胡瑤出生在盛世太平，甫一出世，就被御封爲縣主，賜字“溫成”。她本是皇親，家中祖母是今上嫡嫡親的姐姐，當年下嫁定國公胡家世孫伯謙，十里紅妝，名動京城。她與駙馬同富貴共患難，幾十載鶼鰈情深，更是京中人人稱羨的佳話，可她此生最榮光的時刻卻在當朝。當今桓康王龍潛時爲燕王，時逢朝政不寧，民怨沸騰，燕王舉義旗，打著清君側的名號從蒙州起兵。她領著夫家胡老國公留下的親兵在望京城內策應，胡瑤的父親在混戰中爲燕王擋過刀子。桓康王問鼎後，感念姐姐的扶持，親擬詔書加封安國長公主，免其跪禮，又冊封長公主的女兒爲嘉怡郡主。後來因爲大小周妃的事，她爲皇長子不平，進而與今上起了齟齬，一氣之下絕步於宮闈。即便如此，桓康王對這個姐姐還是容讓的，年節賞賜一次不落，都城個個都是人精似的，自然不敢輕慢於她。
因爲長公主初封時，先皇考賜字陽平，她如今又有了年歲，京中女眷們親近地便尊稱她一聲陽平翁主。她與駙馬恩愛，成婚的前五個年頭裡，一連得了三個兒子，可最寶貝的卻是嘉怡這個女兒。等到了婚配的年紀，她與駙馬仔細一合計，做主招了當年國公舊部家裡一個小子做贅婿。胡家陽氣勝，到胡瑤一輩，三房裡只得了她這一個女孩，闔府上下莫不珍視。也是胡瑤生得好，眉目精緻，再經陽平翁主悉心教養，儼然是上京名媛的典範一樣的人物。
陽平翁主是個愛熱鬧、好交際的，每月裡大小堂會，廣邀各府名媛貴婦。老人家最熱衷的樂趣之一，便是藉由熱鬧的堂會，炫耀她的寶貝孫女兒。偏偏胡瑤年輕面皮薄，不愛在席上拋露臉面，老翁主的身份在，更不用她去奉承那些個太太奶奶，故而這一回，胡瑤也如往常一般，開戲前稍稍露個臉，拉著孟窅回去自己的繡樓敘話。
胡瑤是清冷自矜的性子，獨對這位孟家小姐青睞有加，卻是一樁趣事。胡孟兩家並無深交，勉強追溯來說，孟窅的大伯公做過胡瑤的舅公的授業恩師。老國公當年急流勇退，早就不理會朝堂政事，長孫胡伯謙因尚公主，再度被捲入大位之爭，可桓康王登基後，雖然加封姐姐陽平，乃至推恩於她的女兒嘉怡郡主，卻獨獨沒有對胡家男兒有所恩封。世人多說，陽平長公主不滿大王在大小周妃的事上有失體統，其實未必不是爲大王的防備而心寒。平日裡，兩家主事的男人少有往來，而孟太師雖然致仕，如今在宮中卻還有一位賢名在外孟淑妃，少不得也在陽平翁主的請帖名單裡佔一席。
前年七夕，老翁主設下乞巧宴，遍邀望京閨秀在公主府後苑月下鬥巧。孟窅於女紅上頗有心得，竟是獨佔鰲頭，更得了胡瑤青眼。原本諸人爲客，那些命婦千金生得玲瓏心思，都道這是陽平翁主爲胡瑤搭臺子，個個兒心裡敞亮著，也願意錦上添花鬨老翁主開心，捧著胡瑤出彩纔好。偏有個孟家的小姑娘頭一回隨母親出門赴宴，人情世故都不懂，認認真真地把胡瑤給贏了去。衆人暗道不妙，怕胡瑤羞惱不好收場，不想胡瑤見多了場面上的虛與委蛇，卻格外看中孟窅這份赤子無礙世俗故的真，倒願意與她相處，連帶陽平翁主都誇孟窅一句赤誠。
這日，胡瑤照舊單獨拉了孟窅，在屋裡說些女兒家的悄悄話。因她有個溺愛晚輩的翁主奶奶，加之她的幾個兄長常在外遊歷，時不時要給她捎帶些新奇玩意兒，孟窅就時常能在她這裡開個眼界。這月頭上，正巧她新得了兩匹響雲紗，一匹秋香的，一匹瓷青的，就拉著孟窅參詳，裁什麼款式、配幾個花樣。
胡家家底深厚，又有陽平翁主扶持，網羅天下奇珍無數。孟窅只聽她們稀鬆平常地聊說，要新打一套頭面配新衣裳，心裡邊唏噓不已。到底是累世鐘鼎的望族呢！
“這樣好的料子可不能糟蹋了，必得盯緊繡房那邊。奴婢瞧著，餘料還能制一把團扇，繡一對紅嘴藍鵲立在玉色望春花上，扇柄用梅麋鹿的好看。”胡瑤屋裡有四大丫鬟，此刻都以胡瑤爲中心，圍成半個圈。奉茶奉點心的、捧料子捧花樣冊子的，這麼些人也沒佔去半邊屋子。說話的是一個叫荼白的，眼睛又大又圓，正張開手掌丈量尺寸。
說話間又有機靈的捧來各色繡線，從中尋出一股玉色的比在料子上。
孟家自出了一位當朝太師，也得了書香門第的清雅名聲，溯其根本也真真是一家子讀書人。往遠了說，孟窅的高祖、曾祖在翰林院供職；眼面前看，她爹是太史令，二叔是庶吉士，堂叔是待詔……一家子老老小小滿門翰林。於是，家裡孤本殘卷不少，日子過得實在單薄些。
“這才叫真講究。”孟窅納罕，明眸一轉，半是玩笑著扯過胡瑤一節袖子追問，“這樣好的扇兒，配個什麼墜兒呢？”
胡瑤聽出她話裡的淘氣，佯嗔著拍開她的手，正經凝眉細想了番，對荼白道：“老祖宗給過一個羊脂玉的玉孩兒墜子，你去開庫取來。”
荼白得令，自去取來鑰匙對牌，又在外間叫上婆子一道出去，不一時回來覆命。紫檀木的匣子裡躺著一枚晶瑩剔透的羊脂白玉，正是個憨態可掬的孩童模樣，總角處恰暈開一點乳黃色。
“這個好看，像我弟弟一樣。”那白玉娃娃雕得圓潤水靈，孟窅一看也覺得歡喜，細看下和家裡四歲的弟弟像了三分。“也不用另外再配穗子，單掛這個就很好。”
“我知道宥哥兒可愛，你也不用見縫插針，一個勁兒地顯擺。”胡瑤握著嘴輕笑，蓋因孟窅這個弟弟生得晚，孟宥出世時，孟窅已是亭亭玉立的小姑娘，少不得幫襯著母親一起看顧，因此回回見胡瑤，她總要說起弟弟的趣事兒。宥哥兒出新牙了、宥哥兒會背書了、宥哥兒哭鼻子啦……也不管胡瑤愛不愛聽，她先把自己說得喜笑顏開的。
胡瑤又看過一遍佈料與繡線，再挑不出什麼錯漏來，才喚人進來收拾。
“可惜這響雲紗輕柔飄逸，入宮時穿太單薄。”荼白怕小丫頭不精心，親自來卷。這會兒小心翼翼撫著面料，不無惜憾地嘆一聲。
孟窅不明所以，偏過頭去問：“怎麼？你要入宮？”
當今登基以來，陽平翁主這位親姐非年節領宴從不入宮。京中隱隱有傳聞說，翁主與當今不睦，是因爲不滿當今霸佔兄嫂，故而不肯面見，後來一直到小周氏故去的那年春節才緩和一些。老翁主自己不進宮，胡家女眷也一概不往內闈走動，這卻是頭一回聽說胡瑤要入宮。
這一問，胡瑤的興致明顯淡了，倒叫荼白懊惱。
“只怕屆時，我倆要一起進去。”胡瑤擺擺手，讓人都退出外間候命，自己端起茶碗來細細撥開茶湯裡悠悠舒展的葉片兒，面上娟秀的笑意朦了層淡淡的霧氣。
孟窅從未進過皇宮，嬉笑著不以爲意，反而合掌稱好：“好呀，那我瞧一瞧我姑姑去。”她口中的這位姑姑，正是當今掌理六宮的淑妃娘娘，是孟家族譜上排名第二的貴人。
孟淑妃十二歲前是孟窅嫡親的姑姑，二房的大姑娘。那一年，孟窅的大伯公——孟太師的獨女不幸夭折，曾祖父出面做主，把孟淑妃過繼在大房名下，成了當朝太師千金，親姑媽就此成了堂姑。再後來，當今王上下至採選，以充後宮，她身爲太師千金自然在秀女之列。孟淑妃二十載侍巾持櫛，素有賢名，卻並沒有能叫人津津樂道的事蹟。
胡瑤一早聽母親分析過六宮人事，對孟淑妃的爲人，印象裡是個不驕不矜的穩妥人，知禮節守法度。再觀孟窅跳脫的性子，哪裡有半分相像，可她卻獨獨羨慕孟窅的心思單純。她的眼睛是乾淨的，叫人可以一眼望進她心裡，無需猜度。
“春末恭王行冠禮，大王透了話下來，預備年內加開採選婚。不止是恭王的親事，他前頭幾個哥哥如今也沒子嗣，樑王家的小郡主今年都六歲了，孫兒輩裡還是隻有她這一個。大王心裡著急呢。”四下裡無有外人，她將祖母和母親的猜想悉數道出，只換得孟窅一臉的懵懂。
孟窅不知道該說什麼。恭王、樑王、小郡主……她一個也不熟識。從長輩口述拼織而成的孟淑妃已經是她對皇宮深院的所有概念，眼下聽著胡瑤分析大王的心焦，只覺著是離自己十分遙遠的事。
這時，外頭進來一個婆子，對胡瑤見禮後說：“前頭的堂會差不多了，老翁主問縣主得不得閒，若無事也往前面去送一送。”
胡瑤點頭答應，一面叫荼白進來擺開妝奩，要重新梳頭勻面。
“我娘一定在等我，我先出去。”
孟窅就勢起身告辭，她跟著來傳話的婆子出了上房，兩邊穿山遊廊廂房俱是雕樑畫棟，廊下穿紅著綠的丫頭圍上來同那婆子問好，雀兒似的歡悅。
那老婦因胡瑤的關係，對孟窅十分禮遇，引著她穿過三間廳房，轉過穿堂裡一面大大的蝶棲石竹插屏，再往外走過垂花門。石階下，孟窅的母親謝氏正在等她。
謝氏親自謝過那老婦人，又塞了只精緻的寧綢荷包。家裡已經安排孟窅學管事了，往來迎送上，謝氏時不時會考問一二，她在旁需細細記下。
回頭從垂花門箱裡看去，重重深深宅邸不見盡頭似的，她不由聯想起，若是那王宮裡又該是怎樣光景？這一想，就膽怯起來，饒是那裡面金磚玉瓦琉璃臺基，也不吸引不了她。
婦人收了禮，笑容更是殷勤，引著母女二人坐上內院代步的軟轎。謝氏見小女兒神遊天外般不知想些什麼，拉著她一同坐進轎子。
孟窅心裡亂糟糟的，轎簾一落下就鑽進謝氏懷裡撒嬌。
“真真兒長不大，羞也不羞？！”謝氏翹指點在女兒眉心，也拿她沒轍。她攏共得了一女一子，平日裡夫妻倆只嫌愛不過來，女兒難免嬌氣些，倒是與溫成縣主沒法比。
孟窅充耳不聞，扭著身子蹭在謝氏身上，心裡又輕鬆起來。娘說得對，她還沒長大，尚未及笄，胡瑤說的那事大抵不與她干係。