時間很接近。

“你娘身上有什麼特徵嗎？”屍體已經看不清長相了，只能依靠別的特徵來辨認，這是李書吏交代的必須要問的問題。

“小的不知。”

爲什麼要問他這些問題？

他跟那個女人很熟嗎？

一年見不上幾次面，連話都說不上幾句。

“說說你們最後一次見面的情形。有沒有發生什麼特殊的事？注意到附近有什麼人嗎？”

一切都跟平常差不多，劉氏拿出五錢銀子，三尺綢緞與兩包細軟糕點與他，說是給孫子的滿月禮。

陶勇兩年前娶妻，今年得了個兒子，長得虎頭虎腦，很可愛。

五錢銀子可不少，他農閒時節打零工，累死累活一個月，才能得二錢銀子。

果然當娼婦就是掙得多，他一面嫌棄這錢不乾淨，一面又心安理得地收下，對於劉氏得寸進尺想要見一見孫子的要求，拒絕得很乾脆。

“有你這樣的祖母，孩子日後會像我一樣，在村子裡擡不起頭來，你還是別見了，晦氣。”

劉氏是哭著走的，一面罵他好狠的心，一面跑遠了。

他當時覺得無所謂，反正這個女人過幾個月還會跟沒事人一樣來見他。

他是她唯一的兒子，可以有恃無恐。

陶勇對自己親孃的瞭解，還沒暗娼館的老鴇多。

好歹在自己的場子裡討飯吃十來年，老鴇抹了兩滴淚：“她呀，年歲大了，手頭沒幾兩餘錢，無處可去，只能在我這繼續呆著。”

三十幾歲，是很多娼妓尋求後路，爲自己贖身的年紀，老鴇也勸過劉氏，但劉氏只笑笑不聽，身上的銀錢還是源源不斷送給兒子。

“她許久未歸，你緣何一直不報官？”衙役追問。

“劉氏與我未簽過賣身契，她是自由身，聽她說，這次回去是看孫兒去的，奴家以爲，是兒子回心轉意，收留了她也不一定呢。”

誰能想到人居然死了。老鴇見不到人，以爲留在兒子家，沒報失蹤，陶勇以爲她回了娼門，當然也不會報失蹤，這才導致案發至今已近一月，都找不到屍源。

老鴇提供了一些劉氏的身體特徵，最明顯的一處，是她生下來時，右腳上有六趾，被爹孃認爲不祥，砍了一根下去，留了疤痕。

桃花塢的失蹤者高小梅是幾個受害者中最長的，今年已經三十九歲。

她原是家裡的童養媳，早就沒有孃家。

丈夫比她小十歲，身體自幼就不好，好不容易養到十五歲，兩人圓房，沒出半年，她剛懷上，丈夫便病重不治而亡。

夫家人嫌她剋夫，在她生下兒子後，月子裡就七百文錢將她賣給了同村另外一個老光棍。

老光棍好吃懶做，家裡窮得叮噹響，高小梅被迫嫁過來，每日洗衣做飯，還得跟著外出打短工掙錢給老光棍買酒，不然就會遭到毒打，日子過得苦不堪言。

最讓她難以接受的，是原本的夫家人對她的態度。

他們顛倒是非，混淆黑白，說她耐不住寂寞，跟老光棍不清不楚。

她丟掉半條命生下的兒子非但不認她，還時常上門辱罵她不守婦道，怎麼還不去死。

就在兩個月前，老光棍睡了一覺後再也沒醒過來，與她也沒有一兒半女，操勞半生，她再次面臨被人趕出家門的困境，天大地大，竟無她容身之處。

村裡人在她失蹤之後，都以爲是她自行離開。

至於她有什麼特徵？兩年前被老光棍打斷一條腿，自那之後有些瘸算嗎？

時隔月餘，被發現的三名死者已然草草下葬，李聞溪頂著惡臭，挖來淺淺的埋屍坑，掀開草蓆，觀察兩具無名屍的對應位置，高度腐敗的一個好處，就在於想要觀察骨骼變得容易許多。

一具腳趾骨確有異樣，應當是劉氏。

另一具右腿腿骨骨折後並未治療，癒合位置有重疊自愈後形成的瘢痕，腿骨自然比正常的要短一些，八成就是高小梅。

屍源確定了，這些死者的共通點也一目瞭然。

都是喪夫寡婦，都有至少一個兒子，兒子留於夫家，她們自謀生路，都與兒子的關係冷淡甚至惡劣。

這樣的幾個社會底層婦女，無錢無權，生計艱難，又會招惹了誰，引來殺身之禍呢？