中原。古城。某國公府。
夜涼如水，春寒料峭。
現任國公爺端坐於窗前，看著西天殘月，默默沉思。
庭院裡，樹欲靜，而風不止。
半晌之後，國公爺悠悠嘆了一聲，彷彿自言自語般說道：“叫三兒過來！”
廊前的暗影中，花樹寂寂，既沒有人應答，也沒有腳步聲傳出。
半柱香後，一個身材頎長、面容英俊的年輕人走進了書房，距離國公爺尚有數米，就停下，一躬到底：“拜見父親大人！”
國公爺的表情很嚴肅，指著書桌上的一張薄紙，說道：“這是一道兵部密札的拓本，你看看。”
年輕人依言而做。這封密件並不長，他很快就看完了，又恭恭敬敬的放回到書桌上，隨後又退後數步，垂首肅立，不發一言。
國公爺仔細的審視著兒子，在他面上沒有發現任何的情緒。“這件事，爲父打算讓你去做。”他終於開口說道。
年輕人再一躬身，道：“謹遵父親吩咐！”語氣中沒有絲毫興奮、激動、或者不安。
名門大族，規矩一向很重。當年輕人低著頭的時候，國公爺臉上露出了慈愛，說道：“這件事很艱難，你可清楚？”
年輕人仍然低著頭：“孩兒知道。”
國公爺道：“你還記不記得該怎樣處事？”
年輕人毫不遲疑的說道：“父親大人一向教導孩兒，遇事的時候，眼光要像鷹一樣銳利，明察秋毫；頭腦要像狐貍一樣睿智，審時度勢；動作要像獵豹一樣敏捷，乾淨利落。”
國公爺眼中終於露出一絲讚賞之色，點頭道：“這是你祖父當年的教誨，希望你今後可以像他一樣出色，建功立業，光大門楣，使我國公府，永遠屹立不倒！”
年輕人擡起頭來，清亮有神的雙目直視國公爺，話語斬釘截鐵，擲地有聲：“父親放心，孩兒絕不會辱沒了先祖的赫赫聲名！”
“這是有關這次行動的資料，你看過後就毀掉。”國公爺將一件信札遞給年輕人，然後揮揮手：“你出去吧！記住，只可成功，不可失敗！”
年輕人再也不發一言，又施一禮，倒退數步，才轉身走出書房。
國公爺又靜坐半晌，突然伸手一招，桌上的密札隔空飛到他手上。不過片刻時間，密札便褶皺、翻卷起來，並冒出一陣青煙，隨後化作一團火球，消散在空氣中。
窗外，夜已深。屋內，夜難眠。
（一）
江南，古鎮，巨宅。
三月初七，江南首富陶景禹六十歲大壽。
陶府內外張燈結綵，喜樂吉祥。從三月初一開始，陶府外院的大廣場上就擺起了三百桌流水席，從早到晚，連擺了六天。鎮上男女老少七千餘人，都到陶府恭賀吃酒。有些小孩、潑皮、破落戶，都已經反覆吃過幾頓。外鄉人只要過來拜三拜，道一聲：“恭喜陶員外大壽！”也可以入席吃一頓。
初七的正宴，安排在晚上，只預備了二十桌，擺在陶府內院的花廳裡。賓客包括州府官員、世家豪門、富商巨賈、大亨名流，都是江南最有身份地位的人。
離吉時已近，陶府大管家何正站在內院入口，滿臉喜氣，笑容可掬，迎接絡繹而來的賓朋。每一個有資格進入的賓客都有陶府發出的喜帖。任何一個來歷不明的人想要混進來的話，都要先過何正這一關。
二管家陸方指揮著數十名青衣家丁和綠衣丫環，在花園、酒席間穿梭忙碌，安排各方來客入席，並將待客的瓜果、茶水端上。
三管家謝明則站在稍遠處的一株牡丹花下，兀鷹一樣的目光，在所有人的身上逡巡掃視，彷彿要把每一個人的內心看透，要將每一個心懷叵測的人揪出來。
四周燈火通明，將花廳照得如同白晝。花樹掩映間，微風吹過時，偶有衣袂隱現，不知有多少人藏在其中。在內院的圍牆內外，更是隱隱綽綽站滿了人，全都黑衣勁裝，腰挎刀劍。每個人所站位置都經過精密的計算，保證不存在任何視覺的死角。
花廳正北面有一面大紅底色的屏風，屏風上一個三尺大的金色“壽”字，在這個金色的壽字周圍，還環繞著五十九個大小相同、但筆法各異的壽字。
屏風下就是主桌，已經坐了五個人。
這五個人，是整個江南道最顯赫尊貴的人物。主座左手第一張椅子上坐的是太子少保、退休翰林院大學士蕭復，右手第一張椅子上是東陽侯常嘯，然後，則是金陵府尹張昌明、江南節度使袁其輝的私人代表——幕府長史戚長風、以及江州刺史齊弘道。
緊靠主桌的一席，則是陶府大公子陶文、二公子陶武、江州長史王胤、江州司馬白樂天，以及江南的數位士紳、名流。不過，陶景禹唯一的女兒陶倩，因爲待字閨中，不宜拋頭露面,所以並沒有出現在這裡。
賓客們相互間顯然十分熟悉，此時談笑風生，毫不拘束。
一陣馬蹄踏在青石板路上的嗒嗒聲傳來，花廳裡的嘈雜聲陡然一滯，很多人的目光都轉向花廳西門方向。何正看了一眼陸方，點了一下頭。陸方會意，走向花廳西面入口。每一個人都知道，今日的主角，壽星陶景禹來了。
陶府佔地兩千八百畝，房舍分前後三進，超過千餘間。從陶府南面的大門沿中軸線步行走到北面的後門，需要整整一個時辰。所以，陶員外平時在府內走動，也用馬車代步。有很多人相信，就算是京城的王侯貴胄的府邸，也沒有陶府的宏大、氣派、富貴。
一位賓客環顧遠處精神抖擻、如臨大敵的陶府侍衛，對身旁的人感慨道：“如此嚴密的防護，哪怕一隻蒼蠅想要飛進來，都會被捏死。”
（二）
飛進來的不是蒼蠅，是一支箭。
天上地下，獨一無二的神箭。
利箭破空的聲音淒厲刺耳，彷彿是來自地獄的獰笑。
最先竄出去的是三管家謝明，以及江州長史王胤。他們的速度比流星還快，臉上的表情也差不多，都是又驚又怒又怕。因爲他們都明白，即使速度再快，他們也根本來不及阻止事情的發生。
天下有七大神兵利器，破天弓、穿雲箭就是其中之一。
傳說中，破天弓的弓背產自南方深山的千年紫雲木，弓弦是由成年東海夔牛的腿筋所制。能夠拉開破天弓成滿月狀的人，整個天下絕不會超過十位。就算是天下最頂尖的高手，一天之內最多發射三次穿雲箭，就要力竭。
穿雲箭據說共有九枝，除了神箭主人外，沒有人知道是什麼材質製成，形狀如何。不僅因爲箭枝可以回收，反覆使用，而且因爲見過它的人都已經死在箭下。
破天弓被強大的北方草原汗國掌握，較爲著名的使用記錄有兩次。一次是在攻城戰役中，草原第一勇士巴魯曾一箭將一面厚達三尺、高達四丈的城牆射穿一個可容數人進出的大洞。
還有一次是汗國的王子格桑，遊歷中原時，在泰山之巔挑戰中州大俠盧振生，一箭將後者射入萬丈深淵。
傳說，破天弓配穿雲箭，射程可以達到三百丈，威力驚天地、泣鬼神。
花廳裡的每個人都聽到“嘭”的一聲巨響，每個人的心都驟然抽緊。
誰都猜測得出，神箭的目標是誰。大家只能祈禱，希望陶員外吉人天相，躲過一劫。
陶景禹進來了。不是被扶進來的，更不是擡進來的，而是在侍衛的簇擁下，自己走進來的，而且步履穩健、神色如常。
大家懸著的心都放了下來，隨即又想，壽宴遭此變故，爲了安全起見，是否應該取消，或者改期。
“壽宴照常舉行。”陶景禹的話語簡短渾厚，鏗鏘有力，卻讓有些騷動不安的花廳，迅速安定下來。
大家看到壽星鎮定自如的氣度，不由心折。剛纔的刺殺，彷彿只是一個小小的插曲，是宴前的一道開胃小菜。
大管家何正宣佈吉時已到，請壽星入席。陶景禹臉上的笑容自然而親切，他拱手向各方賓朋作揖，感謝大家的光臨，然後舉起酒杯，說道：“剛纔發生了一點小意外，讓貴客們受驚，陶某深感歉意，這一杯酒先敬各位，爲大家壓驚。”隨後，舉杯向四方一揖，仰天一乾而盡。
大家客氣回禮，舉杯回敬。在座的無一不是有身份、有地位的人，見過的世面、經歷的風雨，非一般人可比。所以，氣氛很快就活躍起來，剛纔驚心動魄的一幕，彷彿根本就沒有發生過。
半晌之後，追擊刺客的謝明回到了花廳中，臉色鐵青。江州長史王胤也眉頭微皺，臉色凝重，兩人顯然沒有什麼收穫。
這在衆人的意料之中。破天弓的射程如此之遠，能夠使用它的刺客，又必須是個絕頂高手，出手時，怕是至少在一里開外，一擊不中，必然遠遁，怎麼可能追得及？
（三）
此時花廳裡的氣氛已經達到了**，陶員外每一桌都去敬酒。他一個人，就已經喝了三壇宮廷御酒。三十年醇的貢酒，味道濃烈辛辣。他酒量極佳，跟幾個有幾十年交情的老夥伴拼得滿面紅光，雙目仍然炯炯有神，一絲醉態也沒有顯露出來。雖然年過花甲，但他臉上一絲皺紋也無，看起來正當壯年。
一圈過後，陶景禹回到主桌，與五個身份地位最高的人再次互敬了一次後，突然站了起來，輕輕咳了一聲。
聲音不大，但每個人都聽到了。
在座的大多都是老狐貍，最近兩三年聽過的傳聞又多，知道陶景禹有話要說，都靜下來，看著他。特別是剛纔的刺殺事件，雖則短促，但卻驚心，使人們越發留心，不知道陶景禹要說些什麼。
每個人都相信，不管他說什麼，都將對未來產生深遠影響。不但很多人的命運會因此改變，甚至連天下格局，都可能發生劇變。
這就是財富的力量。而陶景禹，富可敵國。
陶景禹深吸一口氣，目光變得更加堅毅執著，臉色也變得**肅穆。“今夜與諸君暢飲，大家盡興，陶某開懷。現在，陶某還要藉此機會宣佈一件事，請各位親朋、貴客做一個見證，那就是——”
大家凝神關注，側耳傾聽。
然而，陶景禹的話音突然停頓，眉頭皺緊，臉現愕然，他的左手突然擡起。
也就在此刻，一道劍光自樑上凌空而下，直奔主桌而來。劍光如彩虹般絢爛，如閃電般迅捷，如風雷般凌厲。
突如其來的變故，使每一個人都措手不及。電光火石間，人們看到陶景禹擡起的左手，抓向了劍光。
大多數人都立刻想到了兩件事情。一，陶景禹雖然是個商人、員外，但一身十三太保橫練的硬氣功，早已爐火純青、登峰造極，是江湖上有數的高手。二，這道劍光雖然犀利、狠辣，但遠遜於剛纔神箭刺殺的威力。
看陶景禹的表情和動作，似乎已經提前發現了襲擊。所以，人們下意識的認爲，這道劍光雖然夭矯如龍，但在陶景禹的大擒拿手下，一定會變成一條死蛇，不會構成任何威脅。
可是，他們很快就發現，自己的判斷錯得有多離譜。
血光從陶景禹的胸口濺射出來，他左手捂著心口，滿臉痛苦之色。他眼睛定定望著前方，張口想要說些什麼，但他一句話也沒有說出來，鮮血卻大口大口的吐出來。
婦孺們大聲尖叫著，侍衛們不斷涌進來。謝明睚眥欲裂，怒號著衝向陶景禹，而王胤卻一鶴沖天，射向空中劍光飛來的方向。
“咣！”花廳的屋頂被撞破，一道黑衣蒙面的身影飛上了金碧輝煌的琉璃瓦面。
王胤緊跟而出，手一抖，腰上的軟劍彈射而出，一招“毒蛇吐信”，刺向刺客。刺客沒有回頭，反手擲出一物，打向王胤的面門。
王胤軟劍折回，劍尖輕輕一挑，那團雞蛋大小的黑球就粘在劍尖上，彷彿飛蟲粘在蛛網上，再也不能動彈。
可是這一停頓，刺客已經騰身而起，幾個起落，便消失在茫茫夜色中，再不可尋。
王胤小心翼翼將黑色小球移到面前，看清楚此物後，臉色一變，“江南霹靂堂，雷公彈！”他感到喉嚨發乾，冷汗涔涔而下。
就在他猶豫是否要追擊時，聽到下面傳來一陣撕心裂肺的哭叫聲。他心中一沉，顧不得多想，立刻從破洞跳回到花廳中。