全貴妃到來之時，道光正歪在軟榻上翻著大行皇后喪儀簿子。他清癯的面容在昏黃燭火映照下，有著虛弱的蒼白，雙眸暗紅佈滿青白色的眼底，胡茬湛青，神色悽惶，形容消瘦了不少。

全貴妃換過一身素淨衣裙，彆著幾支素色銀釵和白色絹花簪鬢，露出柔婉容色，屈了一膝，道：“皇上聖安，萬事如意?！?

皇帝微微頷首，道：“貴妃起身回話，賜坐。”

全貴妃依在皇帝身邊，相對之下，形單影隻，眸色寂寥，遠遠傳來的哭聲，迴盪在勤政殿裡發出沉悶綿長的聲音。

道光順手翻了翻簿子，半晌之後才輕嘆一口氣，道：“大行皇后喪儀之事，準備得如何了？近幾日公主阿哥，親王福晉舉哀得盡心麼？廷臣上奏追諡得冊文下筆如何？讀起來哀婉麼？”

全貴妃握了握道光的手，冰涼冰涼的手指，捂了半晌，徐徐道：“皇上手涼了，奴才著人給皇上添了一鉢湯婆子，替皇上捂手。大行皇后喪事，奴才率領祥妃、靜妃等盡心舉哀，追諡冊文是當朝文人杜受田所寫，滿蒙冊文是奕繪福晉，當朝第一女詞人西林覺羅氏所書，她乃六宮女官，精通滿、蒙、回、藏文，下筆極是清斐哀豔。”

道光斜倚了倚，他的長吁如嘆，道：“貴妃有心了，杜受田、西林覺羅氏的下筆盡是哀嘆悽婉，有她二人下筆，吾也知心?！?

全貴妃的神色柔緩了，旋即脣上一涼，福了一禮，道：“大行皇后薨天，皇上萬勿多思，中宮薨逝，天下服喪。近來嬪妃、奴才之中偶有幾個說是立後之事，捕風捉影，以訛傳訛，實在可惡，奴才已經命人掌了嘴，以儆效尤，萬勿風言風語叨擾皇上靜安。”

道光雙眸一片陰冷，他沉吟片刻，手中揉捻著生前大行皇后親手繡紉的一塊芙蓉色手帕，神色冰寒，百般追思，道：“六宮居然有這等心思之人？大行皇后薨逝不過幾天，服喪未過，屍骨未寒，他們膽敢再議中宮之事？簡直是以下犯上，其心可誅！”

全貴妃的笑色像一樹桃花，含悲說切，春風滿懷，她屈了一膝，道：“皇上萬勿動怒，仔細珍重身子?！?

道光靜了片刻，聲音沉沉，卻是一片冰冷，道：“說這話的人，杖殺也不過爲，吾還沒再議立後一事，底下奴才卻替吾做主。全貴妃身爲六宮嬪妃之首，你要嚴禁流言，彈壓妄語，若是底下奴才舌頭不老不實，通通一律杖斃，不得有誤?！?

全貴妃微微頷首，道：“嗻，奴才領旨，定嚴禁流言，杖扼蜚語，不負皇上所望?！?

道光微抿了一盞茶，他的嘴脣笑意漸離，手指著諡號，道：“剛剛文慶、玉璸過來了，內務府和禮部廷臣請示吾爲大行皇后追提諡號慎字如何？這個慎字，從前沒人用過，倒是言謹慎恭順，小心恭謹之意，貴妃以爲如何？”

全貴妃含了溫和的笑意，她覷著道光的神色，福了一身，道：“奴才不敢妄言做主，奴才記得這個慎字，有慎爾優遊，孝敬謹慎之意。大行皇后嫡出望族，一生賢淑，如今驟然薨逝，慎字也確是符合大行皇后賢惠溫淑之性。”

道光以手撫額，笑容淡然，望著全貴妃一身縞素，月色容顏，不禁眼中流了淚，道：“大行皇后自垂髫之年便奉皇考恩命，作配朕躬，從藩邸至六宮替朕侍奉仁宗睿皇帝、恭慈皇太后、三十年如一日，蒙受天恩，今番崩逝，實是震悼，朕欲親臨含殮，奈廷臣奏言朕躬初愈，不宜再勞，懇詞力阻，朕勉爲其請，暫緩前往含殮，且大行皇后生前最重禮法規矩，謹慎小心，爲事端莊，正位中宮多年，克盡恭順，慈愛爲禮，仁德御下，不以皇后之尊爲母族求情謀官，追念孝慎二字之嘉名，實該大行皇后一生懿範淑德?！?

全貴妃含了一絲笑意，替道光斟了一壺素淨花茶，福了身子，道：“皇上如此追思，可見大行皇后一生仁德，大行皇后生前伺候皇上盡心盡責，皇上長情往昔，追憶如前?！?

道光頹唐神色，深深歉然，道：“朕欲親往喪禮，以展悲懷，且自上年以來，朕躬違和，調理經年，近始痊癒，黃御醫言尚宜靜攝沉眷，不可過累，且自三弟薨逝之後，朕悲情難遏，頗覺精力勉強，今夙恙初痊，正當加謹安護。且南方軍務緊要，甚費籌畫，朕外勞形骸，而觸景增悲，更致內傷心氣，實非攝養之所宜，但今大行皇后喪事，一切典儀雖備，而朕躬禮數未周，於理恐有未協?！?

全貴妃溫柔含笑，伸手便往九鼎龍紋爐裡添了一匙香料，道：“皇上多思，皇上聖躬欠安，未嘗康愈，乃是我等伺候不周爲致，奴才深受隆恩，萬事不敢草莽，而典儀曾議聖躬暫安，尚須加謹保護，且大行皇后諸事，俱已遵照舊章，儀文隆備。前下夜皇上已親臨視，若遇祭祀之期再復親往奠醊。勞身累心，形容悲恫，實非所宜，大行皇后喪儀止載皇子及百官應行典禮，無親臨祭奠之儀，有皇子公主朝夕祭奠，若遇祭期，例可遣官致祭，皇上可暫緩停止親往，望皇上憐幸聖體?！?

長春園的夜色十分靜謐，月光一片烏蒙暗淡，田大海攙扶著靜妃的手，低低道：“靜主兒緊著時辰回去，您舉哀哭喪完，嗓子有些啞，回去潤潤，奴才瞧著天兒怕是下雨呢?！?

翠茹爲靜妃撐著風傘，笑道：“是呢，主兒舉哀半日了，實在勞累，今兒趁著全貴妃用膳功夫，才進了一些稀粥，奴才瞧真是心疼?！?

靜妃揉著半個香腮，道：“能不盡心麼？大行皇后薨逝，皇上十分傷懷，若是舉哀不盡心，皇上怪罪，又是一番雷霆風雨。”

田大海點了點頭，道：“真是苦了主兒，說來貴妃實在跋扈，皇上不過委了一句，她便上趕子主持喪儀。”

靜妃扭了扭手腕上的一汪素色鐲子，垂了垂睫，道：“到底人家是貴妃之位，嬪妃之首，怎與咱們說事？皇上對大行皇后恩重長情，連佟佳氏一族都格外矜宥?！?

田大海瞄了一眼周外景色，道：“說來大行皇后薨逝，正經的事兒，主兒得思慮了。苑長青的意思是祥妃與太后走得近，祥妃素來喜愛奉承，主兒得用心了?！?

靜妃轉過了臉來，沉思半晌，道：“祥妃那個賤婢，最是刁鑽刻薄，大行皇后剛剛薨逝，六宮之人難免不動心，大海，你說繼後人選會花落入誰呢？”

田大海低聲道：“回主兒，依皇上性子，誰都能入，連主兒也能入了選?！?

靜妃邁過門檻，回了殿中，便由著翠茹、蝠兒的手淨了淨，緩緩道：“大行皇后生前最重禮法規矩，吾伺候了她那麼多年，連大氣都不敢喘，若說繼後之事，吾家世不高，倒也坐不成，這好事未必輪到吾頭上?！?

翠茹伺候著靜妃擦了手，又爲她手臂上塗了駱駝奶油，才道：“靜主兒多慮，您出身蒙古，從前太祖皇帝、太宗皇帝的皇后，不都出自博爾濟吉特氏麼？旁人能做得繼後，靜主兒爲何做不得？”

靜妃撇了撇素色三寸長指甲，笑道：“好了，說這些沒影兒話有何用？全貴妃、祥妃出身世家大族，全貴妃性子剛烈聰慧，祥妃又是這般任性跋扈，伺候太后還能孝心順服？”

靜妃緩了一緩語氣，道：“六宮之事，自是有皇上、太后做主，咱們管有何用？伺候好六阿哥纔是第一要緊事。”

田大海倒了水，才道：“嗻，靜主兒，您進碗蔘湯吧，一會兒七天舉哀，又是一頓痛哭?！?

夜半深沉，濃雲密密。澹懷堂正殿之中，哭聲不覺，滿殿縞素，哭得久了，連聲音都是格外微弱。

全貴妃攙扶著芝蘭的手，吩咐殿外的幾個宮女，道：“當下備一些蔘湯提神，吾怕年長的福晉受不住熬夜之苦，著御膳房添一些冰片、枸杞、黑棗，還有受不住，身子不好的，就到偏殿安置?！?

三十幾個宮女都答應著下去了，祥妃扶著章廷海的手，在內殿瞧了瞧，神色也冷了冷，便揚聲道：“怎麼，皇上晉了貴妃姐姐位份麼？這般上趕子主持了大行皇后喪儀？”

全貴妃杏眼微瞇，也不做聲，只道：“皇上答允，吾不得不盡心盡力。”

祥妃曼步踱著，只撫著一串鎏銀穗子，微微笑道：“是麼？”

全貴妃臉上如廊下的清冷月色，不覺隱隱含怒，道：“不是麼？祥妃，若論長序，也是吾爲先，還能輪至你頭上？”

祥妃輕哼一聲，別了臉色不再說話。

過半個時辰，已是子時半夜，便是六宮大哭的時候。圓明園深夜十分寂靜，東一側以全貴妃爲尊，俯首跪地，身後領著靜妃、彤嬪、玲貴人、慜常在一衆嬪妃，嬪妃之下是奶孃嬤嬤懷抱幼子。

西一側是祥妃爲尊，身後依次是恬嬪、定貴人、瑺貴人、劉常在、琭答應，個個渾身縞白，生怕哀哭不力，惹了皇上痛聲責罵。

只聽執禮太監一聲一聲高高喊道：“跪、起、興、哀。”

稚子年幼無知，便有奶孃嬤嬤代替痛哭。全貴妃等率領跪下，便可放聲哀哭了。全貴妃哀哀哭了起來，哭訴大行皇后一生賢德，她並未真心啼哭，只是身爲六宮妃妾之首，不得不盡心盡職，嚎啕得喉嚨都啞了一啞。

全貴妃瞥了一眼身後的一衆妃妾，卻聽祥妃連哭聲都十分柔媚，一哭便清麗悠揚，蹙眉撫額，聲聲慟哭，不覺心酸斷腸。

待到舉哀哭禮完畢，已然子時過半，快要轉一天天明。全貴妃最先起身，擦乾拭淨了兩行淚水，拍了拍衣袖上飄落的黃紙紙灰，環視了衆人，道：“下夜淒冷，大家回去安置吧，明日辰時再行舉哀之禮?！?

衆人依著次序便退下去了，芝蘭攙了攙全貴妃一把，全貴妃扶著紅腫痠痛的雙膝起了身，纔要轉身一走，卻聽祥妃曼聲道：“大行皇后喪儀，合該由太后、內務府一力主持，有些人卻是恬不知恥，上趕子奉承起了?！?

定貴人一向膽小，撇開了蜜兒的手，扯了扯祥妃衣袖，道：“祥姐姐，小聲一點兒。”

祥妃卻一臉鄙夷，輕笑一聲，道：“妹妹說差了，從前六宮之中誰最不得大行皇后臉兒？今兒卻說盡心舉哀，真是笑話一般。大行皇后一生賢惠，最不喜旁人嬌縱跋扈，她卻時常來晃，豈非讓大行皇后地下不安，魂魄不寧？”

全貴妃緩緩駐足，卻見祥妃眉飛色舞，鬢髮精妙，嬌豔難說，心下便是一沉，冷了神色，道：“大行皇后薨逝，六宮盡哀，皇上下旨不許嬪妃穿戴華麗，怎得祥妃沒日子伺候皇上，連喪儀之禮都不記得了麼？”

祥妃臉色一沉，正要說話，卻見彤嬪握了握全貴妃的手，翩躚而來。

彤嬪妙目微瞪，笑吟吟道：“貴妃姐姐說得是，祥妃許久不伺候皇上，連皇上心意都不記得了，奴才這就傳了皇上聖耳?！?

靜妃柔怯撫胸，和緩道：“一家子姐妹，怎得傳了皇上聖耳？平白著人笑話了?！?

祥妃鳳眸一冷，託著彤嬪小巧的下巴，脣上勾了一抹笑，道：“大行皇后喪儀在即，彤嬪好歹是小主，怎得把伺候不伺候這等渾話掛在嘴邊，傳了太后跟前，以爲彤妹妹不敬大行皇后，真是不該?！?

彤嬪聞聽太后二字，這才消了跋扈氣焰，低低躲在全貴妃身後，靜默不言。

全貴妃轉了眸色，容色也溫和了許多，嘴上卻是硬氣，道：“你也知大行皇后喪儀在即？祥妃，身爲六宮嬪御，合該與皇上同心同德，這般尖酸刻薄，也不怕惹了底下人笑話?！?

祥妃媚眼如絲，輕俏素麗，福了一禮，道：“嗻，奴才謹記教誨。”

全貴妃神色一片清麗，略略正色，故作沉吟，道：“祥妃，你在御前侍奉多年，有兒有女，且是五阿哥生母，身份貴重。大行皇后靜臥金玉棺槨之中，魂下未靜，未能安眠，你這般渾說，實是犯了皇家忌諱?！?

祥妃月容微清，瞄了一眼，嘴上卻是凌厲不順，道：“皇上並未下諭晉封，貴妃卻這般咄咄逼人，怎得大行皇后薨逝，貴妃也想爭一爭中宮之位麼？”

靜妃忙收了神色，恭了身子站在一旁。

祥妃越發矜狂，她託著雙腮，盈盈道：“貴妃這般氣勢，想來覬覦之心久了，人也輕挑了些，夜深人睏倦，大行皇后剛薨，六宮就有這般好戲，日後還怕會少麼？”

祥妃扶著章廷海的手，一步一踱揚長而去，彤嬪瞧她如此矯情做作，不覺皺了皺眉。

全貴妃忍著心底的怒火，換了一臉溫順顏色，道：“好了，衆人下去安置，明兒辰時再合宮舉哀大哭?！?

這樣烏黑深沉的夜，月光隱沒，流星光轉，圓明園上下處處點著白紙燈籠，白幔素帳。

一路上寂靜無聲，亦是相視無言，望著圓明園長街甬道上，紅牆高聳，綠柳如蔭，蟲蛙鳥唱，魚翔鶯飛，不覺輕嘆了氣。

芝蘭揉了揉全貴妃細柔的肩，道：“主兒受了氣，也實在睏倦，奴才出來之時，著人燉了一壺桂葉紫蔘湯，您身子太虛，這般日夜顛倒，真是難爲了主兒?！?

全貴妃握了握芝蘭的手，溫和道：“多謝你，大行皇后薨逝，皇上顧念長情，就算吾身子虛弱，也要盡心舉哀，免得落了人口舌，再說不敬大行皇后?！?

芝蘭聞言，亦不覺含笑，道：“說來祥妃那些話太難聽了，主兒不必介懷?！?

全貴妃衰敗了氣色，淡然道：“祥妃一貫如此，不想提她了，明兒走一趟御前。”

幾人畢竟勞碌了一整日，便趁著月色光華，急步匆匆回了殿閣中。

祥妃怒火攻心，已是全無睡意，回了內殿換了一身玫紅色蓮葉雙枝琵琶襟褂子，那一身豔紅瑰麗，襟飄帶舞，一頭長髮卸了盡數釵環，她玉容微冷，神色自若，心上一計。

便在八仙福壽梨木桌旁坐下，立時有小紅端了一碗蔘湯上來，道：“祥主兒連日舉哀，許是累了，蔘湯是提前燉好的，當下正是新鮮?！?

祥妃微微抿了一口，便沉了沉臉色，撂下了半碗蔘湯，那湯汁洋洋灑了一桌，道：“賤婢！也敢與我爭長短，今兒算是饒了她，日後她擋我中宮之位，決計不能容她。”

四下奴才宮女皆是唯唯諾諾，畏懼害怕，祥妃便揚了揚眉示意一衆奴才下去伺候。

章廷海才道：“祥主兒萬勿動怒，大行皇后薨天，全貴妃、靜妃勢必會與主兒爭個長短，主兒不得不仔細思慮，行事提防?！?

祥妃拔下頭上銀簪子，丟得好久，揉了揉眼穴，道：“從前大行皇后在世之前，中宮之位連想都不敢想，如今她薨了，風水輪流轉，也該輪至我頭上了。”

翠橘爲祥妃卸了一頭薄發輕鬢，將暗色低沉的三隻耳環也卸了卸，道：“主兒入宮多年，爲皇上生兒育女，如今主兒地位沉穩，又有孃家一力扶持，也該爲五阿哥前程掙一掙了?！?

祥妃擼了擼纏在手上的翠色琺瑯花鐲，低垂丹鳳，眼掃春花，道：“是該掙一掙了，皇上喜歡四阿哥那個病貓，連著靜妃母子也格外寬宥，還說六阿哥聰慧過人？庶子低賤，黃口小兒，怎有五阿哥一般健壯結實。大行皇后早早過世，也倒成全了?！?

章廷海接過了翠色琺瑯花鐲收了妝奩裡，揉了揉祥妃的香腮，舔著舌頭，笑道：“若大行皇后尚在人世，主兒哪兒有時機掙一掙出路？大行皇后出身顯貴，即便去了，繼立新後也是落在主兒身上，憑她全貴妃也配？”

祥妃瞥她一眼，對著一把菱花銅鏡梳了梳頭，笑色吟吟，道：“這個賤婢，處處與我使勁，皇上允了全貴妃主持喪事，連著她孃家鈕鈷祿一族也跟著水漲船高。她出身素不如我，不過仗著皇上恩寵，嬌縱罷了。”

章廷海笑了笑，低頭道：“皇上器重祥主兒娘族鈕鈷祿氏，您身下有兒有女，不比貴妃、靜妃差，眼下主兒當著衆人眼面作了筏子瞧了，瞧貴妃還能得意多久?！?

祥妃面上一冷，慢慢舀了舀蔘湯汁子，輕輕抿了一口，道：“中宮之位勢必要爭，太子之位也不容忽視，大行皇后一生無子無女，抱憾終身，羞愧而死。若我成了中宮皇后，膝下之子生生從庶子超撥爲嫡子，這是何等尊貴?！?

翠橘替祥妃捶著肩，笑道：“嗻，主兒做成了皇后之位，那五阿哥也生生成了嫡子，倒是比四阿哥那個病貓，六阿哥那個鬼猴尊貴多了。”

祥妃目色清媚，沉思半晌，轉頭道：“等下去挑一些珠翠首飾，錦緞料子，送至朝中廷臣之嫡福晉府上，再挑一些珠飾送與這些日子舉哀的福晉命婦、封誥夫人手中，能進宮爲大行皇后哭靈舉哀，都是有頭有臉的功勳之門，滿洲世家，勢必對我爭奪中宮之位有益無害?！?

章廷海頷了頷首，答應了一聲，笑道：“主兒思慮周全，奴才萬萬想不得，奴才明兒再下去挑來。”

祥妃潔淨的手腕上轉了一轉，柔婉一笑，道：“明兒是頭七，望鄉回臺，哭靈舉哀甚是辛苦，吩咐御膳房，多備下幾碟小菜，再傳封誥福晉、貝勒夫人來我這用膳?！?

翠橘福了一禮，笑道：“嗻，奴才遵旨，天不亮，奴才這就著人去置辦?！?

祥妃閉了閉一雙秀美狹長的杏花桃眼，她臉色如春，眉深似鎖，卻是一臉算計神色，笑道：“無論中宮之位，還是太子之位，必須是我們母子，來日誰若擋我之路，我必不會心慈手軟，早早料理了她?！?

大行皇后薨逝第七天，澹懷堂的梓宮外雲板之聲連叩不斷，一片縞素清白，哀哭聲四起，叩首起伏，大喪啼哭。宗親親王，內外福晉，皇子公主，先是俯身叩首，盡心舉哀，全貴妃更是率領一衆嬪妾，祥妃、靜妃等俯身於衆人之間，起身俯身，哀哭叩首。

全貴妃身後是祥妃、靜妃、恬嬪、彤嬪、定貴人……，一衆嬪妃御妾，命婦福晉，皇子公主，一樣的渾身縞素，一樣的梨花落雨，一樣的不勝哀哭。

忽然只聽前頭微微有些驚動起來，便有陸忠海大聲放哭，翠雯低聲驚呼，道：“王嬤嬤殉了大行皇后！王嬤嬤殉了大行皇后！”

祥妃跪在前面，立時膝行上前，惶惶道：“王嬤嬤殉大行皇后，這等忠貞之事，快去回了皇上、太后?！?

靜妃眼眸如波，溫柔的眼眸哭了一哭，她柔聲細語，道：“大行皇后薨天，想來王嬤嬤顧念大行皇后多年恩情，才如此殉情葬主?！?

忽聽王嬤嬤驟然殉主，壽寧公主、綿愷皆是一臉震驚，哭訴道：“王嬤嬤伺候了大行皇后二十多年，如今斷然殉主，可見王嬤嬤深義長情?！?

王寶財媳婦低聲道：“昨兒王嬤嬤還與我說笑，今兒卻殉了大行皇后，真是少見?！?

翠蕓躲在身後，以手遮面，道：“你知道什麼？主兒薨了，王嬤嬤日夜啼哭，起先主兒替王嬤嬤打算了後路，說是回王府伺候寶銀，可她一貫剛強嘴臉，怎能伺候一個奴才？

王寶財媳婦忙道：“王嬤嬤倒也可憐，一生無兒無女，卻落得如此下場?！?

潘玉友媳婦湊近了身子，道：“如今大行皇后薨天，寶銀怎得沒來磕頭舉哀？她一向孝敬大行皇后，如今這般，倒不見她影子?！?

翠蕓笑了笑，道：“聽說寶銀撥了側福晉伺候王爺，說來我等都是奴才，人家卻一步登天?！?

待到王嬤嬤殉主消息傳了勤政殿，道光才用了一點膳，躺在炕上眠了一眠。

順喜聽了也是一臉震驚，正答應著要轉身進去傳話，忽見簾影一動，一個人影閃了進來，道：“奴才請皇上聖安，萬事如意。”

道光醒了醒，見李長安跪伏在地，沉聲道，“起身回話，何事來傳喚朕?！?

李長安道：“回皇上，澹懷堂梓宮來報，王嬤嬤忠心耿耿，已殉了大行皇后?！?

道光、碧綺對視一眼，眼中流出一絲震驚之色，不禁道：“王嬤嬤殉了大行皇后？何時之事？”

李長安低了首，道：“回皇上，大行皇后驟然薨逝，王嬤嬤日夜啼哭，身子消瘦了大半。昨兒是大行皇后薨逝第六天，內外舉哀，卻不見王嬤嬤舉哀大哭，翠雯與奴才一起尋王嬤嬤，這纔在屋子裡發現了王嬤嬤屍身，服了砒霜殉了大行皇后了?！?

碧綺望了一眼道光，福了一身，道：“回皇上，王嬤嬤與大行皇后數年長情，如今殉了，可見王嬤嬤忠貞不二?！?

道光凝神片刻，啞了啞喉嚨，道：“李長安，你去安排內務府好生安葬王嬤嬤，她爲人雖是跋扈刁鑽，卻伺候大行皇后三十多年，盡心盡責，從未有過差池，再賞她母家三十兩白銀，寥表皇家天威。”

李長安一面答應了一聲，忙道：“奴才領旨，奴才這就下去傳旨。”