天已至寒冬。
李北牧下了暖和的馬車，便是禁不住打了個哆嗦，裹著身上的狐裘往書院裡頭走去。
趙慎終於移了位置，沒有坐在窗邊吹著寒風。
而是將自己的位置搬進了書房。
“先生。”
李北牧進了屋，微微作揖。
“坐吧。”
趙慎微笑著擡起頭，合上了手中那本不合時宜的史書。
屋內鋪著火龍，李北牧便脫去了最外層的狐裘，在趙慎這，他也很少去在意這些禮儀。
“這次去往山黃縣，如何？”
李北牧坐在他面前，微微前傾著身子，“給先生添麻煩了。”
說完又道：“百姓過的……很苦了。”
沒有展開詳細去說，因爲趙慎所瞭解的，遠比他看到的，要多得多。
趙慎點頭道：“其實不管這天下到底是好是壞，其實歸根結底，受苦的都是底下的百姓，只是他們並不會像那些文人士子，稍有不順心，便能寫詩作賦，吟詠內心苦悶，甚至還能流傳後世，好教後人知曉。”
興，百姓苦。
亡，百姓苦。
自古已經說盡了苦難。
李北牧突兀說道：“敢問先生，對這大楚……到底有多少安排？”
趙慎雙目之中並不見渾濁，清澈透亮，盯著李北牧看了一陣，才說道：“不多。”
“但也不少。”
沒來由的，趙慎忽地想起了自己春風得意馬蹄疾時，騎馬走過東華門，走過了那通天街，最後兜兜轉轉回到那清水巷門口時，遇到的那位老道士。
老道士目盲，趙慎便下馬，坐在他面前，讓他算了一卦。
問的是鬼神。
目盲老道人瞧不見，也不知道坐在自己面前的，是那年的新科狀元。
狀元問鬼神。
目盲老道人算了一卦。
得出的卻是一個似是而非的卦象。
“大楚綿延國祚百年者，趙也！”
當時趙慎不解其中意，只是以爲那老道人知曉了自己的身份，故而說些場面話哄自己開心，討個吉利。
所以他也多給了那一份賞錢。
只是等他知曉了其中深意的時候。
卻再也不見那個目盲老道人。
自家先生神遊，李北牧便雙手攏袖坐在他面前，打量著他書房內的藏書。
文少。
史多。
趙慎看著眼前這個被自己選中的學生，悠悠笑道：“有什麼想法？”
李北牧輕聲說道：“太陽底下沒有新鮮事。”
趙慎大笑道：“好個太陽底下沒有新鮮事，你知曉老夫讀了多少書，纔讀出這麼個道理？”
“學生不知。”
“其實也沒讀多少，也就看了那麼一兩本書，就明白了吧。”趙慎擺了擺手，示意不值一提。
李北牧嘴角下意識抽了抽，趕緊止住，“不愧是先生，讀書頓悟如喝水。”
“且住且住。”
趙慎忽然說道：“揚州州牧，馬上就要到了。”
李北牧不好意思地撓了撓頭，“州牧新來，學生這解元，自然給他準備了一些小禮物。”
趙慎似笑非笑。
“對方說不定真是你舅舅呢。”
李北牧雙手一攤，無奈道：“那禮物就只能更重些了，畢竟是自家人。”
趙慎不語。
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“對了，蘇州牧他？”
趙慎下意識望向了東北，只可惜，書櫃擋住了他的視線，他輕聲說道：“應該能在岸上過年的。”
“嗯。蘇顏好像收服了那羣暗衛。”
趙慎收回目光，微笑道：“是個不錯的姑娘。”
不錯，在趙慎這已經是極高的評價了。
縱使是他那個姓謝的嫡孫，那個名震揚州的謝伏謝靈安，在他口中都只是馬馬虎虎。
甚至還總是隔三差五的一頓教訓。
原本她是準備找自己的，可後來不知道她用了什麼法子，卻是讓那羣暗衛跳過了自己，直接奉她爲主。
李北牧不準備再去打聽這事。
自己接下來好她的交集，便只剩一同北上。
寒暄了一陣，李北牧便起身告辭。
單就揚州的這些事，師徒二人其實也沒什麼好交流的，說句大逆不道的話。
他倆加起來，便是整個揚州。
出了書院。
李北牧便準備去趟黃府。
黃煙雨這事，自己不知道是一回事，管不管又是另外一回事。
不多時。
馬車停在了黃府門口不遠處，因爲那黃府門口，已經停了一輛馬車。
駕車的車伕，也不知什麼時候，從李府的僕役變成了一號。
李北牧還沒出去，一號便在外面介紹道：“廖齊山，是黃小姐的姑父。姑母黃氏已經去世，現在只剩廖齊山帶著他的兒子廖牧原。”
“現在住在博遠街那邊，還在山壺街那邊有個店面，租出去了。那廖齊山是個賭棍，原本的家業，要比現在這闊綽十倍不止。”
“廖牧原類父。”
“此外，廖齊山還在外面……”
等黃煙雨匆匆忙忙從屋裡小跑出來時，一號恰好說完。
李北牧面不改色地露出一個微笑，看著眼前這個眼眶略有紅潤的姑娘。
“你，你怎麼過來了呀。”
黃煙雨說話依舊柔弱，只是今天好像格外柔弱。
李北牧輕輕將她攬入了懷裡，聞著她髮梢的清香，“我媳婦我想什麼時候來就什麼時候來，難不成你是在家中養了別的男人，怕被我發現？”
“我沒有！”
黃煙雨掙脫開來，慍怒地看著他，揚起手，卻又輕輕放下，別過臉去，只留下一個微微鼓起的側臉。
李北牧笑著伸手將她的臉扳了過來，又將她微皺的眉間撫平。
“今天家裡是來客人了嗎？我看門口還停了輛馬車。”
李北牧說著便牽著她的手往大廳方向走去，他也沒料到，會這麼巧。
自己剛從山黃縣回來。
對方就迫不及待地過來了。
黃煙雨眼神有些慌亂，磕磕絆絆地說道：“是，是我姑父他們，你去我的院子裡坐會吧，我，我們說說話。”
李北牧思索了片刻，扭頭看向身旁的姑娘，對方眼神出奇地堅定。
李北牧笑道：“好啊，很久沒和你單獨聊天了。對了，怎麼沒見著葉溪呢？”
正常來說，她也是昨天剛和自己一塊回來。
“她出門去了，她說是去找朋友。”
黃煙雨眼神依舊有些躲閃。
李北牧心中微微泛酸，有些愧疚，但更多的還是心疼。
“咦，這不是妹夫嗎？”
兩人正往黃煙雨的院子走去，側邊卻忽地傳來了一道男子的聲音。
李北牧停下了腳步。