師姐給她的那本小冊子上有載，這是“尋陰草”，喜陰厭陽，葉尖永遠朝向陰氣最盛之所。
當下循草而行，步步謹慎。
然而走了一段路之後，江幼菱忽覺額角刺痛，眼前景物竟開始扭曲浮動。
原是避瘴丹藥力將盡，瘴氣侵體！
江幼菱急忙咬破舌尖，借劇痛強提精神，又屏息凝神，加快腳步。
如此疾行了半刻鐘之後，終見前方霧氣漸??；
再行三十丈，忽有涼風撲面，竟已穿出瘴林！
江幼菱長鬆口氣，但見暮色蒼茫中，一座黑石牌坊巍然矗立，上書“玄冥谷”三個大字。
牌坊兩側石柱上，各盤著一條鱗甲森然的石蟒，眼窩裡跳動著幽幽磷火。
說來也怪，當她靠近這兩條石蟒時，因瘴氣吸食過多而產生的頭暈目眩之感，立刻便消退不少，神智也漸漸恢復清明。
江幼菱定了定神，上前依照王師姐教她的法子，將弟子令牌輕輕按在蟒首七寸處的凹槽中。
令牌嵌入的剎那，頓時陰風大作，牌坊後濃霧散開，露出一條青石階梯。
江幼菱收起令牌，拾級而上，踏入谷中。
谷外這番動靜，自然沒逃過谷中巡守弟子的耳目。
“有動靜，有人啓動了青石階梯！”
“怪哉，往常那些人來玄冥谷，皆乘鶴御風而來，已許久未有人登山扣門了吧？”
“且去看看，來的是哪位師兄師姐。”
兩人朝著入口方向走去，卻見階梯上，有一女子：
青絲散亂如瀑，幾縷沾額；素衣襤褸似絮，數處見血。
纖掌殷紅綻裂，猶帶崖鐵鏽痕；小腿浮腫泛青，尚留蟲豸齒印。
兩位巡守弟子見狀，不由滿眼驚奇。
“居然是個尚且入道，連手太陰經都未通的師妹！天爺！那千仞絕壁，還有谷外瘴林，她究竟是怎麼過來的？”
“觀這師妹面嫩，怕不是上月剛入門的新弟子？新弟子來我們這玄冥谷作甚……嘶，這是被人刻意刁難了吧？”
兩人心緒起伏，皆目光復雜地望向這位滿身狼狽、神情疲態，目光卻依然澄澈清明的師妹，倒忘了問其來意。
江幼菱緩緩踏上最後一步階梯，從內衫縫製的口袋中，摸出洪上人遞給自己的那封信，遞給二人。
“奉洪上人之命，送此信函而來?！?
二人接過信函拆開一看，對視一眼，皆面露怪異之色。
其中一人更是忍不住發問，“這位師妹，你是不是有什麼事，得罪了這位洪上人？”
江幼菱心中微沉，拱手作禮，“還請師兄明示。”
那人嘆息一聲，指著這信件說道。
“這信件上並無要事，只洪上人特意吩咐，要求送信之人前往映心潭中，思過三日，方可依原路折返回山。
不過上人也說了，若師妹知錯，就不必去映心潭中受寒氣侵體之苦，直接乘鶴回山便是。”
說到這裡，他面露不忍之色，勸道。
“師妹，我雖不知你因何故開罪了洪上人，但你身爲弟子，本該尊師重道，恪守訓誨。
若真有行差踏錯之處，向上師低頭認個錯，這事也就這麼過去了，何必執拗至此，自討苦吃？”
另一名弟子亦點頭附和道，“那映心潭寒氣蝕骨，便是煉氣後期，也難熬三天三夜，你這點微末修爲，如何受得??？
還是服個軟吧，沒得被那譚中寒氣，傷了筋骨！”
江幼菱蹙眉，久久無言。
原以爲上師令她送信至此，已經很苛刻了，沒想到後頭還有更難的在等著她。
她不過是在對方授課時，提出自己的看法而已。
洪上師身爲築基上人，何至於對她這麼一個剛入門的弟子，苛責至此？
“彼以雷霆壓微草，且以譚水映道心?！?
江幼菱冷然擡眸，向兩位巡守師兄拱了拱手，“煩請二位指路，映心潭所在何處？”
兩人瞠目結舌，滿臉不認同之色，半晌才道，“師妹，你當真要去那寒潭中泡上三天？”
“師妹，你這又是何必呢，如此固執不知變通，非要去寒潭中受苦，豈不愈發觸怒上人？”
江幼菱默然不答，屈服二字說來簡單，“俯首易，拾骨難”——她既持理在前，豈能向無理屈膝？
今日折脊一寸，他日即便斷骨重續，也難修這道心之損。
不就是泡寒潭三日麼，她去便是。
且看那洪上人，後頭還有何種折磨人的法子等著自己。
江幼菱衝兩人粲然一笑，“兩位不必勸了，我已想好。”
兩人搖頭嘆息，終是不再勸，“沿著這條路一直走，便能抵達?！?
“若師妹改變主意了，可隨時折返?！?
江幼菱謝過兩位師兄，沿著石板路一路深入。
谷中清幽，其間多生冥靈草、寒月藤之屬，皆負陰抱寒之物。
然身處其中，卻連一絲一毫的陰寒之氣都感受不到。
直到走到了映心潭附近，江幼菱才感受到些許寒意，如秋露沾衣，霜意凜冽。
越是靠近映日潭，則霜寒之氣愈發濃。
及至譚邊，更是風過如刀，呵氣成霜。
在這冒著白氣的冰冷譚水中泡上三天，她這具小身板，當真能熬得住嗎？
即便江幼菱慧心靈性、胸有成算，也不免躑躅不安，卻步不前。
她甚至生出一絲怯弱的念頭：或許向洪上人服軟低個頭，就不必受這寒潭之苦了。
對方以勢逼人，她不過是暫屈形勢，非屈人也。
形可折而神不損，不過權宜之計。
她只要在心中銘記，她是對的就行，一切都和之前沒什麼兩樣。
——可是屈服過後，一切真的都和以前一樣嗎？
她是對的，爲何要認錯？
她讀過的那些聖賢書，書中所言事理，全是錯的嗎？
江幼菱顫抖著身子，踉蹌踏入寒潭。
剎那間，寒沁骨髓，凍得她打了一個激靈。
寒氣順著靈竅，爭先恐後地鑽入了她的身體，好冷?。?
江幼菱想縱身而逃，可身子卻維持著顫抖的姿勢，一點點步入深譚。
直至玄冰刺背，寒氣砭骨，她整個人也被凍得僵硬。
冷，太冷了。
在這極致的冰寒和痛苦中，江幼菱連神智都漸漸被凍僵，不行，繼續凍下去，她熬不過三天的！