時值初春三月，江南已是草青花紅，塞外北國仍是大地蕭瑟，樹枯草黃，寒風凜冽。忽而寒風掠地，捲起滿天的黃沙，還間雜著枯草敗葉。春天的腳步似乎還離很遠。
此時天下三分，宋、遼和西夏已成鼎立之勢。三國混戰多年，兵連禍劫，百姓塗炭，俱都元氣大傷，最後只得休戰求和，纔有得三國邊地百姓數十年的和平生活。幽雲十六州自被遼國佔領之後，是宋遼兩國必爭之地，戰爭頻發，可謂赤地百里。自打宋遼兩國求和之後，經過數十年的休養生息，幽雲十六州的百姓，安居樂業，已然繁華如昔。
空曠的荒野裡，忽然從遠處傳來一陣紛亂的馬蹄聲，眨眼間便到了近前。共有十五騎，馬上都是虎背熊腰，勁裝精悍的漢子，頭戴貂帽，上面還插著兩根雁翎，雙耳還都垂著兩隻酒杯大的耳環，都是遼人打扮。胯下的坐騎都是萬中選一的駿馬，行如疾風，快似閃電。跑在最頭的是兩個年輕的少年，年紀也不過十六七，服飾有別於身後的人，顯然是一行人的頭領。每人手裡都握著強弓，背背箭壺，有的人嘴裡還不時地學著各種野獸的叫聲，原來是打獵的。一行人縱馬馳過草地，馬蹄掠起陣陣的黃沙枯草。馬蹄得得，人聲鼎沸，驚起衆多的飛禽走獸。只見馬上之人，彎弓搭箭，飛箭如雨，竟是箭無虛發。那些飛禽走獸紛紛中箭，或墜空，或倒地後便都一動不動了。那些人也不急於去收取戰利品，只是不停地一邊縱馬前行，一邊箭發如電，只到將壺裡的箭羽都射光爲止。一路下來，地上盡是中箭的飛禽或走獸。衆人這才盡興地勒馬停住，坐在馬上縱情地哈哈大笑。爲首的那兩個少年最爲高興，更是因興奮的臉上紅撲撲的。兩人好似餘猶未盡，若不是壺裡沒了箭羽，恐怕不會就此罷手的。
其中一年紀稍小的少年脆聲聲地對另一少年道：“哥，都怨你，箭羽我們帶得少了，我可還沒玩盡興呢。”字正腔圓，說得竟是漢語。另一少年年紀雖輕，卻頗顯穩重，氣度又與年齡極不相符。少年哥哥呵呵一笑，道：“若你沒能盡興，哥哥明天當是再陪你打過一回罷了。那時一定將箭羽帶得足足的。”少年弟弟欣然道：“那你可一定要說話算數呀？”少年哥哥道：“我又何時有過說話不算數的時候了？”少年弟弟心滿意足地道：“那就好！”隨即又道：“我們今天收穫頗豐，回去後耶耶（爹爹）一定會非常高興的。”少年哥哥看著一地的戰利品，想到即將得耶耶的盛讚，不由得雙眼發光，心花怒放。
那少年弟弟又說道：“哥，我們倆人可都是每人十二支箭羽吧？”少年哥不明弟弟怎會有此一問，怔了一怔，回道：“對呀！”少年弟弟道：“我倆之前可有過約定，誰射殺的獵物最多，誰爲贏，你今天可是輸給我了。”少年哥哥急道：“誰說我輸給你了，我十二支箭，俱都射中，就算你十二支箭也都射中，也不過打成平手，又怎能說我輸給了你？”少年弟弟道：“你的十二支箭雖然都射中了，但其中有一支箭並未射中獵物的要害，它倒地後又負箭逃跑了。而我的十二支箭俱都射中要害，無一漏網，你怎能還說沒輸給我？”少年哥不信地道：“我明明都射中了獵物的要害，你又怎說我有一隻逃走了呢？”少年弟弟道：“口說無憑，多說你也不承認。不如我們將獵物收集起來，一清點就都清楚明白了。”
當下一行人掉轉馬頭往回走，早有隨從邊走邊收集獵物。將所有的獵物都收集在一起時，竟有上百數之多。清點每個人的獵物，刻有少年哥哥（宗真）名字的箭羽只有十一隻獵物，果然少了一隻。少年弟弟得意地一笑，道：“這次你心服口服了吧。”少年哥哥心裡先是很不服氣，但很快就坦然了，笑道：“我既然輸了，就願賭服輸，我承認輸了，你贏了。”隨即又道：“我們之前約定，誰輸了誰就必須答應對方一個要求。你贏了，你想讓我滿足你什麼？”少年弟弟坐在馬上側頭想了想，說道：“我現在一時還沒想起來，等什麼時候想起來，什麼時候再對你說行嗎？到時你可不能不認帳呀？”少年哥哥哈哈一笑，道：“既然我答應了你要滿足你的一個要求，不管什麼時候提，我都會認帳的。”少年弟弟笑道：“那就好！我就怕你到時不認帳，會耍賴。”兄弟兩人的感情一直很好，哥哥平日裡都很寵愛自己的這個弟弟，也知道弟弟性子頑皮，又精靈古怪。此時忽然想起弟弟若是提出一些希奇古怪的要求，自己豈不是很傷腦筋。隨即轉念一想，又信心滿滿，無論弟弟提出什麼要求，自己都能做到。
“嗖、嗖、嗖”三聲，從草叢裡射出三支箭羽，箭法精準，當即射中了地下三個正在收集獵物的隨從的胸口，三人悶聲倒地而亡。事發突然，毫無一絲徵兆。還是少年哥哥反應神速，一怔之下，馬上大叫道：“有刺客！準備迎戰。”同時往馬背上一伏，躲過了向自己射來的一篷箭雨。箭羽從四面八方如雨點般射來，馬上的那些隨從紛紛中箭墜馬而亡。那少年弟弟也果然機警，使個鐙裡藏身，將整個身子都伏在了馬腹下面，這纔沒有被射中。那些隨從反應稍慢了一些，眨眼間便都中箭身死了。此時就剩兄弟兩人了，而兩人坐騎又受到驚嚇，嘶叫著在原地直打圈。兩人想反擊，可又苦無手裡只有弓而沒有箭，因爲箭都在射獵時用完了。而那些箭羽仍插在獵物的身上，還沒拔出來。
隨著一陣馬蹄聲，兩人在馬腹下看得分明，從四面圍涌來一隊人馬，竟有二三十騎，馬上之人身著宋服，臉蒙面巾，迅速地向兩人圍攏過來，手裡兀自不停地射著箭。少年哥哥見形勢危急，對著弟弟喊道：“快跑！”當先縱馬衝著一條縫隙就衝了過去。那少年弟弟不敢怠慢，勒馬緊隨其後。兩人一前一後，而坐騎又都是萬里選一的絕世寶馬，加之對方滿以爲勝券在握，略顯疏怠，見兩人冒死突圍，一愣神間，兄弟兩人已然衝出了包圍圈，轉瞬間已然馳出了十數丈遠。對方中一人氣爭敗壞地道：“快追，絕不能讓他們活著回去。”說得竟也是純正的漢語。這些人隨即掉轉馬頭，向兄弟兩人逃去的方向縱馬追了下去。
兄弟兩人仗著自己的是寶馬良駒，疾馳了一陣，滿以爲能甩掉對方，可是回頭一看，身後的那些追兵竟然緊緊尾隨在後，顯見他們的坐騎也是良種。身後的追兵仗著兄弟兩人沒有還擊之力，放肆地往前追，一邊追趕，一邊不停地衝著兩人放箭。兄弟兩人既要控馬，又要留心躲箭，與追兵之間的距離不由得越來越近了。少年哥哥見甩不掉對方，反而還有被對方追上的危險，在馬上直皺眉頭。那少年弟弟還是頭一次遇到這樣的事情，嚇得面容慘白，在馬上一個勁地問哥哥道：“怎麼辦？我們甩不掉他們！”少年哥哥果斷地道：“我們分開跑，只要靠近城門，我們就能得救了。”說完，一撥馬頭，徑直衝向了右手邊的一條小徑。少年弟弟稍一猶豫，也隨即撥馬跑上了左手邊的小徑。身後的追兵見狀，也呼哨一聲，分作兩隊，向著兩人身後斷續窮追下去。